说话间，伸手一指立在龙华天身侧的赵子原。
  黑衣人恚道：
  “太乙爵，我是瞧在老交情份上才对你客气，你不要狂得忘了老夫是什么人物？”
  大乙爵道：
  “老夫没有忘记摩云手、鬼斧大帅是什么人物，只是摩云手与鬼斧大帅加在一起，纵然
  再有他人相助，谅也敌不过灵武四爵的！”
  黑衣人吃了一惊，道：
  “你是说了四爵四个人？”
  大乙爵道：
  “不错”
  黑灭人沉下嗓子道：
  “你那三个老伙伴都来了？他们——他们在何处？”
  太乙爵道：
  “他们在树林外边等候老夫。”
  黑衣人眼中露出奇异的神情，俄顷，忽然纵声大笑道：
  “太乙爵，你又在无中生有了，灵武四爵一辈子也难得聚头一次，今日怎会如此凑
  巧……”
  言犹未尽，突听一阵清脆的敲竹声音远远传了过来，那敲竹声连敲四下，略为一停，然
  后又敲四下！
  竹音有板有眼，极有规律。
  太乙爵微笑道：
  “老夫之言，固然可以无中生有，难道这灵武四爵聚会的敲竹记号，也能够无中生有
  么？”
  黑衣人脸色灰败，半晌无语。
  太乙爵朝龙华天挥一挥手，三人举步鱼贯而行，黑衣人眼睁睁望着三人身影渐去渐远，
  却是无计可施。
  太乙爵等人出到林外，蓦然人影连闪，一排走出三个垂害稚龄童子，个个面目清秀，逗
  人喜爱。
  当先一名垂舍童子笑道：
  “老爷子，小孩儿三个竹筒敲得如何？还可将就过去吧？”
  说着，三名童子相视一笑，将手中所持竹筒扬一扬。
  赵子原大是错愕，暗道太乙爵原来竟利用三名童子在密林外头同时敲竹，可笑黑衣人心
  思虽是缜密，居然会被蒙混过去。
  太乙爵颔首道：
  “敲得好极了，你们先回到茅舍等我，老夫随后就到。”
  三名童子稽首应声而去，瞬即消失在苍茫的夜色中。
  太乙爵回身微笑道：
  “他们三个都是老夫的看门童子，这次跟随老夫外出游历，不想今日就派上了用
  场……”
  言犹未讫，神颜忽然一变，低声道：
  “那摩云手果然狡猾无比，老夫之计只能骗他一时，你们二人快走吧，老夫留此与他周
  旋。”赵子原呐呐道：“老前辈，你——”太乙爵打断道：
  “对方人数虽然众多，老夫若决定一走了之时，天下大约无人能将我拉住的了——”
  龙华天接口道：
  “是极是极，天下无人能拦住大乙爵，而叫花头儿足底轻快滑溜，大约也鲜少有人能追
  得上的，只有小哥儿你一人是个累赘，你还不快走更待何时？”
  赵子原瞠目无语，心想大乙爵与布袋帮主之言，未始不无道理，当下朝二人一揖到地，
  说道：
  “两位前辈大恩，容小可日后图报。”
  龙华天不耐道：
  “莫要婆婆妈妈，快去！快去！”
  赵子原不再滞顿，振身一掠，顷忽已到十丈之外，这时耳畔忽然遥遥传来黑衣人阴沉的
  声音：“太乙爵，老夫险些为你蒙混过去，哩哩……”
  花和尚的声音道：
  “那小子怎么不见了？”
  龙华天的声音：
  “早就走远了，你想追他也追不上了，哈！哈！”
  赵子原展开轻功，继续拔足前行，后面语声遂渐微弱，终至沓不可闻……
  这时残月已落到西方，夜色将阑，赵子原信步走在道上，望着东方初露的曙光，他的脸
  上不自觉流露出一种洒脱自若的神采，但仅一会，便又愁眉深锁，无人知道他那瞬息数变的
  神色下，究竟在想些什么？
  遥望前方半空中升起的袅袅炊烟，他喃喃自语道：
  “前面不远处，大约就有一座村镇了，我何不进镇找个客店进食疗饥……”
  想到这里，足步加快，不多久，果然来到一集镇，赵子原甫踏进小镇街道，迎面两个大
  汉子走了过来。
  那两名大汉一身疾装劲服，一望而知乃是武林中人，赵子原一瞥之下，但觉十分眼生，
  遂未加以注意。却听那两人一路走着，一路谈着：
  “兄弟，咱们此番下山历练，不想竟遇上了这场横祸，回去如何对师门交待？……”
  那左边一个青年叹了口气，道：
  “在大哥你认为怎样办呢？此刻我心中已完全没了主意。”
  左首一名年龄较长的大汉道：
  “说实话，为兄方寸之乱并不在你之下，莫说钟二弟死得不明不白，这几日来咱们师兄
  弟三人的离奇遭遇，即便说出来，又有谁敢于相信？何况——”
  他歇了一下，续道：
  “何况那最后出现的老魔头甄定远，一再出言警告，要咱们回崆峒后，不得谈起那一段
  经过，他若不是与那八个穿绿色衣服的凶魔煞神有所关连，就是和那辆篷车上的神秘女人脱
  不了关系。”
  赵子原心念一动，暗忖：
  “八个身穿绿衣的凶魔煞神？莫不是今晚在帐幕外头，才被布袋帮主干掉的七个人？龙
  帮主说到，花和尚一总借用八名手下，晨问行事时折损一人，那是没有错的了。”
  两人匆匆走过，赵子原忍不住回身悄悄跟在后面，只见他俩迳往效外小径行去，丝毫不
  曾发觉背后跟着有人。
  只听那右边的大汉道：
  “二辆篷车都是一模一样，我也被搞糊涂了。”
  那青年道：
  “你是说香川圣女和叫什么女蜗的面色苍白的神秘女人，分别所坐的二辆篷车么？那女
  蜗为何要留下毒帕，冀图毒毙咱哥儿三人，难道只为了我们偷窥到她的面庞么？这真太讲不
  通了。”
  大汉道：
  “不通的事可多着咧，那自称司马道元，解了咱们一围的剑手，你认为他真是司马道元
  么？”青年抬头望了大汉一眼，沉着脸色道：
  “大哥，我知道你也怀疑他就是失踪已久的职业剑手谢金印，单从他出剑的气势以观，
  我就想到是他了。”
  大汉寻思一下，道：
  “传闻谢金印早在二十年前，已被武啸秋及甄定远联手所杀，如何会在斯时出现？莫非
  他真是还魂有术么？”
  青年摇首道：
  “奇怪，我心中总是有一种感觉，谢金印所作所为诚然百死不足以赎罪，但武啸秋甄定
  远二人联手暗算于人，也未免太不光明磊落了，令人不齿……”
  大汉忽然一摆手，阻止他继续说下去，疾然转过身去，敢情他到这刻才察觉跟随在后头
  的赵子原。
  他怒目瞪了赵子原一眼，反手一抬，“刷”地掣出腰间长剑，远远冲着赵子原高声喝
  道：“来吧——”
  赵子原怔了一怔，道：“兄台这是何意？”大汉厉声道：
  “在下师兄弟二人正是崆峒林景迈、梅尚林，你要取咱们俩性命，总算找对人了，来
  吧——”
  赵子原呐呐道：
  “此中可能有所误会，赵某……”
  青年梅尚林怒目圆睁，截口道：
  “你还不动手？三大以来，你是第四批要宰掉我们的人了，我问你，你追踪咱们有多少
  时候了？”
  赵子原正欲答话，眼睛突地一亮，迅速地道：
  “要宰掉兄台二人的不是我，而是在你们的背后——”
  梅尚林方露出迷惑之色，赵子原已再次大喝道：
  “留心背后——”
  梅尚林旋风一般回过身子，他犹未弄清楚是怎么回事，陡觉左侧树梢人影一闪，一人出
  掌疾扑过来！
  他身旁的林景迈目毗皆赤，厉声道：
  “撤掌！”
  心底关切师弟安危，挥掌便劈，掌风一出，那人扑罩之势顿了一顿，梅尚林乘机一扭
  身，唰地跃出老远。
  那人纵落地上，却是一个年方及冠的少年，面貌俊秀，长得颇有气度，但却带有几分狡
  猾之气。
  那少年指着林，梅师兄弟二人道：
  “你们两个活不长了！”
  林景迈浓眉一耸，道：
  “你和前天早晨那八个牛鬼蛇神是一路的么？”
  少年一愣，道：
  “和谁一路？小爷告诉你，方才你们信口长短，妄论家师是非，凭这个你就死有余辜
  了！”
  梅尚林定了一定神，问道：
  “令师是什么人？”
  那少年沉声道：
  “家师武啸秋，你刚刚提到他老人家的名字。”
  嘿嘿冷笑数声，大步迫近梅尚林，挺掌一挥，掌力如潮从四面八方卷涌拍击，招式非特
  极尽辛狠奇奥之能，功力亦见深厚不比凡俗。
  梅尚林怵目心惊，暗道近二十年来，武啸秋声名之盛，如日中天，连他的徒弟武功都如
  是高强，准此而论，天下能与武啸秋匹敌之人，真是寥寥无几了。
  他正要取出兵刃还击，蓦然一阵清冷的声音响起；
  “谢朝星，给我住手！”
  谢朝星霍地止住掌势，循声望去，发话者就是他先前所见，衣衫褴褛，毫不起眼的少
  年。当下鄙夷地一笑，道：“小子，你怎知我的姓名？”
  赵子原自然不能说出，自己当日隐匿在荒山茅屋里的所见所闻，遂故意冷笑数声，来个
  相应不理。
  谢朝星恚道：
  “你竟不屑回答么？敢是活得不耐烦了。”
  赵子原只是一味冷笑，不言不语。
  谢朝星仗着师门威风，平日颐指气使已惯，几曾受过人家这般冷落？大怒道：
  “好小子莫不成吃了豹子胆，今儿小爷若不杀你，难消心头之恨，速速通名受死——”
  他虽叫对方报上名字，自己却等不及回答，猛一欺身，单掌当胸一舒，疾如闪电般劈向
  赵子原。
  但见他出掌不但快极，而且挡拿劈捣，变幻无方，赵子原迅即出掌封架，不待双方掌力
  击实，足步一错，已经换了一个方位。
  谢朝星不容对方稍事喘息，双掌翻飞间，随之转过方向，右掌电急劈去，大有长驱直入
  之势。
  说时迟，那时快，谢朝星一掌劈出，半空中倏地人影一闪，谢朝星腕上一紧，原来已被
  一条鞭丝卷住，当下只觉一阵疾痛攻心，马步浮动，往左跌开四五步远，险些跌落地上——
  方欲开口喝骂，目光触处，忽然硬生生将话吞了回去。
  只见五步之外立着一个身材纤细，穿着一袭华服的女子！
  那华服女子已届花信年华，虽非国色天姿，却另有一种雍容高贵的气质，只是芳容上却
  是冷漠如冰，令人一睹之下，顿生难以亲近的感觉。
  谢朝星期期艾艾道：
  “武姑娘，你……你缘何要阻止我出手？……”
  华服女子正是武冰歆，冷然道。
  “你放过这几个人，包括赵子原在内。”
  谢朝星似乎吃了一惊，脱口道：
  “赵子原？他就是被姑娘差到太昭堡卧底的赵子原？”
  话一出口，方始醒悟不该当着外人面前道出卧底之事，转身望了武冰歆一望，见她没有
  责怒的表示，才松了一口气。
  但他旋即涌起满腔妒意，并且毫不隐讳，露于形表之外。
  武冰歆一出现，崆峒林梅二人情知必难讨好，遂匆匆交待几句场面话连袂离去。
  只有赵子原立地原地未动，谢朝星厉声道：
  “饶了你一命，你却又不走了么？”
  赵子原听到他那满含敌意的话，也接触到他那敌意的眼色，不知对方面容何以会变得如
  此难看，登时为之迷惑不解。
  一旁的武冰歆冷冷道：
  “阿星，要走的是你，你暂且避开一旁，我要和他说几句话。”
  谢朝星踟蹰一下，很不情愿的走开，临去时，赵子原瞥见他眼瞳中所泛露的疯狂妒意，
  胸口无端震了一大震。
  待得谢朝星走远，武冰歆上上下下打量赵子原好一忽，樱唇一动，娇躯一倾突然投入赵
  子原怀中。
  武冰歆这一露出儿女柔情，赵子原不禁大为错愕，一时为之手足无措，半晌，他终于低
  头下去，吻在她两片樱唇之上。
  对两人而言，这都是人我两忘的销魂一吻，武冰歆真情毕露，两只玉臂紧紧拥住赵子原
  的身躯，完全任由情感沸腾奔放，赵子原慢慢体味着此一难得的温馨，竟也融化在她的热情
  之中。
  武冰歆梦吃似的声音道：
  “子原，子原……近些日子来我焦虑极了，想不到你居然会安然无恙……”
  赵子原诧道：
  “你焦虑什么？”
  武冰歆霍地一把将赵子原推开，玉手一扬，劈劈拍拍掌了他两个耳光，赵子原两颊瞬即
  现出两道深红指印。
  赵子原早就习惯于对方那冷热无常的性格，是以对武冰歆之突然变颜相向，并不感到如
  何意外，只是沉默以对。
  武冰歆美目中射出恚怒的光芒，道：
  “你潜高大昭堡后，也不到留香院来找我，令得我平白为你耽了一阵子心，以为你已遇
  害，你还问我焦