令。……”
  “夜风在湖上呼啸，琴音在舟中绦绕，芷兰口中唱出的歌声透露出外界的寒冷和凄凉。
  “琴声嘎然而止，寂静了片刻，她继续用着一种悲怨已极的低音唱道：
  “……不比那雕梁燕语，不比那绵树鸳啼。……郎君离妾远去，知他在何处愁
  呼？……”
  “唱完这一段，早已哽咽不能成声。
  “半晌过后，琴声又“叮咚”地响起来，音调却是愈发低沉，老朽听着听着，一颗心子
  仿佛也随之沉了下去。
  我心中想道：
  “这位赵姑娘对她的夫君一片痴情，什么人竟将乔如山击杀于此，下手未免太狠了！’
  “正忖间，远方岸上一道粗哑的嗓子喝道：
  “冒黑岂可撑舟，姑娘请将小舟靠岸边来——”
  “老夫自矮窗望出去，但见那辆灰篷马车停在西岸，喊话者正是那头戴竹笠，态度横蛮
  的车夫。
  “‘唉乃’一声，芒兰点起竹篙，小舟朝湖岸荡去，老夫无法洞测她心中所想，不觉大
  是紧张。
  “靠岸后，那车大上上下下打量了芒兰好一忽，道：
  “姑娘怀抱木琴，敢情是个唱工，刻前你有无见到一年约半百的老头投身跃人湖中？’
  芷兰轻摇螓首道：
  ‘没有啊。’
  “那车夫视线落到舟上的尸身，皱眉道：
  “‘这死者是什么人？’
  “芒兰低道：
  ‘先夫才遇害不久，若无他事，我要将船摇开料理丧事去了。’
  竹篙一点，正待将小舟荡开，那车夫喊道：
  ‘慢着——’
  “他身随声起，双腿一纵，拨离车台直往小舟射来，势子极为迅速，在身子未落到舟里
  之前，手臂一舒已自疾探而下。
  “主兰抱着木琴急退两步，舟身一阵摇晃。
  “那车夫一抓这势全无阻滞，直若苍鹰抓小鸟一般，芷兰一退再退，最后退到船头边
  缘，手腕已被对方五指牢牢扣住。
  “车夫不料自己会如此轻易得手，错愕道：“‘你，你不会武功？’芷兰冷冷道：
  “‘足下乃堂堂大丈夫，居然向一介弱女下手，传开出去不怕贻人笑柄么？……’
  “车夫冷笑一声，道：
  “‘这话也许难得倒那些自命侠义的人士，可惜我却不吃一套。’
  “手上五指一紧，芒兰血脉顿时滞而不畅，似若万蚁啃啮，霎时之时，香汗自额上涔涔
  浇下。
  “蓝兰一咬银牙，道：
  “‘先夫尸骨未寒，你便对贱妾一再欺凌，莫非以为弱室可欺，竟出……’
  车夫截口打断道：
  “‘姑娘口舌倒是锋利得很，我问你，小舟上一总有多少人？’
  “芷兰道：‘除了贱妾与先夫外，还有谁？’车夫呶呶嘴唇，道：“‘舟舱里呢？没有
  旁人藏在里头？’
  “芒兰镇静如故，道：
  ‘大爷上舟后，便一再苦苦逼问，将贱妾弄得糊里糊涂，你莫要忘却我只不过是个唱工
  而已，先夫尸首未收，眼下正愁丧费无着，爷台可愿听贱妾唱只曲子，也好请赏赐几枚子
  儿。……’
  车夫道：‘瞧来不让姑娘多吃点苦头，你是不会实说的了。’
  “说着手底猛一加劲，内力暴发，芷兰娇躯摇颤不已，竭力咬牙忍住痛楚，始终闭目不
  语。
  “老朽在篷内瞧得怒火填膺，一口热血直冲上来，再也不逞顾及其他，当下大吼一声，
  一步飞跃出舱。
  “扑近车夫身侧时，老夫毫不留情出手抢攻，双掌连翻间一口气攻了五招，那车夫功力
  并不如何了得，掌力连封带打，姿势拙劣，到了第六掌上，被老夫一招“白驹过隙”轻易将
  他逼退时足步甚重，舟身晃荡不止。
  “老夫戟指怒喝道：
  ‘好可恶的奴才，竟然狠下心肠，向一个未亡人下此辣手，真是死有余辜了！’
  “那车夫得意地笑道：
  “‘有道是‘君子可欺之以方’，嘿嘿，诚然一点不错，鄙上早就料到老头子你若躲在
  舱里，见到这位姑娘代你受罪，定必不会坐视不救，嘿，果然你现身了……’
  “我当场怔住，道：
  “‘怎地？这是贵上的主意？”
  “车夫道：
  “‘直到现在你才知鄙上之能么？你若妄图与他作对，不啻以卵击石，奉劝你还是束手
  就缚吧！’
  “我故意冷笑道：
  ‘就凭你那几手也想将老夫留住？舟上地方大小，咱们到岸上放对去。’
  “老夫之意乃是惟恐殃及池鱼，出掌不慎致累及姑娘受伤，故不管对方反应，当先纵身
  岸边。
  “那车夫继续跟到，老夫不由分说，举掌当胸朝对方劈去，对方武功平庸，仅能见招拆
  招，一味退守而无法还击，不到三五招，便被我迫得手忙足乱。
  “我先心恋战，一意速战速决，是以出掌更见辛辣，期于数招之内将对方毙于掌下。
  “这会子，篷车内忽然传出那慵倦的女子口音：
  ‘马骥，敌手所走的全是内家路子，你必须施展短程贴身攻扑手法，争取主动，方能化
  危为安。’
  “老夫私心大为震骇，贴身肉搏正是我的弱着，那车中人一语竞能指出关键所在，阅历
  之丰，显非一般。
  “那车夫马骥立刻改变打法，拧身贴向老夫近前，腾挪点打，迫使我掌上威力无法发
  出，情势随之改观。
  “车内那女子续道：
  ‘这手‘分花拂柳’并非妙着，不如改用‘叶落归根’取敌下般，下去该是‘繁星点
  点’，糟老头子就得躺下了！’
  “老夫愈战愈惊，篷车中那女子所说数招，当真已将上乘武学发挥到了极致，马骥得其
  指点，居然将我迫得连连倒退，招数完全施展不开，一时之间，主客易势。
  “本来我还留有绝着杀手，非至万不得已时不欲使出，等到马骥攻出‘繁星点点’一招
  时，情势发发可危，老夫情知非展绝招不可了，当下大吼一声，右掌陡然自死角翻起，内力
  尽吐。
  一道冰冷喝声适于此际响起：
  ‘两位在此吵闹不休，扰人垂钓清兴，真真可哂！’
  “话声亮起就在切近，但老夫正与马骥杀得难分难解，怎会就此罢手，说时迟，那时
  快，陡闻‘嘶’地一声怪响，一条长达五的鱼竿居空一抛，成一弧形飞快朝马骥当头落
  下……
  “那竿头银色的钓线上系着一枚小钢钩，竿影未至，小钢钩忽的竟先向马骥的脸上钩
  到。
  “马骥怒骂一声，伸掌便往钢钩挥去，谁料那钢钩去势，突又倒卷回来，钢丝银线恰恰
  将他的双臂缠住。
  “定睛一望，湖岸不知何时站着一个头戴笠帽，身着蓑衣，年约六旬，白髯蟠然的老
  翁！
  “那渔翁嘻嘻笑道：
  ‘钓鱼不着，竟钓到了一只四脚大虫，这一晚垂钓工夫倒也没有白费。’
  马骥满面涨成通红，喝道：
  ‘钓鱼的！你是活得不耐烦了？还不快将钓竿收回去！’
  “那渔翁道：
  “‘姜大公钓鱼，愿者上钩，方才叫你住手不听，分明是自愿被钓，我怎能轻易把钓到
  的猎物放了？’
  “说话问仍自嘻笑不已，丝毫不有温怒之色。
  “篷车内慵倦的声音道：
  ‘东海渔夫乃世外高人，何必与奴才一般见识？’
  “那渔翁耸耸肩，道：
  ‘冲着你家主人这句话，咱老渔夫若再与你计较下去，岂不落得小家气了，去罢——’
  “一提钓竿，钢钩平空反绕两圈，那缠住马骥双臂的钢丝微松，马骥一个立足不稳，仰
  身向后跌一跤。
  “马骥恼羞成怒，咆哮道：
  ‘老渔夫！你不要命了！’
  “那渔翁神色一沉，双目之中陡然射出两道精光，直盯住马骥，须臾，突地仰天大笑起
  来。
  “马骥道：
  “‘你笑什么？’
  “那渔翁道：
  “‘笑你见识大少，笑你阅历太差。’
  “马骥哼了一哼，犹未来及开口，那渔翁微微向前跨上一步，伸手指了指站立一侧的老
  夫，道：
  ‘你可知晓站在眼前的老人是谁么？’
  “马骥斜倪老夫一眼，不屑地笑道：
  “‘行将就木的老头子，我可懒得管他到底是何许人。’那渔翁冷冷道：
  ‘适才你那一招点点繁星高明则高明了，但对方一记‘散沙手’如果使出，只怕你纵有
  令主人在旁指点，亦难以保全双手！’
  “马骥惊疑不巡，脱口道：‘散沙手？！他是……他是……’霎时他身躯连退三步，满
  露不能置信之容。
  “篷车里那慵倦的女子声音道：
  “‘东海渔夫，你先瞧向这边来——’
  “篷布无风自动，接着被拉起一角，一只白如葱玉的手臂，自篷布缝隙徐徐伸露而出。
  “渔夫电目一瞥那手指上所戴的一只绿色戒指。猛地倒抽一口寒气，半晌始又恢复常
  态。他平静地道：‘这玩意儿倒也吓不退我。，
  “车内那女子将臂收回，道：
  “‘你既然执意要搅此趟浑水，可莫怨我心狠手辣了。’
  “此刻前方漆黑的天空倏地升出一朵彩色鲜艳的烟火，那火焰在半空一爆，瞬又熄灭。
  “马骥低呼道：
  ‘西堤发出讯息，点子早该到了，莫非有变故不成？’
  “车中那女子急促地道：
  “‘快策马奔车，赶到西堤去……’
  “马骥喏了一声，迅速坐回篷车右首的御马位置，一挥马鞭，马儿扬蹄起步，沿着湖岸
  疾驰而去。
  “那渔夫遥望篷车渐去渐远，喃喃道：
  “‘这伙人退得如此匆遽，还有另一伙……对了，另一伙是从西岸绕过去的，事态是愈
  来愈复杂了……’
  “老夫朝那渔夫躬身一揖，道：
  ‘阁下拔刀相助，老朽……’
  “那渔夫摆摆手，微笑着将头上及身上的青箬笠帽及蓑衣脱掉，露出一件补钉百结鸠衣
  来。
  “我震惊得险些控制不住自己的情绪，失声道：
  “‘丐帮，天啊……缘何你又要打扮成如此模样，冒充东海盗夫？……’那人将钓竿一
  丢，道：‘说来话长，我有急事必须先行一步，就此别过——’
  “身形一飘，转瞬已掠到十丈之外。
  “老夫心头疑云重重，直若坠人五里迷雾之中，只是意识到前面必有惊人大事行将发
  生，遂不再稍事逗留，别过赵姑娘，展开轻功直奔翠湖西堤。
  “我一路疾奔，黝黑的长空压得我透不过气来，雷电闪击不停，天空已自浙渐下起大雨
  来。
  “到了西堤附近时，老夫全身被雨水淋湿，简直成了一只落汤之鸡，只好寻个避雨处歇
  下来。
  “忽然长空电光一闪，大地为之一亮，老夫瞥见不远处赫然站着四五个人，其中一个便
  是谢金印！
  “老夫正待移身上前，无意中一回首，突见一条纤小的女人身影冒雨疾奔而至，烟雨蒙
  蒙中，依稀可辨来者是赵姑娘。……”
  店掌柜一口气说到这里，停歇了一下，厅中诸人都听得人神，从头至尾竟无人打岔。
  司马迁武情不自禁问道：
  “老丈，后来呢？”
  店掌柜面上神情古怪，久久不语。
  甄定远冷笑道：
  “依老夫瞧，你也不用再叙述下去了，这番叙述压根儿没有一句是真话！……”
  店掌柜翻眼道：
  “老夫凭什么要造假？前面那一段只不过是个楔子而已，故事的关键还在后头——”
  甄定远眼色阴晴不定，打着询问的目光望向狄一飞，又回首瞧着内房，面上微露焦急之
  色，似乎有所等待。
  赵子原瞧在眼里，心子微微忖道：
  “姓甄的神色不定，莫不成是在等待什么？现在已经过去半个时辰，我到底要不要将手
  上这两个白布包掷进大厅呢？”
  他心中十二万分愿意谛听店掌柜续说下去，奇怪的是那店掌柜却不再往下续说，抬首之
  际有意无意地瞥向窗外屋檐。
  赵子原恍然若有所悟，默默道：
  “是了，敢情那店常柜也在等这包袱，揣摩情形我除了将布包掷进之外，是别无选择
  了。”
  厅中那黑衣人转首朝店掌柜道：
  “你愿不愿将当夜所见所闻说完都没有关系，反正老夫已能确定你是何人，你是瞎子闻
  臭，离死不远了！”
  店掌柜神色洋洋不变，道：
  “既然阁下认为我性命只在旦夕之间，何吝于将真面目示露于人？”
  黑衣人未予理睬，逞道：
  “甄堡主，这老头交给你吧。”
  甄定远迟疑一忽道：
  “掌柜的，此宅注定是你葬身之处，你还要存什么指望么？”
  说着露出一种邪毒笑容，方欲发掌出击，那店掌柜却抢着先发制人，倏地一掌击出，发
  掌之际，毫无风声飚响，似是劲道不足。
  甄定远却是个识货行家，他见对手此掌软绵无力，情知必有奥妙，遂侧身