云深显然早就熟知这个佛门典故，此时却仍然认真倾听，一脸的肃穆。待阿迦说完，他喃喃地道：“这个故事，说的是信念。”
  阿迦声音低沉：“公子，你怀疑你当初所持的信念了吗？你的心志动摇了吗？”
  宁觉非略一犹豫，点了点头：“是的，我怀疑了，我动摇了。当我来到这个世界时，特别是……有那样的遭遇后，我开始怀疑自己，是不是……前世有什么做错了？”
  “公子应坚定信念，不必怀疑。你所遇种种，不过是人生苦楚之一种。世间又有谁人不苦？生即是苦，轮回亦是苦。贪而不得是苦，怨恨纠缠是苦，爱而别离是苦……公子，济世救人，便当舍弃自身，那便吃尽万苦皆不是苦。灵魂到了哪一世哪一地，其实都是一样的，这个世界，那个世界，这个时间，那个时间，这里，那里，都是人法界，都是众生道，并无不同，重要的是你的心。”阿迦坐在阳光中，娓娓道来，似乎浑身都在闪烁着灵光。“记得十余年前有南楚使团前来，曾到我传经的寺中随喜。当时寺前广场坐满信众，却大多衣衫褴褛，满面风霜，那是因他们信念坚定，一路磕头而来。那位大人心目闭塞，一片浑沌，却说他们可怜。”
  云深微笑着接道：“当时，阿迦大师正在为信众摩顶，闻言便对他说，在你眼中，他们可怜，但在他们眼里，你更可怜，因为你心中想的都是荣华富贵，于是营营役役，一生算计，忧多乐少，而他们心里想的，却是普渡众生。”
  宁觉非听了，心头大震，不知不觉间，已是坐起身来。
  阿迦的神情依然平和，波澜不惊：“佛有慈悲心，也有降魔手。公子来到此世，便是有缘，不若依照本心，为所当为。无论哪一个时代，盛世总是百姓之福，公子不若放开心结，尽其所能，造福于民。”
  宁觉非听着，心中狂涛顿止，漩涡尽息，神情沉静，目中渐露笑意。
  阿迦看着他的笑容，也笑了。他瞧了一眼手中那朵洁白的花，轻声道：“今年花落了，明年花又开。”说着，弯下身去，轻柔地将落花放在地上。
  宁觉非缓缓地道：“多谢大师教诲，我都明白了。”
  阿迦点了点头：“公子生具慧根，心结既去，沉疴便是小事，只要以我之法施治，不日即可痊愈。”
  宁觉非尚未回答，云深已抢先道：“那就有劳阿迦大师了。”
  澹台牧也在一旁微微欠身施礼：“多谢大师。”
  阿迦平和地笑道：“国师与陛下多礼了。”
  接着，他从随身携带的布囊中掏出了几瓶药，对云深仔细交代了服用的方法，又开了两个方子，一个是掺在热水中浸泡全身，另一个是浸泡之后抹于身上，然后用特殊手法按摩，将药性揉入身体深处，驱散病气。
  阿迦要云深派专人负责替他按摩，每日早、午、晚三次，不可间断。云深想自己来，宁觉非却不肯，他顾虑云深本就体弱，现下又是重伤初愈，不愿他为己伤身。争执了一会儿，澹台牧居中劝解，云深方才作罢。
  待到云深仔细将人挑选出来，阿迦便详细地讲解传授给他抹药的技巧和按摩的手法，并在宁觉非身上示范了几天。
  一开始，宁觉非总是疼得满头大汗，却咬牙硬挺，一声不吭。过得几日，疼痛渐渐减轻，他便觉得轻松起来，精神大好，再也不肯躺在床上。除了浸泡按摩的时辰外，他都在室外不停行走，希望能够尽快恢复体力。
  云深看到他如此毅力，又是佩服又是心疼。澹台牧却颇为赞许，一有空便来陪他走路，同时与他探讨战略战术。
  一时千头万绪，哪里是几句话就能系统讲述的？宁觉非只能有问必答，澹台牧问到哪儿，他便说到哪儿，其他的也不知该从何说起。
  阿迦在这里呆了半个月，见他恢复的速度奇快，十分满意，接着便离开了。
  这时，宁觉非病势减轻，已能如正常人般行动，只是尚不能过于劳累。
  这一日，刚刚按摩完毕，云深便走进房来。
  宁觉非对那个既细心又有力量的年轻侍从说了“谢谢”，然后在他的帮助下穿上衣服，这才对云深笑道：“找我有事？”
  云深右手提着一柄刀，左手拿着一本册子，神情郑重，对他点了点头。
  待那个侍从离开，宁觉非方关切地问道：“什么事？”
  云深将手中的册子放在桌上，随即举起那柄刀，展示在他眼前。
  宁觉非仔细看去，只见此刀比通常的刀要长，单那刀鞘便打造得极其精致，它色泽斑驳，仿若青铜，一看便知年代久远，鞘上两面皆雕有展翅翱翔的雄鹰，刀柄处的护手也是形如收敛着双翅的苍鹰，然尖喙锐利，目光炯炯，似是随时准备扑向猎物。这柄刀上所有的鹰都是极具威势，栩栩如生。
  云深见他看完，抬手握住刀柄，缓缓抽出。
  只听一声轻响，却是清若龙吟。
  宁觉非看着那犹如一泓秋水般的刀身在眼前渐渐滑过，双目熠熠生光。
  刀长五尺，散发着森森寒气，云深手腕微扬，挽了一个刀花，忽地劈向一旁的椅子。
  刀光过处，沉重厚实的花梨木坐椅便一分为二，就如刀切豆腐般无声无息。
  宁觉非脱口赞道：“好刀。”
  “这叫鹰刀。”云深看着在空气中微微轻颤的刀身，就如看着亲人般，满目深情。“是我云家世代相传的宝刀，已传了十七代，最后一个用它的，是我姐姐。”
  宁觉非看着他，轻声道：“云深，死者已矣，你不要再难过了。”
  “我知道。我不难过。”云深微笑着，看着他，握着刀鞘的左手指向桌上的册子。“那是云家刀谱，是我云家历代祖先上阵杀敌，渐渐总结出来的一套刀法。”
  宁觉非似乎已经明白他的意思，只是静静听着，没有接话。
  云深笑着，眼神中满是亲昵温柔。他忽然垂下刀身，将刀还鞘，随即双手捧着，送到宁觉非面前，动作之间自然而然，仿佛是天经地义之事。
  “觉非，送给你。”
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  宁觉非看着他，却没有伸手去接。
  他冷静地说：“云深，我非常感激你的厚爱，但这是你云家祖传宝刀，原来是你姐姐在用，现在就应该握在你的手中。”
  云深轻笑：“觉非，我们姐弟完全不同，我姐姐酷似我父，自小便喜欢骑马舞刀，实是英姿飒爽，十七岁时便随我父亲驰骋疆场，冲锋陷阵，巾帼不让须眉，不知倾倒了多少好男儿。我却很像我母亲，先天体弱，不是练武的材料，却喜读书思考，经天纬地。我小时候也被父亲逼着练习刀法，却进境甚慢，而且常常敷衍着练两下便会溜到书房读书，父亲怜我自幼便没见着母亲，不忍深责，姐姐更是长姐当母，将母亲教她的琴棋书画全都教给了我，并说母亲若在，一定会非常欢喜。”说着，他渐渐沉浸在往事之中，脸上荡漾着深情的笑意。
  宁觉非安静地听着，心里满是怜惜之情。
  云深悠然地继续说：“后来，我十岁那年，南楚有使团前来，那使臣是南楚出名的大才子，在朝堂之上讥讽我北蓟乃蛮夷之国，我姐姐知道后，勃然大怒，第二日便将我带上朝去，与他对诗，对联，作画，写字，对弈，抚琴，斗得他甚是狼狈。那南楚使臣甘拜下风，临行时还专门前来拜访于我，和我谈书论道，很是投契，最后以琴箫合奏一曲，方才离去。可惜，没过两年，据说那位使臣在朝堂上反对战争，建议南北和谈，解决争端，当即便被曾随同前来出使的人咬了一口，说他与我云家有勾结，意图通敌卖国，不久那人便被革职下狱，又被严刑逼供，很快就病死在狱中。”
  宁觉非轻轻摇了摇头，这真是“宁可错杀三千，不可放过一个”，这样的国家会不衰亡，那可真是没道理了。
  云深看向他，笑得颇有些孩子气：“那年在朝上，我技惊四座，以诗词歌赋琴棋书画斗败了南楚使臣之后，先皇抚掌大笑，对满朝文武言道，没想到我北蓟竟然出了一个少年才子，这真是百年不遇，天神所赐，又对先父说，你儿子不像你，只怕是宰相的材料，让他好好读书，将来做我北蓟的国师，可助我儿一统天下。从那时起，我便可以名正言顺地读书，不再练功了。后来，父亲战死时，姐姐就在他身边，这鹰刀，父亲便正式传给了我姐姐。”
  宁觉非听完，便明白了，却只是看着他，没有言语。
  云深的态度十分诚恳：“觉非，这绝世宝刀现下在我手里，就像雄鹰被关在笼中，终我一生只怕都未能出鞘。世间宝物皆有灵性，宝马如此，宝刀亦如此。鹰刀现下终日被挂在壁上，它也会寂寞。交到你手中，让它与你一道纵横天下，才不会辜负了它。”
  宁觉非大为感动，却仍不肯接受：“无论如何，这也是你云家祖传的宝物，怎么能轻易送人？你这样做了，岂不是云家的不肖子孙？”
  云深却笑道：“送给你，这刀也并没有流落在外呀。将来，我会在云氏族中挑选几个聪明勇敢、资质上佳的孩子过继过来，你教他们武功，我教他们读书，等我们老了，你再将鹰刀传给他们，不还是在我们云家吗？”
  宁觉非听着，渐渐地也露出了笑容。这应该就是“天长地久”的承诺了吧？
  他想了一会儿，伸手接过鹰刀，却走过去放到桌上，随后在桌边坐下，神情郑重地说：“云深，你来，我有话说。”
  云深便走了过去，隔着桌子，坐到他对面。
  宁觉非收敛了笑意，非常严肃：“云深，北蓟共有多少将领？”
  云深立刻知道他的话中之意，也是笑容一敛，认真地说：“我北蓟立国两百余年来，历经战事，不少将领均相继战死沙场。依祖制，我国分设四王四将，四王为虎、豹、鹰、狼，我父亲在世时就是鹰王，之下有神威、天威、武威、远威四大将军。十二年前，我国与西武和南楚爆发过一场大战，战事持续了两年，结果却是三败俱伤，三国的数十位大将悉数阵亡，我父亲和其他三王以及四大将都战死沙场，不过，也就是因为他们的牺牲，我国在这场战争中略占赢面，国境向西辟地千里，向南直逼燕北七郡，迫得南楚岁岁纳贡，从此成为了势力最强的大国。这十年来，我们也十分注意选拔人才，每年的赛马节上，我们都会注意那些在马术、射箭、比武上面表现优异的勇士，将他们召入军中，加意培养。可是，草原儿女虽是强悍骁勇，却也大多只是凭着一股血性，比常人多几分蛮力而已。我国现有的几名悍将，打起仗来都有万夫不当之勇，能于万军之中斩将夺旗，却都是有勇无谋，更没有深远的眼光和谋略。西武与我们的情况差不多，不足为虑。而南楚能率军打仗的将领极少，却个个诡计多端，尤其是荆家将，简直是我北蓟的克星。当日我父亲与先皇设计，使南楚皇帝将荆家满门抄斩，本以为已除去了心腹大患，却没想到会走脱了荆无双。我们也是最近两年才知，那游虎镇守燕北七郡，一直有荆无双暗中相助，竟将燕北打造成了铜墙铁壁，我北蓟大军屡攻不下。这次若不是荆无双对你留情，我们只怕也回不来了。”说到这里，他对宁觉非微微一笑。
  宁觉非听得非常仔细，这时才算是彻底明白了为什么三国的皇帝和高官都不遗余力地想拢络自己，原来是因为人才凋零。
  其实，自从回到蓟都，他便明白，加盟北蓟已是势在必行，为此他反复考虑过多次，只是心结未解，犹疑不定。自从阿迦大活佛来后，他便豁然开朗，心中已是清如水，明如镜，条理清晰。
  他严肃地看向云深，沉沉地道：“云深，我可以加入北蓟，助你完成心愿，但是，你必须答应我几个条件。”
  云深立即道：“你说，无论你要什么，我都答应。”
  宁觉非却道：“这些条件，光你答应还不行，我需要陛下的亲口承诺。”
  “好。觉非，你且稍待，我去去就来。”云深说着，当即出门而去。
  只一柱香的时间，澹台牧便与他一起走了进来。
  澹台牧身材高大壮硕，气度沉稳，不怒自威。这时他没穿皇袍，只是身着传统的北蓟服饰，短衣、长裤、马靴，却仍是一派王者气概。今日云深将诚邀宁觉非加盟，他便在国师府的客厅中等候消息，这时听宁觉非已答应相助，但有若干条件要他应允，便立刻欣然前来。
  府中的家人已进来收走了被劈成两半的椅子，换上了新的座椅，随后送上了香茗和点心。
  澹台牧坐下来，沉稳地微笑着道：“觉非，你愿意相助北蓟，澹台实是感激不尽，但有所求，尽管说出。”
  宁觉非知他们以为自己要的是荣华富贵，却只是微微一笑，冷静从容地说：“我一旦入朝为官，是否会封为将军？”
  澹台牧点头：“我国中四王现在都只是空悬其位，尚无人可以胜任。我打算封你为豹王，统领全国兵马。”
  宁觉非听到四王都无人担任，不由微微一愕，随即便丢开不理，只道：“觉非寸功未立，骤然封王，恐难以服众，还是先做将军吧。”
  澹台?