《魍花开四季》之红景天作者：水虹扉（一）
  一
  “赵老板，帮我把那本书从架子上拿下来……对，没错，就是那本！”
  冯子岩趴在书铺的柜台上，伸长了脖子，神情投入，激动万分，朝书铺老板指手划脚。
  如果他没看错，那是一本早就已经绝版的志异小说。从泛黄的纸缘看，应该很有些年月了。
  书铺老板赵映雪懒洋洋的从柜台上拿下那本书，放在老主顾冯子岩面前。
  冯子岩如获至宝的捧在手里，用袖子仔细擦去书皮上的浮尘。
  纸质厚实而细腻，《五方志异》四个字浮凸其上。看那装订方法，应该是前朝贵族的藏书。
  冯子岩曾在一些典籍引用中，看到过这本书的名字和节选。然而这书流失已久，像这样获阅正本，还是第一次。
  赵映雪眯著眼睛，在桌沿处敲著烟袋，好似漫不经心的模样，却将冯子岩的欣喜神情尽收眼底：“冯秀才是老主顾，若真想要这本书的话，我跟你算便宜些……五百文就行。”
  “啊！要五百文这麽多！”冯子岩吓了一跳，手上却依然牢牢拿著那本书，丝毫没有放开的意思，“赵老板，我明年还要上京赶考，盘缠费都不太够，你再算我便宜点好不好？”
  “哟，不算多啦。”映雪将一口烟朝冯子岩喷过去，笑道，“这本书值不值这个价，冯秀才应该最清楚……不过，冯秀才若真的嫌贵，也可以一文钱不用，就将这本书拿走。”
  “这、这也不太好吧。”冯子岩被烟雾呛得咳了两声，紧张的望著她，“哪能白拿赵老板的东西呢？”
  “不算白拿。”映雪纤纤十指拈著玉石烟杆，斜斜朝他飞个媚眼去，笑容中带著几分慵懒，玩笑般的语调，“你若愿意娶了我，这家书店就是你的。你想看什麽书，就看什麽书……而且这样的话，就不用再去甄家教书，更加不用愁赶考路费了。”
  “这……”冯子岩微微低下眼，开始踌躇犹豫。
  因为家中一贫如洗的关系，自己今年已经十八岁，还没有订下亲事……赵映雪虽说是个寡妇，但家里藏书之多之丰富，足以让人垂涎三尺，如果真娶了她，也不一定是坏事……
  刚想到这里，一只抓著钱袋的大手，拍上了他面前的柜台，发出砰然巨响。
  他吓了一跳，偏过头去。
  是甄语贤，他的东家。东家的脸色不太好看，英俊的面孔微微扭曲著，隐隐含怒望向映雪：“这里有五六两碎银，你先拿著。以後他要什麽书，你就给他什麽书，书钱到我帐房里去结。”
  不明白东家为何生气，冯子岩开始觉得忐忑不安。
  映雪笑得眼睛都眯了起来，像一只闻到了腥味的猫。
  只不过她这只猫，闻到的不是鱼腥味儿，而是银两的味道。
  她伸出手抓过钱袋，熟练的解开袋口，把袋内的银两全都倒出来後，将空钱袋交还给甄语贤，陪笑道：“是、是，甄大当家，那是自然。”
  甄语贤一手接过钱袋，一手抓住冯子岩的手腕，不再看她，大步朝甄府的方向走去。
  “二位好走，以後常来啊！”映雪朝他们的背影大声道。
  冯子岩几乎是被他拖著走，心里既觉得高兴，又觉得惶恐不安。
  高兴的是书终於到手，惶恐的是不知道东家为何生气。
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  这里是位於北方的一个大型城池，距皇城有千里之遥。
  这里是全国畜牧业最发达的地方，整个国家五分之三的马匹，军用的民用的，皆出自这里的大小牧场。
  这里四成以上的牧场，都属於甄家。甄家目前的大当家，就是甄语贤。
  当然，甄家不仅仅只经营牧场而已，他们还种药材，那种专门生长在北地的药材。
  比如人参、柴胡、防风、龙胆草、红景天……
  每季度，他们都要运送成批的药材到全国各大药铺。
  冯子岩，则是甄家请的教书先生，专门负责教导甄家的几个孩子功课。
  冯子岩原本住在南方一个小镇上，十七岁乡试中的秀才，也就是那年，他经商的父亲客死在这座北方城市，家里断了唯一的经济来源。
  冯子岩是独子，自幼痴迷於书本，念书又有几分天赋，家里一直指望他取得功名光大门楣，所以他长到十七岁，除了爱书成痴，什麽营生都不会。
  因为父亲的尸骨无人收捡殓葬，再加上听说父亲生前在这里还有一笔债没收，冯子岩年轻未经世事，他母亲则一直操持家务，母子俩本来就没什麽见识，被人半骗半哄，便低价变卖了房产，在路上跋涉三个多月，哭哭啼啼来到此处。
  那个欠债人，就是只年长冯子岩两岁，当时还没成为大当家的甄语贤。然而他欠冯子岩父亲的全部债款，不过是一两三钱银子。
  听了这母子二人的哭诉，甄语贤好气又好笑。
  甄家男丁世代经商，与之打交道的也都是精明强干的人，他十四五岁时便能够独当一面，从没见过冯子岩这种糊涂蛋。
  然而这糊涂蛋，长得却是在北方罕见的水灵秀气，好手好脚好脸庞，身形笔直似修竹一般。
  很好看。
  对待好看的人，人们往往要多一份怜悯之心，似乎是人之常情。
  於是在交谈中，知道冯子岩中过秀才以後，甄语贤便让他到家里教书，还命人在家里收拾出一角小院，让他和母亲住下。
  冯子岩父亲的殓葬费用，也是甄语贤替他出的。
  甄家人从不做无利可图的事情。然而他想要从冯子岩身上图些什麽，当时他自己都弄不太清楚。
  直至一年後的今天。
  ……
  冯子岩的手腕被甄语贤捏得有些疼，但见他生气，又不敢挣扎，就这样被拉到了甄家後花园。
  甄家人务实，这里偌大一片地方，与其说是花园，不如说是药园，种著各类可入药的花草树木，其中不乏世间罕见的名贵品种。
  不过，若是不通药理的外行人来看，见到那繁华绚烂一片，只道园里花开的好，哪里知道这里种的全是药材。
  甄语贤松开冯子岩的手，盯住他看，脸上没有任何表情。
  “东、东家。”冯子岩被他看得不安，低下头，结结巴巴开口，“不知道、不知道在下做错了什麽事情？”
  “哼！我只问你，刚才赵寡妇跟你提起婚事的时候，你是不是真的在考虑？”甄语贤的目光灼灼逼人。
  “是、是有那麽一会儿。”冯子岩低声道，“她家里的藏书很多……”
  甄语贤打断他的话，声调里明显掺上了怒气，“你也不想想，她是个寡妇，年纪比你要大上五六岁，你就愿意娶这麽一个人？”
  冯子岩想了想，很认真的解释：“咦？但是东家曾经跟我说过，她那是望门寡，丈夫原本就有病，瞒著她们家，结果没过门丈夫就死了，最後还被夫家的人到处乱传污蔑，说她是丧门星，很可怜的……再说我并不在乎将来的妻子比我大。”
  “你不在乎，你家里的人，你父亲也不在乎吗？”甄语贤被他噎得够呛，只有摆出大当家威严的架势来，语重心长状，“我跟你父亲是旧交，他希望你能好好念书，光大门楣……更希望你能结一门好亲事。你因为几本书，就把自己交待了，百年後有何面目见你九泉下的父亲？”
  其实甄语贤跟冯子岩的父亲不过是见面点头之交，有一两笔生意上的往来而已，甄语贤在见到冯子岩之前，连冯子岩的父亲有个儿子都不知道。
  然而天下父母心大抵相同，甄语贤又是再精明不过的人，猜也猜个八九不离十。
  果然如他所料，冯子岩低下了头，再没有话讲。
  “子岩。”甄语贤抓过他的一只手，放在掌心中揉搓，只觉得那双从未做过重活的手光滑柔韧，摸上去象是上好的丝绸，舒服已极，“今後这种事情，一定要慎重，最好和我商量，知道吗？”
  冯子岩点头，心内对甄语贤生出感激之情，只觉得他处处在为自己著想。
  他完全没有注意到，甄语贤唇畔渐渐扩大的得逞笑容。
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  现在是秋天。
  甄家尚未年满十五的男丁，只要过了六岁，每年的秋冬两季都要在牧场上度过，训练各种技能，包括骑马、武术、放牧、经营……同时结识自各地而来的马商、药材贩子，学习如何笼络人脉，如何与不同类型的人相处交往。
  这种训练，对尚未成年的孩子来说，严格到近乎苛刻残酷。
  然而这是甄家的安身立命之本，甄语贤十五岁之前，同样经过这样的训练。
  所以，秋冬两季也是冯子岩最闲的时候，基本上没有事情可做，便乐得天天往书铺跑。
  他拿著书，从後花园回到自己的小小院落，只见母亲坐在屋外，在秋日的阳光中摇著纺纱机，纺纱机在她手下，响著单调的唧唧声。
  “娘，我回来了！”
  他高高兴兴和娘打了招呼，就搬了个凳子坐在娘身旁，把那本《五方志异》放在膝盖上打开。
  这本书，主要是搜集了古时的志异传说，读起来很有趣味。
  野狐、飞天、花鬼、山妖石精……诸如此类。
  冯子岩看得入神已极，不知不觉日薄西山。
  书页翻过了一半，只见泛黄的纸张中间，赫然夹著一样灰褐色的物什。
  冯子岩从书本的世界中回过神来，有点好奇的仔细打量那件东西。
  是前朝贵族用的书签吗？看起来是兔子的形状，似乎用一种有籽的植物编成的，很是精致。
  冯子岩用指头触了触那干瘪，呈现出灰褐色的草兔子，那兔子立即失去了原来的形状，散成一堆碎末。
  不知怎地，冯子岩忽然就觉得惆怅起来。
  这兔子是谁所编，被谁夹在了书页里？又怎样经过漫长岁月的辗转流离，来到自己手边？
  他呆呆看了一会儿那化成灰的草兔子，又觉得自己想的好笑。这种事情，根本无从可考。
  於是伸出手，将那堆灰褐色的碎末拂去。
  虽说草兔子已经不在，然而大概因为那只草兔子在书中被夹得年深日久，泛黄的纸张之上，留下了淡褐色的，依稀是兔子形状的痕迹。
  ……
  此时天色渐渐暗下来，书本上的蝇头字迹在眼前变得模糊不清，冯子岩无可奈何的合上书本，站起身。
  正好看到有一个十三四岁，青衣的小厮拎著提盒走进院门，他娘连忙放下手中的活，笑著从小厮手里接过提盒：“又劳烦明哥儿来送饭。”
  “哪里，份内的事情，再说也顺便。”甄明完成任务，转身朝他们挥挥手，“我还有事，就先走了。”
  “是，慢走。提盒的话，我们自己待会儿送到厨房去。”
  他娘送走了甄明，转头朝他吩咐：“岩儿，把纺车和凳子拿到屋里去。”
  冯子岩应一声，把手上的书放在袖子里，一手拿著两个小凳子，一手拎著纺车，和他娘一起回到屋里。
  娘把提盒放在桌子上，然後侧过身，用火石点燃了一旁的油灯。
  屋子布置的很简朴，唯一引人注目的，就是那四壁的大书架，以及书架上满满的书本。
  “岩儿，来吃饭吧。”娘把提盒打开，端出里面的饭菜。
  东家待他们母子不错，饭菜很丰盛，摆了一桌子。
  冯子岩应一声，和他娘面对面坐下，他端起碗，低头开始挟菜扒饭。他有点心不在焉，一直在惦记著那本书後面讲的什麽，打算吃完饭接著看完。
  他娘看到他这副样子，不由叹了口气：“岩儿。”
  “嗯，娘，什麽事？”冯子岩抬起头看她。
  “你也不小了，总不能一直这麽下去。”
  冯子岩疑惑道：“娘，我怎麽了？”
  “每天只知道看书买书，哪里都不去，什麽事情都不知道……你那点工钱，全花在买书上了，你真打算在甄府做一辈子教书先生？纵使你有这打算，等那些孩子大了，甄家能一直白养著你？你又不是女孩子，能找个人家依靠著。娘在，还能纺纱织布贴补你一些，万一哪天娘不在了，你该怎麽办？”
  冯子岩想了想，辩解道：“娘，我明年就去上京赶考，到时候中了的话……”
  “要是不中呢？”娘打断他的话，“你上京考一趟试，一来一回就要大半年。你爹在的话，可以供著你，让你一直考下去。然而现在，我们手上只有这点积蓄，若你这次不中，下回就再难有银钱供你去了，更不要提订亲娶亲……你要知道，多少鸿学大儒，都要等到过了而立之年才能中举，你一个年轻後辈，去了便能中吗？”
  听了他娘的话，冯子岩有点生气：“娘，那你想让儿子如何？”
  “不要再买书，不要看书，把屋子那些书全都卖了，也先别急著赶考，跟东家