石岩冷冷的看了一眼大开牢门的囚室，问道：“死因？”
  知州抹了一脸的冷汗，应道：“回大人，经过仵作初步查验，死者可能是自杀身亡。”
  “嗯。”石岩走进狭小的牢房，见一名仵作正在小心整理检验后的尸体，另有一名检验官立于墙边做笔录。
  地上李栋的尸体已打开了颈上重枷，脖子上有一道显而易见的粗糙割痕，从里面流出的大量鲜血染红了他的衣服以及地面，看来便是死因所在。
  “凶器为何？”石岩走近尸体，也不顾是否弄脏身上官服，半蹲下身凑近观察。
  仵作连忙举起死者双手：“大人请看，”只见李栋双手抓握着一段连在手镣上的铁链，略为锋利的一侧占有凝固的血渍，“犯人就是以此链锯割破喉管，流血过多致死。”
  牢门口探了半个身子进来的知州小心翼翼的推测道：“大人，你看会不会是这囚徒知道自己犯了杀人死罪，所以畏罪自杀？”
  “有此可能。”
  石岩仔细看了抓握着铁链的手，不禁皱了眉头：“仵作，检验时可曾动过他手中链锯？”
  “属下不曾动过。只是为了方便验伤稍微移开了双手的位置。”
  “嗯……”石岩再翻动了一下死者的手腕，松弛的手指握不住链身，哗啦一声滑落地上，“不是自杀。”
  “咦？！”其他人发出惊疑的声音，虽说也有怀疑为他杀，但表面的证据显示却又说明是自杀身亡。
  “若要以链锯割喉，双手应该反握链身方能使力，但死者却是前握拳头，以此姿势根本不可能自割咽喉。”
  听石岩这般说法，众人不禁尝试着正握双拳模拟自杀割喉的动作，果然是不便用力。
  “还有一点，”石岩站起身来，低头看着地上染满鲜血的链条，“死者手指无力，若确实为自杀身死，抓握工具的手应该非常紧拢，如此松弛稍微翻动就掉了链锯，应是在死后才将凶器塞入手中，刻意制造自杀假想。”
  知州不禁问道：“大人的意思，李栋是被杀死的？”
  “不错。”
  “这位大人说得不错！”
  朗朗之声突然从后面传来。
  众人连忙转头看去，只见一个衣衫褴褛的乞儿站在他们身后，虽然神情略有严肃之感，可惜嘴里叼着一串冰糖葫芦完全破坏了那认真的态度。
  他手上拖着一个狱卒打扮的男人，但脸部已经被揍得变了型，让人一下子认不出到底是何人。
  “四哥？！你怎么出来了？！”
  青铮一眼认出此人竟然是他那个应该被关禁在牢里面的四哥，惊愕之余也注意到他手里拖着的人，“你拖着那个是谁啊？”
  “谁？”乞儿像丢垃圾一般将那男人扔到他们脚下，从嘴巴里拉出那串沾满了口水变得亮晶晶的冰糖葫芦，响亮地回答道：“凶手。”
  “凶手？！”青铮等人连忙上去擒住那人，仔细辨认过后，好难才终于认出此人居然就是前不久见过的牢头。
  “怎么是你？！”知州似乎也认出了牢头，惊愕地怪叫起来。
  那牢头兴许是被打怕了，刚才在乞儿手里哼也不敢哼一声，现在见了自己人，慌忙大喊大叫起来：“大人救命啊！！这个不知从哪里冒出来的乞丐突然抓住我就打，揍得我浑身是伤，还冤枉我杀人！这家伙是个疯子！！大人千万不要相信他啊！”
  “看你还蛮有精神的嘛！看来倒是我伺候得不太周到了，来来来，让我再给你松松筋骨！”
  看那乞儿掰着手指关节就要再给他一顿好打，牢头顿时发出杀猪般的尖叫：“杀人啊！救命啊！大人！！救命啊！！别让他过来！！救命！！”
  “胡闹。”
  威严的声音喝止住这场闹剧，此时石岩步出牢房。
  他仔细打量着这名奇怪的乞儿，见此人虽满身邋遢，面容肮脏得连本来的相貌都难以辨认，但一双灵眸清澈明亮，非似作恶之辈。官府与江湖接触算是颇多，此人却不若以前见过的江湖中人，甚有一种跳出框外的特殊。
  “这位大人，”乞儿似乎也感觉到石岩身上凛然不容侵犯的气势，收了放肆之举，“你算是说对了，牢里那个家伙确实是被杀死的，而凶手就是这个守大牢的家伙！”
  石岩略一皱眉，若他没有记错，青铮这位哥哥似乎在这牢内惹了不少麻烦，现在还算关押期间，所说供词可信程度令人怀疑。但他还是耐了性子，问道：“你亲眼所见？”
  “并无。但我亲眼看见他从此牢房走出来，身上沾满血腥。我进去牢房看的时候里面的人已经死了。”乞儿狠狠地瞪了那牢头一眼，又继续说道：“我尾随此人离开了大牢，发现他换下血衣企图销毁罪证，便阻止了他并将其抓了回来。”说着，他从背上破袋中掏出一件沾满鲜血的狱卒隶服，交由一旁的青铮。
  罪证确凿，石岩怒目冷凝，喝问那牢头：“你有否杀死茶农李栋？！”
  “冤、冤枉啊大人！！我、我没有杀、杀人……那件血衣根本不是我的！！大人，您千万不要听这个疯乞丐乱说一通啊……”
  “抵赖？”乞儿冷哼一声，又从他的八宝口袋里捞出几张银票，“那这是什么？呵呵……这可是从你换衣服的地方找到的噢！让我教教你吧，数钱的时候最好是看看后面有没有人哦！”
  宁子上前接过银票，转而呈递给石岩：“大人请看。”
  石岩见手上银票皆为面值千两的重金，上面赫然染了几个模糊的血色指印，想必是慌张之际未有在意而留下的。
  “这是何物？”
  牢头见了银票被搜出，稍是惊恐，随即解释道：“是、是我在、赌坊赌钱、赢、赢回来的！”
  “还在狡辩。来人，将犯人带下去严加看管。”石岩转头对那知州说道：“范大人，我不希望问案之时，你抬一具尸体过堂。”
  “是、是，属下明白……”范知州一番折腾下来，冷汗湿透了后背。
  青铮见案情有了转机，这才想起乞儿现在应该安分的被锁在牢中，可不是如此轻松自在地到处溜达。“四哥，你怎么会出来了啊？终于肯走了吗？”
  乞儿哈哈一笑，摇头道：“这里好吃好住的，我才不走哪！不过整日都关在牢里闷死了，所以才出来溜达溜达。”他恍了恍手中的冰糖葫芦，“跟外面的小贩讨了串冰糖葫芦，正打算回牢房的时候就撞见那家伙鬼鬼祟祟的跑出来，害我难得的好心情全没了。”一番话，将州府大牢当成自己家要进就进，要出就出那般简单，旁边的知州跟狱卒脸色不禁发青。
  青铮当然清楚他那四哥偷鸡摸狗的开锁本领何其了得，可偏偏他竟然当着提点刑狱司面前逃狱，居然还说得如此轻松……
  用眼角小心翼翼地瞄了瞄石岩，发现他没有大怒的迹象，似乎并无怪罪之意，这才稍微定下心来。
  “范大人。”
  “是。”范知州又开始害怕起来，看来他今年是流年不利啊，什么祸事都轮到他头上来了……
  “大牢的锁是时候换新加固了。”
  “呃……是，属下马上吩咐人去办。”
  听到这话，让青铮跟乞儿面面相觑。不过能迅速破案，还是很值得高兴的。
  而且刚刚还参与了案件的侦破，虽然并为切实的帮上大人的忙，但能看到石岩明察秋毫的一幕，兴奋的心情短时间还未能平复。
  这时石岩朗声吩咐道：“虽然凶徒经已伏法，但背后操纵之人还待细查。李栋之事暂时不宜宣扬，免得造成茶农激愤发生暴乱。”
  正在开心的青铮闻言，脸上的笑容顿时凝住。
  “大、大人……”他颤颤巍巍地举手。
  石岩看向他，突然有了不祥的预感。
  “又怎么了……”
  “那个……”青铮心虚地不敢对上锐利的眼睛，“我见事态严重……离开提刑府的时候，就托人去知会章老伯……”他怕石岩不明白，好心的加以注释，“就、就是上次带头来的那个老茶农啦……”
  “我当然知道！！”他都已经可以听见外面逐渐响起的喧哗吵闹声音了。
  难得石岩大声怒吼，吓得青铮反射性地缩了缩脑袋。
  好吧，他承认自己又犯错了还不成嘛……古人不是说，人谁无过的吗？……
  只不过他的过错犯得比较频繁而已……
  “我说，你还真不是普通的会惹麻烦啊……”
  喧嚣之声不时从院外传来。
  费了九牛二虎之力才得以排开骚动成一堆的茶农，冒着蛋淋菜雨的危险保得石岩安全归府的捕快，没有一个不用怨愤的眼神瞪那个罪魁祸首的家伙。
  当然其中包括被砸了两个臭鸡蛋，正蹲在井边洗脑袋的宁子。
  青铮反省地站在一旁，殷勤地递送皂荚：“我不是故意的……”
  “当然，若是故意你还惹不来这么大的麻烦。”宁子勺了井水，哗啦浇在头上，“我跟随大人那么长的时候，还真没试过被百姓围攻，也算是不错的经历吧！”
  “哦……”青铮想了一下，问道：“那么大人会不会也像你这么想呢？”
  木勺子毫不留情地凌空袭去，青铮慌忙缩下脑袋才险险避开这个巨大的暗器。
  将湿漉漉的头发捞到脑后，宁子挺直了身子瞪了还不知死活的家伙：“白痴啊你！我看这次你抄多少遍律法都没用了，你就准备……”他用手在脖子上做了个切割的动作，还绘声绘色的“咔嚓”一声，“打好包袱吧！哈哈……”
  “不会吧？……”
  看着那个笑得跟狐狸一般的同僚，青铮将信将疑地害怕起来。
  “会！怎么不会？”宁子转着脑袋率性地甩掉头发上的水，“大人吩咐了，让你暂时不要插手此案。”
  “啊？！”青铮的脸色大变，“大人……大人觉得我会坏事吗？”
  “不只觉得啊！是已经亲身体会到了。”
  “呜……”毫不留情的毒嘴是宁子老大的特征，没有抵抗能力的青铮被挫得体无完肤，颓废地蹲在井边。
  不过宁子还算是良心未完全泯掉，他拍拍青铮蜷缩的背脊，安慰道：“你跟涉及此案的人关系密切，大人也是担心你会被私情冲昏头脑，所以才不让你插手的。”
  “真的吗？”
  可怜兮兮的眼睛闪烁着可疑的光芒，宁子不禁猜想若他说“不是”的话这家伙会不会当场哭出来啊？！
  当然，他不至于那么坏心眼啦……
  “也许。”
  果然，沮丧的脑袋又要耷拉到胸口了。
  一个捕快跑了过来：“宁子你怎么还在磨蹭啊？不是让你送干净的衣服过去给大人吗？”
  “啊？我满头都是臭鸡蛋啊！你让我怎么送啊？”
  “我还不是一身青菜渣啊！”
  “那个……”青铮又颤颤巍巍地举手。
  “什么事？！”两人齐刷刷地扭头瞪过去。
  十分干净整齐，完全没有被一丁点菜末鸡蛋壳沾到边地青铮毛遂自荐道：“我去送吧……”
  “臭小子。”宁子上下打量了一下他，不禁哀叹这个倒霉家伙的厄运恐怕是流到他们这些无辜者的身上了，不然为什么惹事的人一点都沾不到腥，而他们却一身脏……
  “大人，我送干净衣服过来了。”
  青铮很有规矩的敲了门。
  里面传来石岩的声音：“进来。”
  “是，大人。”青铮推门入内，看见石岩已脱去了外袍，仅着一件里衣坐在桌边翻阅手中文卷。
  “放下吧。”
  石岩没有注意到来人是谁，更没有打算让人伺候更衣，便吩咐送衣之人退下。
  青铮看到床上摆着那件脱下来的官服，上面除了下摆之处染了死者的血污之外，衣袖也有粘上污渍。他当然记得这污渍来源，本来被众衙役保护得严丝合缝的石岩，居然为了替他挡下一个袭向脑袋的烂茄子，令这套庄严的官袍染污……
  脑袋中，忽然响起乞儿曾说对他说过的话。
  ‘……如果是我的话，才不会把一个冲动鲁莽经常惹祸外加顶撞自己的人叫到身边……除非……那个人极为特别……’
  说不定，自己对大人来说，真的是一个特别的存在。
  否则他惹了那么多的祸事，大人都没有赶他走，也没见过他对那个下属如此宽容过……
  回忆起自己每一次的闯祸，然后就是石岩每一次的包容，心情便不自觉地飞扬起来。
  石岩感觉到那人似乎并无退下，继续捧着那衣服在他身旁站立。
  府内不懂他话里意思的人，大概也只有那么一个了。抬起头，不意外地看到熟悉的面孔。
  “大人，让我伺候你更衣吧！”
  看他快乐的样子，好似替人更衣这么下等的工作是人人争抢美差一般。
  “我并非残疾之人，这等小事不需劳他手。”
  躲开石岩伸过来要接衣服的手，青铮坚持地摇头：“还是让我来吧！难道大人嫌我伺候不周？放心啦！之前在昌化县我也曾伺候大人嘛！”他无法在办案上替石岩分忧，难道服侍他的生活也不行吗？
  “不要胡闹了。”石岩长手一伸捞住他手上的衣服，可青铮死活不肯放手，两人拉扯之下衣服下摆不小心拖动了桌上的墨砚，把尚未干涸的墨液全泼到石岩那件雪白的里衣上去了。
  “哇！！”青铮惨叫一声，惊慌的松了手。
  被害者还没