“这小子分明早已发觉我躲在此处，却不早不迟于此时才出声喝破，显见别有居心，莫
  不是他要设法为顾迁武掩饰，是以骤然出声分开红衣人主仆俩的心神？……”
  他欲待飘身而落，公然在诸人面前现身，又碍于身份，自己贵为堡主，在堡内犹须藏首
  缩尾，窥察他人动静，岂不落人笑话，只是若长久呆在这里也不办法，一时沉吟无着。
  甄陵青怀疑地望着赵子原，道：
  “你不要信口胡扯，想来……”
  她的话旋被残肢红衣人打断道：
  “是不是胡扯，咱们立刻就可以揭破，天风，你跃上树去察看一下。”
  中年仆人天风应了一声，拧肩冲身而起，陡见树上人影闪荡，“呼”一响，那甄定远不
  遑多虑，身子一晃，踏着树梢掠得远了。
  甄陵青脱口呼道：
  “果然有人……”
  天风在半空吐气开声，落下地来，残肢人问道：
  “瞧见了什么？”
  天风摇摇头：
  “那人身法好不快速，我无法追上。”
  残肢红衣人铁青着脸色，俯首陷入沉思之中。
  良久，他缓缓道：
  “老夫本预定于今日离开贵堡，目下又改变主意了，芒针毒素蔓延后，经过四十八个时
  辰便是不治之症，那蒙面人若爱惜一命，可于今夜寅时再到石屋来，老夫或者大发慈悲送与
  他马兰毒之解药。”
  赵子原心中暗道：
  “大发慈悲？哼，只怕是另有作用罢了。”
  顾迁武面色连变数变，但仍力持镇静，不使自己发出声音。
  中年仆人天风推着残肢人走了，赵子原忽然想起一事，在后面高声道：“敢问老先生一
  句——”
  残肢人头也不回道：“问吧。”
  赵子原道：“老先生既能够使用马兰之毒，敢问可是来自水泊绿屋？”
  残肢红衣人阴阴道：“小哥儿你话说得大多了！”
  一问一答问，中年仆人天风已推着轮椅绕过花园，走上廊道去了。
  顾迁武朝赵子原投以感激的一瞥，也自转身而去。甄陵青待得他去远，方始转身朝赵子
  原道：
  “看来我是把你低估了，你是个相当可怕的人物。”
  赵子原耸一耸肩，道：“在下但求与人和睦相处，姑娘竟有这种想法，很令我觉得遗
  憾。”
  甄陵青哼了声，道：
  “甭假惺惺了，我难道猜不出你心中所想的么？”
  赵子原微凛，外表他依然不得不故作轻松，道：
  “姑娘贵为堡主千金，呵呵，那知人之明自然是有的。”
  甄陵青道：“你刻意欲挖苦我么？”
  赵子原道：“姑娘多心了，在下焉敢有这个意思。”
  甄陵青改变话题，道：
  “我不明白你为何要袒护顾总领？”
  赵子原一昂头道：
  “袒护他？我与顾兄一非亲，二非故，有理由为他袒护么？这话真是从何说起……”
  甄陵青面色一沉，似乎就要发作，转念一想，却忽然幽幽叹了一口气，暗哑着嗓子道：
  “你——你心底埋藏有什么秘密，或有什么心事，可不可以对我实说？……”
  说着，脸上不知不觉露出诚挚之色。
  赵子原心中暗道：“说到秘密，我正要打听堡里所有一切不为人知的秘密呢，你倒反而
  先问起我来了。”
  甄陵青低声又道：“只要你对我实说，我……我答应不向任何人透露……”
  赵子原听到对方似乎不是作伪，而又不带丝毫恶意的诚挚语气，便再也不忍心刺伤她
  了，虽然他弄不清楚对方怎会一下子由盛气凌人转为低声下气，他忍不住暗暗地想道：“女
  人真是奇怪，你永远也摸不清她们情绪的变化，武冰歆和甄陵青不都是这个样子么？”当下
  道：“姑娘是太过多疑了，在下何尝有什么不可告人的秘密呢？”
  甄陵青陡然觉得一阵愤怒攻心，满脸涨成通红，可是面对着赵子原略带洒脱笑意的神
  情，不知如何却发作不出来，终于她一跺足，绕过赵子原身侧悻悻而去。
  赵子原望着她的背影发呆，就在廊道上，迎面走来了玄缎老人甄定远。
  甄陵青碎步上前道：“爹，方才你到哪儿去了？”
  甄定远道：“在水轩房里，有什么事么？”
  甄陵青道：“女儿与阿武在花圃中下棋，想不到竟有人隐身树上偷窥，而且阿武……”
  甄定远哼哈一声，截口道：“有这等事？那人拿住了没有？”
  甄陵青道：“追丢了……”
  父女俩边语边行，转瞬已消失在廊道尽头，这时艳阳正炽，园中百花怒放，姹紫嫣红，
  每当轻风拂过，香气随风飘荡，赵子原身处此等情境，不觉心旷神恰，一时将身遭烦恼都抛
  开了。
  万籁俱寂的黑夜里。
  晚风带着凄恻萧索的寒意，呜呜在空中叫号着，夜色如雾，弥漫整个空间，将整座古堡
  给吞噬了下去。
  又是赵子原活动的时候了，他悄悄从上房里溜将出来，匍伏在草丛中，仿佛在等待着什
  么，草梢覆在他的颊上，使得他有又痒又刺的感觉。
  周遭寂静得怕人，偶尔有稀落的促织哀吟交穿其间。
  蓦然，前面小径上足音跫然，赵子原屏息静气，眼睛紧紧盯住量音起处，他心中有一种
  抑遏不住的兴奋。
  月色下，一条瘦长的人影投映的地上，然后“沙…‘沙”声起，那条黑影渐次向荒草及
  膝的幽径移动过去。
  赵子原闷声不响地在后追蹑着，这时风声萧萧，加之前面那人只顾疾行，是以始终没有
  被他发觉。
  那人到一处旷地，打量了地形一忽，自言自语道：
  “役错，就是这里了。”
  他沿着一棵粗可双人合抱的大树，举步东行十步，又转向西行了五步，定下身来喃喃
  道：
  “不过半年役到，乱草都长得这么高了。”
  赵子原凝目望去，藉着淡淡的月色，隐约可见那人身材瘦长，半百年纪，穿着一袭儒
  袍。
  那老儒生哈腰拨开乱草，露出一块方形石板，他环目朝四面望了望，一手握住板上铁环
  用劲掀起，下面出现了一个洞口，黑压压不见其底！
  老儒生轻声向下呼道：“老魏，你在里面么？”半晌不见回应，老儒生急促叫道：
  “老魏……老魏……”
  少时，下面传出一道沙哑的声音：
  “曹士沅！是你么？”
  老儒生压沉嗓子道：
  “我是士沅，老魏，天保佑你还活着。”
  下面那沙哑的声音道：
  “姓甄的酷刑我领教过了，放心，我魏某人生就一副铁铸铜打筋骨，绝对死不了。”
  老儒生曹士沅道：
  “你，你肩上的琵琶骨还被馄钢链锁着？”
  下面那人道：
  “不怪姓甄的毒辣，只有怨咱家自己不争气，连琵琶骨都被挑穿了，瞧我丢人不丢人？
  嘿！嘿！”
  说到最后忽然暗哑的笑将起来。
  老儒生曹士沅默然不语，下面那人笑声一停，又道：
  “奚奉先怎么不见同来？”
  曹士沅低道：
  “你问奚总管么，他已经和苏继飞联络上了，昨夜来过一次，却被姓甄的发觉，所以今
  夜换我潜进堡来……”
  赵子原闻言，心子猛可震了一震，暗忖：
  他提到了奚奉先与苏继飞两位前辈，难不成他们同是一路之人？……
  下面那人“嗯”了一声，道：
  “老曹你打听的事情如何？”
  曹士沅放低嗓子道：
  “有了一点眉目。”
  下面那人声音透出压抑不住的紧张：
  “说说看！”
  曹士沅道：
  “据我探到的消息，姓谢的并没有死！”
  下面那人惊啊一声，道：
  “老曹你又以讹传讹了，当年姓谢的在翠湖做案，杀死司马道元一门后，水泊绿屋的雇
  主立刻又买雇了姓武的与姓甄的两人，去击毙姓谢的灭口，试想一想，姓谢的剑上功力虽
  高，但能在甄定远及武啸秋二人联手下逃过一命么？”
  曹士沅颔首道：
  “不错，除了传说中那几名武林神秘高人外，就只有甄、武两人联手，始能宰掉姓谢的
  了。”
  下面那人沉声道：
  “姓谢的是不是真没有被甄、武二人杀死，姑且不去论它，就以灵武四爵而言，最近就
  有人发现四爵之一的太乙爵宛若神龙一现在芒砀山露过面，谁敢说这几位前辈不在人世？”
  说到这里，他语气渐转沉重：
  “武林之中每逾数十年必有奇才，只因这几个人行踪太过神秘，功力究竟高到何等程
  度，从未有一人见识过，是以连他们生成什么模样，都无人知晓，但知有这么几个神秘的盖
  世高手，便是他们的轶事，传出来的也是绝无仅有的！”
  下面那人道：
  “老曹你不借冒着重重险难，就为了对我讲这些掌故么？”
  老儒生曹士沅道：
  “老魏，我此来要告诉你一个消息——”
  下面那人诧声道：“消息？”老儒生曹士沉沉声道：
  “奚总管计划于近日中联合少林、武当及华山诸派，问罪甄定远，相机救出老魏你，以
  咱们数人之力，不愁昔年那一段公案不被揭破，也好为业已过世的赵堡主尽点心力……”
  洞内传出颓丧的声音：
  “可惜一切都太迟了广
  曹士沅道：
  “老魏，此话是你说得出口的么，你往年的豪气何在？”
  下面那人道：
  “不成，你们万万斗不过甄定远那头老狐狸，再说我这琵琶骨……”
  曹士沅情急脱口骂道：
  “龟儿子的，老魏你别那么窝囊废成么？”
  下面传出一声长叹，曹士沅正待劝说下去，陡闻一道冰冷的语声自左侧不远处响起：
  “好朋友！欢迎光临太昭堡！”
  曹士沅听来人潜到近处，居然丝毫未觉，不禁惊得呆了，他霍然一个转身，只见七步之
  外端端立着玄缎老人甄定远！
  甄定远双目泛出一股凌厉的杀气，道：
  “你姓奚还是姓曹？”
  曹士沅吸一口气，道：
  “姓奚姓曹阁下管得着么？”
  甄定远重重一哼，道：“看来你是姓曹了，那奚老头额上有个刀疤——”
  他晶眸中射出的两道冷电，不住在曹士沉身上上下转动着，续道：
  “老夫杀人之前，照例要问清对方的姓名，也好先向阎王老爷通报一声……”
  正说间，倏然大手一招，曹士沅立觉一股强劲无祷的掌力自四面八方直撞过来。
  曹士沅心中紧张，不敢出手硬架，急切里蹬步向后闪退，甄定远嘿嘿一笑，揉身而上
  道：
  “若你能在老夫手底下走出十招，便让你走吧。”
  他掌法一变，一招飞矢穿心掌，挟着飓风直向对方胸前拍去，曹士沅见他来势猛锐，心
  下大为震骇，只有闪身避开，右手五指一拂，反向玄缎老掌指脉门之上击去。
  甄定远双掌一挫，尖啸之声顿起，俨然有若暴风雨之将至，掌劲徐徐逼近曹士沅前胸—
  —
  曹士沅须发皆张，显见内心的激动，他单掌居胸连划半圆，两人对了一式，那曹士沅骇
  然一呼，身形打了个踬踣，蹬蹬蹬连退数步，到了四步之外，“喀”一声，仰口喷出一道血
  箭！
  甄定远阴阴道：
  “你认命罢！”
  地窖里传出“老魏”的声音：
  “怎么样？老曹。”
  曹士沅举袖抹去唇角血渍，道：
  “没事儿，这一掌还打不死我。”
  下面那人厉声道：
  “老曹，你千万要撑下去广
  甄定远举步迫进，左手一探，又自递出一掌，曹士沅情知要逃也逃不掉，他心一横，挥
  掌迎了上去，刹时双方又干上了。
  赵子原藏身之处距离大远，战况便无法瞧得分明，只隐约觉得两人掌力雄浑，周遭草叶
  被震得漫天横飞。
  他强自捺住一颗忐忑不定之心，起念要悄悄走近一些去瞧个究竟，然而就在这时，忽然
  一只手搭在他的肩肿上——
  赵子原惊道：
  “顾兄！你……”
  顾迁武按指在唇上嘘了一下，示意他不要张声，低道：
  “赵兄来了有多久啦？”
  赵子原道：
  “没有多少时候，你呢？”
  顾迁武细声道；
  “小弟么？现在才到。”
  他轻轻抓住赵子原衣袖，道：
  “今早在花圃里多亏赵兄为我解围，犹未谢过。”
  赵子原淡淡道：
  “些许小事，何足挂齿。”
  顾迁武道：
  “小弟于昨夜闯入石室，行刺那残肢人的经过你都瞧见了？”
  赵子原点点头，道：
  “顾兄的毒伤如何？”
  顾迁武道：
  “那残肢人不是说过，伤者只有四十八时辰好活么？生死有命，老天爷既不要我再活下
  去，我也只有认了。”
  赵子原见他只此一语，便将生死大事