而远处，凫游在开阔水面上的红嘴鸥仿佛初春尚未融尽的点点冰雪，白羽毛黑翅膀的丹顶鹤自茂密的芦苇荡中搧动长翼腾空而起，宛如仙女凌空般翩翩飞舞。
  终于，最后一点火花在水平线处燃尽，湖畔的喜宴却正热闹，大碗喝酒大口吃肉，有人跳舞有人欢唱，充分流露出关外民族的豪迈与洒脱。
  如果不是恰恰好每一个部落联盟都「分」到一个汉女，恐怕这场喜宴也无法如此尽兴欢乐，或许有人会摸黑到暗处里去打一架，然后隔天就会来上一场更大的，搞不好再过两天就变成战争了。
  幸好，末了是最公平的状况，皆大欢喜，大家都没话说，于是在琥珀说出她的选择之后，四位汉家娇娇女当场就嫁给了她们各自挑选的夫婿，然后新娘分别被送入充当喜房的毡帐里，新郎被抓去灌酒，直到有人喝醉开始闹场，四位新郎才有机会溜走，快快去检视他们的新娘子长得到底能不能见人。
  双目困惑地凝注跪坐在毛皮上的新娘，嘉珲百思不得其解──新娘为何会挑上他？或者，是她脸上也有缺陷，所以故意挑上他，以免被对方所嫌弃？
  没错，肯定是这样。
  嘉珲对自己点点头，觉得自己所推测出来的理由无懈可击，再也没有更合乎逻辑的推论了。于是不再迟疑，两步上前去掀开新娘的红巾，心里准备好即将要见到的新娘容貌八成是跟他半斤八……
  蓦地，他抽了口气，呼吸静止了，有那么一瞬间，他以为自己见到了仙女，一个艳丽夺目，美得无与伦比的仙女！
  在火光照耀下，她的肌肤闪耀着仿佛水晶般无瑕的光彩，五官更是精致美丽，宛如天上星辰般的双眸、挺俏的鼻梁、如雕像般的颧骨、玫瑰色的双颊、微翘的鼻尖、细致的下巴，以及水蜜桃般的绛唇，完美地镶嵌在心型的脸蛋上。
  她美得令人目瞪口呆，神魂颠倒，只需要一眼，就足以夺去人的呼吸，掳掠去人的心神，就如同他此刻这般。
  嘉珲不知道自己究竟失去呼吸多久，他的两眼始终无法自主地胶着在她那副出水芙蓉般的娇颜上移不开视线，直至她出声说话，他才惊觉自己若是再不吸入一点空气进肺里的话，他的小妻子就得作寡妇了。
  「对不起，我很丑是吧？」琥珀歉然低喃。「我知道这样对你很不公平，所以你可以不理会我没关系，我可以谅解的。」
  丑？谁很丑？
  「呃？」她在说什么为何他听不懂？
  琥珀可怜兮兮的勾了一下唇角。「小时候明明大家都说我很可爱的说，不知道为什么，长大以后就变得这么丑了，唔……我想以前他们都是在安慰我，不忍伤我的心吧！」
  嘉珲双眉陡然挑高，终于听懂她在说什么了。「你很丑？」
  「对不起。」琥珀低头认错。
  她在开玩笑？
  还是故意藉此来反讽他脸上的疤痕？
  嘉珲认真考虑半晌，最后决定她的模样不像是在开玩笑，也不可能只为了找机会反讽他而嫁给他，所以……
  她是认真的？她真以为自己很丑？
  「到底是谁告诉你你很丑的？」
  「苏老夫人呀！」琥珀眨着明亮如星的大眼睛。「之前我定过亲，苏老夫人原该是我的婆婆，但是后来我的未婚夫死了，所以她也不能算是我的婆婆了。」
  管她是谁……「她到底是怎么说的？」
  琥珀叹息。「她很老实的告诉我，说我是天底下最丑陋的女人，人见人怕，鬼见鬼惊，所以最好随时随地戴着面纱，免得一个不小心活生生吓死人，那罪过可就大了！」
  「你相信她说的话？」这小女人的眼睛真的有毛病吗？
  「当然相信啊！每个人一看到我就吓得连话都说不出来了，两颗眼珠子瞪得像铜铃那么大，哪！就像你刚刚那样，好像见到鬼似的，那我不是鬼嘛，所以一定是我长得真的很可怕呀！」琥珀委屈地咕哝。
  明明是惊艳，为何到了她嘴里竟然变成吓得说不出话来了呢？
  嘉珲哭笑不得地连连摇头。「没有其他人说过你不丑，你很美吗？」
  「有啊！不过他们会那样说也只是为了安慰我，有一回伺候我的婢女也那么说，苏老夫人就很生气的把她赶出府去了，说是会说谎的下人她不要。自那回之后，苏老夫人就命我戴上面纱，除了睡觉以外都不能摘下来。」
  「妳跟她住在一起？」尚未过门怎会跟婆婆住在一起？
  琥珀颔首。「原本我爹说我的未婚夫不是好人，不想把我嫁给他，但随后不久我爹就过世了，那年我才十岁，又没有其他亲人可以依靠，他就请求皇上把我许给他，然后苏老夫人就把我接过去，说要教导我为人妻之道。」
  十岁？
  难怪。「你现在几岁了？」
  「过年就十六了。」
  唇畔挂上嘲讽的笑，嘉珲盘膝在她身旁坐下。
  他终于明白了，十岁，正是少女最清纯易感的年纪，被那样天天在耳边「谆谆教诲」，五年过去，不被彻底洗脑才怪！
  至于那位苏老夫人为何要那么做，原因也不难猜──纯粹是基于嫉妒心理，虽然那样的老女人会嫉妒一个小姑娘，说起来也实在是可笑得很。
  不过也有可能是那个老女人她儿子的要求，十岁就把媳妇接回家，又说媳妇太丑要她戴面纱，明摆着就是企图先他人一步把琥珀抢到手，然后又不愿意让人家知道他有那么一位倾国倾城的未婚妻，免得有哪位他违抗不了的大爷来抢。
  譬如皇帝老太爷若是知道琥珀的绝美绝色，恐怕会跑第一个来抢。
  因之所以才会命令她戴面纱，只为了把她藏起来，躲过所有人的觊觎，避过皇帝老太爷的强取豪夺。
  许他强取豪夺别人，可不许别人来强取豪夺他的。
  这样的未婚夫，幸好上天有眼，早早请他归天，虽然给那个恶婆婆欺负了几年去，可最后还是没让她糟蹋在他手里。
  「你叫什么名字？」
  「琥珀。」
  「好，琥珀，如果我告诉你，你真的很美，你会怎么说？」
  琥珀露出感激的笑，甜美又可爱，美极了。
  「我会说谢谢你，可是我不希望你为了安慰我而说谎。」
  谎言当作事实，事实反当是谎言，她也真是够糊涂了。
  「那就算了，但是……」嘉珲摸上自己脸上的疤痕。「你能不能老实告诉我，你为什么会挑上我？你没看清楚我脸上的疤痕吗？」
  「当然有啊！那两道疤那么明显，想不看见都很难呢！」说着，她挺直身，两手搭在他肩头上与他面对面，好奇地凝睇那两条蜈蚣细细端详，还用手顺势徐徐抚摸下来。「你是怎么受伤的呢？」
  嘉珲注意到她眼里只有好奇，没有一丝半毫的嫌恶或畏惧。
  是啊！如果她认定自己是天下第一丑女人，自然不会在意别人有多么丑陋可怕，也可能是她的审美观早已被彻底扭曲了，甚至于她根本就分不清何谓美丽，何谓丑陋……
  「老爷子。」
  「嗄？」
  「熊。」嘉珲一动不动，由着她仔细端详。「不过我们通常称之为老爷子，这是我们的习俗，对于猛兽我们不能直呼其名。」
  「真的？好有趣喔！」然后，她又注意到他的琵琶骨上方也有一道撕裂伤。「那这个呢？」
  「兽王。」
  琥珀眨眨眼。「那又是什么？」
  「老虎。」
  琥珀点点头。「名副其实！」
  「你还没告诉我，你为什么会挑上我？」她忘了，他可没忘。
  琥珀扬起一抹顽皮的笑，手指头往他颊上点了一下。「因为这个。」
  「酒窝？」嘉珲不敢置信地摸上自己的脸颊。「你因为我的酒窝而挑上我？为什么？又不只我一个人有！」
  「是没错，可是刚刚好在这个位置上的只有你啊！」张着小手，琥珀开始测量给他看。「哪，瞧，恰恰好在人中的中线和眼尾垂直线的交叉处，再用我的手来量度，两边都恰恰好是一根手指头的距离……」
  难怪她会摸着他的脸测量半天。
  「……就跟我爹一样，不过当时我还小，要用两根手指头去量，现在我长大了，用一根手指头刚刚好。」说完，再补充。「我奶娘说的。」
  「我还是不明白，你……喜欢这种酒窝？」嘉珲疑惑地问，还是不太了解她说的是哪种酒窝……不，他根本不了解她到底在说什么。「不对，这跟你奶娘又有什么关系？」
  「好喜欢啊！」琥珀正经八百地拚命点头。「你不觉得你的酒窝好深、好迷人吗？远远的我一眼就注意到了呢！」
  嘉珲哭笑不得。「从不觉得。」至少它们没有迷惑过他。
  「你瞧，一般人的酒窝都是长在这……」她指着他的酒窝再下面一点。「而且都比较小，也不深；就算位置对了，可是拿我的手指头去量距离又不对了，可能是我的手指头太长……不，不是我的手指头太长，明明是他们的酒窝长错位置，看，你的就恰恰好对位置，距离也正确，所以不是我的手指头太长，绝对不是！」
  又不是种芋头番薯，随便你爱长哪里就长哪里。
  「酒窝就酒窝，」嘉珲越听越是迷糊，这对酒窝跟了他二十八年，他怎地不知道它的位置跟距离还有这么大的学问？「为什么一定要符合这些个条件？」
  「我奶娘说的呀！」
  这到底关她奶娘什么事了？
  「她说什么？」嘉珲越来越头痛了。
  「她说有这种酒窝的人……」
  「如何？」
  「都是纸老虎！」
  「……你说什么？！」
  嘉珲蓦然发出一声惊人的低吼，额上的青筋瞬间爆出好几条，熟知他的脾气的人必然会立刻逃到长白山上去躲在冰洞里，等明年雪融后再出来，就算不熟，看他的模样也够恐怖了，横眉又怒目，那两条蜈蚣扭呀扭的好像真的要爬下来了。
  她竟敢侮辱他！
  才刚嫁给他，她就迫不及待地想惹火他吗？
  可奇怪的是琥珀竟然不害怕，还有胆露出笑容。「就跟我爹一样嘛！我爹啊！他一眼看上去好凶的样子，害我都不敢亲近他，那我奶娘就告诉我，其实他是纸老虎，外表凶，心里头可软得不得了，因为他有那对酒窝。真的耶！不管我怎么顽皮，我爹都拿我没可奈何，有时候我皮得过了火，他忍不住训斥一顿，可只要我硬挤出几滴泪水来，他马上就投降了，好灵喔！」
  见鬼，原来是这种纸老虎。
  嘉珲啼笑皆非地收回怒容。「我跟你爹有一模一样的酒窝？」
  琥珀颔首。「对，位置完全一样，距离也没错。」
  她竟然是因为他脸上的窟窿而挑上他？
  这种选择未免太可笑了。「所以妳才挑上我？」不过他一点也笑不出来。
  琥珀又颔首。「只有你有嘛！」
  「因为你相信只要我跟你爹有同样的酒窝，你就可以像吃定你爹一样的吃定我？」她真的长大了吗？确实长大了吗？居然会相信这种骗小娃娃的话。
  琥珀再颔首，非常肯定的。「没错，因为你们都是纸老虎。」
  或许他应该先想办法把脸上的两个酒窝填平，她就不会再用那种刺耳的名词来形容他了。「你为什么一定要吃定我？」她看起来纯真，其实是那种喜欢控制男人的女人吗？
  「这样你才不会欺负我、虐待我嘛！」琥珀理直气壮地说。
  嘉珲一阵愕然，旋即沉下脸。「谁欺负过你、虐待过你？」
  琥珀忽地矮身坐回小腿上，别开眼不吭声。见状，嘉珲也没再追问下去，即使她不说，他也猜想得出来答案是什么。
  好了，一切都已水落石出，现在他又该如何是好？
  看她对自己所相信的一切是那样根深柢固地认定绝对不会有错，想要说服她的以为、认为、认定全都是错误的企图，有九成九是白费时间的愚蠢行为，但除此之外，他还能做什么？在他们已拜堂成亲之后，他还能如何？
  算了，既然难以说服她，他们又已成了亲，就顺其自然吧！不过他从来不愿意勉强任何人，所以……
  「你确定你愿意跟我？」这件事他非得再三确定再确定不可。
  闻言，琥珀即刻回过眸来，一脸惊惶。
  「你觉得我实在太丑，丑到你无论如何忍受不了，所以不要我了吗？」
  天哪！这种话无论如何不该轮到她说吧？
  「算了，只要你不后悔就好，我们睡吧！」他累了，比起与黑熊、老虎搏斗一场，和他的新娘子沟通更疲累。现在他只想好好睡一觉