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  他挨了一刀又一刀，喝了一碗又一碗，酒气在浑身的血管里发散，他的信心渐渐回来：“老子怕他怎地，有行者棍和混沌大法在身，老子还怕逃不了命？”
  一轮凄清的圆月挂在半空中，荒芜的山野间，一座高耸的塔形建筑呈现出规则的明暗轮廓，看不出有多高、多大，几百根火把的亮光，也只照出就近的面貌——一方方堆砌的未经雕琢的岩石，显得粗陋而原始，中间开出一个比城门还高还宽的门洞，没有门，里面火影憧憧。堂堂大金国教——萨满教总堂原来是这么一个模样，跟他想象中的富丽堂皇大相径庭，
  御前侍卫们停在外面，八、九名粘罕亲族抬酒肉先行，下车的权贵元老们一反平日居傲，在谷神的引导下一个个静穆卑恭地走进去，一踏入那宛若巨型虎口的门洞，他胸口忽冒出一种奇异的感觉——就像是……回家！
  蒲鲁虎同样虔诚小心，只有他敢东张西望，总堂内部是一个巨大的空间，足可容纳数千人，与外面一般粗陋，正对门洞的一面叠起无数盏油灯，也仅照亮粗岩铺就的地面和临近的墙壁，墙壁上画满奇形怪状的图案，上方则一片黑暗，如无星无月的苍穹。偌大石堂看不到一根柱子，不知道女真人怎么建造的，古人的建筑智慧一向令后人难以想象。
  堂中央立着一座两丈高的石台，台上一个四足铜鼎燃烧着白色的火焰，台下四周罗列数百光头彩服面冠的萨满教众，如木雕般一动不动。
  他眼眸一收，赫然望见巨鼎前躺着一付黑漆棺材，正好隐在火光的暗影中，若不留意根本看不出来，他心头一跳，定是粘罕的灵柩了，既然事先放置于此，可见今日安排处心积虑已久，帝系与谷神早有勾结，蒲鲁虎的手下全是吃干饭的，没探出一丝痕迹，蒲鲁虎也发觉了，脸色十分难看。
  烧饭仪式开始了，白衣素巾的谷神先登上台，发出勾魂般的叫声，台下的萨满教众闻声振铃击鼓，如魔乱舞。粘罕亲族随即登台，将酒肉倾于巨鼎烈焰之中，烧饭，顾名思义，就是将饮食烧掉祭奠死者。他与蒲鲁虎则夹在老家伙当中围着石台绕起圈子。此时现场气氛说不出的诡异，又有一种质朴的神圣，不知粘罕遗党会用什么方法对付蒲鲁虎与他，难道敢在国人膜拜的萨满教总堂里动手？
  若按他以前习性，早将那可以保命的玉牌拿出来，管它有没有效？但现在的他已沉稳许多，固然是人生百练磨出了自信，更是想见识对方的手段。
  在绕圈子的过程中，他已晋入混沌状态，灵知往外扩散，但退步不少的混沌大法探查范围大大缩小，他一无所获！却看到一幕触目惊心的现象，只见粘罕亲族一面哀号痛哭，一面各自抽出小刀，以刃割面，血泪横流，极为恐怖。
  手按腰刀、全神戒备的蒲鲁虎低声告诉他：这是女真人哀悼亲属的“剺面哭丧”之俗，毋须乱神。
  台上的粘罕亲族哭丧完毕，将一柄沾血最多的小刀系于一根木杖上，郑重交于谷神。谷神握住木杖，修长的身子在巨鼎的火光中袅袅晃动，口唇翻飞，一首怪异莫名的女真歌在石堂中回荡起来：“取尔一角指天、一角指地之牛，无名之马，向之则华面，背之则白尾，横视之则有左右翼者……”
  歌声哀切凄婉，不似人间之音，他听得入神，蒲鲁虎却脸色大变，悄道：“这也是我族风俗，被杀者亲属可请萨满唱此歌诅咒杀人者，杀人者其家一经诅咒，家道辄败。据讲还……还有另一个效用……”
  他心道粘罕又不是你杀的，紧张什么，又有点好奇：“甚么效用？”
  “会……会令横死之人复活，找仇家复仇！明日，莫怕……莫怕……”蒲鲁虎叫他不害怕，自己的牙齿却打颤起来，他有些好笑，难道粘罕遗党想请出死鬼粘罕来复仇？来自后世的他自不信神鬼仙怪。
  他这个念头刚生，便听高台上“嘎吱”一声，一干权贵元老亦动容停步，想来都知道这个传说，蒲鲁虎眼露恐惧，盯着那付棺材，声音正是出自那里！
  谷神的歌声愈疾，台下教众群舞愈乱，便听又一声“嘎吱”，棺材盖开了一条缝，伸出一只惨白的手来……蒲鲁虎不由“啊”出一声，浑身瑟瑟发抖！粘罕亲族口呼“太保”，齐齐跪倒，连连磕头，而身边的几个老家伙也吓得跪下来，不敢抬头去看。
  他同样吓一跳，虽不信鬼魂存在，但对中国古代的异术还是相信的，比如赶尸，崇尚万物有灵的萨满教莫非也有这种本事？他皱着眉头，大脑高速运转，对付人他不怕，可是僵尸呢？
  “嘿嘿，老夫回来了……”巨鼎中火苗四蹿，一个不像人类的阴森之声响起来，棺材盖轰然裂开，一条黑影从中飘出，前来祭奠的权贵元老们全都跪了下来，口中皆喃喃祷告，除了他和蒲鲁虎。
  蒲鲁虎“唰”地抽出腰刀，直指那条漂浮在空中的黑影，用变了调的声音喊道：“粘……粘罕！别……别过来……”
  “小子，你怎知老夫要找你？心虚么？”那条黑影发出尖锐的声音，缓缓飘过来。
  他一动不动，全部心思都用在琢磨这黑影到底是人是鬼，以至都忘了一发生变故就掏出玉牌的初衷：如果是人，只有绝世高手才能以真气灌地将自己反冲于空，他尝过那种滋味——当日孙村大战教尊姐姐以嫁衣神功控制他时就施展过，大金应该没有第二个教尊姐姐这样的高手，除非……一个他最不愿面对的人跳入脑海，他打个寒噤，几乎确定这个装神弄鬼的家伙是谁——恨他入骨的达凯表兄，他的第一反应就是右手自腰间一按，抽出了金镶玉竹棍。
  就在此时，另一个尖锐的声音自背后传来：“太保显灵，有怨报怨，有仇报仇，明日、蒲鲁虎，缘何动刀动棒，莫非太保是你们所害？”
  那个声音像磁石一样地吸引他回头看去，浑身如浸冰水，久违的达凯亦着白衣素巾、挂着阴阳不定的诡笑出现在门洞处，那眼前的黑影是谁，真是粘罕显灵？
  “请达凯大护法护法，其余不相干者退出教殿！”谷神总算说人话了，那些权贵元老们避犹不及地逃出石堂，御前侍卫们自不会进来干涉。
  那相干者当然是蒲鲁虎与他，蒲鲁虎有些绝望地看一眼堵住退路的萨满教众和粘罕亲族，破釜沉舟正视黑影道：“好、好！管你是人是鬼，粘罕老贼，来吧！”
  好、好个借鬼杀人之计！他恍然了，此计的妙处在于充分利用女真的风俗习惯，一环扣一环，最终将绳索套上蒲鲁虎和他的脖子，本来以蒲鲁虎太师之尊和他挞懒女婿的背景，想要除掉他俩又不落口实，绝非易事，但经过如此铺垫，又得十多位王公大臣族老的见证，在这迷神信鬼的时代，挞懒与蒲鲁虎一系自然无话可说。
  其实他早该想到的，在会宁府的行踪一暴露，死敌达凯就应该来找他的麻烦，却悄无声息，原来早有个致命圈套等他。他顿想起保命的玉牌，正欲掏出，却已迟了，那黑影与达凯一前一后，几乎同时发动必杀之击，目标都是他。
  在一冷一诡的两股犀利杀气中，他瞬间晋入混沌大法的中层状态……高手过招，电光石火，他的身体一个变形扭曲，险险避过黑影刺来的一柄黑色短剑，行者棍同时戳向达凯逆时针转动的双手，停滞了一下对方即将展开的大水法第二式——无坚不摧的“至争”。
  一个照面间，他就明白两件事：其一，那黑影不是别人，乃伪齐刘豫圈养的头号杀手鬼影蒯挺，粘罕一系的垮台，最伤心的只怕是其一力扶持的刘豫父子，为主子报仇自然尽力；其二，自己耽搁杂务，武功不进反退，已非怀仇练功的达凯对手，再加上鬼魅杀手助阵，还有神秘莫测、尚未出手的谷神，他这个被动型高手几无胜算，逃跑的机会也微乎其微，鬼影蒯挺的超绝轻功他在大篷车之役就见识了。
  他感应到蒲鲁虎身陷萨满教众和粘罕亲族当中，正困兽犹斗，心知两人唯一的生存希望可能就是玉牌了，不顾一切地探手入怀。
  就在这个细微间歇，“波”的空气激荡声钻入耳膜，他的手尚未触及玉牌，便陷入一个压力无间的可怕漩涡中，达凯的大水法第二式完全发动，其威力已不在当日的教尊之下……金镶玉竹棍变成了大大小小的竹条，他每一寸的肌肉都停住运动，连血液也似凝固，就在那漩涡即将将他撕碎之际，混沌之气冲体而出，他身体一旋，油然自生地展开大水法第二式。
  一阴一阳、截然相反的两股真气运用同一个功法对抗，实乃武学奇观，高台上掠阵的谷神看得双目异芒流闪，一击不中的蒯挺看此情形，知道插不了手，退到旁边蓄势待发，等候机会。
  他的手指距离玉牌只有寸许，但这寸许已是生死线，可以活命的玉牌反而成为他最致命之处，正因为他把希望寄之于它，以至他的混沌之气无法发挥尽致，在大水法的相抗中渐落下风，所谓置之于死地而后生，见一线生机死愈快，正是人性的悲哀写照！
  眼瞅达凯渐渐控制局面，他焦燥万分，一会儿想不顾一切去掏玉牌，一会儿又想拼命忘记玉牌的存在，此时达凯的精神力侵入他的浅层思维，肆无忌惮地攻击他的心志。
  “明日，怎么大不如前，真让我失望！”
  “小子，你也有害怕的时候，想儿子了，想表妹了，快点想，再过一会儿就甚么也想不到了！”
  “向我求饶吧，我或许会看表妹的面子饶你一命。”
  ……他的大水法已经被压缩到身体的内外临界点，一旦临界点被突破，他的真气便会反攻自身，心脉尽碎而亡。
  死并不可拍，可怕的是他心底的秘密一件一件剥露在达凯面前，他行将崩溃，几欲疯狂……“放下”心诀早已四分五裂。
  随时可以给他致命一击的达凯发出猫戏老鼠的嘲笑：“放下？不杀？哈哈哈，天下武功，无一不杀，惟你不杀，可笑，太可笑了！”
  可笑，太可笑了！他的精神已被达凯控制，也觉得自己可笑起来，残存的灵台蓦然冒出一个柔和的声音：“孩子，天下武功，无一不杀，惟你不杀！实则是天下武功，都杀不死你！”
  印象中这个声音每每在他极度困惑的关头出现，他一直以为是另一个自己，直到此刻被达凯侵入灵台，他才醒悟心灵之中，一直存在着另一个人的声音，却无暇思虑，灵知一清：“天下武功，无一不杀，惟我不杀！便是天下武功，都杀不死我！哈哈哈，达凯，知道么，你杀不死我的……”
  伴随着他的心灵狂笑，他蜕皮一般地挣脱达凯的精神力，混沌之气急剧提升，“嘭”的一声破空巨响，达凯的身子被震飞出去老远。鬼影蒯挺和谷神不约而同出手相救，兀自想不明白这小子明明被达凯制住了，怎么转眼就跟脱胎换骨似的反败为胜。
  “明日，好！”早被拿下捆成人粽子的蒲鲁虎发出看到希望的喝彩声，只听“嘭！嘭”两声，蒯挺和谷神没逃脱跟达凯相同的命运。此时不待命令，所有的萨满教众和粘罕亲族一起扑上来……
  他“放下”了，第一次连武功的“招式”都放下了，他的手脚、身体完全不经过大脑，自主移动，他的眼睛看到自己的手在舞、脚在飞、身在扭，攻上来的教众一个个近身即飞、沾身即倒……被打蒙的谷神、达凯和蒯挺相顾骇然：举手投足皆是招，这是什么武功……
  今日不杀了这小子，往后还怎么杀他？谷神与达凯交流了一个决绝的眼神，发出一声奇怪的尖啸，旋即以掌击额，达凯也以掌击额，所有能动的萨满教众皆以掌击额，直至血流满面。
  他一愕，这情景似曾相识，却听蒲鲁虎大叫：“明日小心，这是萨满们的‘送血招神大法’，将提升功力数倍！”
  他记起来了，当日教尊姐姐与张三峰、宗印相搏时就用过此术，但自损不轻，想不到再度相逢……无法多想，便见四面八方满脸是血的萨满教众如魔附体地扑上来……不知斗了多久，他的手、脚、身没停下过，身上沾满了不知是自己的还是别人的雪，他只感到自己好累、好累……真不想再斗了，可是在谷神、达凯率领下前仆后继的萨满教众毫无疲惫之象，天，这是什么武功？这已不是武功了……
  他在石堂里蹿来蹿去，就是无法冲出这些血人的包围圈，身体已出现油枯灯灭的前兆，灵知也开始麻痹，难道自己就命丧此地……就在他几乎要放弃之际，一道蓝光从石堂门洞外闪过，大地一阵剧烈震动，粗岩地面竟如波浪般起伏，油灯一排排跳起来，翻灭在地，总堂内一下子变暗。跟他缠斗的萨满教众不约而同地停止?