“为什么要下这种命令？”芊丫头吓了一跳。
  “这条命令，其实是为了阻止你自投罗网。”原卫民坦言。
  原卫民不仅了解芊花魁，也深知石韶的想法，这种一眼就能看穿人心的能力，确实令人又敬又畏。但石韶也不是省油灯，也看出原卫民的心情，所以故意让他等到中午，为的是要原卫民知难而退。
  若是原卫民不肯，成了情敌，反目翻脸，死的一定是原卫民。
  这是石韶最不愿见的结果，他极不希望原卫民重蹈萧天放的覆辙。
  因为爱才、惜才，所以他才放心将安抚媚香楼的重责大任交给原卫民。
  如果是石韶自己出面，相信芊花魁一定什么话也听不下去……关于这点，芊丫头也想到，只是她没那么容易放弃。
  “如果他能把关心我的心，分一点给别人该有多好！”芊丫头喃喃。
  “那是他的职责。”原卫民同样感叹。
  “法圆寺目前的情况如何？”芊丫头转个听继红进攻。
  “人和佛尽烧成灰烬。”原卫民不讳言。
  “他们是与世无争的出家人，你们为何赶尽杀绝？”芊丫头生气。
  “他们窝藏朝廷钦犯，罪是该死。”原卫民依法行事。
  “可是他是好人，他是为民除害的好人。”芊丫头驳斥。
  “我们吃朝廷俸禄，只能奉旨行事。”原卫民唯命是从。
  “连好人也杀，真是愚痴！”芊丫头忿忿不平。
  “君命不可违，否则视为叛国，要杀头的。”原卫民凄凉一笑。
  “总要有人替他们料理后事。”芊丫头不肯放弃。
  “出家人四大皆空，不会在意生死。”原卫民驳回。
  “那莫子弁的尸首可否让丽娘替他收埋？”芊丫头请求。
  “都烧成烤肉，认不出谁是谁。”原卫民比茅坑的石头还硬还臭。
  芊丫头本想继续辩下去，但小碧人未到声先到，大嚷大叫：“不好了！丽娘吵着要上吊！”芊丫头只好转身离去。
  小碧正欲走，忽被原卫民喊住：“小碧──”
  “叫我干什么？”小碧一脸想揍人的表情。
  “你替我劝丽娘，小保还小，要她节哀顺变。”原卫民好言。
  “不用你黄鼠狼给鸡拜年！”小碧扮鬼脸地挤眼吐舌。
  “过年时，你到万福寺来一趟。”原卫民一脸神秘。
  “去万福寺干什么？”小碧提高警觉的问。
  “到时候你就知道了。”原卫民说完即转身离去。
  留下小碧满脸愕然，再过十天就是过年，万福寺会有什么事呢？
  但她相信，原大哥是好人，一定会有好事发生……
  正文　第八章
  大过年，秦淮河沿岸，爆竹声酱彻云霄。
  媚香楼如丧考妣地门户紧闭，每个人的脸上都挂着哀愁。
  唯独小碧，一大清早贼头贼脑地溜出媚香楼，前往万福寺一探究竟。
  这个万福寺可不远，小碧没钱坐轿，一文压岁钱都没收到，只好靠一双美腿疾行，从太阳刚爬上山，走到太阳落下山，才辛苦地走回到媚香楼。
  小碧神色诡诈，轻敲李丽房门，轻唤：“丽娘！”
  李丽打开门，眼睛肿似核桃，问道：“小碧，有什么事？”
  “我今天在万福寺遇到一名乞丐，他要我把一包东西交到你手上。”
  “我不想看。”李丽意兴阑珊，欲把门关上，但小碧的脚先一步跨进来。
  “好痛！夹到我的脚了！”小碧哀叫，使出苦肉计。
  “小碧对不起，我不是有意的。”李丽再把门打开。
  “对不起的人是我，我已经打开看过了。”小碧飙进来，把门关上。
  “是什么东西？”李丽深知小碧个性，不达目地，死不甘休。
  “是一只头钗。”小碧从怀中取出一布包，放在桌上。
  “头钗！”李丽脸上一惊，赶紧打开布包来看，脸上更惊。
  “一个乞丐要送你头钗，真是奇怪！”小碧自言自语。
  “你去替我把芊儿找来。”李丽泪流满面。
  小碧不敢多问，她已经习惯丽娘和芊姐姐关着房门讲悄悄话……有一次，她忍不住想偷听，溜到丽娘的窗台下，但被小倩揪着耳朵拉回房。
  小倩最贼了，她似乎知道丽娘和芊姐姐的天大秘密，可是她用尽办法，却始终无法从小倩嘴中套出半点口风，小倩总是说，因为她嘴巴大，所以才不告诉她天大的秘密是什么……真气人，她用线量过，她们两姐妹的嘴巴明明一样大！
  不过，现在她知道一项小倩不知道的秘密，不由地发出嘿嘿的笑声。
  将话传达给芊姐姐之后，小碧原以为她可以参加秘密会议，但还是被拒于门外。
  等小碧的脚步声走远，李丽不浪费时间的说：“子弁没死。”
  “怎么可能！”芊丫头手扶着桌子，十分震惊。
  “这是我当年给他的订情物。”李丽将头钗捧在手心。
  “如果死的人不是他，那会是谁呢？”芊丫头想不透。
  “不知道，也许是一般的香客。”李丽一味高兴。
  “石韶可能会认错人吗？”芊丫头怀疑。
  “这……不太可能。”李丽想了想，推翻原来的看法。
  “难道……”芊丫头眸中迸出晶亮的光芒，犹如星河璀璨。
  “他放过了子弁。”李丽知道芊丫头的想法，同时她也认同这想法。
  “谢天谢地。”芊丫头含泪嫣笑。心里庆幸，石韶只是有点坏，但还好不是太坏。
  但她却误会他了，她和所有的人一样，当他是十恶不赦的大坏蛋，唾弃他、憎怨他，枉费她自认深爱他，她应该相信他的！
  她该怎么办？她的脸上出现烦恼的细纹……李丽看在眼底，自觉是她的不对，把自己的喜怒哀乐加诸在芊儿身上，让她连爱都要小心翼翼地隐藏，但爱是藏不住的，她早就明了芊儿的心事。
  现在，她唯一能做的，就是鼓励芊儿大胆尽情地爱。
  “今天是大过年，我帮你打扮。”李丽笑吟吟地拉着芊儿到镜前。
  “打扮做什么？”芊丫头心不在焉，她的心遗落在千户府。
  “女为悦己者容。”李丽将胭脂用手心晕开，然后匀在芊丫头两颊。
  “给谁看？”芊丫头对镜自怜，心中戚然。
  “去千户府，同千户道谢和恭贺新年。”李丽以烟墨加深芊丫头的眉色。
  “他没对我们明说，我看我们还是装作不知道，过一段日子再说。”
  “你说的有理，不过你还是去一趟千户府比较好。”李丽说。
  “我没事去那儿做什么？”芊丫头故作冷淡。
  “怎么会没事？你可以邀他来媚香楼听歌侑酒。”李丽涎着笑脸。
  “丽娘，你……”芊丫头像被尖剌一下，全身紧张，坐不安稳。
  “都怪我太自私，连累大家不能好好过年。”李丽惭愧。
  “不怪你，是大家自己没心情过年。”芊丫头安慰。
  “芊儿，女追男隔层纱，放胆去追爱吧！”李丽怂恿。
  “丽娘，你在说什么？”芊丫头的心怦怦乱跳。
  “如果不是我，你现在应该和千户欢欢喜喜地过年。”李丽十分自责。
  “好吧，就叫小碧请他过来媚香楼热闹一番。”芊丫头顺从的说。
  “瞧你这么美丽，保管千户爱煞你了。”李丽满意道。
  “他会爱我吗？可能吗？”芊丫头双眸没有信心地烟迷雾锁。
  “会的，可能，一定，我打包票。”李丽一连串的肯定。
  ※※※
  风波稍靖，春天的脚步来了，可是黄莺却不啼声。
  郭公公突然南下，以祈求国泰民安为由，来南海普陀山进香。
  沿路劫掠商家，骚扰地方，闹得肆市萧然，白昼闭户，百姓苦不堪言。
  这股乱流终于来到好不容易回复往日繁景的金陵城，奉命出城迎接的原卫民，一身戎装站在城外的山丘上，远望前头，大匹人马践得尘土飞扬……原卫民挂着笑脸，领着郭公公到千户府洗麈。
  在大厅，久候的石韶，还来不及行礼，郭公公一把撑住石韶的衣袖两人如好友般互拍对方的臂膀，郭公公趁机捏了捏石韶的臂肉，一抹贪婪从他眼中飞闪而过。
  郭公公喜男色，石韶早有耳闻，今日被轻薄，眼中出现怒火。
  但，在没弄清来意以前，尚不能翻脸，一个咬牙，怒火消失无影无踪。
  “数月不见，千户越来越健壮了。”郭公公脸有得意色。
  “据闻郭公公最近深得大公公信任，今日一见，郭公公气色极佳，乃鸿运当头迹象，足见消息不假，可喜可贺。”石韶明褒升官，暗探虚实。
  “千户人在金陵，却对皇宫深苑了若指掌，足见千户神通广大，交游广阔。”郭公公笑脸一收，对石韶的底细不敢掉以轻心。
  “属下纯是关心朝政，并无其他企图。”石韶从容道。
  “千户客气，此次我是专程来恭喜千户，不辱圣命。”郭公公谄媚。
  “托公公的福，属下侥幸。”石韶官腔的说法。
  “在金陵，食衣住行可习惯？”郭公公从闲话家常说起。
  “甚好，只是想念皇上，郭公公坐下来聊。”石韶以衣袖掸椅。
  “我也是，才出来十数天，就开始思念皇上了。”郭公公高兴地坐下。
  “来人，把好酒好菜端上来，招待贵客。”石韶吩咐道。
  “不用麻烦，我最近肠胃不适，太医要我忌口。”郭公公其实是怕被毒死。
  “金陵有很多名医，我立刻差人请来替公公诊治。”石韶心照不宣。
  “千户美意，郭某心领，真的不用麻烦。”郭公公汗淌了下来。
  “公公此次来金陵，可有需要属下效力的地方？”石韶问。
  “没有什么大事，不过是一点小事。”郭公公回复笑脸。
  他很爱笑，通常他笑的时候，多半表示他心情不好，他很怕被人看穿他贪生，因为大公公喜欢勇敢的人，当年大公公为了试炼他，三杯酒中有两杯是鸩酒，他眉不皱眼也不眨地喝下其中一杯，幸好命大福大，才有今日的成就。
  一个从鬼门关逃出的人，是绝对不愿很快地再回去。
  而且，他还有一个心愿未了──当他取代大公公后，换他试炼大公公。
  这个日子不远了，不过他还缺少了一员忠心耿耿的大将──石韶。
  石韶的武功和体格，都是上上之选，但石韶骨头太硬，不轻易听命于人，虽然他已知石韶的把柄为──花魁。
  以花魁的命逼他就范，是他此行的重点，不过以防万一，他还准备了一只暗棋──萧天放。
  然而萧天放人呢？算算日子，他有两个月没飞鸽传书了……郭公公感到异常心烦，深入金陵，等于深入虎穴，他还真怕石韶犯上。
  “愿闻其详。”石韶见郭公公表情变来变去，觉得十分不祥。
  “皇上对宫中嫔妃感到厌烦，想换换口味。”郭公公话中有话。
  “皇上想要什么样美女？环肥？燕瘦？”石韶一脸戒备。
  “据闻秦淮河名妓各有所长，当真？”郭公公问。
  “琴棋书画，音律歌舞，吟诗作赋，精通者皆不在少数。”石韶回答。
  “听说有个擅长吹笛的芊……”郭公公若有似无地提到芊丫头。
  “不瞒公公，芊花魁正与属下相好。”石韶心中惊然一忧。
  “不妙！大大不妙！”郭公公一个甩袖，故作惊惶状。
  “公公何由此言？”石韶真想一拳打歪小白脸。
  “皇上最喜欢笛音清扬的声音。”郭公公语含威胁。
  “哦！”石韶深谙善者不来，来者不善的道理。
  “千户该不会舍不得割爱吧？”郭公公充满挑衅地斜睨一眼。
  “皇恩浩瀚，属下愿双手奉上所爱。”石韶朝北抱拳，表示效忠皇上。
  “千户不亏是识时务的俊杰。”郭公公满意。
  “公公打算何时回京赴命？”石韶语气出奇地平静。
  “十天之后。”郭公公回覆。
  “这十天，属下竭尽全力，做公公的导游。”石韶毛遂自荐。
  “不，千户公务繁忙，只要派个百户就可以了。”郭公公怕被干掉。
  “属下有十名百户，公公可有认得的？”石韶按兵不动。
  “我有一乡亲，叫萧天放……”郭公公迫不及待。
  “该名百户已被属下击毙。”石韶下马威道。
  “发生何事？”郭公公忍住怒气。
  “郭公公有所不知，萧天放勾结莫子弁。”石韶栽赃。
  “杀得好，千户处理明快，探得我心?