刘素娥道：“我们经过多少次的试探，不但没上当，反而把那些字条给盖天雄看了，难道还不能建立信任吗？”
  陈克庄一叹道：“我看不见得，昨夜我们没喝多少酒，怎会醉得人事不知呢？可见庄中的事还是在瞒着我们。”
  刘素娥道：“那我们真要效金人缄口了！”
  陈克庄道：“是的，传纸条的人比我们消息灵通，对外连络由他去负责，我们大可不必理会了，而且我们对那个姓梅的也得小心点，昨天就不该逞强出头的。”
  刘素娥轻吁道：“我们也是等得太久了，满以为他就是那个连络人了！”
  陈克庄道：“他偏偏就是对方的心腹，可见我们还是太嫩，沉不住气，真该学学那个传递消息的人才是！”
  刘素娥道：“不知道是哪一个……”
  陈克庄道：“不管是哪一个，此人比我们成功，他在庄中立住了脚，却一点不现形迹，这才是做间谍工作的本份……”
  正说着，门外有人轻叩道：“二位起身了没有？”
  陈克庄打开门，发现是梁上九，才笑笑道：“梁总管早，你怎么到里面来管事了？”
  梁总管高兴地道：“从今天起，兄弟担任义风楼的总管了，往后各位的饭食起居都由兄弟负责，还望贤伉俪多多包涵，因为兄弟初初接事，难免有不周之处。”
  陈克庄一愕，随即拱手道：“恭喜，恭喜，梁兄高升得真快！”
  梁总管笑道：“这都是托二庄主的福，是他老人家提拔的！”
  陈克庄又是一愕道：“二庄主？盖庄主还有兄弟吗？”
  梁总管笑道：“二庄主就是昨天来的梅大爷，他昨夜与庄主欢叙一宵，十分投机，已经交换兰谱，结为兄弟了。”
  黑风双卫都是一震，陈克庄强笑笑道：“我就知道梅兄弟才华出众，必会为庄主所重用的，只有没想到他会这么快，我们得向他道喜去！”
  梁总管道：“庄主与二庄主一早就来宣布这个喜讯，同时也发表了兄弟的任命，现在大家都在楼厅中聚会。”
  刘素娥道：“我们也要去吗？”
  梁总管道：“怎么少得了二位的，兄弟特来相请的，二庄主知道二位昨夜醉酒，还特别关照兄弟让二位多歇一会。”
  黑风双卫又是一震，陈克庄干笑道：“我们真太失礼了！”
  梁总管含笑道：“没关系，二位昨天跟二庄主攀下了交情，二庄主一直在夸赞贤伉俪古道热肠，说要多多借重！”
  刘素娥笑笑道：“我们快出去吧，别让大家等久了！”
  梁总管道：“二庄主说二位不到不开席，而且吩咐不准惊动，是那个了空和尚等不及了才叫兄弟前来促驾。”
  黑风双卫整了整容就出了门，陈克庄道：“梁兄接了义风楼，原来的宋大侠呢？”
  梁总管道：“他调进智者居，担任什么职务却不清楚，二庄主已经接替整个英雄馆的工作，将人事作了一番大更动。”
  陈克庄颇为惊讶地道：“梅兄弟真了不起，一夜工夫，居然办了这么多的事！”
  梁总管笑道：“还有二位想不到的事呢，二位可知道红心堂的总管派了谁，兄弟相信二位再也猜不到。”
  刘素娥道：“馆中的人我们本来也不熟，上哪儿猜去？”
  梁总管道：“煞剑李明明姑娘！”
  黑风双卫是真正的吃惊了，刘素娥忙问道：“她肯答应吗？”
  梁总管道：“乍一宣布时，她差点没跟二庄主动剑拼命，可是二庄主将她拉到一边，秘谈了一阵，她竟答应了。”
  刘素娥道：“梅兄弟真有办法，居然能叫李明明屈尊就范。”
  梁总管笑笑道：“名义上是太委屈她了，可是二庄主也给她一个十足的面子，红心堂的副总管派了三位，那更了不起……”
  陈克庄道：“梁兄别卖关子了，说说是谁吧！”
  梁总管笑道：“说名头不响亮，论身分却特殊，那是庄主的两位如夫人与玉芬小姐，这事透着新奇吧？”
  刘素娥睁大了眼睛道：“是她们，这怎么可能呢？我在过年时，庄主带她们来拜年时见过，都是娇滴滴的美人儿……”
  梁总管笑道：“美是不错的，娇滴滴却不见得，听说她们三个人都有一手好功夫，只是从没见她们施展。”
  刘素娥道：“她们是庄主的贴身人，武功一定不错的，只是要她们跟三教九流一些下等江湖人应酬，庄主怎么肯答应呢？”
  梁总管道：“这是二庄主的意思，他说庄主要笼络人心，光用酒肉银子是不够的，必须出妻女才见诚意，夫人如果不是常年卧病，这红心堂的总管该由夫人来担当才是，现在派了这三位副总管，李姑娘也没话说了。”
  黑风双卫口中敷衍着，心里却直打暗鼓，梅山白不知具有什么力量，才将盖天雄摆布得如此听话。在他们心中，又将梅山白的身份，加重了一分怀疑的色彩，对这个人除了畏惧之外，还有一种恐怖的感觉。
  义风楼分作三层，二楼是大家聚会饮食之所，三楼分为许多小雅舍，以供大家居住。各个小雅舍之间都有走廊隔开，可以来往，也可以隔绝，他们通过其他各人的雅舍门口时，都是门户洞开。
  司杂的婢役在打扫，可见别人都起身了，再过一条楼梯就到了二楼，但见高朋满座，楼厅正中间摆了一张长方形的巨桌，盖天雄与梅山白独据一头，宋开山与李明明分列左右。对席两个座位空着，是给他们留的，以座次而言，这是主宾之位，也是全席最崇高的位子。
  他们一到，梅山白与盖天雄首先站起来。其他的人也跟着站起来，但有的人显得很勉强，完全是碍着盖天雄的面子而已，首先开口的是梅山白，他以热切的声音道：“二位起来了，小弟听说二位酒醉，不敢惊动……”
  陈克庄惶恐地道：“失礼！失礼！愚夫妇实在是不知道，以致来迟。”
  盖天雄笑道：“不迟，不迟！今天二位是主客，我们理当恭候。”
  粱总管替他们拉开椅子，请他们入座。
  陈克庄道：“这不敢当吧，愚夫妇怎敢居此……”
  了空已不耐烦，哼声道：“二位别客气了，你们不坐，大家陪着罚站！”
  梅山白笑道：“二位兄嫂请坐吧，这是排好的席次，等二位坐下了。盖大哥自然会说明何以特别推重的道理。”
  黑风双卫只得告罪坐下，梁总管也挨到未席坐下，吩咐从人端菜斟酒。
  这时盖天雄才以主人的身份开言道：“大清早就打扰各位，盖某感到十分抱歉，可是盖某并不是无故惊动各位，实在是有一些极为重大的事……”
  了空笑道：“洒家知道，是庄主跟梅老弟结成兄弟。”
  盖天雄摇摇头道：“那是我们的私事，不值得惊动各位！”
  众人的脸色都动了一动，似乎感到意外。
  盖天雄顿了一顿才道：“这件事可能与各位无关，也可能与各位有切身厉害的关系，所以盖某在未宣布之前，要问各位一句话。”
  每个人的眼睛都瞪着他，看他会问什么。
  盖天雄却像故意卖关子地对李明明道：“李姑娘，你把东西拿出来，先分给大家！”
  李明明从身边摸出一叠纸条，由梁总管接去，分给每个人一份，各人看了一下却又怔住了。
  那是一张钱庄的银票，额面是五千两。
  盖天雄道：“这是一张通泰银号的票子，这家银号在各地都有分号，见票付款，绝对没有问题，请各位放心使用好了。”
  座上的闽南双雄老大白笑天忍不住道：“盖庄主，这是做什么？”
  盖天雄一笑道：“送给各位做程仪的。”
  白笑天道：“庄主是要我们走路了？”
  盖天雄道：“是这个意思，但盖某并不是赶各位走路，盖某的话也开始问了，各位在盖某处最少的也住了有几个月，盖某对各位如何？盖某这个人又如何？”
  了空道：“那还用说，庄主对朋友仁至义尽，庄主本人更是一位疏财重义的大英雄、大豪杰，大家都十分钦佩的！”
  盖天雄笑笑道：“多谢大师谬赞，可是盖某觉得很寒心，盖某这样存心结交各位，居然还有人暗中在算计盖某。”
  了空一拍桌子道：“是谁？庄主说出来，洒家揪下他的脑袋。”
  盖天雄笑道：“大师不必如此，昨天在礼仪厅的事情，大师是亲目所睹的，如果不是梅老弟揭穿那个阴谋……”
  白笑天道：“庄主原来说的是黄河六鬼，我们听了空大师说过了，大家都十分愤慨，如果我们在场，一定不放过他们！”
  他的弟弟白乐天却道：“庄主是否怀疑我们也跟黄河六鬼一样呢？”
  盖天雄道：“盖某对各位是十分信任，所以才当面把话说明，并且奉上程议，请各位离去，更是一片诚意！”
  了空瞪大了眼睛道：“庄主到底是什么意思？”
  盖天雄道：“黄河六鬼与方仲瑜勾结，遣他们前来卧底，既然人家想不利于盖某，盖某也不能坐以待毙，必须加以还击。”
  了空叫道：“没问题，庄主说一声，我们一定舍命追随。”
  盖天雄笑道：“盖某所望于各位的倒不是这个，各位中如果有与黄河六鬼同样目的的，可以就此退出，拿了银子回到原处，大家不伤和气，如果各位不是那种人，也请暂时离开，因为盖某不想牵累大家，卷入纠纷！”
  白笑天道：“这是什么话，我们受盖庄主盛意款待，尚未图报，庄主在用人之际，我们拔腿一走，无论在情理上、道义上都交代不过去。”
  白乐天跟着道：“庄主只要吩咐一声，我们水里火里，万死不辞！”
  座中各人也纷纷咐和。
  盖天雄笑笑道：“难得各位如此义气，盖某十分感动，盖某本来没有吞并别人的野心，可是别人容不得盖某，为了自保，盖某不得不采取行动，十八友中，除了开封铁佛寺的铁佛道长是盖某的生死知交外，其余十六人都可能对盖某存有不利之心，盖某少不得要应付一下……”
  了空道：“没问题，咱们一家家杀过去！”
  白笑天道：“以庄主盖世的武功，再加上我们大家的帮忙，兼并十六家也不是难事，何况那些人处，我们还可号召一些朋友。”
  盖天雄道：“梅老弟，你看怎么样？”
  梅山白笑道：“有这么多的高人为助，自然没问题，可是小弟以为各位最好帮忙的办法还是离开这儿！”
  了空一瞪眼道：“梅兄弟！你莫非瞧不起咱们？”
  梅山白道：“没有的事，各位的武功名望都高于兄弟，兄弟怎敢瞧不起各位！”
  白笑天笑笑道：“那就是信不过我们了。”
  梅山白道：“盖大哥待人以诚，宁可天下人负他，他也不肯负天下人的，昨天放过黄河六鬼就是一个例子，以盖大哥的功夫，昨天留下他们并不是难事吧？”
  白笑天道：“那为什么要我们离去呢？”
  梅山白道：“盖大哥想得很周到，唯恐各位中有不愿意介入纠纷的，利用这个机会好离好散大家不伤感情，再者也避免结怨江湖，这是第一层用意，再者各位有真心帮忙的，也可以到别处去先为盖大哥打个底，笼络一些朋友。”
  座中一个瘦削的老者，是西路有名的独行盗，乾坤鼠钱心胜，长相不惊人，说话却极有条理，慢吞吞地道：“卧底的事在下做不来，而在下也不愿置身事外，一心想为盖庄主出点力，又该怎么办呢？”
  梅山白笑道：“为了前面两种人方便，也请钱老出门玩一趟，我们第一个下手的是武威的柳世宗，等武威告捷之后，钱老再回来，我们十分欢迎。”
  钱心胜道：“目前在下无可效力了吗？”
  梅山白道：“钱老出门玩一趟，就是帮了最大的忙，因为盖大哥想要旗开得胜，必须出奇制宜，将各位都资遣出去，令人摸不着头绪，再者钱老一个人不走，其他要走的人也就帮不上忙。”
  盖天雄道：“盖某当着各位宣布这件事，已经把各位当自己人，假使各位中有替别家做工作的也可以赶紧去提出警告，算是回去交差，盖某这样替朋友设想，如果还要说不够意思，盖某也没有办法了。”
  座中各人都开始沉思，一时寂然无声。
  陈克庄道：“盖庄主，愚夫妇是武当逐徒，为师门所不容，跟十八友中又没有往来，即使到哪一家去，也没有人会收容，不知又将要如何为庄主效力呢？”
  梅山白笑道：“陈兄伉俪在这第一战中，居最重要的地位，所以盖大哥才请二位坐首席，二位要不帮忙，一切都免议了！”
  刘素娥愕然道：“我们要做些什么呢？”
  梅山白笑道：“豪杰盟十八友联盟，主要是为了抵挡五大门派的个别击破战略，现在我们要自起内哄，五大门派一定会认为