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  楔子
  位在闹区的巷弄里，“关外”是一家幽静而令人感觉舒服的小店。白天是提供商业午餐和下午茶的咖啡馆，晚上则提供各种调酒，变成一家很有气氛的小酒馆。
  趁著下午比较没有客人的空档时间，关外的美丽女主人秋晨，拿著一张刚写好的红色纸条走到店门外。
  诚征工作伙伴
  细心勤劳负责擅烹饪有餐饮业经验者尤佳供食宿待优
  “待优？”
  一个不甚茍同的声音在秋晨的耳边响起。
  “哪里待优了我都做这么久了，薪水还是少的可怜。”
  讽刺的声音来自一个面貌苍白而俊秀，看起来像永远睡不饱的大男孩嘴里。那是关外唯一的员工——酒保阿贵。
  秋晨转头瞪了他一眼。“说得好像我亏待你似的！不知道是谁一天到晚请假、迟到，薪水都给扣光光了还怪谁？”
  阿贵不高兴的嘟著嘴回瞪秋晨，因为无法反驳她的话而显得有些窘迫。
  秋晨得意的仰起头。“没话说了吧？哼！”
  她继续把纸条给固定好，一边喃喃道：“希望快点有人来应征，这样店里的运作才能上轨道。”
  秋晨因为要帮亲爱老公的忙，又要照顾曾经中风的爷爷，家务和店里的事务渐渐没有办法两全。加上阿贵又是一个常常迟到早退、慵懒娇贵的宝贝员工，所以她迫切的需要一个可以撑得起这个地方的人，来接手她的工作。
  当然她也可以选择结束这家店，可是她舍不得这个靠自己力量一点一滴建立起来的地方，也舍不得那些老顾客。
  况且，店收了，阿贵哪里找得到别的工作
  把红纸条贴好，秋晨往后退了几步，正看那张纸条贴得正不正的时候，一个轻柔的声音在她背后响起。
  “对不起。”
  秋晨和阿贵一同转身，入眼的是一个令人屏息的美人。她穿著一身价值不菲的端庄套装，洁白的肤色、细致精巧的五官，还有一头柔亮有如飞瀑般的黑发。
  眼前的美人，让人联想到那种日本女儿节的古代瓷偶。
  在秋晨和阿贵还没有回过神来之际，美女又有礼的向两人深深一鞠躬，说出令两人错愕的话来——
  “请问，你们需要人手吗？”
  “ㄜ……是啊……”秋晨傻傻点头。
  “那么，请问，我可以吗？”
  闻言，秋晨和阿贵面面相觑。
  “你要应征？这是很辛苦的工作喔！要煮菜、擦桌子、擦地板，还要洗厕所耶！”阿贵怪叫。
  也难怪他跟秋晨两个不相信。
  眼前这女人根本就像是生长在有钱人家的大小姐。不，还不只是普通的大小姐，她的打扮、谈吐、仪态，就好像是……好像是那种古代贵族的感觉。而她现在居然说要来应征一个咖啡馆的工作
  怎么想都觉得是在开玩笑的！
  “我不怕辛苦，请你们相信我，我一定会认真努力把工作做好。请给我这个机会！”美女用一种恳切而急迫的语气说道，她的头还低低的垂下来，向两人鞠了一个九十度的躬。
  秋晨呆了一下。
  片刻，一句话从她的唇畔逸出——
  “你被录取了！”
  阿贵错愕的看著她。
  “你疯了！要录取这样的人？先说好，我只负责现在的工作喔！可不要指望我帮她——”
  “放心。”秋晨截断他的话。“我相信她可以适任的。对了，都还没有问你的名字呢。”她回头对著日本娃娃似的美人说。
  “对不起，没先报上名字。我姓古，叫做初雪。”
  连名字都这么诗情画意，秋晨暗暗咋舌。
  她没有理由雇用一个看起来像从没有做过家事的千金大小姐，可是直觉却告诉她，雇用这个女孩是对的。
  也许是因为这女孩的诚恳，也许是因为她脸上带著礼貌的笑容，而且她的眉心似锁著某种哀伤，令人怜惜的想要拉她一把。
  这女孩想必有一段不为人知的过去。不过秋晨并不是那种会探究别人隐私的人。也许相处久了，有一天她会自己说出来。不过，其实什么都不说也无所谓。
  “以后就叫你阿雪？”秋晨绽开一个友善的微笑。
  初雪抬头，嘴角有了感激的笑意。“嗯！就叫我阿雪吧！”
  一个新的名字，代表了一个新的开始。过去的古初雪，就让她被遗忘在过去吧！不愿再想起，也不想再想起。因为那些太过酸涩、太过痛苦……
  “走，我带你进店里去看看，熟悉一下环境。”秋晨像对待一个老朋友似的挽起初雪的手往店里走。
  “请问你们在应征店员吗？”
  一个声音在三人要转身进店门的时候响起。
  回头，赫！又是一个美人，而且一样是个穿著不俗的美人。只不过她的气质跟初雪不同，坚定的目光和紧抿的红唇，显现她是个很有个性的女孩。
  “ㄜ……事实上我们已经——”
  秋晨还没说完，女孩就已经低下头，大声的说：“请你们雇用我！拜托！”
  不会吧？又是一个落难的公主吗？这是怎么回事，她原本想要应征的只是一个平凡的店员啊！秋晨眨眨眼，有些难以适应今天所遇到的事情。
  也许这一切都是缘分吧！
  她对女孩微笑。
  “好吧！你被录取了。走吧！一起进来，我带你看看店里的环境。”
  “阿晨”
  不理会阿贵的怪叫，秋晨牵起两个女孩的手，推开店门。
  “先从店名开始说吧！关外不是名词，是动词。意思是要把所有的不愉快都关在店门之外……”
  第一章　　　　一辆黑头车在市郊的一座别墅前停了下来。一个年约十岁的少年随著父亲下了车。
  几个站在别墅前的黑衣大汉，一见到从车里出来的中年男子，立刻严谨的并拢双腿，以训练有素的整齐角度一同低头鞠了一个躬。
  藤堂集团在关东地区可说是执掌运输业、不动产业、金融业的经济组织。浓厚的黑道色彩，一直让藤堂集团蒙上一层神秘的面纱，而藤堂组这几年已经渐渐转型，淡化了黑道的背景。现任的继承人藤堂雄介除了在商业上展现奇才之外，近几年来跨足政坛也颇有所获。
  一个成功的男人身边少不了要有几个女人陪衬，藤堂雄介也不例外。他现在要踏进的，就是他最宠爱的情妇家。
  古蕴莲——一个谜样的女子，她来自台湾，在十几岁的时候就在银座闯出名号。传言曾有无数名人、政治家、富商巨贾拜倒在她的石榴裙下，而她现在虽然不能说年轻，但仍风韵犹存。
  在藤堂雄介的保护之下，她在银座开了一家高级的酒店。现在她所居住的地方，当然也是藤堂雄介买给她的。
  古蕴莲在玄关处迎接藤堂雄介。她穿著日式和服，梳著整齐的发髻，露出一截诱人的雪白颈项，嘴角勾著一抹媚人的微笑。
  “等你好久了哪！”
  嗔怨的语气柔柔软软的，让人酥入骨髓。这正是她厉害之处，虽然不比年轻女孩的青春稚嫩，可这种历练过后的风华妩媚，却是年轻女性所没有的。
  “呦，贵之少爷也来了？”她见到雄介身旁的少年，堆起满眼的笑容。快进来，我今天做了些核桃奶酪，正好可以请贵之少爷尝尝。”
  藤堂贵之冷著眼看父亲的情妇，在他眼前摆放了一碟碟精致的小点心，他年少而轮廓深刻的俊脸上，却始终没有任何表情。
  他对甜食没有兴趣、对父亲的情妇没有兴趣，对父亲将他带到情妇家这件事情，更有一层深深的厌恶感。
  不过他没有把情绪表现出来。从小接受各种帝王学训练，让他才十岁便懂得隐藏情绪的重要性。他冷淡的接受女人的招待，像个少主应该有的样子，没有太热衷，但却维持著必要的礼貌。
  藤堂雄介与情妇交谈著，而藤堂贵之尝了两口点心，便冷眼看著父亲与女人调情时软化的嘴角，那是面对母亲时从来没有的温和表情。
  日式客厅里，只有低低的说话声，和女人偶尔软腻的轻笑声。
  藤堂贵之无聊的将视线转向门外的日式庭园。一个不应该出现在那里的“东西”，吸引了他的视线。
  从石灯座的后面，探出来一张小脸，这张小脸的主人，是一个约四、五岁的小女孩。
  他的视线与那张小脸上，宛如小鹿般又圆又亮又黑的一双眼睛对上，心里顿时有了某种怪异的悸动。藤堂贵之霍地站起来，走了出去。
  “贵之少爷？”古蕴莲疑惑的看著他起身。
  咚！庭园里传来倒地声。
  藤堂贵之直直的朝那个身影走去，走到她面前，他伸出手一把拉起因为惊吓而跌倒在地上的小女孩。
  现在他才有机会好好看清楚她的样子。若不是手中温润的触感，他会以为眼前是一个女儿节的瓷娃娃，仿佛一碰就会碎了。
  她穿著小小的和服，乌溜溜的长发绑了个蝴蝶结。粉嫩的脸颊、红润的樱唇、眨呀眨著的卷翘睫毛，还有一双无邪的大眼睛。如此惹人怜爱的一个小人儿……少年锐利的眼紧盯著她，许久无法移开视线。
  “哎呀，雪，你怎么跑到这里来了呢？”
  古蕴莲见藤堂贵之看著自己女儿的样子很怪异，怕是女儿不小心撞到了他，她连忙向前，想将女儿带开。
  “贵之少爷，对不起。这是我的女儿，可能是保母没好好照顾她，让她一个人跑到前厅来了。真是的，我现在就把她带回房间。”
  带著歉意的微笑，古蕴莲牵起女儿的手，可是奇怪的是，这时候应该松手的藤堂贵之并没有松手，反而把小女孩的手握的更紧了，紧到小女孩痛呼了一声，可怜兮兮的仰首看著这个英俊而严肃的大哥哥。
  “贵之少爷？”古蕴莲疑惑的问。
  “贵之？”藤堂雄介也感觉到一向沉稳的儿子不对劲。
  藤堂贵之终于移开视线。他转头面对父亲，嘴角高傲的扬起一个弧度。
  “我要这个女孩。”他的语气就如同谈论的对象，是一个他在玩具店里看上眼的玩偶。
  他要的东西，一向就没有得不到手的。
  年纪还小的古初雪，根本就不知道大哥哥说的话是什么意思。她也不懂妈妈为何瞪大了眼睛，然后站在妈妈身边那个很威严的叔叔，为何突然呵呵大笑起来。
  “好啊！你要的话，这个小女孩就是贵之的了。”
  初雪不懂藤堂雄介说这句话是什么意思。为什么她变成了大哥哥的了？
  她不知道，命运的转轮悄悄的启动，就在那一瞬间。
  当藤堂贵之看见她的那一眼……她一生的命运就被决定了。
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  十六年后
  “小姐，你要的花材花店给送来了。”抱著几束花枝，千春穿过长长的日式回廊，推开拉门。
  穿著雪白和服，衣摆有几抹淡粉色樱花花瓣的女孩，跪坐在椅垫上，白皙柔嫩的纤纤小手，正优雅的将花材放置在花器上。
  千春看呆了。不管经过多少次，见到初雪小姐仍然让她感觉到震撼。
  千春在朋友的介绍之下到这栋别墅帮佣，她的工作很轻松，只要服侍一个人——一个年约二十出头的小姐。
  现在这个年代，居然还有这样好像是仙女一样的美人存在。就像是她的名字——从天际飘落的第一片雪花，那样纯净、无尘，不沾染任何一丁点尘世的污秽。
  但令人无法置信的是，她的身分竟然是……
  千春还没来这里工作之前，朋友就已经告诉过她了，这屋子里居住的是藤堂集团少主的情妇。
  情妇这个字眼，让千春以为她是个长相妖艳、世故深沉的女人；可是在第一眼见到初雪小姐的时候，她完全颠覆了自己的想法。
  美丽——是的，但却不艳丽。
  跟世故一点都扯不上边，她甚至觉得她单纯的可以。
  听说初雪小姐从小就读私立贵族女校，一直在严密的保护下长大。千春实在很难想像这样的生活。明明是一个二十出头的女孩，却过著几乎是隐居般的生活。
  每周会有几堂的茶道和花道课，是她唯一出门的时候。她的兴趣是烹饪，不过她不用出门就可以学习，因为少主为她请了几个大饭店的主厨到家里来授课。
  千春在这里工作的一年之中，没有见过她有任何的朋友或访客。除了初雪小姐的母亲之外，固定会来的就只有一个人……当然就是藤堂集团的少主，初雪小姐的男人——藤堂贵之。
  “怎么了？千春？愣在那里？”初雪抬眸，对千春绽开