竟然柔声细语地对佑巳同学说话？
  （为甚麼是佑巳同学？我这个妹妹明明近在咫尺啊！）
  小令想间接表达不满吗？如果是这样，那自己竟然陷入她的圈套发怒起来，实在太失败了。反之，如果这只是小令无意识之下的行为，也令人懊恼。
  「佑巳同学，我来帮忙。」
  为免自己的思绪深陷泥沼，由乃主动去协助佑巳同学。专心做事的话也许可以减少胡思乱想。单是背着小令这点已可以令由乃的心神安定下来。
  在茶壶裏舞动的茶叶。沁人心脾的茶香。把茶倒进茶杯时舒怀的声音。杯子内耀目的红色。
  看着看着，自然就放松下来。虽然想继续看下去，不过佑巳同学已经把乃梨子、祥子大人和令大人三人分的红茶用盆子盛起起，於是由乃也慌忙拿起剩下的三个杯子。
  由乃把杯子逐一放在三个已被占的座位对面的三个空位上。那是三位二年生用的红茶。
  这张椭圆形的桌子是八人用的，不过互相靠近一点的话也可以坐十个人左右。现在桌子旁边放了六张椅子，窗边和洗涤槽旁边还有三张椅子，需要时可以移来使用。如果在一楼那个已差不多变成仓库的房间找找，大概可以多找十来张椅子，不过样子和款式都各有不同。
  通常各人的位置是固定的，不过遇上特殊的场合就会调整座位。今天正是这样的特殊情况。
  两位蔷薇大人夹着乃梨子占了桌子其中一边的三个座位。剩下的是另一边的三个座位。接下来要怎样坐呢？
  志摩子同学本应坐到乃梨子旁边护卫她，不过行动慢了一步，乃梨子的左右都被占了。身为主角的白色系已被无视，由乃和佑巳同学也不约而同的不选择以颜色区分，没有坐在各自姊姊的对面。由乃不想再分析甚麼，因为彼此心照不宣，所以也没向佑巳同学发问。
  结果，小令对面的是佑巳同学，祥子大人对面的是由乃，剩下的座位归志摩子同学。以茶会为名的「相亲」要开始了。
  所谓「相亲」看来更像面试。其实是乃梨子一人对付红蔷薇黄蔷薇等四人。志摩子同学的角色只是介绍人，或者说是随行人员。不过她看来比当事人更紧张，令人心生怜惜。
  由乃从篮子拿了两包牛奶，放进红茶中。
  这桩亲事看来可以谈得成。祥子大人和小令似乎都喜欢乃梨子。
  由乃也觉得乃梨子的表现合格。不管怎样，能令向来沉着稳重的志摩子同学如此狼狈，乃梨子定非池中物。
  （像她们这样真好。）
  想到志摩子同学和乃梨子将要开始两人的关系，由乃就不可自抑的羡慕起来。朝着一切都是不可预测未知数的未来摸索前进的感觉。由乃和小令没有这样的体验。自少就像亲生姊妹一样的表姊妹成为姊妹（soeur），不会有甚麼不安或心跳加速的感觉，兴奋更只是不可能出现的虚幻。
  （我们却像倦怠期的夫妇一样。）
  由乃不是为了寻找刺激才加入剑道部的。可是，结果却造成过强的刺激，眼看就要演变成离婚危机。
  （情况有点不妙。）
  要说的话，瞒着小令提出入部申也许是太急进了。和小令吵架只是昨天的事。
  不过，由乃的性格是从不原地踏步，一旦决定就会一头栽进去坚持到底。所以回顾过去时常常心生後悔。
  客观上说，由乃知道升上二年级的自己应该更加沉着冷静一点，多留意身边的人事。自己早晚也将像志摩子同学一样认妹妹，谁会希望有一个暴走姊姊？
  （好）
  看到小令那副样子，今天大概是没法冷静下来和她说话了。明天再向她报告今天的事吧。因为是关系彼此的事，所以一定能互相体谅。由乃也有准备在必要时让步。
  （当然不会全部退让。）
  由乃一边看着始终不望向这边的小令，一边饮着淡棕色的红茶。
  不过话说回来，小令的笑容真是多过头了。
  第二章　雨中
  １
  星期二，由乃决定要和小令修好，小令却请假没上学。
  小令的母亲说她深夜开始发烧，吃了退烧药一时退了烧，到早上情况又转坏，所以请了病假。
  昨天回家路上，小令和上学时一样一直没有说话，不过看来不像身体不适。大概是洗澡过後穿着薄的衣服而着凉了。真没出息。
  「啊，也许是我的错……」
  把及肩长发束在脑後的学生在课室门外低声说。
  舅母拜托由乃通知剑道部的人员小令可能要请两、三天病假；所以由乃一回到学校就走往三年李组。听过事情始末，野岛部长的第一个反应就是「是我的错」。
  「那个，为甚麼是部长的错？」
  由乃不懂。部长的家不在由乃她们家的附近，今早舅母也没提过「部长」或「野岛」的名字。很难想像小令的病和部长有甚麼关系。
  「我昨晚和令同学通电话。」
  野岛部长带着内疚的表情说。
  「哦。」
  可是，即使是讲了长时间的电话，也不必为电话另一头的小令的衣着负上责任。已经是高中生了，要懂得自己穿好衣服免得着凉。
  「最初是交待昨天剑道部的活动内容。」
  「嗯。」
  为了在蔷薇馆迎接乃梨子，小令昨天没出席剑道部的活动。
  「後来，话题转到由乃的事上。」
  「啊？！」
  「令同学只知道你想入部，但不知道你已经提出申请。所以——」
  部长就让小令知道了。
  「对不起。情况很坏吗？」
  野岛部长惆怅地问。
  「……不」
  事前没对部长说过不能告诉小令，所以没有怪责她。由乃只是觉得时机太差了。本来打算今天早上与小令和解，向她说明一切的。
  「令同学好像很震惊啊。」
  那麼说，事情其实不是部长的错，而是由乃的错吗。——这算甚麼？小令因为震惊过度，发烧生病不能上学吗？真没出息。
  本已冷却下来的心头之火，再度熊熊燃烧起来。
  好一个柔弱的小令。——由乃握着拳，狠狠的瞪着家的方向。
  「那个……由乃？」
  「部长」
  由乃回过头来，面对着部长。
  「嗯？」
  部长一副不明所以的表情。看刚才由乃的架势，会有此反应也是理所当然。
  「我无论如何也想加入剑道部」
  「欸？」
  「请多多指教！」
  深深鞠躬过後，由乃满足地离开三年李组的课室。既然决定好了，其他方面的交涉工作也要做足。
  剩下部长有气无力的在走廊上自言自语。
  「……到底发生了甚麼事？」
  结着辫子的少女踏着轻快的步伐，已经走到走廊的尽头。
  「我来介绍从今天开始指导你的部员。」
  看到野岛部长要介绍的人，由乃大吃一惊。
  「多多指教，由乃同学。」
  「……田沼千里。」
  由乃小声说着，无意中把对方的全名念了出来。她是从前和小令约会半天因而被由乃讨厌的情敌，後来却稍稍为她感到难过。
  「田沼同学，接下来就拜托了。」
  部长走开，道场的角落只剩下两人。中央那边已经开始挥剑练习了。
  星期三放学後。
  由乃的入部申请，在惊动部长．顾问．保健．校医．主治医生後，还成为了星期二教职员会议的议题，经过一番争论，终於在附加条件下通过。
  能够在短时间内获取同意，由乃觉得是自己交涉工作的功劳。所谓的「交涉」也不是甚麼了不起的事，只是殷切地诉说自己从小就想学剑道、手术後终於得到圆梦的机会，并且保证不会勉强行事、不会令大家担心。
  虽然说得有点夸张，由乃没有说谎。由乃想趁小令请假期间入部，所以有点情绪高涨。
  只要任何有关人员认为由乃不应继续活动，由乃就必需听从指示——这是由乃要遵守的条件。
  即是说，有人对由乃说「你看来累了，今天到此为止吧」、或者「你的身体状况不太好，今天不要练习了」，由乃就得立刻放下竹刀。
  本来，这表示只要由乃的身体状况正常就没问题，可是「支仓令」的名字赫然出现在「有关人员」的名单中，令由乃有点不忿。小令被赋予只用一句说话就能终止由乃的剑道人生的权力。
  「你甚麼时候加入剑道部的？」
  由乃一边偷看道场中央的练习，一边问田沼千里。
  「一年级期末的时候。所以算是比由乃同学早一点入部的前辈。能够光荣的成为你的指导员是一大拔擢。」
  一年级期末，说不定就是那次约会之後。本以为她会讨厌再见到小令，想不到她竟有如此坚强的意志。
  把长度及肩的头发剪短——虽然不及小令那麼短——有点可惜，不过样子也不错。
  「为甚麼我的指导员是你？」
  「由乃同学是中途入部的二年生。不单没学过剑道，连一点像样的运动也没做过吧？」
  「真抱歉……那又怎样？」
  「请听下去嘛。这样的人突然想叩开剑道的大门，当然不会立刻就能挥动竹刀——这并不是不劳而获的世界。由乃同学要先练好基本功才行，懂了吗？」
  虽然千里同学的话听起来有点不舒服，不过先摆出不友善态度的是由乃。
  「锻炼基本功？」
  「大概是伸展运动、肌肉练习、慢跑之类的运动吧。」
  就像是在活动时间内持续地做热身运动。今年加入剑道部的一年生也经过这样的练习，最近才终於让她们握竹刀。
  「如此说来，只有我一个人做基础练习？」
  道场中继续挥剑练习。当中混杂着刚开始学剑道的幼嫩声音。
  「所以我会陪伴和指导你。初入部时我也曾如此默默地做练习，所以不必抱怨。来，要开始了。」
  穿着不带护甲的剑道服的人说「要开始了」，穿体操服的人不得不说「是」。只是数月的差距就导致指导与被指导的泾渭分明，纵有不甘，由乃却也清楚今後必须面对的敌人不是千里同学，所以放弃做无谓抵抗。
  「由乃同学，你身体很僵硬啊。在家洗澡过後自己做伸展运动吧。」
  千里同学一边按着由乃的背，一边毫无顾忌地说。不过她说得没错，不容由乃抗议。
  「千里同学」
  「嗯－？」
  「不，没甚麼。」
  由乃没说下去。虽然开了口，可是自己也不太清楚自己想问甚麼。
  「没甚麼？有甚麼事吗？」
  「不，你再轻轻的帮我按按背。」
  「这样？」
  千里同学边笑边用力按下去。大腿背後一阵绷紧的感觉。
  千里同学那时是甚麼人指导她的？由乃有点在意，但又不想让千里同学察觉，所以集中精神在前屈运动上。
  （小令没跟我提起千里同学的事。）
  虽然不是甚麼大事，但知道了以後总是有点在意。
  由乃知道这样太小心眼，所以「小令因为千里同学而不想由乃接近剑道部」的想法转瞬即逝。
  事情不会是这样的。
  在最根本的部分，由乃是信赖小令的。
  部长指导後辈的声音传过来。小令竟然不在这裏，由乃有一种不可思议的感觉。
  星期四的午休。
  因为要到蔷薇馆集合，由乃抱着便当走出课室，与同班的佑巳同学同行。
  「剑道部怎麼样？」
  「嗯，还可以吧。」
  目前只有参加「伸展运动与肌肉练习同好会」的感觉。只是练了一天已经弄得腰酸背痛。
  「努力。」
  「……谢谢」
  面对没有劲儿的朋友没有说服力的鼓励，由乃给予相应软弱无力的回答。看来两人都很疲累。
  即使疲累，午休时还得做山百合会的工作。秋季学园祭的准备工作已经开始了。
  虽然每天放学後有空的人都会留下来处理各项事务，不过要做的工作一件接一件的出现，一刻不得闲。小令退场、祥子大人因为家事而不能在学校久留，本应担当重任的人都不在，难免会造成这种局面。
  「啊」
  由乃看到志摩子同学在走廊前方。从来漂亮而光彩照人的白蔷薇大人，今天却好像隐带着一丝忧郁，这是阴暗的走廊造成的错觉吗？
  三人淡淡的互相微笑，连「贵安」也省略了，然後并排而行。
  「乃梨子会来吗？」
  「不。」
  志摩子同学理所当然地摇摇头。那麼说，她们还未正式成为姊妹吗？真是进退踌躇啊。
  由乃不明白志摩子同学还有甚麼疑惑。把念珠交给乃梨子，成为姊妹，这样不好吗？双?