序
  沙尘滚滚，遮蔽了天日──
  这是连芳和同事驱车前往伊拉克南部卡尔巴拉省采访时，所看到的景象──还有废墟与荒田──战后的伊拉克，一片狼藉，让人见之心寒。
  浅沼里泛滥出黑色的原油──多国部队在海湾战争中炸毁伊拉克大部分油田──可怕的战争！要知道在刚结束时，连伊拉克的天空都是黑色的！
  “不舒服吗，连芳？”
  同事关切地问，虽然面色苍白，但连芳却像没事人一般，笑着回道，“没事，有点晕车。”
  故作轻松地把头偏向一边，却止不住胃里的翻江倒海！
  其实在津巴布韦时他就出现这种症状了，头晕目眩，精神恍惚，失眠……时不时地恶心、呕吐……原来还以为是因为过于疲劳的缘故，可是时隔一段时间，连芳却发现……远没有那么简单……
  大声的争论，不禁蹙眉──同事们正谈得起劲，个个对此次中东之行兴致勃勃。
  他们这回的任务是采访在战争中因受辐射而患上怪病的受害者。多国部队曾共向伊拉克投放了约６０万枚、７００至８００吨贫铀弹，相当于５枚５万吨级的原子弹爆炸所产生的放射性污染──而目前在卡尔巴拉，已有两千多名儿童患上白血病，这些都很可能与之有关。
  “下一站去巴士拉……结束明天就可以转去北部的摩苏尔了。”
  “摩苏尔啊……”
  听到这个词，连芳的心脏陡然加速，口中喃喃道。
  “咦？连芳你有去过那里吗？”
  “没……没有。”
  摇摇头，心潮澎湃──
  摩苏尔……就是两千多年前的尼尼微啊──
  那个，他最后驻足的城市……与那人分别的地方……
  气血上涌，一阵猛咳，诸人纷纷侧目。
  “马上就要到卡尔巴拉了，你可以先睡一下。”开车的同事劝道，连芳依言，闭上眼睛，却怎么也睡不着。
  又回来了……
  美索布达尼亚……他一直魂牵梦萦的地方啊……
  千年之前的那段奇缘……连芳一直耿耿于怀，流淌的两河……古老的帝国，如同置身梦境般，还有……
  他的思念……
  到达卡尔巴拉，连芳一行人碰巧遇上了联合国伊拉克生态后果评估小组，很幸运，那些专家并不拒绝采访──问到了一些关于贫铀污染的测试结果，收获不小。
  刚收拾完，准备上路，连芳帮忙摄影器材搬上车的时候看到当地的孩子们正在收集弹片，奶牛在污染区吃草，甚至还有难民在掘井──不过，因为弹片深埋在地底深处，就算是地下水也难免被污染……
  有一个女孩，小小的身体就蜷在河边，用手掬水喝……那身形眼熟地让连芳突然一愣──
  那瘦骨伶仃的模样，让人看得心疼……连芳放下器材，走上前去──
  女孩猛地抬头，一双大眼，储满惊惶──
  “拉……姆？”犹疑地启齿，女孩却像受惊的小动物，快速蹿走了──
  不是……不是拉姆，拉姆要更大一点……
  咽了一下口液，突然头疼阵阵，糊涂了啊──现在是二十世纪，那遥远时空的女孩怎么可能出现在这里？
  扶了扶不久前才配好的眼镜，轻叹一口气。
  “很可怜是吧，”有个同事过来拍拍连芳的肩膀，“没办法，这就是战争。”
  这就是战争？
  说得倒轻松……
  没有搭话，连芳刚想转身回车子上──又是突如其来的恶心感袭来──
  立刻俯下身干呕起来──
  “真的不要紧吗，连芳？”
  其它的同事也聚过来，纷纷劝他等到巴士拉时去市立医院看看。
  “早上没吃东西……还是晕车，不碍事的。”觉得恶心感稍稍减退，连芳说，同事们听他这么讲也没有追究。
  硬着头皮朝车的方向迈了两步，觉得脚就好象是踩在棉花堆里，软绵绵得没有一点力气──
  视线模糊起来──怎么搞的，难道度数又深了？
  身体不稳地摇晃了一下……
  耳边嗡嗡作响，好象同事们在叫自己的名字……含含糊糊的……
  昏沉沉……脚下仿佛悬空般，一失神，连芳就跌进了黑甜乡──
  “不用管我，工作要紧。”
  在巴士拉的市立医院醒来，连芳就劝同事们先行，笑着说自己能料理自己。
  待一行人离开，连芳立刻起身办了出院手续──这种时候医院的床位紧缺，他想让给比他更需要照顾的病患──
  脚下还有点打飘，没走出医院，连芳就靠在走廊的墙上，胃里又是一阵翻腾。
  眼神漂移间，看到来来往往的求医者，有衣不蔽体的，有肢体残缺的……耳畔时不时听到的哭天抢地……又是谁的亲人离他们而去了？
  又想到自己……连芳弯了弯唇角，苦笑。
  父母早亡，大学毕业他就凭着自己优异的成绩进了CFN电台……然后辗转中东各国，成为一名一线战地记者，也算了了自己多年的夙愿……
  但是那次小小的意外……改变了他。
  轻轻抬了记胳膊，就觉得胳膊酸痛不堪……又来了，这难缠的病魔──
  自己的身体自己最清楚。
  在津巴布韦的时候，医生就告知连芳──他在伊拉克受到了放射性物质的辐射……可能是贫铀弹，所以出现恶心、精神恍惚、肚子和关节疼痛等……这些都是典型的海湾战争综合症的症状。
  连视力都减退了……真是可悲，才一个月而已……就……
  不过这些不能让同事们知道，否则一定不会让他继续留在中东──隐瞒病情也是迫不得已……
  还想留在这里啊……
  曾经繁荣美丽的两河流域……虽然不少文明的痕迹已被岁月抹煞，但他还是向往……扎格罗斯山的苍翠，无垠的戈壁──以及古城尼尼微里……细雨拂面，那人的爱语低喃……
  觉得自己的衣角被扯了一下，连芳回神，低头看到一个才四、五岁的阿族小孩拉着他──一双大得出奇的眼睛愣愣地望向自己──
  “怎么了？你的妈妈呢？”连芳弯下腰用阿语问他，自从回到二十世纪，他已经没有这里的语言障碍。
  孩子还似懵懂无知般，只是摇摇头，衣角攥得更紧了。
  轻叹一口气，连芳抱起他──这样的孩子他在此之前见过不少……不是父母无力抚养的弃儿，便是在战争中失去双亲的孤儿。
  即使这样轻的孩子，抱起来也很吃力呢──
  勉强抱他到医院的前台，叫人代为照看，连芳走出医院。
  曾被称为“东方的威尼斯”的巴士拉，是伊最大的港口城市，它位于东南端底格里斯河和幼发拉底河交汇的夏台．阿拉伯河西岸，南距波斯湾一百多公里，是连接波斯湾和内河水系的唯一枢纽。　以往的巴士拉市内水道和运河纵横交错，风景如画，如今连芳就走在其中，却已难寻它昔日的美丽──
  污浊的空气，弥漫在空气中难闻的混沌……让人窒息！
  在伊拉克的南部和中部的污染都比较严重，巴士拉便是其中一个例子。虽然街上的人比战时多了几倍，但还是满目萧条，妇女们掩着面巾擦肩而过──看上去也是那么小心翼翼……
  残酷的战争啊……无辜的人都是牺牲品！
  “钱！把钱交出来！”
  突然有人在身后暴喝，连芳一惊，还没来得及回头就被重重撂倒！
  怎么？
  挣扎地想爬起来──有个坚硬而又冰凉的东西便抵上了他额头！
  是枪──心中一凉……强盗？！
  由于联合国的经济制裁和英美对其实施军事打击，使巴士拉的经济陷入困境，连芳早就听说即使大白天在市中心也能碰上因生活所迫铤而走险的人──自己没怎么在意，居然就这样撞上了！
  “快点──”强盗粗鲁地喝道，连芳配合地摸出自己的钱包，而后注意到持枪人身后有个细小的身影正拉着他的衣角──
  居然是医院里的那个孩子？！
  是这样…………原来早被瞄上了……
  看自己是外国人……所以就……
  连芳惨淡一笑，任强盗搜走他的财物──
  被逼着挨到桥边，来人翻弄了几下手里的钱包，里面仅有几张薄薄的钞票──他不甚满意地将钱倒出来，抬眼看了看连芳，又把枪在他面前晃了晃──
  干什么？
  周围路过的人目不斜视地行经，对于光天化日下的犯罪置若罔闻──就连求救的对象也没有！连芳心寒，这时那大眼睛的小孩突然摇了摇他父亲的衣摆……来人一愣，接着收起了枪。
  难不成他动了恻隐之心？
  连芳刚这般想，还未来得及反应，突然被猛地一推──
  腾空了！
  连芳整个身体被掀起──自桥上翻了下去！
  天啊──
  伸手去攀，什么也附着不到，身躯直直下坠──没入河中！
  阿拉伯河就这样吞噬了他……悄无声息……
  第一章
  一如那熟悉的混沌，连芳自黑暗中幽幽转醒──
  股股甜甜的熏香钻进鼻腔里……又要让他昏昏欲睡……
  熏香？！
  陡然惊醒──蓦地睁开眼：刺目的光亮又让眸子立刻半眯起来──
  “醒了吗？”
  有人开口问话──说的语言……居然是赛姆语？！
  浑身一振──这两千多年前古老的两河语言……怎么在这种时候──
  连芳完全清醒了，没戴眼镜……看得不够真切──但他确确实实看到了，宽敞的石室，浮雕的石柱和镂顶……淡紫色帷幕被热风吹得不停翻动──
  如此陌生而又熟悉的景象──让连芳心中一骇！
  挣扎地想爬起来，却发现自己置身于软塌之上──乌木质的大床上甚至还垫着触感舒适的鹿皮──这到底是……
  “啊……请不要乱动，”像是随侍模样的女子靠近，朝连芳望了两眼，又探出手将他按回床榻──
  她的这种织花的头巾和佩戴的衣饰──
  “这是什么地方？！”
  把话冲出口，声音是沙哑的──
  为什么……我刚才还在巴士拉的桥上……然后被那个人──
  是做梦吗……为什么好象又回到了古代？！
  “乌尔，”侍女恭敬地说，“您在乌尔城。”
  乌尔？
  听得耳熟，连芳胳膊微微一抬──钻心的痛楚立刻袭来──肩胛和肘像被捏碎了一般，几乎让他无法思考！
  抓着床沿，指头几乎要卡进乌木里，连芳的指头摸到了密密麻麻的小槽和图形──熟悉的触感……那是──锲型文字！
  真的！又回来了──这里是古老的美索布达尼亚！
  乌尔城——好象是靠在幼发拉底河的一座古城……
  “我这是在……巴比伦？！”
  “没错，你现在是在巴比伦。”
  还未等连芳回过神来，一句男声便回答了他的问题──
  女侍躬身──日光照射，一个影子探进帷幕……接着紫色的帘子被撩开，方才说话的男人走进来──
  相当高大呢，男人进入宫室的时候背着光，影子斜斜地拉得老长──太亮看不清长相，就望见那人朝女侍颔首，她便退下了。
  应该是个地位高贵的男子吧……他在帷幕那儿站了一会儿，便朝床榻这边走来，心中一凛，连芳缩起身子自榻上坐起来──
  “你是……什么人？”
  艰涩地问，看着那男人就坐到他的膝前──
  “呵，这个该我问才对吧。”他轻笑着说，声音低沉。
  脸庞深刻的轮廓，分明的棱角，褐发黑眼，很英俊──他没有留须，但看样子应该是个阿拉伯血统的男子……
  “看呆了？”男子调侃道，连芳有点难堪地别过头──但下巴却突然被他抓住──
  被捏着的地方很痛，连芳伸手要巴开他，“到底是哪国人？”男子用的手劲更大了──
  “好白呢……”男子喃喃地说，倒像自言自语。
  另一只空闲的手慢慢爬上了连芳的腰，指头娴熟地去解他新换的袍子衣结──
  “放──放手！”
  被唬得一下子变了脸色，连芳的指甲都陷进了他的手臂，男子还是不依不饶继续探索……
  “真是不乖……”
  动作间，他居然爬到了床上，跨坐到连芳的身上──一手捂着他的唇，一手大力拉扯开他的?