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  那小孩儿很懂事地说：“六儿不辛苦，伯伯辛苦。”
  那汉子一脸温和，说：“六儿，伯伯要给你治伤了，你这伤可不能再拖，可能会很疼，不过你爹爹即然那么英雄，我相信他的小六儿也不会怕疼的。”
  那小六儿点点头，说：“可是，可是，那老头儿说你只要再动真气就会，就会……”他记不住下面那个词儿，说不下去。那汉子却只一笑，伸出手，三下两下便把那孩子衣服鞋子剥了下来，脱了个干干净净，露出个又脏又小的身子，光是骨头不见肉，却见他浑身骨节处处处皆有一圈圈的青紫，怵目惊心，竟似受过什么酷刑一般，——会有谁对这么一个小小孩童下手？众人不由都看呆了。
  那小孩用两腿紧紧夹着羞处，有点不好意思，却并不反抗。那汉子转向酒坛，长吸一口气，闭上眼，却把双手伸进酒坛里面，众人大奇——他要了十五斤烧酒难道只是为了洗手吗？却见他浸泡了半刻，三娘子已轻声道：“三阳真气？”象是并不确定，只见不到一会儿，那坛子坛口热烟滚滚地冒出热气来，随风飘散，一坛酒竟似煮开了，整个楼头都散布开一股酒气。那汉子这时才缩回双手，一把向小孩身上捏去。小孩呲着牙，咬着嘴唇，忍不住就哼了一声，想来痛极。但他勉力忍着，开始还不见怎样，渐渐五官都皱在一起，虽不敢叫，但身子已开始扭动起来，浑身也冒出腾腾的热气，像是在温泉中洗浴。那汉子偏偏拣他关节四肢上的伤处下手，下手又极重，满楼空气中都传出一股馊味，还夹着腥气。那汉子的大手每一动，背后伤处的血肉便不由一阵翻扭，让人看了触目惊心，胆小的人便不敢看。
  只见小孩身上酒气渐浓，又由浓转淡，再由淡转浓，那汉子双手反复伸到坛里去浸泡，如此反复多次，汉子脸上金色加重，双眉紧皱，孩子的呻吟声却越来越小，小小脸上露出欢愉来。坛里的酒不上一会功夫怕已蒸去半坛，小孩身上泥垢也已在大汉手下一条条籁籁而落，露出细嫩的皮肉来，小脸上气色也渐渐红润，只听骨节处一声声‘喀吧喀吧’直响，也不知是伤势好些了还是人已熏醉了。
  三娘子这时又喃喃道：“原来不是青城三阳，是块磊真气。除了那人，还有谁能行此大法，那么说，果然是他了？”
  沈放一奇：“三娘，这半天、你都在说些什么？他是谁？”
  三娘子才回过神、微微一笑：“我也是猜的，像从前听人说过的一个奇客”，便不肯多说。
  沈放又一愣，他从没想过妻子居然还会有这些江湖见闻。三娘子却又皱眉道：“他如此伤势，还冒险为人疗伤，不怕内伤加剧吗？”因她又是喃喃自语，沈放知她现在还不愿说，也就不再问了。
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  有那么半顿饭的工夫，那汉子才住手，等小孩子身上热气散尽，他方给他穿上衣服。他自己脸上却气色坏极，像是伤势更重了。背上又有新的创口裂开，鲜血迸流。小二这时送上一大盘馒头，几样色重味咸的北方菜和一碗细火煨的鸭子肉粥，都是三娘子在无人留意时吩咐送上的。那汉子看都不看送上给自己吃的饭菜一眼，等那小孩喘过口气，只捡那鸭子肉粥一勺一勺地喂他喝了。
  却听‘咳’的一声，是那瞎老头子清了清嗓子，引起大家注意。——本来书说完的那一刻便是他叫小孙女求座客赏钱的时候，却偏偏被那汉子上楼岔开了，这时也不好直接要钱，扶着小孙女一座座地走去，问：“客人想点一曲吗？”哪个有心思听他的，有的给两个小钱，有的理都不理，挥挥手就让他们走开了。走到沈放桌前时，那小姑娘手中的小簸簸里也才只有十几个小钱。那小姑娘眼中已含了泪，含怨地向那汉子处瞟了一眼——都是他，搅得这一上午的书又白说了。只听那老人哑着嗓子说：“客人，点一曲吧，”声音全是哀求之意。沈放见他祖孙二人身上单寒，这么的秋九月，小姑娘身上还是单薄的花衣花裤。两人操的是山东口音，想是北方流落来的难民，不由心下惨然，便冲三娘点点头，意思要三娘打理。小姑娘也看出这夫妇两人面相很善，似知今天中饭算有着落了，怯怯地问：“客官想听什么？”
  三娘说：“你会唱什么？”
  沈放楞了下，没想三娘竟真的要那小姑娘唱。那小姑娘说：“只有一些小曲儿。”
  三娘子笑道：“那就随便拣你喜欢的唱吧。”
  小姑娘想一想，和爷爷说一声瞎老头便把胡琴拉起来。琴太旧了，声音有点走调，小姑娘的嗓子却还好，只见她想了想，等胡琴一个过门后，便婉转柔嫩地唱了起来，却是首洛阳旧谣，口音不纯，想是逃难路上学来的：
  春去也，
  多谢洛城人！
  弱柳从风疑举袂，
  丛兰挹露似沾巾，
  独坐亦含颦
  词中讲的是洛阳风光，楼上人中也多有江北人氏，想起洛阳那中州旧都，牡丹盛地，花甲天下，紫陌红尘，游踪不断，如今却尽入金人之手，不由一阵低叹。那边那汉子也轻轻地叹了口气。小姑娘清声玉振，连歌三挝，方才止住。三娘子祖藉江北，闻曲忆旧，有一会儿才回过神来，从包袱里取了几十钱，都给了那小姑娘，小姑娘万福谢了，正要走开，三娘子想了想忽又招招手，把那小姑娘又叫回来。
  小姑娘楞了楞，走回来，只见三娘往她脸上端详了会儿，轻轻摸了下，又摇摇头，说：“我当年也是这般年纪呀”，言下一声轻叹，似是在回想什么伤怀旧事，然后才从头发上拨下一根钗来，掠掠那小姑娘的鬓发，柔声问：“你妈妈呢？”
  小姑娘摇摇头，三娘子便知多半不在了。沉吟了半晌，叹道：“也是个苦命人，”便将才从自己头上拨下的那根木钗插在了小姑娘头上了，口中说：“看你的头发乱的，把这个拿给你戴去吧，这钗儿虽不值钱，但还有点用，别、别轻易丢了”。
  那根木钗看不出是什么木质的，只是用久了，相当光滑，样式也很朴通，三娘却似把它极小心，沈放不由微觉奇怪：一根木钗所什几何？三娘一向都是个爽快脾气，这会儿怎么变得这么罗里罗嗦的？偏那边那个大汉这时却似有意似无意地向那小姑娘头上瞟了两眼，若有所思。
  三娘却又慎慎重重地认真嘱咐道：“这钗上面也刻了几句话儿——你认字吗？不认的话，去找那认字的人认了，也学着唱。以后……说不定帮得上你一点儿小忙，可千万别丢了。”
  那小姑娘万福谢了，方才退开。
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  眼看那孩子一碗肉粥喝完，那汉子拍拍那孩子小肩膀，问：“小六儿，累不累？咱们又要赶路了。告诉伯伯，你怕不怕？”
  小孩子象已有了些精神，摇摇头，脆声脆气地道：“不怕！”
  汉子颔首道：“对，别怕，再有坏人追来了，就看着伯伯杀坏人。今天早上伯伯杀了几个？”
  小孩子不由一脸兴奋，伸出四个指头，说：“四个”，他说的是临安口音。
  那大汉难得的一笑道：“不错，四个，你能数得清，就说明你真的不怕。”说着，忽一反手，手臂竟转到背后，那是通州通臂拳的功夫，却只怕通臂拳的掌门何晓勇也没练到他这么屈伸如意的地步。三娘子暗暗一叹，果然是盛名之下无虚士！却见他把伤口上粘住的布条一条条撕开来——那血本已干住，粘在布片上，那布片便如同长在身上了一般，他这么一撕定是扯心扯肺、疼痛无比，那汉子却面色不动，依旧和那孩子平常说话，背后早露出一大片伤处，磷磷地透着白骨。等碎布都撕掉了，他一手端起坛中余酒，默运玄功，不到一柱香工夫，坛中酒气重又热腾腾地沸腾起来，只见他倒转坛口，把酒从肩头直浇在那片伤口上，“滋”地一声，楼上众人“啊”的惊叫，不由心底发怵。那汉子的唇角微微一动，三娘知他是要用酒劲烧灼伤口以免溃烂。众人还在惊讶，那人却已抱起孩子，看都不看座中诸人一眼，起身就走。
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  沈放见他行事奇伟，尤其在大庭广众之下敢直说“杀了几人”，可见行的必是慷慨豪雄之事，不由大是倾慕。见他站起，连忙也起身叫道：
  “仁兄！”
  那人不理，依旧朝楼下走去，沈放忙跟上几步。那人忽一转身，回过头来，目中寒光迫人，依旧是一言不发，沈放便觉心底一寒，却微笑不语，伸手解下自己身上长袍，指指那人伤口，含笑道：“聊免骇人耳目”，说着双手递了过去。那汉子看了他手中袍子一眼，又看了他一眼，再看那袍子一眼，想了一下，才说：“本来不必”，顿了一顿，还是接过，横披在身上，也不看合不合身，更不多谢一声，抱着孩子大踏步地去了。
  第二章　短刀
  吃了饭，沈放二人在城里大车行雇了辆骡车，并不多做停留，便吩咐车夫向富春县去。讲定的车价是二两银子。沈放虽是个男人，却不惯于这些琐事，交道反都是三娘出面打理的。两人这次出门本就是为了避祸，所以也就漫无目的。加上三娘虽是一个女流，但生性脱略，带的行李极少，只一个包袱装了两人的换洗衣服，路上更觉浑身轻便。
  坐在车上，沈放笑道：“等了半天，你怎么还没开口埋怨我？”
  三娘“噢”了一声，知道说的是酒楼上赠袍的事——她已另取出一件蓝绸夹衫与沈放换上了，口中微微一笑道：“你结交这样的嶔崎磊落之士，我怎么会怪你？你也太小看我了。要不是你抢在前面，说不定我倒要先和他结识一番呢。”
  沈放听了这话、便轻轻握住三娘的手。城外青山绿水，一路上经过多是良田，麦苗青青，雨后如洗，三娘子见沈放高兴，心里也觉轻快，境由心生，越觉得四处天明水净，似这么青骡便车，夫妇随和，真仿佛人在画中游了。
  正行着，忽有一辆车从沈放这辆车后面超过来，那车走得急，一转眼从沈放坐的车边擦过，那车上的车把式向这边车上望了一眼，扬起鞭子在空中劈了一声脆响。
  过了半晌，刚超出的那辆车已走得不见了，却听前方远远处又传来一声鞭响——应该还是那辆车的车夫抽出来的，看来刚过去的那车把式是个好把式，离这么远声音还能传过来。那响声特异，给沈放赶车的车夫听了，嘴角似乎就露出一丝笑意——这车夫长了一副老实面孔，可能也是一时兴起，只见他也扬起了手中鞭子，高高抬手，望空中猛地抽去，长长的乌溜溜的鞭梢在空中一连打了三个结，随着车夫手腕用力挥下，就在空中“劈叭叭”清脆脆地一连响了三声，惊起一只飞鸟。骡子都竖起了耳朵、脚步分明加快了起来，三娘的手却在沈放的手中轻轻一抖。沈放不知她为何吃惊，向她脸上看去，只觉她脸上有些苍白。
  沈放体贴道：“怎么了？”
  三娘子摇摇头，双眼却盯着那车夫的后背，神色似乎有些冷。沈放见四周无人，便