“任大哥是我的恩人，这点小事怎称得上麻烦呢。”
  “小妹你今天太累，还是我送任公子回去吧。”上官青虹青站起来，上前几步，见三哥有意无意间拦住她去路。上官芍药正待说话，却听得父亲用传音入密道：“听青虹的，退席后来秘室。”
  上官芍药万般不愿，只是父亲的命令不得不遵守，眼见得任明昭那一抹飘然的身形消失在门外，心中不由得大为失落。待得进入秘室，看见父亲斜靠在塌上，扑过去扯住父亲衣袖，满腹委屈就倒了出来：“爹，为什么不让我送任大哥啊？”
  “哦？什么时候从任公子变成任大哥了？我听得他一直叫你上官姑娘啊。”
  “爹——”上官芍药脸红了红，“一回生，二回熟嘛。”
  吱呀一声，门开了，上官青虹进来，恭敬地坐好。
  “我知道你对任明昭有心思，也难怪眼高于顶的你会看上他。他这人一表人材，武功高强，的确是人中龙凤啊。”上官均顿了一顿。
  “人家也就是想多有点相处的机会嘛，你平常不是常教导我们，看中了就去争么？”
  “呵呵，芍药啊，你毕竟还是太小，青虹，你来说。”
  “谨遵父亲大人之命。”青虹略一点头，道：“用餐接近1个时辰，在这一个时辰中，任明昭大部分时间是看着他的徒弟。除此之外，看父亲大人五次，三次是餐前交谈敬酒时，两次是父亲大人退席之时。看我两次。看秦表妹六次，没有看过妹妹。”
  “不可能，我觉得他看我很多次！那个秦拂柳，没了我们家早就要饭去了，还能出现在宴席上！”
  “妹妹，我谨遵父亲大人之命，一直暗地里观察他，我的判断不会错的。”
  “哼，我就知道你喜欢那娇滴滴的秦拂柳，故意贬损我！”
  “你！”上官青虹脸色一变，但很快又恢复了正常。“妹妹不要说笑，为兄的怎会贬损你呢？”
  “你跟她都是小老婆生的，自然心里对我不满意。说不定今天追杀我的那些人就是你安排的。”上官芍药不屑地看着他。
  “父亲大人，孩儿绝不会因出身不同对妹妹有半点私心，请明鉴啊。”上官青虹见父亲不说话，急得满头大汗。
  “芍药跟你开玩笑，再说，受伤的是拂柳啊。父亲相信你，青虹。”上官均冷冷扫了芍药一眼，芍药只得噤声。
  “芍药啊，我也仔细注意了，那任明昭除了他徒弟之外，就对拂柳多留意了些，根本就没有注意过你。”
  “难道拂柳比我长得美么？我也是江湖上排名前十的美女啊。”
  “妹妹，作女子的，温柔些更吸引别人注意。”
  “哼！”
  “芍药，其实任明昭不注意你不要紧，爹很高兴你记得看中了就去争的教导，但任明昭此人武功深不可测，为父下午见面和刚才席上跟他聊过后，更感觉无法看透此人心思，实在不是为父能掌控的人。你还是放弃吧。”上官均闭上眼，挼了下胡子。
  “妹妹，长生派虽不是邪派，但也不是什么人人景仰的名门，而且据说他们的武功奇特，修炼后可保持容颜不老，所以这个任明昭说不定比父亲大人的年纪还大呢。”
  “我偏不！我从未看到如此之人，仿佛天人下凡，再说——”
  “芍药！”上官均猛然增开眼，上官芍药看见父亲眼中透出怒意，不敢再说。
  “要记住，我们到这里来，是为了追查白虎之琥的下落，不要分心，再说，几个月后就是武林大会，你们也好好准备一下。芍药遭袭之事，有些古怪，据派出去的人回来说，那些黑衣人后来都消失不见，显然背后并不简单。总之，若能顺利找到白虎之琥，芍药你放心，爹会给你安排个比任某人还好的归宿。”
  上官芍药听得父亲此说，虽不敢反驳，但心中早飞到任明昭那边去了。待得从秘室出来，一路上全想的是任明昭那清雅出尘的笑容，自己十六年来所见的男子也多，竟没有一个比得上他。三哥容貌也算较为出众，但跟任明昭相比，就如同一块锈迹斑斑的破柴刀与一把精光闪烁的七星宝剑放在一起。偏生一向宠爱自己的父亲居然不向着自己，却跟三哥一鼻孔出气，一想到此，心下甚是烦躁。
  想着想着，想起三哥所说任明昭席间不看自己而看表妹秦拂柳，不由一阵妒意涌上心头，赶紧向表妹住处走去。不料她居然不在，招来暗中巡逻的卫士一问，才知道她先前拿着个包裹，提着个食篮出房间了。
  肯定是去勾引任大哥了！那娇滴滴的小妖精以为作得一手好菜就能拴住任大哥么，哼！
  她怒气冲冲地向任明昭师徒住处奔去。
  第九章　赏花
  明然跟任明昭回到住处，一轮半月已经高悬天空。
  他们所住的地方乃是一小院，周围中满了花木，晚风吹过，传来阵阵花香，明然小孩心性，拉着任明昭看花。
  “师父，这是什么花？好美啊。刚才怎么没有看到呢。”明然停在一株盛开着洁白花朵的树前。那花大如海碗，洁白无暇，花瓣的形状如春天的竹叶，重重叠叠，但每一片都恰到好处的展现出来，若不是在微风中颤抖的花蕊散发出一阵阵馨香，整个花就如白玉雕成一般。这棵树开的花有数十朵之多，风吹过处，香气四散，极是醉人。
  “这是昙花，晚间盛开，此花极美，但开后不到两个时辰就会凋谢。”任明昭站在花树前，轻轻拈住一枝盛开的昙花：“你看这朵花，大概再过半个时辰就会凋零了。”
  “那太可惜了，这么美的花，居然只开这么短的时间。”明然皱起了眉头：“那我就多看些时候，看到花谢。”
  “把它摘下来，倒能保持多一些时候。”
  “还是不要好了，我喜欢看它们自然的样子。”明然摇摇头，仔细地看着那一朵一朵洁白的昙花。那花树甚高，有些花明然够不到，任明昭就将她抱起来。
  约一盏茶时分，有些盛开的花朵渐渐合拢，有些花蕾渐渐绽放，明然目不转睛的看着。
  过了一会儿，她高兴地大叫，“嗯，师父，我听到花开的声音呢？”
  “有吗？”任明昭不认为明然的听力能够强过自己。
  明然的眼睛闪闪发亮：“来，你靠近这朵花，听听看。”
  任明昭仔细倾听，没听到什么花开的声音，只听得一阵沙沙的脚步声，他直起身，眼光扫视着四周。过了一会儿，夜风变大了，只听得呼呼的风声，花香也更加浓郁，只是那声音也更加接近了。
  “真可惜～，现在听不到了，只有等风停再听了，师父，你听到没有？”
  “没听到，不过以后能听到吧。”
  这时传来了婉转的女子声音：“任英雄～”
  明然转头看去，只见秦拂柳左手提着个篮子，手臂上还挎着个包袱，右手提着个小灯笼，站在院门外。
  “啊，是秦姑娘，快请进，深夜到此，不知有何吩咐？”任明昭将明然留在花树旁，慢慢向秦拂柳走过去。
  “今日烦劳英雄大恩，小女子感激不尽。刚才看见小公子似乎不习惯酒席，可能晚上会饿，拂柳特去准备了点清淡的夜宵，聊表寸心，还望笑纳。”秦拂柳走进来，深深的施了一礼。
  “姑娘真是太客气了，实在不敢当啊。任某替徒儿谢过姑娘。”任明昭略一点头，接过饭篮。
  “下午见小公子衣服有些破损，这是我找的新布为小公子缝制的衣衫，也不知道是否合体？”秦拂柳又取下包裹，拿出一件衣服，一脸温柔地望着任明昭。
  “呦，表妹不是今天手臂受伤了么，还能赶新衣服作小菜，真是费心呐。”一个尖利的声音响起。
  来人正是上官芍药。她急匆匆赶到这里，刚好看见秦拂柳对任明昭眉目传情，心头更加火起。
  “小妹不幸受伤，幸得表姐精心包扎，还有任英雄的灵丹妙药，已经好得差不多了。缝衣洒扫本是女儿家本份，小妹每日都习惯作的。再说任英雄的大恩大德，一点小菜一件衣服也不算什么。”
  上官芍药见她言语间暗讽自己，正想发作，　但看到任明昭淡然的脸色，想起三哥说的要温柔之类的话，　马上改变主意，笑道：“表妹真是辛苦了，不过我三哥说，这位小兄弟晚上食量不宜过多。我知道你做的菜好吃，正好现在又有点饿了，干脆就我吃了，好不好？”
  “也好，既是如此，那就依上官姑娘所言。不过还是多谢秦姑娘了。”任明昭微微一笑，将饭篮递给上官芍药，上官芍药被他笑容所迷，一时看呆了。
  “那，这件衣服～”秦拂柳的声音有点失落。
  上官芍药缓过神来。“哎呀，表妹你真是的，我们上官家什么都有，你这件衣服作得虽好，但布料毕竟落了下乘，本来我爹说了，明天就叫城里最出名的裁缝过来，替任大哥他们作几件上好的行头，你就不必费心了。”
  “如此真是太客气了。”任明昭淡淡道。
  “天色不早了，表妹我们还是回去吧，也免得打搅任大哥他们休息啊。”上官芍药扯住秦拂柳那只受伤的手臂，手上微微加了些劲力。
  “任某恭送两位姑娘。”
  “任大哥，告辞了啊。”上官芍药成功阻止了表妹的“勾引”，心情变得轻松起来，哼，小妖精，看我怎么整治你。
  看着两人走出院门，任明昭走到花树旁，对明然道：“时间不早，我们进屋休息吧。有什么话一会儿再说。”
  待进房间，两人洗漱得当，吹熄了烛火，躺在榻上，明然靠在师父怀里，满腹疑问，“师父，为什么要把吃的让给那个上官姑娘啊？我好想吃的。”
  任明昭道：“晚上吃太多不容易睡着啊。快睡吧。”接着又用传音入密悄声道：“你觉得秦姑娘姐比上官姑娘好，是不是？注意用传音入密说话，可能隔墙有耳。”
  明然也用传音之术回答：“是啊。上官姑娘看起来好霸道，秦姑娘好温柔，好细心，给我做衣服又给我做好吃的。”
  “然儿，有些人好不好很容易就看出来，有些人却不是。那个秦拂柳绝不是表面上看起来那么简单。”
  “为什么啊？”
  “白天为师救她的时候，闻到她身上有种淡淡的香味，三年前曾经阻截我的人中，就有一群人身上有这种味道。虽然这种香味极淡，但我一直牢记在心。若不是他们，你当年怎会饱受惊吓，生场大病。”
  “可能是巧合吧。用同样香味的人很多啊，而且她下午受了伤，上官姑娘没有受伤啊。”明然觉得用传音之术太累，干脆紧紧靠住师父，嘴对着任明昭的耳朵，直接轻轻说话。
  任明昭觉得一股微微的热气从耳边传来，明然温热的唇不时碰到他的耳垂，他身体突然起了一丝悸动，他赶快运气凝神，克制住那种感觉，内心却盼望那如羽毛般轻柔的触碰能够再多一些。
  “师父？这么快你睡着了？”明然那温热的唇在他耳边低语着。
  “啊，没有。”任明昭身体的那丝悸动慢慢扩大，他忽然好想明然的唇能够印在自己的唇上，就象三年前那样。
  “那怎么不回答呢？”
  “嗯，我在想怎么跟你解释啊”任明昭心里有点羞愧，明然的唇洒在自己耳边，暖暖的，轻轻的，真是甜蜜的煎熬啊，虽然自己多次避免这种情况的发生，可就是难以抵挡那如春之清泉一般的诱惑，总想去品尝，而现在，那诱惑又来了。
  “我在树上看他们打斗，发现那群黑衣人对上官芍药是招招夺命，而对秦拂柳只是朝肩部这些非重要的之处攻击，显然十分可疑。”
  “好复杂啊，不过师父你真的好厉害，我都没看出什么来呢。”明然打了个哈欠。
  “嗯，所以就算刚才上官芍药不出现，我也不会让你吃秦拂柳作的东西，穿她作的衣服。”
  “里面会有毒吗？”
  “不一定有毒，不过师父不想让你有一丝一毫受伤的可能。”
  “师父你真好。”
  “这里太复杂，我们明日就启程。现在你知道了么，不要被别人外表所轻易迷惑。”任明然想着还要早点去云梦泽，却听见明然已经发出了均匀的呼吸声，那甜蜜的煎熬总算过去了。
  “其实，你对我也很好。”任明昭看着她熟睡的容颜，想起了很久以前。
  第10章　遇险
  第二天用过早餐后，任明昭打点好行装，带着明然向上官均辞行。
  “公子为何如此匆忙，是否寒舍有怠慢公子之处？”
  “上官庄主客气了，只是在下担心徒弟病情，去云梦泽的水路也不太熟悉，想早点安排。”
  “原来是这样，真是可惜，本来还想请公子多停留几日，好好招待公子。”上官均打量了一下明然，叹了口气。“要不这样，我们上官家在楚国还有些势力，我一会儿?