甄定远冷哼道：“再试一试便知底细——”
  一振铁腕，寒光绕体，长剑徐徐向前挑出。
  剑尖到了赵子原胸前五寸之外，陡然加快速度，堪堪就点到对方心口，赵子原如法炮制
  又是一个斜身，凌空踏步自剑尖下闪过，甄定远乃是何等武学大家，他有了一次前车之鉴，
  立时就摸出那步法精髓所在，只见他剑势一转，在那电光火石的一忽反弹出了一剑——
  这一剑自斜角弹出，不知如何赵子原忽然发觉足步去路恰被封住，略一迟疑问，甄定远
  剑尖已然抵住他的胸口——
  甄定远冷笑道：
  “看来小子你仅是学到了两套三脚猫的架式，嘿，能够死在老夫剑下，也算是你的造化
  了。”
  他剑尖始终紧紧抵住赵子原胸口，正待穿肤刺人，那默立一旁的甄陵青睹状，陡地花容
  失色，张口“啊”了一声，却说不出话来。
  武冰歆及时喊道：“慢着！”
  甄定远一剑去势微窒，头都不回同道：
  “武丫头稍安毋躁，待老夫打发了这小子，再转来收拾于你，你们两人死在一处，黄泉
  路上也有个伴儿。”
  武冰歆无缘无故面上一热，道：
  “甄前辈听着，刻下家父率同留香院二十四名高手，正等候在古堡外面，设若一个时辰
  内小女子不能安然出堡，他们便自堡门一路打将进来，那时咱们甄、武两家扯破颜面，甄前
  辈必定知晓会有如何一个后果。”
  甄定远哈哈笑道：
  “武丫头你甭虚张声势，故意放出空气……”
  话犹未完，屋倏地传来一阵凌乱的足步声，三名身穿银衣的中年汉子匆匆掠了进来！
  甄定远嗓子一沉，道：
  “什么事如此慌张？”
  那为首一名银衣中年汉子朝甄定远躬身一礼，气急败坏地道：
  “启禀堡主，堡前暗桩发现二十余名身份不明人物，行踪颇为可疑，属下……”
  甄定远接口道：
  “知道了，你速通知第一道桩兄弟全力戒备，提防意外事变，另率银衣队护卫巡逻四
  周，遇有外敌人侵，立刻发动堡内机关埋伏，快去！”
  三名银衣汉子齐声一诺，转身步出；甄定远忽然想起一事，喊住三人道：
  “迁武呢？他怎么不来报告敌情？”
  那银衣汉子道：“夜来便不见顾总领踪影，属下初以为他随侍堡主左右，目下始知不
  然，正准备去找他——”
  甄定远一挥手，三名银衣汉子鱼贯退了下去。
  赵子原暗道：“顾兄可能藏人地道去了，但是他为什么还不露面？”
  只闻武冰歆道：“家父在堡外想已等得不耐烦了，甄前辈作何打算？”
  甄定远眼色阴暗不定，忖道：“现在事情犹未布置就绪，若与武啸秋公然决裂，势必导
  致两败俱伤之局，此为智者所不取，还是暂时隐忍下来的好。”
  遂向武冰歆道：“姑念令尊与老夫素来交情不恶，武丫头你无故闯入本堡，老夫亦不加
  深究，你走罢，至于这个人——”他指着赵子原冷冷道：“这个少年，可得屈驾留下！”
  武冰歆深沉地望了赵子原一眼，猛摇首道：“那不行……”
  她突然住口不语，缘因室外此刻又有了动静，一阵“轧、轧”机声传人耳际，那中年仆
  人天风手推轮椅出现房门当口，残肢红衣人蜷缩坐在椅上！
  甄陵青柳眉微皱，道：“阁下夜晚都不休息么？”
  残肢红衣人淡淡道：
  “老夫生性最喜凑热闹，正如有些人喜欢在夜里行动一样，甄姑娘你说是不是？”
  他横目一瞥武冰歆，道：
  “哟，武啸秋掌上千金也来了，真是一场盛会。”
  武冰歆神颜于瞬息间连变数变，暗忖：
  “水泊绿屋这残肢人突然现身，事态必有变化，一时之内，甄老头想不会急着要杀死赵
  子原，我何不暂行出堡与爹爹商量一下，相机再潜入堡内救他？……”
  一念及此，遂转身施礼离去，甄定远一击掌，早有两名银衣汉子上来接她步出堡外……
  武冰歆改变主意，急于离开太昭堡，颇使甄定远感到意外，但他却不暇细想其中缘由。
  残肢红衣人那冷电般的视线在房内四下扫视，最后落在赵子原身上，轻轻呵了一声，阴
  阴道：“甄堡主莫非欲宰掉这赵姓娃儿？”
  甄定远道：“恐怕是的。”他不待残肢人接口，续道：
  “阁下以上宾身份住在本堡，对于这等闲事还是少管的好。”
  残肢红衣人寻思一忽，将甄定远叫到一旁，低声道：
  “老夫忽然对此子发生兴趣，甄堡主何不顺水做个人情，将他送与老夫为仆……”
  甄定远讶道：“怎地？你要带回赵姓娃儿回水泊绿屋去？”
  残肢红衣人道：“没错。”
  甄定远沉吟不决，那甄陵青面露不安之色，道：
  “爹爹，你切不可这么做！”
  甄定远道：“谁说不可这样做了？你仍免不感情用事，这是你最大的缺陷。”
  甄陵青默默望着赵子原，晶瞳里闪过一丝怜惜之色，一刻前，她犹怒气汹汹恨不得啖其
  肉饮其血而后己，此刻却为他感到难过，替他说起项来，瞬息间情绪竟变化如此之快。
  残肢红衣人狞声道：
  “老夫一生从不做没有把握的事，那娃儿若服下绿屋秘制马兰毒，俯首贴耳供老夫差
  遣，从此便如行尸走肉一般，岂不十分有趣？”
  甄定远抚掌大笑道：
  “哈哈，一个机敏异于常人的少年，突地变成一名卑躬折节的仆人，的是有趣得紧。”
  残肢红衣人道：“你同意了？”
  甄定远颔首道：
  “姓赵的是阁下的人了，随你如何去处置罢——”
  残肢人狞笑一声，示意大风把他推至赵子原身前，说道：
  “娃儿你都听见了？”
  赵子原淡漠地道：
  “区区的耳朵并没有聋，阁下何须多此一问。”
  残肢人道：
  “很好，眼下你必须在生死两条路中选择其一，如果你愿意死在甄堡主剑下，倒也百事
  了了，但老夫相信明智如你，绝不会走这条绝路，是以——”
  他语声微顿，一俯首，自上衣项领处滚下一颗黄色药丸，那中年仆人天风伸手接住，递
  到赵子原面前。
  残肢人续道：
  “是以你得将这颗丹药服下，保证为老夫效力，那么你便可以捡回一条命了。”
  赵子原脑际思潮起伏，良久他沉下嗓子一字一字道；
  “与其苟延残喘活下去，倒不如一死以图个痛快！”
  旁立的甄陵青一闻此语，芳心倏地一震，她一直困惑地望着眼前这难以洞测的少年，不
  觉心驰神醉。
  残肢人轻喟一声，道：
  “原来小子你竟然蠢得可以，老夫看错人啦。”
  甄定远阴笑道：
  “小子你自求速死，可莫怨老夫未与你机会……”
  他踏前一步就要掣剑刺出，赵子原适时出声道：
  “也罢，区区答应服下那颗丹药——”
  遂自天风手中将黄色丹丸接过，张嘴一吞而下。
  残肢人怪笑道：
  “好死不若恶活，小子你能明白这个道理最好，服下此丸后，每十日毒发一次，如不服
  解药，五脏立受剧毒侵蚀，死前还得忍受较万蚁啃体更要难受的苦楚，若是你不相信………
  赵子原打断道：
  “我完全相信，阁下现在要我做什么？”
  残肢人想了想，道：
  “今夜没有什么事了，赶明儿咱们动身离开本堡，回水泊绿屋去。”
  残肢人业经让赵子原吃了马兰毒丸，心中有恃无恐，事实亦无人敢于对他有所拂逆，因
  为所有他的敌对者大都走进阴间地府去了。
  赵子原吞服药丸后，忽觉肠中有似火烧，他内心一凄，忖道：
  “先时我所以决定苟全一命，乃为了留待将来有为，但像这样终生受制于人，活着又有
  何意义？难道我的决定是错了？……”
  一时只觉心如刀绞，一件残酷的事实不住在他的脑际回荡；——
  马兰剧毒，十日一发！
  他昏昏沉沉地步回上房，望着窗外长夜将阑，霜雾浓重，丝丝寒意自夜风中漏出，赵子
  原翻了翻衣领，竟觉得心底也有些寒冷了。
  朝日初生，位当黄河、洛水交汇的大荔镇从昏睡中苏醒过来，新阳照在这古老市集的街
  道上，两旁并排矗立着数十家店铺客栈，在镇南近河的道旁，有一家规模并不算大而生意不
  恶的“高良酒楼”，这时天色虽早，但酒楼上业已高朋满座了。
  座客大半是精悍魁梧的江湖中人，吆喝喧笑声音弥漫酒楼，在靠窗角落一桌上，正坐有
  老小不一的三人。
  其中一名身着红衣的老者一直坐在一张轮椅上，瞌目养神，于举座声喧哗闹，快意进食
  中显得相当突出，是以时而引起好奇酒客目光的投注，红衣老者始终未曾加予理睬。
  老少三人不用说便是残肢红衣人、天风及少年赵子原。
  残肢红衣人缓缓张开眼睛，道；
  “开风，咱们离开太昭堡有几天了？”
  那中年仆人天风道：“两天。”
  残肢人“唔”了一声，道：
  “还有三日半的脚程，便能回到老家，咱们必须尽快赶路。”
  天风道：
  “行前二主人不是曾说过，欲差遣马车到大荔镇接老爷么？怎地目下还未见到来？”
  残肢人想了想，道：
  “也许马车须待明日才能抵达此镇，那么咱们便得在这里耽搁一些时候了。”
  这会子，堂棺将酒菜送了上来，残肢人手足俱缺，是以须由他人喂食，天风忙着为他夹
  菜举杯，残肢人道：
  “天风你尽管自己吃喝，这桩工作尔后便由于原来做。”
  赵子原只若未闻，天风瞪眼道：
  “小子你听见了没有？”
  自从离开大昭堡，一路上赵子原受尽残肢人主仆俩的肆意折磨，他数番忍受不住欲一走
  了之，但因自己被迫服下马兰之毒，性命为其掌握，只有屈予隐忍，他默默对自己说道：
  “眼下我除了跟从他们去到水泊绿屋再见机行事外，别无他法可想，大丈夫能忍一时之
  辱，他要我怎么做，我样样都顺从便了。”
  当下遂装出恭顺模样，拿起酒杯递至残肢人面前，道：
  “你老请喝酒。”
  残肢人一张嘴，整杯酒都被他以内力吸了进去，突闻“砰”一声，赵子原手中的杯觥蓦
  然破裂开来，碎片划破肌肤，淌下滴滴鲜血。
  赵子原情知对方有意戏弄于己，但他仍若无其事道；
  “是我不留神弄破杯子，待会儿请堂棺再送一只过来。”
  残肢人暗暗观察赵子原反应，忖道：
  “此子城府之深，实乃我前所仅见，瞧他一副毕恭毕敬模样，换了别人怕不被他蒙混过
  去，嘿，小子你愈是狡黠，我愈有兴趣与你斗智耍计，终有一日你会心甘情愿为老夫所
  用。”
  赵子原向小二要过一只杯子，斟了一杯白酒正待服侍残肢人饮下，楼前木梯蹬蹬响处，
  一个面目清瘦的垂发老者蹒跚步上楼来。
  赵子原不期瞥了老者一眼，心中呼道：
  “这不是鬼镇的守墓老人谢金章么？怎会在此镇碰见他？……”
  老者谢金章似乎没有注意到楼角坐着的赵子原，迂自叫了酒菜落座。
  倒是中年仆人天风乍见谢金章出现，面色霍然为之一变，他压低声音在残肢人耳旁说
  道：
  “老爷，姓谢的弟弟也来到了酒楼……”
  残肢人沉声道：
  “老夫知道，天风你少大惊小怪。”
  天风呐呐道：
  “只怕他会过来挑衅寻事，咱们不能不有个准备。”
  残肢人哼一下，道；
  “如果谢金章敢这么做，那么他的未日也快到了，嘿嘿，谢金印的下场便是一个榜
  样！”
  天风低声道：
  “谢金印是不是被武啸秋与甄定远两人杀死了？小人始终怀疑……”
  残肢人叱道；
  “天风住口！”
  赵子原听见他俩谈话，心子鼓鼓而跳，这时那谢金章双目一惊，已然瞧见了他们，只见
  他脸色一沉，长身立起。
  谢金章行近冲着残肢人道：
  “相好的，想不到你也会离开水泊绿屋，到江湖上走动——”
  他话声相当洪亮，酒楼中不乏武林豪客在座，众人心中俱是一紧，缘因“水泊绿屋”与
  燕宫双后所居住的“燕宫”，乃为武林二大神秘的禁地，人们从来只闻其名，却没一个能知
  其所在，更逞论去过这两个地方了。
  残肢人眼睛一翻，道：“意外么？”
  谢金章道：
  “是很意外，原以为你竟年躲在老巢，当只缩头乌龟不敢外出了。”
  赵子原曾在鬼镇与谢金章相处半日，知晓对方并非刻薄寡恩之人，但此刻面对残肢人，
  言语之间却是锋芒毕露，丝