一轮安排妥当，聂暻已是筋疲力尽，倒在木椅上稍息。李风奇出去布置，忽然想起一事，心里觉得不妥，又匆匆回来请命。见聂暻神情疲惫，便有些犹豫，不大敢说话。
  聂暻微微睁开眼睛，淡然道：“李将军还有事么？”
  李风奇踌躇良久，一横心，硬着头皮道：“臣听细作说，吴王也在此地。如今国有动乱，吴王虽已残了，兵法见识还是一等一的好，颇可借重。他昔日虽有大罪，幽禁多年，当有将功赎罪之心。臣冒死请命，求陛下不记前嫌，起用吴……”
  他的声音陡然顿住了——聂暻静静听着，忽然面色一白，呕了口血，身子猛然一倾，几乎倒下。
  李风奇大骇，连忙跪地请罪。
  聂暻定定神，撑起身子，淡淡一笑：“今日跑马太急，伤了气血，养一下就好。”
  他深深吸了口气，缓缓又说下去：“李将军之言甚是。可惜，吴王……大概烧死在山中了，若不是他，朕今日活不出来。”
  李风奇一震，明知定有缘故，哪里敢多问，不住磕头请罪。
  聂暻看了，心下更是难当。他咬咬牙关，命令自己决计不要再想聂熙，就这么摇摇晃晃站起来，一挥手：“李将军，准备妥当了么？”
  李风奇松了口气，忙点头道：“马上妥当。”
  聂暻点点头，闭上眼睛再不说话。
  于是君臣一行乔装改扮，乘着永州铁骑尚未来得及给司马延复命，火速离去。行前，聂暻想了又想，终于还是给留守的副将万锦勋下令，暗中寻找聂熙下落，活要见人，死要见尸。
  其实不大敢确定聂熙的生死，很怕知道某个已经很清楚的结局，但毕竟不舍，不能放心，不肯甘心……
  就这么，一路披星戴月地赶路，风尘颠簸，关山迢迢，聂暻内伤本就未曾大好，至此越发难当。他不肯让臣下看到虚弱之状，脸上还是若无其事，每日照样骑马。李风奇等人都不大觉得异样。他性格坚忍，倒也挺得过去，只是不敢想聂熙，每一思及，心绪便难以克制。如此急行数日，赶到皇城，聂暻已是惨淡憔悴之极。
  他离宫之后，朝政都是委托内阁诸大臣处置，并以朱太傅为首，以坚其信。这时毫无征兆匆匆回京，众大臣都是大吃一惊。他回宫后，特意传召皇后，夫妻二人言语温存一番，虽然是虚情假意，面子上倒也十分谦和爱重。只是，聂暻总觉得朱若华眼中似有寒星流动，颇有不祥之感。这皇后聪明温柔，心计颇深，有时候让他也觉得难以猜测。
  聂暻明知道朱太傅反志坚决，也不说破，当夜宴请内阁诸臣，以谢近日勤劳之功，又厚加赏赐。朱太傅本来颇有疑虑，见聂暻言笑自若，一时摸不透他到底想的什么，倒不好应对。只是他向来清楚聂暻为人，神色如此轻松，必有大事发生。于是暗中派遣使者去永州催促司马延加紧筹备。
  这厢朱太傅运筹帷幄，聂暻看在眼中，隐忍不发。那边李风奇来报，永州方面万锦勋的消息也来了。
  原来，他扮作画师给司马夫人画像，暗杀司马延不成，反而被困在永州大军中，因为司马延防范严密，难以下手，如今成了司马延帐下幕僚，等待机会。此外，万锦勋的手下暗中翻遍了那块出事的山地，没找着聂熙，倒是找到一件可疑之物，便托人星夜送回了京中。
  聂暻接到李风奇线报之时，正在崇光殿调理琴弦，一听有可疑之物，心中不禁一阵狂跳。
  李风奇献上那物事，聂暻定睛一看，原来是个小小的朱漆匣子，皱眉道：“甚么物事，弄得这么多花样。”还是打开了。
  猛然手一颤，匣中之物滚到地上，顿时碎成几片。青盈盈的玉色散碎零落，散开的银丝带着幽微的光，倒像是一脉泪水。
  ——竟然是那个墨玉扳指，林原的墨玉扳指。
  最后的生离死别之际，聂熙还戴在手指上的墨玉扳指。所以，聂熙该一直带着这墨玉扳指吧？它怎么会出现在这里？
  聂暻心跳一声急过一声，觉得几乎不能呼吸，勉强道：“这扳指是——怎么回事？”
  李风奇见皇帝气色青白不定，惶然道：“有人认得这是铁翼军林元帅的物事，不知道怎么的，在山上一具焦尸的手上找到。这玉质可真好，烈火也不能损毁——”
  聂暻身子轻轻一晃，默然一会，缓缓坐倒在紫檀络金交椅上，挥手道：“知道了，你先下去。”
  李风奇心里隐约觉得不对，又磕了个头，茫然退下。
  聂暻挥手示意众太监也都下去，然后慢慢跪倒在地，一块一块拾起那些碎玉，坐在椅子上静静看着。
  那枯骨——是聂熙罢。再不能骗自己了……
  他有些头昏，迷迷糊糊地想，其实这墨玉扳指是他第一次临幸林原时候赏赐的东西。林原便带着它，直到死亡。想不到之后却是聂熙一直留着这物事。直到生命的最后，聂熙心里记着的，还是林原吧。
  他说，人非草木，孰能无情。可他也说，我心匪石，不可转也。
  不可转也……可为什么还为了一个他不爱的人拼出性命？
  聂熙，看着聪明，其实真是很痴傻的人吧。
  聂暻这才觉得，心里四下分崩。一阵又一阵的暗黑和窒息，有些缓不过气来。
  “真蠢啊，二弟……”
  他轻轻一笑，忽然感到喉咙刺痒，便用手按着嘴咳了几声——低头一看，满手的红。
  聂暻紧紧抓着那些碎玉，枯木般倒了下去。
  外面有人忽然一脚踹破大门冲了进来，一把扶起接近晕迷的聂暻，大声呼喝：“皇上病了，快传太医。”却是李风奇。他自从护送聂暻归京有功，官职升了两级，颇受聂暻器重，可以出入宫禁。不过这样破门而入，还是大违朝廷礼数。
  聂暻不想还是被他看到如此情状，几乎是被李风奇小心翼翼抱到龙椅上，心下怒极，却是有气无力，只能淡淡道：“你……怎么还在？”
  李风奇一看不对，明知道聂暻发怒起来谁都能杀，连忙跪禀：“臣见陛下气色不甚妥，不敢走远，听到响动就进来了。不是故意冒犯龙颜。”
  他刚才一喝，外面宫监赶紧冲进来，顿时乱做一团，请太医的请太医，服侍皇帝的服侍皇帝，七手八脚把聂暻扶到软榻上躺着。
  聂暻喘了口气，只觉昏眩一阵接着一阵，十分不对，顾不上责怪李风奇。自己也明白，这人甚是聪明干练，能够察言观色，如此违禁破门也是一片忠心，不可责难。他心里原本有事，便缓缓摇手阻止众宫监道：“行了……你们先下去。李将军，你留下。”
  屏退左右，聂暻对李风奇密密吩咐一番，李风奇原本精干，听得神色大变，却忍着不说什么，也不多问，只是点头。他见聂暻说到后面气若游丝，惶恐起来，忍不住低声道：“皇上……你以后再说成不成？”
  聂暻淡淡一笑：“死不了。”不料才一扯动嘴角，哇地又是一口血吐出。李风奇大骇，忽然伸手来堵他的嘴，顿时沾了一手的血。聂暻双目一凛，李风奇知道失礼，硬着头皮连点聂暻几处大穴，总算给他定下血气，躬身道：“臣冒犯天颜，死罪。”只道这下一定十分棘手，不料聂暻竟然毫无反应，定睛一看，原来他已经昏迷过去。
  李风奇看着沾满皇帝鲜血的手掌，一时说不出话来，定定神，连忙喝令太监再催一次太医，略一犹豫，又补一句：“皇帝得病是大事，叫太医不可声张。你们也一样，否则当庭斩杀。”众太监见他杀气腾腾，纷纷磕头不已，凛然遵命。
  李风奇快刀斩乱麻一路吩咐下去，不多时殿中又安静下来，他怕天子有事，不敢远离，在庭前踱来踱去，无意中扫过聂暻惨白的脸，一阵心悸，只觉手上沾的血也烫得可怕，似乎可以烧灼起来。
  聂暻昏昏沉沉醒来，觉得有人抱着自己的头。他轻轻叹口气，说：“二弟。”
  “他死了。”有个温和冷淡的女子声音应道。
  聂暻才说出口就觉得不对，这人身子柔软，只是手冷冰冰的，虽然这么亲密的姿态，还是有些淡薄的感觉。
  他身子一动，慢慢睁开眼睛，看到朱若华寒星般的眼睛正深深凝视着他。原来已经置身寝殿。
  听着朱若华那句话，聂暻略微茫然一下，竟然也不太伤心，大概是过了那一阵就麻木了，慢慢坐起来，问朱若华：“梓童怎么也知道吴王身亡。看来你身在宫禁，倒是很关心天下大事。”起身时候才觉得手上被仔细包扎过了，那些碎玉也不知去向。
  朱若华盯着他的手看了看，微微一笑：“他一直戴着林原的扳指，如今既已玉碎，自然人亡。臣妾只是想不到陛下竟然情深一往，意欲相从于地下。”这话说得颇为大胆讥诮，似乎不打算留什么余地。
  聂暻阴沉的双目凝视着朱若华，慢慢说：“皇后此言，有违妇德，如何做六宫之主。”
  这话已经是极重了，朱若华却若无其事，一笑道：“不能做也要做。陛下宾天之后，再无先帝骨血，还需臣妾在聂氏远房宗室里面择立一人。到时候，臣妾岂止是六宫之主，垂帘听政，不妨做天下之主。”
  聂暻早知不对，还是想诱她自己说出来，故意皱眉道：“皇后这是何意？想做反了？”
  朱若华淡淡道：“陛下大限已到，这是天意，非臣妾之罪。”
  聂暻哈哈一笑：“既然如此，何不刚才在朕昏睡时就了断性命？难道皇后忽然念及夫妻之情？”
  朱若华双眸如水，凝注聂暻，一展颜间就是春风璀然，悠悠道：“这个自然。我对陛下之心，正如陛下对吴王之心。一般固执，一般难堪，也不枉你我夫妻一场。所以……还是要和陛下说说闲话，才好送陛下宾天。”
  聂暻听着这句，一时沉默。朱若华的态度，大抵也是他对聂熙的痴迷招出来的，倒也怪不得什么。若他是朱后，只怕行事更加乖张。果然是一般固执，一般难堪……
  只是，他政局上从不肯输，不管朱若华是他什么人，这恩怨纠葛孰是孰非，谁也别想从他手中夺取聂家天下。
  于是沉沉一笑：“说说闲话么？怕是想逼得朕传诏择立吧。”
  朱若华一怔，随即笑笑：“陛下果然聪明绝顶。不瞒你说，趁你晕迷之机，臣妾已经把内廷侍卫换过我家亲信了，没人会来营救陛下的，你还是听话的好。”她要太后当国，最好有皇帝遗诏，否则聂暻暴病身亡，国无储君，未免一场大乱，朱后的江山也坐不牢靠。更何况，择立之事如果交给朝中大臣商议，多半要立一年长亲王，太后垂帘便无从说起了。若有聂暻遗诏指定远房幼年王子，此事便顺当得多。
  聂暻笑道：“朕若答应，梓童定会立下杀手。朕又何苦答应。你为何不肯矫诏？左右朕无法对证，诏书真假又有谁知道，是还有其他顾虑罢——皇后怕内阁诸大臣看出伪诏，引出乱局？你父亲谋反之事又不甚顺当，否则杀了那些不听话的大臣也好……现在这个选择倒是为难。”
  朱若华沉默一会，现出杀气，徐徐起身道：“既然如此，那就怪不得臣妾了。”
  她深深看了聂暻一会，眼波迷离如秋日的烟雨，温柔和残忍都在其中流转。
  轻轻拍手，殿外走来两个力士。朱若华道：“服侍陛下宾天。”
  那两个力士答应一声，恭恭敬敬走上来，一左一右困住聂暻，躬身道：“娘娘有旨，小奴们冒犯了。”他们两人手里拿着一段白绫，就待套上聂暻的脖子。
  聂暻