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  聂熙一震，身子一个踉跄，正好撞翻了案上的琴具，一声裂帛，久久而绝。
  过一阵，他安静了下来，听到窗外若有若无的清风竹浪，这声音十分熟悉，当年聂暻封燕王，聂熙封为吴王。朝中虽有立长立幼之争，毕竟聂熙年少，对权势不甚热心，聂暻又温和，兄弟二人感情尚好。两兄弟一早立官邸了，但还是经常来探望父皇。有时候一家人谈谈说说，不觉就是深夜，两兄弟便留宿宫中，都住在停云阁，夜里梦里都是这样的沙沙竹叶之声。
  停云阁……想不到聂暻还记着停云阁旧事。
  记得有一次，聂熙兴冲冲到宫中，正好燕王也在，便提起朱太傅有意许婚，自己即将娶太傅之女为妻。聂熙年纪甚小，本无心娶妻，可这朱家的若华小姐在京中颇有才德俱佳之名，又是出色顶尖的美人。能得京中第一佳人为妇，稍有虚荣的男子，也会得意的。何况朱太傅德高望重，得他主动许婚，那真是难得。聂暻也十分代他欢喜，还取笑他：“都说朱小姐容色绝伦，二弟得妻如此，堪称人生得意，只是成亲后莫要误了早朝。”
  聂熙听了大笑，顺口回敬道：“世上纵有殊色，决计难比吾兄。臣弟娶妻娶德而已。与吾兄联床夜话尚且不误早朝，何况其他。”这话甚是放肆，聂熙也是醉意深了，眼看聂暻独立阁前，洒一身清冷月色，动静丰瞻，一如图画中人，甚是悦目，便脱口而出。他话一出口，见聂暻颜色微变，酒意立刻醒了大半，连忙伏地称罪。
  聂暻似笑非笑看了他一会，说：“二弟不用着急，明日起去白梅书院自罚抄一百次《治世明德论》即可，没抄完不要出来见我。”
  《治世明德论》是本朝大儒林中和所书，洋洋洒洒如江河澎湃，风骨气势自不必说，恨其篇幅甚长，只怕一天也未必能抄写一次。聂暻要他抄一百次，再快也得一两个月才出得来了，不写得手臂发肿只怕不能脱身。论说这惩罚甚狠，两人同为一等亲王，聂熙本不用照办。不过他自知轻狂太甚，只怕恼了这风神蕴藉的王兄，也不敢多说，第二天就老老实实去了白梅书院。
  等聂熙出了白梅书院，朱若华却已得皇帝旨意，嫁作燕王妃。不久朱太傅一得意门生上书，请立燕王为太子，得皇帝首肯。朝廷中的局势，急速向着不利于吴王的一面变化。兄长不再像昔日的兄长，父皇的态度也变得有些奇怪。朝中异样的气氛，让聂熙感觉到立身艰危，动静之间一不留神便是祸事，纵然如此，聂熙还是得了“谦谦伪君子”之称。他宁可出战边疆，远离京华，反而心境一开。纵然前方战事再艰苦凶险，也没有在朝中小心翼翼做人的局促之感。
  偶然班师回京，他也不见来朝拜刺探的文武百官，免有二皇子党之说。有次回京养伤，不便闭门谢客，又避忌流言，索性自请负责修撰前朝史书，和几个翰林学士一起住进了白梅书院。想不到在那里，他遇到了奉皇帝之命过来修史的新科状元林原，生命中的风暴，自此迫人而来。
  是他一见钟情还是两人一见如故，聂熙其实记不太分明了。大概是欢乐少而苦痛多的缘故，和林原在一起的很多细节，都变得模模糊糊的，只是那种烈火烧灼一般的渴切与忧虑，随着时日推移，越来越鲜明。
  可初见的时候，毕竟是惊喜，是欢喜，是狂喜。那么契合，犹如平生知己，却只在一面情浓。
  天地都共醉，书院的生涯，当真巴不得越长越好。哪里是枯燥的修撰苦差，分明良辰美景佳人，就这样一生一世都不会厌倦的。
  可惜快乐日子容易过，他毕竟还得回到滚滚红尘。种种纷扰，无可摆脱。
  少年时候不会细想什么，后来自然明白了。朱太傅会忽然改变主意，将朱若华嫁给聂暻，自然有些古怪。也许，对朱太傅来说，威权太重，如何维系也是难题，他必须在两个皇子之间选一个女婿才能保证相权不倒。嫁女就是一个支持的信号，作他女婿的人，自然会得他大力相助。可惜少年的聂熙不会想到那一节，聂暻却敏锐地抓住了机会。把聂熙支到白梅书院两个月，聂暻正好为争取太子之位，竭力说服倒向吴王一边的朱太傅。
  大概从那时候开始，聂暻心中便无所谓兄弟情意了。可笑当时的聂熙还只会取笑燕王殊色无比，徒然少年轻狂，不懂这个宫廷需要的真实生存技巧。
  其实也没什么，林原死了，这个世界……大抵也是死的罢……聂暻要拿他怎么样，都算了……
  真的没什么。
  聂熙静静回忆着，忽然扯动嘴角一笑，只觉襟怀一片冰冷，就像胸口里跳动的已经不是人心，只不过一腔冰雪而已。
  “皇后驾到。”远远地，忽然传来宫女的传唱开道声。
  聂熙一怔，是朱若华……险些作了他王妃的女子……他的嫂子。
  她来作什么呢？
  第　9　章
  聂熙耳边听到环佩叮咚不绝，香氛冉冉而来，为首一人步履轻盈娴雅。他虽然看不到，也能猜得出这是个仪态万方的女子——自然是朱若华来了。君臣分际森严，又关系男女大防，聂熙只远远看到过朱若华一次，依稀记得她容色绝尘，大有态拟神仙之意。眉目间温存流转，秀致无比，果然是无双无对的佳人。因为迷恋林原的缘故，聂熙当时看到这险些嫁给自己的绝代美人，纵然想到因此错过的万里山河，江山美人一起失落，也不感到特别可惜。
  他忽然觉得命运十分可笑，穷通之间，犹如转蓬。两人几乎结为连理，不过现在朱若华身为母仪天下的皇后，聂熙还得对她行君臣跪拜之礼。
  “罪臣聂熙，参见皇后。”他才一跪下，一阵头晕，差点伏倒在地起不来，顿时心下惊诧：不知为何，自己身体十分虚弱已极，几乎没什么力气了。
  朱若华声音甚是温存，一如当年：“吴王不必多礼。你身子不耐久站，还是坐着说话。”说着挥手示意太监扶起聂熙，赐座一侧。
  聂熙不知她来意，对着这嫂子，自觉身份尴尬，一时不便开口。
  朱若华倒是若无其事，盈盈一笑道：“昔日久闻吴王盛名，皇上纵在宫中也常常对吴王称许不已，只是妾身身为女流，不便得见。如今听说吴王病了甚久，日后都要在停云阁修养，妾身特意过来探视。”
  聂熙一愣，茫然道：“病了甚久？这……哪里有的事……”
  一侧服侍太监笑道：“回吴王的话，你被救回来的时候呕血甚多，一直晕迷，几乎活不回来呢。皇上不知道为你杀了多少太医，自己更是日日过来探视，才救了你的命。自打那时候起，这都一个多月啦，只是吴王一直昏昏沉沉，今日才彻底清醒，自己不觉得时日过得飞快。”
  聂熙一惊。呵，原来已经过了一个多月了，林原，他的林原呢？怕是已成一杯黄土了……
  一思及此，悲从中来。
  原来，再刻骨的深情，在死亡面前都是如此可笑。
  林原会落下这吐血的病根，是当年那杯毒酒所致。聂暻说了，下令林原服毒的人正是他，可费心救回自己性命的人也是他。当今皇帝，一直是这样独断独行的人，也冷酷，也温情，但他的冷酷和温情，都从不给别人留下余地。聂暻不知道为什么命运总把自己逼到无法转折的末路。
  他一阵出神，几乎没听清楚皇后又说了什么。
  “……既然日后吴王都要身处宫禁，便不是昔日亲王可比。若有甚么不习惯之处，但凡下人不如意，用度不合心等等，吴王尽管开口，妾身忝为六宫之主，自当代为周全。”他忽然听到朱若华最后的话，口气委婉温柔，十分亲切动人。
  聂熙猛然吓了一跳，沉声道：“什么？”心里闪电般掠过一个古怪念头，只是不敢细想。
  朱若华宛然笑着说：“难道吴王还不知道么？皇上担心你如今身子虚弱，又盲了双目，下令此后吴王就留宫调养，不必出去了。”
  聂熙凛然，良久点点头：“原来如此，谢皇后好意。”心下明白，想是经过白梅书院潜逃之事，聂暻越发不放心他，虽然不杀，也决计要控制在身边才罢休。聂暻肯花这么多心思留他一命，可算兄弟之情尚在。只是聂熙身为堂堂男子，哪肯如此受人羁绊，那倒不如杀了他的好。
  朱若华笑一笑：“吴王不必谢我，这都是皇帝的美意。皇帝英明仁慈，兄弟情意深厚无比，吴王得兄如此，堪称幸运。”
  她虽口气温柔，聂熙自然听出言下有刺。他也是官场混过来的人，更不会和内宫妇人计较，这点小小讥讽自然受得，若无其事道：“是啊，还请皇后代罪臣多谢皇上。”
  朱若华见聂熙神情淡淡，看不大出喜怒，反而一怔，只觉他这神态和聂暻颇有些相似，不知为何有些微恼，也无心再说下去，略留两句场面话，起驾还宫而去。
  聂熙送走朱若华，越想越觉得古怪。朱若华贵为皇后，又是学养深厚的名门闺秀，特意过来说这些话，只怕不是为了刺一刺他这个罪臣那么简单。朱若华幼有才名，是朱太傅最得意的女儿，以聪明机变见称，奏对应答颇得朱太傅真传。她这些话，难道有甚么微言大义？
  “听说吴王病了甚久，日后都要在停云阁修养……”
  “日后吴王都要身处宫禁……”
  “皇帝英明仁慈，兄弟情意深厚无比，吴王得兄如此，堪称幸运……”
  聂熙一句句想着朱若华说过的话，刚才隐约冒起的念头又顽强地抬头了。到底怎么回事，难道……皇帝……
  他心头一阵狂跳，忽然想到了一个可怕的念头，顿时冷汗涔涔而下。
  第　10　章
  朱若华本待回昭阳殿，想着聂熙的神色，头隐隐地有些胀痛，忽然下令停驾，于是也不用銮驾，又折到了聂暻日常所居的崇光殿。
  到了殿门外，看到当值小太监石头儿正在门口打瞌睡，睡得居然口水滴答，毫无忌惮的样子。朱若华轻轻咳嗽一声，那石头儿猛地醒来，看到皇后就在面前，吓得一个哆嗦，忙跪地请安。
  朱若华道：“都是皇帝把你们管坏了，一点规矩没有，大白天的守着殿门睡觉，像什么样子。”聂暻有仁君之称，虽然略微清冷傲岸，对臣子和下人向来宽松。朱若华须得统驭六宫，便把昔日闺女时候的温柔性情尽数收拾，法度远比聂暻来得严谨，内臣倒是怕皇后一些。石头儿听她言下带着轻责，连忙磕头请罪。朱若华也不多说，径自进殿。石头儿忙阻拦道：“娘娘，皇上在试琴呢，把侍候的下人都叫出来了，您是不是……”
  朱若华知道，聂暻喜怒不形于色，但往往在心情不好的时候试琴，借着摆弄那些丝线平息心绪，这时候进去，只怕逆了龙麟。可她想着聂熙之事，就觉得有种阴郁的火焰慢慢咬着她的心，略一思量，还是走进了崇光殿。
  里面一声一声，都是断音，聂暻一身月白便袍，盘坐树下，正在心不在焉地调理着丝弦，手指上割出几个口子，沁出隐约血色，他居然也浑然不觉，眉梢隐隐带着怅然。
  崇光殿前的无名花树开得正是最凌厉的时候，风一过，殿前阁后猩红漫卷，铺陈满地，更有几许零落在聂暻发际、肩头，看着竟是点点血泪一般。只是，这漫天花色虽浓得化不开，并不能夺去聂暻一分神容。他就是低眉缓缓试琴的时候，也风清神远，令人见之忘俗。
  朱若华平时不得聂暻宣召，并不来崇光殿，此时一看之下觉得眼熟。因为聂暻的缘故，朱若华也去过白梅书院，记得当初囚禁聂熙的洗梅台也有这样的花树。她忽然想起来，这些花树，还是当年的龙虎状元林原从番邦