小令称赞自己的努力，其实很令人开心。可是由乃不甘把这喜悦表露出来，所以低头继续擦拭地板。
  「可是，小令不喜欢吧。」
  「不是不喜欢啊。我只是很困扰。」
  小令蹲下来，大叹一口气。
  「困扰？」
  「嗯，困扰得不能自已。」
  也许因为无事可做，小令伸手进桶子中想取出抹布，由乃慌忙阻止。这是由乃份内的事，没理由让小令帮忙。
  「也许，」
  小令苦笑着站起来，离开桶子。
  「我是想守护自己的领土。」
  「领土？你指剑道部吗？」
  「对。或者说，是剑道部裏自己的位置。由乃，你觉得剑道部裏的我怎样？」
  「非常帅气。经常指导後辈。」
  由乃率直地说。
  「我很喜欢这样的自己啊。」
  小令这样说话，真不怕羞。
  「是吗。那不很好吗？」
  由乃加入剑道部，小令就可以让妹妹看到自己帅气的样子。
  「……不好啊。」
  小令无力地坐在地上，露出一副几乎要哭的表情，拨着自己的短发。
  「有由乃在我就不行。」
  「不行？」
  「我的心很乱。今天已经忍耐得很辛苦了。」
  原来这就是视而不见的理由。
  「由乃有没有跌倒，有没有受伤。——我也知道自己很没用，可是刚才我满脑子都是这些事。我原本就有点精神衰弱，现在还不得不隐藏自己，装出一副厉害的样子来指导後辈。」
  「嗯。」
  由乃同意。这点从前就知道了。
  「我就是这样没用，不能同时指导由乃和其他後辈。虽然後辈们很可爱，但不能和由乃相提并论。当我提醒自己必须平等地对待由乃和其他後辈时，其实已经把由乃和其他人分别出来了。」
  「……」
  虽然只是高中的课外活动，但小令也非常认真。不过这正是小令的优点。
  「即是说，小令你怕会偏袒我？」
  「或者说，正因为我担心自己会偏袒你，所以反而变得严厉了。」
  「原来如此。」
  和以前提出的反对理由相比，这个理由容易理解得多——原来如此，那没法子啊。
  「你可以取笑我。我本以为自己因担心由乃的身体而反对，其实问题出在自己身上。」
  「我不会取笑你啊。」
  由乃放下抹布，抱着小令的头。这一抱包含着「对不起」、「真可怜」和「最喜欢你了」的感情。
  小令的烦恼因由乃而起。所以由乃不会取笑小令。
  「我讨厌这样的自己。厌倦了吧？由乃你放弃我也没关系。」
  「小令……」
  由乃带着颤抖的声音放开小令。小令脸上淌着泪。窗外的雨打在武道馆的玻璃窗上，彷佛与之呼应。
  嘀嘀嗒嗒，嘀嘀嗒嗒。武道馆被雨声包围。
  「你指把念珠还给你？」
  小令没有否认。甚麼也没说，即是默认了。虽然不是积极承认。
  今早小令的话原来是这样的意思。由乃没有察觉。不，其实也想过很多次，不过每次都心想『不会吧』而打消这念头。
  「也对，这样小令就不必受我摆布了。」
  说着，由乃想摆出笑容，却笑不起来。即使有想过由乃把念珠退给小令，怎也不会想过会有反过来由小令主动提出的情况。无论发生甚麼事，小令都绝不会离弃由乃。由乃一直乐观地这样想。
  「那样比较好吗？你不需要我吗？」
  由乃抓着小令的双肩。
  现在，由乃被那个『不会吧』的情况相迫，内心非常动摇。只是加入剑道部而已，为甚麼一定要因此而失去小令？
  问由乃要选剑道还是选小令，由乃会毫不犹豫地回答要选小令。两者简直不能放在同一个天秤上比较，小令肯定重要得多。可是为甚麼——由乃很混乱。
  「我怎会不需要由乃？」
  小令明确地否认。
  「我记挂由乃的心丝毫没减。」
  「嗯。那就行。」
  由乃内心的动摇瞬间停止。小令不是讨厌由乃。那就没问题了。
  「小令，为了你我甚麼都可以做。」
  「由乃……」
  由乃是真心的。世上没有任何人比小令更重要。由乃喜欢小令更甚於自己。只要小令也喜欢由乃，那就是世上最幸福的事。
  「如果小令坚持，我可以退出剑道部。可是」
  由乃恳切地说——这样不能解决问题。
  「这样做的话，会让小令变得更弱，只知一味逃避痛苦的记忆，同时也亏欠了我。」
  由乃边说边想，因为不想小令插话而中断思考，所以一口气把话说出来。
  「所以我不会放弃。我不放弃剑道部，也不放弃当小令的妹妹。——就是这样。」
  由乃松了一口气。想说的话都说出来了。
  一直神不守舍地听的小令听到由乃说「就是这样」，终於回过神来。
  「……真努力啊」
  「我会留在剑道部，直至小令不怕我在道场出现为止。这是为了锻炼小令的精神。」
  「锻炼精神……？」
  这样可以锻炼精神吗？——小令感到惊讶，由乃却不管她，再次开始擦拭地板。由乃有点兴奋。雨越下越大，由乃却好像看到了云间透下来的一丝光线。
  「可以的。在山百合会，即使由乃在身边，小令不也可以好好地工作吗？这只是习惯成自然而已。」
  「习惯……吗」
  「锻炼锻炼，习惯习惯」
  由乃一边擦地板，一边像念咒语般重覆着。小令笑着说「也许你说得对」，彷佛咒语灵验了。小令真单纯啊。不过由乃也喜欢这点。
  可是由乃最喜欢的，是小令喜欢自己。
  收拾好抹布和桶子、换过衣服，室外的雨还未停止。
  「小令，要跑回校舍吗？」
  由乃课室的储物柜裏有雨伞。
  「啊，对了。」
  小令就像变魔术一样，在武道馆入口的鞋柜後面抽出一把塑胶雨伞。
  「很久以前就被遗在这裏，现在借用一下吧。」
  武道馆裏已经没有人，明天把伞放回原处就可以了。
  「雨过天青，人就把伞遗忘。」
  「可是，这样我们就不必淋雨了。」
  小令锁上武道馆的门，张开布满尘埃的伞。
  伞的其中一条伞骨断掉了，虽然有点变形，但两人靠在一起也足以用来挡雨。
  「小令」
  由乃一边走一边抬头看着小令。
  「你现在仍想我放弃剑道吗？」
  被由乃注视着的小令有点害羞地回答。
  「让由乃再摆布一下吧。」
  雨点飘下，落在地上。
  高中校舍後庭土地泥泞，走在上面，发出啪哒啪哒的声音。
  Rainy　blue
  雨伞丢失了。
  那把放在便利店雨伞架上的长伞在我买东西时不翼而飞。只不过离开了三分钟而已。
  只不过买了一盒牛油。
  刚刚开始下雨，也许有人把雨伞拿了吧——便利店的兼职店员边说边循例地拿出纸笔。
  他说，虽然找回雨伞的机会很微，也请留下你的姓名和电话号码吧。
  我怀着祈祷般的心情，仔细地写下自己的联络方法。
  那是已过世的祖父送给我的雨伞。
  伞上有淡蓝色的图案，撑起来就像在绣球花下的幸福感觉。虽然已经很残旧，但还是很喜欢它。
  如果没有犹豫要买无盐牛油还是普通牛油，会赶及取回雨伞吗？
  如果付准确金额而不必找续，应该不会出事吧？
  想着想着，眼泪开始涌出来。写好联络方法後马上跑出便利店。
  虽然店员说要借把两伞给我，但是我不喜欢其他雨伞。我不想在回家路上撑着另一把雨伞代替那把长伞，所以在雨中边哭边跑回家。
  我不想说我的雨伞被偷走了。
  我不愿相信这世上会有人在雨天偷走别人的雨伞。
  只要想到在雨中浑身湿透的雨伞主人，就一定不会做出这样的事。
  可是为甚麼——。
  为甚麼圣母玛利亚会任由这样的事发生？我怎也想不通。
  我只是在便利店买一盒牛油，为甚麼要像被上天惩罚一样被雨淋？
  为了安慰湿透地回家的我，妈妈用我买回来的牛油烧薄饼给我吃。可是，这薄饼吃起来好像比平时的咸。
  咸的原因不是因为用了有盐牛油，而是因为我一面哭一面吃。
  对我来说，那雨伞是特别的。
  是无可替代的存在。
  第一章　预感
  １
  「对不起」
  圣母祭翌日，祥子大人罕有地开口道歉。
  「啊？」
  姊姊大人竟然会道歉，天也要下雪了——佑巳抬头看看天空。
  天朗气清。
  这就是所谓的「五月晴」吗？在校舍包围的中庭裏抬头一看，天空只有几丝绵云，一片晴朗的蓝天，恰如圣母的心灵。
  可是，祥子大人的脸容黯淡，就像阴天一样。
  午休在蔷薇馆吃完便当後，祥子大人说「佑巳，有空吗？」时，心裏是雀跃地想这是否饭後散步的邀请。天气这样好，在蔷薇馆所在的中庭裏茂盛的草地上午睡也不错啊。
  不过，至今为止一直没有接受过这样美好的邀请，佑巳认真一想就明白祥子大人只是有话想说而不想让其他人听见。在蔷薇馆的二楼，令大人、由乃同学和志摩子同学和往常一样待在这裏午休。
  「其实……」
  「啊，是」
  佑巳吞一口唾沫，准备听祥子大人的话。佑巳猜不到祥子大人接下来会说甚麼、为甚麼要道歉，胆颤心惊地等待下面的说话。
  「我们去游乐场的约会，可以延至下星期吗？」
  「呃，啊？」
  两人相约了去游乐场。
  从樱开时节到其後圣母祭纷至沓来的忙碌，让祥子大人没来得及为佑巳准备白色情人节和生日礼物。佑巳提出以半日约会作为补偿，祥子大人附上不乘坐过山车的条件而答应了。
  「怎麼了？」
  「噢，可以，不要紧啊。只是这样的小事。」
  还以为会有更不得了的事要说。约会是昨天傍晚约定的，大概是祥子大人回家後发现约会那天有要事吧。
  「真的可以吗？啊，太好了。」
  祥子大人按着胸口吐了一口气。看到这个样子，佑巳也安心下来。幸好不是甚麼严重的事情。
  只是把约会推迟一个星期，不会因此而发怒啊。姊姊大人不必如此忧心嘛。
  只是延迟而不是取消，完全不是值得在意的事。
  佑巳心想，反正期中测验将近，延迟一周可能更好。虽然祥子大人从来不会为测验考试特别做准备，不过对於要用功温习才能保持中等成绩的佑巳来说，测验前宝贵的一天可以空出来做准备就是最好。到了下星期，测验完了，可以玩得更尽兴。
  「有佑巳这个善解人意的妹妹真好。」
  祥子大人和往常一样，微笑着为佑巳整理领结。
  在草地的一角的细小花圃裏，雏菊像在笑一般的轻轻摇摆。
  可是。
  接着的星期日，相约去游乐场的约会没有实现。
  祥子大人在约会前两天的星期五提出取消。
  当日是期中测验的最後一天，所有级别都是在上午完成三个科目以後就放学。
  「佑巳同学，今天不用到蔷薇馆啊。」
  佑巳拿着书包正要冲出课室，由乃同学叫住她。
  「嗯，我知道。」
  原则上，测验期间各个课外活动小组和委员会都会暂停活动。虽然测验的最後一天只要不太扰攘也容许少量的活动，不过既然没有甚麼紧急事务，山百合会今天就没有活动。
  「——可是，为甚麼你觉得我想去蔷薇馆？」
  佑巳停下来问。
  「看你的样子就知道啦。」
  由乃同学笑着回答，好像对佑巳的问题感到意外。
  「一副难掩兴奋的样子。简直就是一幅『佑巳祥子相见图』啊。」
  「真的吗？！」
  佑巳没察觉自己在不知不觉间兴奋起来。不过自己的脚步的确变得轻快。
  「还有你那个漫不经心的表情啊。不表现得正经一点，一定会引起祥子大人的注意。『佑巳，认真一点』」
  「啊，是。」
  佑巳立刻毕直的站好。
  「讨厌，和祥子大人一模一样啊。」
  两人同时笑起来。
  「不过想到後天的事，我也明白你的心情。」
  「就是嘛。这可是三个月来的第一次约会啊。高兴以外还有紧张，就是不能冷静下来。」
  紧张、期待、兴奋的感觉。
  「是吗」
  「而且，虽然只是小事，也许不约好星期日见面的时间地点