在他身后，是澹台子庭和云深。
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  宁觉非看到皇帝忽然出现在面前，更是诧异，赶紧抬起身来，接着便皱了眉。他深吸一口气，笑着说：“陛下有事，遣人宣臣觐见便可，怎可深夜出宫，似乎也没多带些随从？”
  澹台子庭在后面笑道：“觉非，我皇兄也有万夫不当之勇，等闲之辈是近不了他的身的，出来走走，权当散散心，也没什么不好。”
  “是啊。”澹台牧走到他身边，愉快地说。“这里是我们的都城，难道我这个当皇帝的还不能随意走动？”
  宁觉非看到皇帝耸了耸肩：“职责所在，我只是提醒一下，其实……也没什么。普天之下，莫非王土，皇上自然是想去哪儿就去哪儿，不过，得注意安全。”
  “好。”澹台牧答应着，眼光投向桌上。“觉非在做什么？”
  宁觉非顿时来了精神：“关于南方战事，我有了一个新的想法。”
  “哦？”澹台牧很感兴趣。“说来听听。”
  澹台子庭，云深和大檀明都围到桌前。
  “根据李舒将军的描述，从西境之外的万里雪域进入我国境内，只有寥寥几个山口。他知道的不超过六个，如果加上他不知道的或者因气候原因而有时开放有时封闭的通道，我认为不会超过二十个。这些通路肯定不会是康庄大道，多半是羊肠小径，曲折蜿蜒，只能容一人一马通过，最多同时能容三骑并行，这就决定了队伍通行的速度不会很快，一次能过的人数也不会太多。”宁觉非随手指着地图上的各个重要位置，侃侃而谈。“我仔细研究了三州送来的急报和荆将军，李将军在进军途中发回的军报，发现敌人虽然骁勇，却没有章法，倒有点像两年前独孤及突袭剑门关，本是试探性质，结果一攻便破，势如破竹，他才孤军深入，见城破城，见村屠村，并无特别的目标。如果真是这样，那么他们的后续部队当是接到前面队伍的消息才匆忙杀进来的，后勤方面肯定没有，军需只能靠就地抢掠而取得。现在已经入冬，虽然内地仍然温暖，可雪域中却应该是冰天雪地了，能通行的山口大半被封或危险难行，敌人如果聪明，就应该退回去，或者占领几个城池固守，戴春暖花开之时再行进犯。”
  北蓟有许多地方与雪域类似，他们也是马背民族，自然明白这个道理。澹台牧频频点头：“你说得很对，那么，有什么打算？”
  “我想这样，让余下的两万鹰军立刻出发，兵分三路，一路从这里……一路这样……这样……另一路由这边……分别迂回过去，发动突然袭击，封锁这几个山口，切断敌人的归途。”宁觉非拿过放在图上的物件，配合着自己的说明，不停变换着阵势。“这样一来，敌人就只能龟缩在几处城镇中。如果他们聪明，应该立刻占据这三个城邑，形成三角防御，如果粮草不缺，可以守住相当长的时间。若是这样，那荆将军和李将军便可用三十万精兵将这一地区重重围困，并切断他们的粮草供应，逼他们不战而降。如果他们不聪明，那通常会就近占领城镇，固守待援。若是如此，就更好办了，围点打援是最好的战术……”
  他说得兴起，渐渐神采飞扬。澹台兄弟和大檀明听得眉飞色舞。云深不时抬头看他，眼里闪烁着动人的光芒。
  等到说完，宁觉非缓了口气，沉静地总结道：“无论是哪一种打法，都可以迅速取胜，避免持久战消耗国力，同时也都将破坏度降到了最小，这样一来，百姓的损失不会太大，以后重建家园也要容易得多。”
  “好。”澹台牧击节称赞。“太好了。”
  “是啊。”大檀明跃跃欲试。“这次由我率鹰军去吧。”
  宁觉非笑着看了他一眼：“鹰军有云汀统领，我很放心，不过，这个战法，鹰军将承受巨大的压力，而他们是否能够顶住，是大军最终取得胜利的关键，所以，我打算亲自带队。”
  “不行。”四个人同时脱口而出。
  宁觉非温和地道：“我坚持。”
  澹台子庭着急地问：“觉非，你为什么忽然想起要走？是不是因为昨天的事？”
  大檀明也很急切：“是啊，觉非，你有什么委屈都说出来。陛下就在这里，什么事都可以商量的，何必要走？”
  云深没说什么，只是静静地看着他。他心里很安定，反正早就说过了，宁觉非如果要走，他便会跟着走，所以并不慌乱。
  澹台牧的脸上没了笑容，凝重地道：“觉非，我不会让你受委屈的。”
  宁觉非摆了摆手：“那是两件事，你们别往一处想。这种战法，我最拿手，这里也只有我懂，所以我必须亲赴前敌指挥，方能确保万无一失。这根本与昨天的事没关系。我现在说的是国事，昨天发生的是家事，不可混为一谈。”
  那四个人听到这儿，都沉默了。半晌，澹台牧才道：“好，觉非，此事我会认真考虑，今日直内必会给你答复。时辰不早了，大家都回去歇息吧。”
  宁觉非答应一声，站直身子，忽然低低地哼了一声，抬手按住胃。
  他身边的澹台牧立刻察觉有异，伸手扶住他，关切地问：“觉非，你怎么了？”
  宁觉非只觉得眼前直冒金星，刚要说话，便软了下去。
  澹台牧一把将他抱起，焦急地叫道：“觉非，觉非。”
  宁觉非闭着眼，无力地说：“我没事……只是有点……胃疼……”
  云深已经抢上来，抓起他的手把脉，随即问道：“你晚膳没用吧？”
  宁觉非想了一下，答道：“恩……云扬派人来找我……我就忘了。”
  云深立刻想起了临淄府衙前的事，心里疼惜不已，接着问他：“午膳也没用？”
  宁觉非又想了一下，才道：“恩……救那日松去了……后来……就忘了……”
  “你……”云深又气又急。“我回府去拿吃的。”
  “去宫里吧。”澹台牧温言道。“你回府还要叫人现做，耽搁得太久了，宫里随时都有吃食预备着，也方便。子庭，你快马赶回宫中，吩咐御膳房备好吃食，再让御医到御书房去候着。”
  澹台子庭答应一声，飞奔出去，跳上马便向皇宫急驰。
  澹台牧抱着宁觉非走出大门，在大檀明和云深的帮助下骑上马。
  宁觉非有些不好意思，低低地说：“皇上，我自己能行。”
  “好了，别再说话了，好好歇着。”澹台牧沉声道，一带马缰，便往宫中走去。
  宁觉非连着累了半个月，一天也没休息，从昨天上午到现在，意外接二连三地发生，让他耗尽了体力精力，胃疾又再次发作，痛得他直冒冷汗，再也没了力气，只得倚着澹台牧健壮的身体，用力按住胃部，忍耐着一阵一阵的剧痛。
  澹台牧驰进宫门，直奔不远处的御书房，将宁觉非抱进里间，放到榻上，抓过一张毛毯替他盖上。
  云深紧紧跟着后面。他心急如焚，却一言不发，眼中闪动着奇异的光华。
  大檀明跑去找澹台子庭，帮着张罗。
  很快，热腾腾的膳食便送了过来，都是汤汤水水，滋补养胃。云深到桌边看了看，先端了一碗梗米粥过来，一勺一勺地喂给宁觉非吃。
  不一会儿，御医匆匆忙忙地赶过来，替宁觉非仔细地把了脉，便向澹台牧禀报：“宁王爷劳累过度，忧虑伤神，饮食失宜，致使旧疾复发，心血亏损，肝郁犯胃，痛引两肋，攻窜不定……”然后报出拟用的药方，又说了需要注意的事宜和忌口的东西。
  云深听着，缓缓点头，对御医官的诊断和药方基本认可。澹台牧也略懂一些，便道：“好，你去开方子吧。”
  那御医官行礼退下，到外面去开方抓药了。
  澹台牧温和地对云深道：“你先去歇歇，我跟觉非聊聊。”
  云深略有些迟疑，想着澹台牧多半是要劝说宁觉非，便微一躬身，退了出去。
  宁觉非已经让云深喂了一碗粥下去，感觉有了一点精神，煞白的脸色也好看了些。
  澹台牧端来一碗参汤，慢慢地喂他喝下。
  这么一折腾，已是五更天了，宁觉非很疲惫，闭着眼睛躺着，一动不动。
  澹台牧看了看窗外。
  已经是初冬，昼短夜长，天还没亮，灯笼将廊檐的影子映在窗纸上，微微摇晃。宫中禁止喧哗，到处都是一片寂静，让人感到安宁。
  澹台牧轻声说：“你这样的身子，怎么出征？”
  宁觉非微笑：“我年轻，将养两天就好了。人谁没有个三病两痛，大檀将军也曾受过重伤，身上留有旧疾，那也不能出征啊。陛下不也在沙场上受过伤吗？难道说就天天躺床上养着，什么也不做？”
  “云深很担心你。”澹台牧声音柔和，很亲切，就像朋友之间在谈心，而不是皇帝与臣子商议国事。
  “是啊，我总让他担心。”宁觉非轻轻地说。“他很年轻，却努力想把事情做到最好。其实，世事如棋，人力有限，岂能尽如人意，但求无愧我心。”
  澹台牧点头：“云深喜欢事事做到完美，似他这般才能出众的年轻人很少见。”
  “对。”宁觉非睁开眼睛，看着屋顶，忽然笑了。“云深有点像我前世的大哥。”
  “是吗？”澹台牧颇感兴趣地道。“跟我说说。”
  宁觉非的眼里出现深深的思念，缓缓地说：“他不是我的亲生大哥，是我师傅的好友。师傅介绍我认识了他，我就一直叫他大哥，在心里也当他是我的哥哥。他很低调，平时也很沉默，从来不说他在做什么，也从不刻意去强调什么，可只要他做出来的事，就一定是完美的。他似乎什么都懂，仿佛天生就带着那些才能，不用去努力学习就会明白。我如果遇到什么决断不了的事，往往就会想，如果是他，会怎么办，然后就会想出好主意来。”
  澹台牧很神往：“那样的人，不就是神仙了吗？”
  “是啊，我大哥确实不像凡人。”宁觉非微笑。
  澹台牧忽然问：“如果是他遇到昨天那样的事，会怎么做？”
  “他？”宁觉非想了想，淡淡地道。“他会一个字不说，将行凶的人送交有司，依律法办。如果有人徇私舞弊，将人放了，他也不会多说什么，只会自己动手，让罪犯无声无息地消失。即使那人逃到天涯海角，也逃不出他的手心。”
  澹台牧笑了，伸手抚了抚他的额头，温和地问：“在你们那边，像鲜于琅这样的罪行会怎么判？”
  宁觉非想也不想，张口便道：“判处死刑，立即执行。”
  “即使他的父亲掌握着全国财政？”澹台牧认真地看着他。“前方战事，需要他父亲的调度，才能确保粮草供给。”
  “一样。有功必赏，有罪必罚。”宁觉非斩钉截铁。“他父亲为国效力，食君之禄，担君之忧，那是份所当为，他儿子犯了国法，明正典刑，那是罪有应得。这当中没有联系。况且，并不是只有他父亲才能办事，换一个能干的人，照样能做。”
  澹台牧微笑点头，问道：“譬如？”
  “这个我就不知道了。朝臣中的文官我只认识云深，其他人都不大了解，不过点头之交。”宁觉非微微一笑。“或许，如果原北蓟的大臣不能胜任的话，也可以考虑南楚旧臣。像那种真心认同我们，家在南方的大臣，应该会尽心竭力地办事吧？当然，这肯定有风险，我也只是建议。”
  “恩，这也是个办法，我会考虑的。”澹台牧看着他，亲切地笑道。“听说你与孤独及结义为兄弟了？他把最喜欢的九骏玲珑给了你？”
  “哦，是啊。”宁觉非随口说道。“我去西武玩的话，就拿这个找他。”
  澹台牧从怀里摸出一块如蓝天般纯粹的碧青色玉壁，递到他面前：“在朕心里，你一直就是朕的亲兄弟。这块九龙壁是朕最喜爱的，送给你。”
  宁觉非有些诧异：“这个……我……”他有心要拒绝，可澹台牧先提了独孤及，他就不便推辞了，一时间左右为难。
  澹台牧笑道：“怎么？不愿认我这个哥哥？”
  宁觉非对他是相当赞赏和钦佩的，这时也就不再捐介，伸手接过，笑着说：“既然陛下如此说，那绝非就恭敬不如从命了。”
  “这就好。”澹台牧叹了口气。“说起来，朕的亲兄弟也就只剩下子庭一个人了，其他兄弟都战死沙场。为了这锦绣江山，我们前赴后继，死在战场上的皇族不下百人。如今，江山定而亲不在，有时午夜梦回，也觉悲怆难忍。”
  宁觉非握住他的手，安慰道：“他们在天有灵，定能看到陛下已经实现他们的梦想，必会感到欣慰。”
  澹台牧长出一口气，愉快地笑了起来：“朕觉得好多了。这几日气闷得很，现在好了。”
  宁觉非对他笑一笑，便不再多说什么。
  澹台牧见他眉宇间尽是倦意，便道：“你睡一下吧，今日早朝就不用去了。”
  宁觉非笑着点头：“遵旨。”
  在他心里，早朝这种形式是很荒谬的，太浪费时间。把各部大臣集中起来，一件事一件事地拿出来讨论，根本没有必要。各部有各部的事，而且很多事都属于国家机密，不应该让整个朝廷的人都知道。需要商议哪方面的事，找那个部的大臣来开会就行了，国师和宰相自是应当