由乃不明白志摩子同学还有甚麼疑惑。把念珠交给乃梨子，成为姊妹，这样不好吗？双方都明白对方的意思，二条乃梨子也有足够能力，又没有任何人反对。
  说起来，志摩子同学和佐藤圣大人当时也是如此。旁人都不知道她们在顾虑甚麼。今回不论结果如何，看来都要花上一段时间才能解决。
  喜欢的话就授与念珠。不喜欢的话就把念珠退回。——这样不就可以吗？明明只是很简单的事情。
  「贵安。」
  在一年级课室门外的走廊上，成群结队的一年生等在那，想和由乃她们寒暄套近乎。
  「各位贵安。」
  疲累的由乃没有摆出平时的笑容。
  而且，为了不想在这裏被留住，由乃尝试避开一年生的视线。幸好没有一年生追上来。
  由乃听到身後「郁结的花蕾」之类闲言碎语，虽有不快，但也不便回头纠正她们，索性由她们去。
  何必破坏她们的幻想呢。由乃刻意保持沉默地走着。
  「有甚麼事吗？」
  成群结队的一年生远不可见时，志摩子同学问。
  「甚麼事？」
  由乃和佑巳同学异口同声地说。
  「说起来……」
  志摩子同学说她们好像都比平时沉静。
  「沉静？」
  佑巳同学说由乃没怎麼说话，由乃反过来说佑巳同学一脸黯淡。看来果然和祥子大人发生了问题。
  「是错觉吧。」
  否定过後再次迈步。其实由乃是知道的。没怎麼说话不单是因为剑道部的活动令自己疲累。脸色黯淡又怎会和天色不好扯上关系。
  踏入中庭，三人同时叹气。
  「这算甚麼啊？」
  由乃没先处理自家问题却来责难身边两人。周围灰暗的气氛令本已自顾不暇的由乃情绪降到谷底。
  「发生甚麼事了？由乃同学。」
  佑巳同学耍脾气似的撅着嘴问。有此反应也无可厚非。然後。
  「你们两人有甚麼烦恼吗？」
  志摩子担心地问。
  「怎能找同在叹息的人来倾谈啊！」
  由乃无情的回答。看到志摩子和气的脸，不自觉地发脾气起来。
  「而且，烦恼的种子怎麼到处都有？」
  由乃补充一句，不过说出来的话好像成不了补充，反而像说话给自己听的。
  在蔷薇馆的入口，志摩子同学突然说「想起有要事要办」就走回校舍。由乃有点在意。
  「……她生气了吗？」
  徵求佑巳同学的看法，她明确地否定说「不会吧」。不过，由乃还是在意，在开始走上楼梯的时候抓着佑巳同学的手问。
  「我遇上热衷的事物时，有时会看不到四周。我有在无意中令身边的人不快吗？」
  「啊？」
  佑巳同学诧异地望过来。
  「也许对佑巳同学……」
  「我没有——」
  「不」
  开始参加课外活动，当然会加重没参加活动的佑巳同学的负担。
  虽然乃梨子来帮忙令情况有少许改善，不过现在三位二年生都没有妹妹，自从新学期以来一直都是人手不足。
  其实也不一定要在这个时候开始活动——。冷静下来，连自己都有这种想法。也许佑巳同学不这样想，但可以肯定有很多人这样想。
  「应该去找个妹妹吗？」
  由乃一边踏上嘎嘎作响的楼梯，一边低声说。
  「……为甚麼突然转了话题？」
  「从前我就这样想过。只得花蕾二人，不足以支援蔷薇大人啊。」
  「为了劳动力而找妹妹吗？」
  跟在後面的佑巳同学带着惊讶地问。
  「志摩子同学对此好像有点抗拒，不过出於这种务实的考虑来选择妹妹也无不可吧？」
  「嗯……，可是……」
  看来不能完全同意的样子。
  「而且，不分散注意力的话——」
  由乃走到楼梯顶端，深深叹了一口气。
  再只顾着想小令的事，自己就快要焦头烂额了。
  到了星期五，小令终於上学了。
  「早。」
  「早。」
  虽然气氛不愉快，出门的时候还是互相打了招呼。只是三天不见，小令好像憔悴了很多。虽未至於步履不稳，不过走在她身旁不禁会担心「不要紧吗？」
  可是，由乃知道，如果搀扶小令、或者替她拿书包，会严重伤害她的自尊心，所以没有这样做。
  由乃非常清楚此事。
  「由乃」
  小令目不斜视的对身旁的由乃说。
  「听说你正式加入剑道部了？」
  「……嗯」
  有点内疚的由乃也没有在回答时看着小令。
  看来有人向小令一一汇报她病假期间的事。说剑道部的人全是小令那边的人并非言过其实，所以小令知道消息也不令人意外。
  「虽说是正式入部，可是目前只能做些热身运动呢。」
  也许因为太久没和小令说话，由乃有点兴奋，努力想继续对话。虽然是自己开始吵架的，如果能继续这样气氛良好的对话，也许可以自然地修好。
  可是，小令只是冷淡地回应一句「是吗」。
  「由乃的人生是由乃自己的。我没有阻止甚麼的权利吧？」
  「小令……？」
  由乃不知道小令想说甚麼。小令终於认同由乃入部的决定，还是刻意说晦气话？由乃不能做出判断，所以不知道该如何反应。
  「这几天我想了很多。」
  「想了很多……？」
  「想了剑道的事，也想了姊妹的事。」
  直接说「想了由乃的事」不是更好吗？
  「我们也许有需要反省的地方。主要是姊妹关系方面。」
  「啊？！」
  「我们的关系和普通的姊妹不同。所以才会如此，每次都以冲突的方式结束。」
  「嗯……也许吧。」
  不了解小令的意图，由乃只能模稜两可的回答。即使样子憔悴，但小令看来很严肃，由乃觉得一定要提高警惕。
  「由乃，作为你的姊姊，我可以谕令你停止课外活动。」
  「谕令？应该说请求吧？」
  「嗯，是请求。……不过，由乃应该不会听从吧。」
  「有正当的理由我就会听从。可是，小令的反对理由没有说服力啊。」
  常有晨操、万年赤脚、活动严酷，这样的理由能劝阻人吗？如果可以用这些理由拒绝由乃入部，那麼任何人也同样不能入部吧。
  「我一直想，为甚麼会变成这样？」
  「你的意思是，你在想为甚麼我们会和其他姊妹不同？」
  「也许，我们从成为姊妹开始就是错误。」
  「——」
  这样说不就代表结束吗？小令竟然若无其事的说出这样的话。
  「你到底想说甚麼？」
  「如果你要随心所欲的行事，我也不得不改变自己的想法。」
  小令停下来，回头对由乃认真而清楚地说。
  「我任由由乃摆布得太多了。」
  小令一恢复上学就出席剑道部的活动。
  部长因为下午要见牙医而缺席，小令代替她来指导後辈。
  所以，放学後由乃也前往武道馆。虽然山百合会的工作也值得忧心，不过佑巳同学她们说没问题，所以就暂时放下不管了。相较之下，小令的事重要数十倍。
  今早小令脸色不好，由乃有点担心。而且如果不出席活动，就好像输给小令。不过最大的理由还是小令那好像深有含义的说话。
  （我们的姊妹关系需要反省？）
  由乃一边做腹部运动一边想。小令觉得有甚麼需要反省、有甚麼可以改善？
  「不要只移动上半身。双脚没有跟上啊。」
  小令的声音在道场中响起。
  「腋下防御不足」
  今天只得剣道部使用武道馆，所以可以使用整个道场。小令站在中央指导後辈。在一片练习声中，由乃在道场的一角练习基本功。星期二那天已做过一遍，明白练习方法，所以千里同学回去做自己的练习了。要千里同学一直陪伴就太悲惨了。
  「不要老瞪着想攻击的地方，让对手得知你的动向。」
  令人心动的声音。还是打剑道时的小令最帅。很难想像到昨天为止她还因为生病而不能上学。
  从前就是如此。小令一拿起竹刀就立刻神气起来。而且她穿剑道服的样子比谁都好看。
  （一——。二——。三——。四——。）
  由乃一边做蹲踞运动，一边悄悄的看着小令的侧影。小令一直没有望过来。
  小令所说的『不得不改变自己的想法』，是指在剑道部裏对自己视而不见吗？
  （那麼，『从成为姊妹开始就是错误』又是甚麼意思？）
  想不通。大小腿一阵酸痛，站不稳之下屁股就撞在地板上。头脑不灵活，但身体比脑袋更筋疲力尽。
  小令察觉由乃跌倒，瞟了一眼，可是看到由乃举起胜利手势後，又唐突地立刻转身。
  （那算甚麼？）
  真差劲。不要把私生活带进学校的活动啊，笨蛋！
  由乃一边在心中咒骂小令，一边用毛巾抹汗，然後抹去落在地上的汗水，以免滑倒。
  （真的是，甚麼啊）
  真正笨的是自己。就算一时不懂如何反应，也不该向吵架中的人竖起两只手指吧？
  与其这样，倒不如乾脆竖起一只中指算了——虽然对莉莉安学生来说，这是绝对不可能出现的行为。
  「由乃同学，可以结束了。」
  做完缓和运动，千里同学一边擦拭地板，一面对由乃说。
  「嗯，让我再多做一会。」
  顾问和部长设定的练习指示，由乃没法子在活动时间内完成。
  换了是普通的高二生，应该可以轻松完成练习。可是以由乃只能连续做三下跪膝伏地挺身的体能，练习期间要断断续续的休息，所花的时间就长得多。
  这也令由乃确实地感到自己体力不足。小学和初中一直没有正式上体育课，後果就是如此。
  在正式开始学剑道前先练好体力，果然是正确的。
  「不必勉强。练习指示只设定了大概的方向。」
  千里同学一边张开抹布一边蹲下。在剑道部，会和由乃说话的普通部员就只有千里同学。
  因为由乃是新入部的二年生这种不上不下的身份，却又是支仓令的妹妹。
  对一年生来说，由乃年长却比自己迟入部，而且带着「黄蔷薇的花蕾」这吓人的称号，她们尝试和由乃保持距离也无可厚非。
  二年生的部员之中，有很多是为了小令入部的，由乃加入剑道部就等於侵犯她们的领土，所以大多数人没怎麼给她好脸色。
  三年生除了部长和小令以外，几乎都变成极少出现的幽灵部员了。
  「千里同学你先回去吧。我会清扫这边的地板。」
  地板的擦拭工作只剩下由乃方圆二米左右的范围。收拾完毕，部员们陆续在「辛苦了」的声音中离开道场。场裏只剩下千里同学和由乃二人。连小令也不在。
  「让我来帮忙，然後一起离开吧。」
  千里同学的话说简直令人感激流涕。不过，由乃摇头拒绝。
  「不要紧，我一个人就行。」
  由乃坚持起来。即使再花时间，也一定要完成练习才离开。
  「不过，看来快要下雨啊。」
  「嗯。」
  千里同学看到由乃坚持的态度，不再强求，只是叹了一口气，把抹布放好。
  「……要适可而止啊。」
  「谢谢。」
  啪哒啪哒的脚步声渐渐远去。由乃默默地继续做伸展运动。独自一人，特别觉得宽广的道场寒冷。
  无人叨扰反而更能集中。
  就算无人监督也不想偷懒。由乃不是相信修女们常常挂在口边的「圣母玛利亚一直都在看着大家」，只是不想认输。
  （认输？认甚麼输？）
  不想输给自己？还是不想输给小令？
  好像两方都是，又好像两方都不是。应该说，在由乃内心深处有一个小令和一个自己，这两个形象已经紧密相连，难分彼此。
  由乃终於完成练习，开始擦拭地板，此时传来踏入道场的脚步声。不用抬头也能猜到，进来的是由乃「上心」的小令。
  「你没有回去吗？」
  「我想回去。但回不了。」
  「是吗」
  小令在最适当的时机出现。由此看来，她是一直躲在武道馆某处，静观道场四周吧。现在过了好一段时间仍穿着剑道服就是最好的证明。
  由乃在桶子裏洗抹布，然後拿出来扭乾。
  「我不会放弃的。」
  「嗯。我明白你的决心了。你很努力啊。」
  小令称赞自己的努力，其实很令人开心。可是由乃不甘把这喜悦表露出来，所以低头继续擦拭地板。
  「可是