少年绞出声音似地说道。贵之没有回答，迳自望向窗外。皇居的森林彼方，夕阳正逐渐逼近。
  ……像平常一样，柾因为肚子饿而醒来了。
  柾擦着因为污垢而变得硬梆梆的脸，望向睡在旁边的荣泼。
  他的脸侧向另一头，所以柾不清楚他到底是睡着还是醒着。
  “……你早？”
  柾用荣泼教他的上诲话说“早安”，可是没有反应。他是在热睡吗？
  水滴“啪答”地滴到水滩上。
  还没到吃饭的时间吗？柾像抱住空掉的胃似地，弯起双膝。
  可能是因为沉沉地睡了一觉，脑袋变得清楚许多，也比较可以专心思考了。而且，自己不是孤单一个
  人的事实，给了他莫大的勇气。
  无论如何都要活下去。到了最后的最后，都不能放弃希望。不管再怎样惨、再怎样痛苦都是。忍耐到
  最后，一定要见到贵之。柾深深地下定决心。
  然后，他开始想起荣泼的事。
  为什么荣泼会被关到这里来？他被文礼射中的伤应该还没痊愈才是。
  他做了什么违逆文礼的事吗？这是惩罚吗？
  这样的话，荣泼应该不会被关在这里大久。他被放出去的时候，门也会打开。那个时候，就是逃走的
  机会。
  可是四周都是海。如果船停泊在港口，或许还有办法，不过要要怎么做？游泳……不管怎么想都大勉强
  了。坐小船？动力小艇的话，以前和贵之一起搭乘的时候，曾经操纵过……。
  “你醒了吗？”
  柾赫然抬头。
  文礼的眼睛正从门口的格子窗望向这里。
  “昨晚睡得好吗？”
  “……”
  “哎呀呀……别用那种眼神瞪我啊！我本来也不想做出这种事的。”
  “……你打算把我在这里关多久？”
  “只要小少爷你说YES，我立刻就放你出来。”
  文礼以温柔的声音游说道。
  “小少爷，点头答应吧！打电话回家，向爷爷拜托，要他在我说的文件上签名。……只是这点小事而巳
  啊？”
  “……”
  “你想从这里出来吧？很想念柔软的床和热腾腾的饭吧？”
  柾紧紧闭着嘴巴。
  说YES是很简单的。可是就算打电话回家，让爷爷签了名，也不能保证自己能够平安回去。
  “……没办法。那么只好请你继续在这里待上一阵子了。”
  伴随着脚步声，人的气息远去了。
  黑暗当中又只剩下柾和荣泼。当天直到晚上，都没有任何食物送过来。
  “果然还是要甜辣酱哪！”
  草薙不自在地拉扯着蝴蝶结，以完全没有紧张感的邋遢态度，不知为何，正谈论着炸竹荚鱼的话题。
  他昨晚和许久不见的朋友在酒酣耳热之际，花了数小时辩论炸竹荚鱼到底要淋什么酱才好吃，结果两
  人大吵一架，就这样分手了。
  “他说淋芥末蛋黄酱配红酒耶？你能想像吗？那种装模作样的玩意儿，谁吃得下去啊？炸的东西，不管怎
  么说，当然是淋甜辣酱对吧？在热腾腾滋糍响的面衣上，浇上满满的甜辣酱，然后一口丢进嘴里，再加上一
  杯冰透了的啤酒……噢！爽毙了！回家的话，宵夜就吃炸竹荚鱼吧！”
  “……竹荚鱼配甜辣酱，真是邪门歪道。”
  背靠在上升中的电梯墙壁，默默听着草薙闲扯的贵之，突然低声这么呢喃。他的双臂环抱胸前，轻轻
  闭着眼睛。带着些许纱缎光泽的漆黑燕尾服，包裹着他几近完美的躯体。这是特地从伦敦请来一流裁缝师
  制作的礼服。
  草薙从上衣的暗袋里取出烟盒，把倒出的香烟在烟盒上“咚咚”敲着，以一贯的玩笑态度，扬起了单
  眉。
  他身上穿的也是特别订做的燕尾服。虽然这么说，不过从领带、衬衫到鞋子，全都是贵之事先交给他
  的。
  刮去胡渣、将许久未整理的头发理成清爽发型后出现的草薙，贵之看了一眼便说出“比结婚典礼会场
  的服务生看起来好一点”的评语。可是，这么说的贵之，美丽的额头发际，却有着一道血才刚止住不久的
  新伤痕。
  不可能是发呆撞到门框吧？草薙虽觉诧异，可还是没有特意提起。
  “大少爷也是芥末蛋黄酱派的吗？”
  “炸竹荚鱼，淋的当然是姜片酱油。”
  贵之闭着眼睛，不悦地回答。
  “姜片能够去除竹荚鱼的腥味，酱油则可以引出热腾腾面衣的芳香。炸竹荚鱼就要配姜片酱油。”
  “……说的也有道理啦！”
  “可是，冰啤酒这一点，我不得不欣然赞同你。”
  这么说的口气却阴郁无比。草薙叼着烟，望向贵之端整的侧脸，搔了搔脖子。
  “……说这种话，不会咬到舌头吗？”
  不久之后，电梯没有丝毫振动地到达了顶楼。
  门打开的刹那，螺旋桨发出的轰隆声及强烈的风压立刻席卷上来。外头是一片靛蓝色的夜景。一台已
  经完成起飞准备的直升机，已经在那里待命，两人的脚边卷起小型龙卷风。
  他们循着引导，弯低身子，准备坐上直升机。
  但是，坐位上已经有了乘客。贵之的脚踏在舷梯上，皱起了眉头。
  “中川……”
  “租下这种东西，您打算傲什么？和您一起的，是曾经在哪里见过的小道记者吧？我应该忠告过您，要
  慎选朋友才是。”
  “……中川。”
  “来……我们走吧！车子在底下等着。必须去向末次先生道歉才行。”
  “中川。……够了。”
  看见早一步坐在机内的人，草薙无声无息地消失在建筑物的角落。
  对于这份不像那个神经粗如登山绳的男人的体贴，贵之微微扬起唇角笑了。
  那个男人今晚哪里不对劲了呢？贵之这么想道，却也觉得或许只是自己至今为止看漏了而已，这个男人
  或许事实上是有相当细心敏锐的一面也说不定。
  不对劲的或许是自己。背叛长年养育自己的养父，做出危及自己立场的行为。要是草薙知道了，他会
  说什么呢？贵之想像着，又轻轻笑了。
  “你应该知道，我没有去见末次的意思。”
  听到贵之毅然的回答，中川严厉地抿紧了唇角。
  “您知道您在说什么吗？”
  “四方堂家的屋梁没有脆弱到只是取消一桩与玫治家的婚事，就会动摇的地步。”
  “问题不在这里。”
  “我这种人不适合当政治家。利己而富心机，不解人情，我没有立于他人之上的器量……顶多只能算
  算小钱罢了。”
  “请不要转移话题。我是在说，您忤逆老爷的事才是问题所在。您到底是怎么了？到底在想些什么？这
  一点都不像少主。”
  “……”
  贵之忽然以怀念的眼神望着眼前的男人。
  “……我被你称呼为少主，已经快十八年了呢！”
  “……”
  “我很感激你。刚被老爷收养而手足无措的我，从礼仪规矩到股票的名字，全都是你亲自教导我的。
  这个身体的全身上下，全都充满了你教给我的知识。会有现在的我，中川，全都是拜你之赐。……我真的
  很感激。”
  “您是个教起来很有成就感的学生。您克服了严苛的课程，完美地回应了老爷的期待。这点至今不变
  。”
  “老爷称赞我，我很高兴。”
  贵之以豁达的口气继续说道：
  “我被认可是一个有价值的人。为了配得上四方堂家继承人这个身分，只为了这个目的，我努力到今
  天，对于走在已经规划好的道路一事，也没有任何疑问。……可是，事实上，或许四方堂家对我而言，并
  不是那么重要的存在。我只是希望被别人需要——回顾过去，漫长的时间里，我都只祈求着这件事。”
  “……”
  中川默默听着。他看起来像是以老师的身分在寻找可以告诫他的话语，也像是在把记忆中贵之年幼的
  身影，重叠在眼前这个正要反抗自己的男人身上。
  贵之说出了他还未告诉任何人事实。
  “那根手指验出了生命反应。”
  “……柾少爷的？”
  “那是活生生地被切下来的。柾或许还活着。——不，他还活着。我知道的。”
  “当然。柾少爷一定会平安归来的。老爷的心情也和您相同。”
  “我已经有了以空棺土葬的觉悟，也想过安排相同年龄、身材的遗体来代替。我这么说的时候，你生
  气了吧？可是，你没有反对。不……你无法反对。你和我一样，都以保护四方堂为第一要务。这种想法——
  这种生活方式，已经根植在我们心底了。”
  “……”
  “……可是，看到那根手指的瞬间，我的世界整个颠覆了。”
  贵之把坚硬的无线通讯器放到头上，痛苦地闭上眼睛，然后深深地吐了一口气。
  “我爱柾。”
  他说道。
  “那个孩子，是我的一切。我痛切地这么体认到了。比起那孩子，四方堂的家名、资产、甚至连我本
  身，都没有一丝一毫的价值。……事到如今，我才发现了这一点。对于自己的愚昧，我无言以对。”
  “……”
  “……我不想让事情变得太迟。”
  中川凝视着在膝上紧紧交握的手。他的脸变得铁青，充满深探的苦涩。那僵直的嘴角，看起来像是正
  拼命忍住内心的动摇。
  中川低声开口了。
  “……老爷不会允许的。”
  “……我并不期望获得祝福。”
  贵之扬起嘴角。
  “不过，对于欺骗自己……我已经疲倦了。”
  “时间到了。”
  草薙的脚踩在舷梯上，上半身出现在中川面前，用拇指比比肩后。原本静止的螺旋浆开始缓缓转动了
  起来，卷起强风。
  “下去吧，已经客满了。”
  可是，中川盯着贵之的鞋尖，动也不动。发现他交握的手指变得惨白，都掐进肌肤里去，贵之的胸口
  感到一阵激烈的疼痛。
  但是，他没有回头的意思。
  柾在等他。
  “……请和我一起回去吧，贵之少爷。”
  听到中川的话，贵之轻轻地微笑了。然后他平静地命令中川离开直升机。
  “下去吧！拜托你。——我不想对你做出粗暴的事。”
  两人彼此凝视了好一阵子。
  他们的胸中究竟有着怎样的感情起伏？
  中川带着沉痛的表情，缓缓站起身来，和草薙交换了位置。
  他们的视线再也没有交会。
  直升机开始上升，飞向夜景闪烁的东京夜空。
  ACT　26
  全长1925公尺、28700公吨，——草薙与贵之一降落在这艘停泊于海上、优美而豪华的客轮，立刻就被
  两个身穿中国旗袍的美女左右包围，上下抚遍全身，连长裤口袋到鞋子里头，都仔仔细细地调查过后，才
  被允许上船。
  他们旁边，也有两个气色丰润的白人男性，正乖乖地接受另外两组美人的身体检查。上空盘旋着运载
  新客人的直升机。
  客人或是搭乘直升机、或是自海上乘船，陆陆续续地抵达了。甲板上的三座停机坪正忙碌地完全开放
  。
  看不出究竟有多少乘船人数，可是要一一检查招待的客人，一定很花工夫吧？直接设置金属探测器可能
  还比较省事。贵之这么想道，朝四周一看，却发现男人们正故意将女人的手引向股间握紧，成是若无其事
  地触摸她们的胸部及臀部。看样子，这似乎也是对客人的服务之一。看到一个肥胖的好色秃于正让女人抚
  摸圆滚滚的下腹，贵之感到一阵恶心，苦涩地叹了一口气。
  草薙单手插在口袋里，快步往前走去。贵之用手掌接住被强风吹起的黑发，跟在后面，结果看见人口
  的大门处，有着更美丽的女人等在那里。
  女人身上穿着纯白色的中国旗袍，胸口有朵白色牡丹的刺绣，美貌中充满了异国风情和理智风味。她
  的腰围如蜜蜂般纤细荡条，旗袍两旁的高又直开到大腿最顶端，毫不惋惜地暴露出令人想一把摸上去的腿
  线美。
  光亮的黑发以银簪绾成一个发髻，侧边插上一朵小巧的白花。只有丰盈的嘴唇红得鲜艳，展现令人惊
  叹的对比效果。
  “欢迎各位远道而来。由我