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  她不恨叶惊鸿斗倒她父亲，因为这规矩正是她父亲订下的。她父亲曾有七个出色的徒弟，然而即使是不想争尊位的人，也会被逼得不得不去面对一次又一次的杀伐斗争，父亲只想留下一个最强的徒弟，次要的自然就该淘汰！
  最后师门里，活下来的只有叶惊鸿与她，既然鼓励自相残杀，父亲当然没有安然自外的哩由，纵使他自己没料到这一点，也不相信自己会沦落到被歼灭，但叶惊鸿以实际行动贯彻这个想法，毫无愧疚地弑师。
  父亲的死，只不过是叶惊鸿在一场对决上的胜利而已。没有什么仇不仇好算的，成王败寇不正是这道理？
  叶惊鸿后来留下父亲一丝残息，让他看起来像是病故，也算是尊师重道了。
  现在，这是一场她与叶惊鸿的战役！
  如果说师门的教诲是──最强的人才能活下来。就不许她有特权例外，她以前不明白，以为叶惊鸿只是故意刁难她，现在她知道了，叶惊鸿要她以实力证明她是能以真本事活下来的。〃水浩瀚的女儿〃这身份，庇佑不了她什么，只有水浩瀚本人才会以为这身份很有用，为了以防万一，更是主导他们两人的婚事，认为叶惊鸿会在这样的关系下，终止内部斗争。
  天真，失算。所以失败！
  她不能心软，不能失败。面对叶惊鸿这样的人，她不能有一点失算，好不容易等到他武艺尽失的时刻，若不能趁此杀掉他，那么日后赔上的将是整个燕楼人的性命！
  〃楼主，'灵耳'莫聪求见。〃啸风堂外，右护法刘先明通报着。
  〃请他进来。〃水柔柔起身，对着疾行进来的莫聪道：〃情形如何？〃
  莫聪是一名长相平庸至极的矮小中年男子，他长得毫无特色到一般人就算与他打过十次照面，仍然无法记起他的模样。
  〃水楼主。〃莫聪抱拳为礼。
  〃外头情况如何？〃水柔柔问。
  〃正在搜寻叶惊鸿的人共有三组人马。自诩正义的五大世家三大山庄率众约一百人已往城外找去；另一派是先前与叶惊鸿有过节的仇家，以神火帮、摧情宫为主力，约有五十人；最后一组，较为零散，专为冰魄寒蝉而来。这三组是主要的，至于其他个别行事的，在下还没掌握住。〃
  〃摧情宫亦无所获吗？〃水柔柔凝眉。
  这摧情宫，正是昨日在客栈外布满弓箭手袭击叶惊鸿的人马。自摧情宫的副宫王丧命于叶惊鸿剑下后，摧情宫主残情玉自然便成了水柔柔的盟友。无时不刻想着要替师妹报仇，水柔柔提供的是叶惊鸿的行踪，倒没料到这么快能奏效！
  毕竟，谁会料到叶惊鸿竟突然被下了毒，失去功力呢？
  〃是的。昨日摧情宫出手时，在下也同时调来了高手，欲趁他功力全失时杀掉他，可惜当时与他一道的人武艺高强，很快地全身而退。〃对此，莫聪非常扼腕。
  〃没法查出当时与他一道的人是谁吗？〃
  〃我查过潇湘客栈的住客名册，里头除了一般的普通人之外，是有几个江湖人，但是那些人都不是济事的角色，不可能有本事带走叶惊鸿。〃莫聪自从接下水柔柔的委托之后，便带所有的子弟兵进驻定远城，而他本人更在潇湘客栈谋了份差事当跑堂，以便随时掌握最新消息。
  他在江湖上有〃灵耳〃之名，不只是因为他消息灵通，而是他练了一门奇功，让他耳力灵敏到即使在吵杂的人群里，依然能准确找出最细微的虫吟自何处发出，丝毫不被杂音干扰。
  昨日他在楼下跑堂，没意料到叶惊鸿竟会突然来到，直到他瞧见叶惊鸿身边的近侍──同时也是水柔柔的人，在门外对他看了一眼后，他才知晓叶惊鸿人在此地。立即运功在重重声浪里寻找属于叶惊鸿的声音……当他终于找到时，正好听到一个大消息──叶惊鸿中了软筋散！十日之内功力尽失！
  这个天大的消息立即让莫聪冲出门去调兵遣将，这可是唯一能顺利除掉他的大好机会呀！事不宜迟，他立即让人通知水柔柔，同时也把人手找齐，一举攻进那小轩厅里，根本没来得及去详察里头除了叶惊鸿之外，还有哪些人！
  谁会想到去查那些名不见经传的人呢？他莫聪在潇湘客栈当差，人来人往无一不识，他们的斤两几何，都是了若指掌的，里头根本没什么高手好注意的，但……正是因为这样自大的笃定，使他功亏一篑！
  有些真正的高手，是偏好隐姓埋名的！
  〃据闻武艺再高强的人，中了软筋散，即使服用了解药，也得等三四天才恢复得了功力。我们的时间不多了！不管如何，我们都得在三天之内将叶惊鸿找出来。〃水柔柔一时也想不出这些来到定远城里的高手之中，有谁愿意帮助那声名狼籍的叶惊鸿？既然想不出，还是别在这想法上费心了，找到人要紧！
  她知道，一旦错失掉这个机会，将会使自己陷入绝大的险境里。
  〃莫聪，你继续派人盯着那三组人马，随时保持联系。〃
  〃好的。〃莫聪拱手退下。
  等啸风堂里只剩自己人时，黄河堂口的堂主朱义之报告道：
  〃小姐，已经查出孙达非的下落，他劫走裘蝶这两日，一直落脚于郊外的别业，不过今日突然吩咐下人打理行囊，听说准备带裘蝶回凤阳故居。〃
  水柔柔扬质问道：
  〃孙达非知道昨日发生于潇湘客栈的事吗？〃
  〃今日一早，别业里的总管已经告知了他。或许是因为如此，孙达非才突然下令打李行囊吧？〃朱义之猜著。
  水柔柔点头，想了一下，道：
  〃备马，我得去探一探她！〃
  ※　※　※
  请城里首屈一指的织纺日夜赶工，总算在起程前将满满五大箱的衣服给赶出来了。
  共有五十套簇新的衣裳，虽已是初春，但是天候仍冷着，所以这些锦衣华服大多算是冬衣，其中一套雪白锦裘，绣着白蝶花样的，正穿在裘蝶身上呢！整个人看起来真是个美丽富贵的玉人儿，扎扎实实的大家闺秀样。
  有两名丫鬟忙着替她打理衣物，嘴上还甜甜地赞美道：
  〃小姐本来就很美丽了，穿上这适合身份的衣裳后，更是国色天香哪！简直是仙女一般的人物呢！〃
  〃可不是吗？刚刚爷儿只看了一眼，就呆掉啦！我银儿来这宅院里上工一个月以来，还没见过我们那严肃的主子露出这般傻样的哩。巧儿，你说是不？〃
  那个叫巧儿的丫鬟立刻应道：
  〃是呀！我们老爷好凶的呢，平日更是大半天也不说一句话的，真是吓人，只有见了小姐你之后，老爷的话才多了起来，还会找我们殷殷垂问小姐的起居状况呢，就怕你有什么不妥贴，而我们服侍不周的！我跟银儿哪敢呀，是不？〃
  小丫头们在一边叽叽喳喳说着，兴奋得像是自己才是收到这些华服馈赠的人，完全不因裘蝶的淡漠而减了些许喜悦。
  可是裘蝶能保有的清静也没太久，丫头们服侍她这几天来，摸清了主子只是爱静，不会对仆人疾言厉色之后，讲话也愈来愈大胆啦！尤其是那个叫巧儿的最是大胆，见本来在一旁忙的总管离开后，立即偎近裘蝶道：
  〃小姐，我瞧爷儿很是心仪小姐耶！会不会带你回凤阳之后，便向你提亲呢？〃
  裘蝶不答，起身住房外走去，她门外的庭院里栽了许多春花，如今正盛放着呢。她凭着栏杆望将过去，眼光被几只粉蝶儿吸引，随着它们身形匆高匆低地移动着。
  〃小姐不会不晓得爷儿的心思吧？何况爷儿长相英挺、身家丰厚，又是江湖上赫赫有名的英雄……〃巧儿不死心跟过来。
  裘蝶眼光一顿，定在一朵红花上好一晌，才偏转脸蛋看向一边的丫鬟，这丫鬟瞅着她看的模样好探索呀……
  〃我……该明白他的心思吗？他又是……什么心思呢？〃声音一迳是那般轻冰微薄，隐约有着微微的自怜自伤。
  〃哎哟！小姐，你别佯装不知啦！我家爷儿端差没把一颗心刨出献在你眼前请你笑纳啦！你又何需这样矜持着呢？〃巧儿粗鲁说着，一点也不知何谓含蓄。
  裘蝶似嗔非嗔地瞪了她一眼，不再说话了，低下头，有着淡淡的忧愁。
  巧儿大剌剌继续道：
  〃只要还长着一颗心的，莫不教我家爷儿的疑心感动啦！除非是心有别属，否则小姐你没有理由不接受这一份感情呀……哎呀！不会是给奴婢说中了吧？小姐，你心里有别人？！〃最后以一句尖呼作结，眼珠子定定盯着裘蝶看，一瞬也不瞬的。
  裘蝶的反应像是突然被蜂螫着了似的，差点跳起来，回应的声音有些高扬急促，像在澄清些什么似的──
  〃胡说！我……我一个未婚姑娘家，心里怎会有别人！这话……你、你可别对孙公子胡乱说去，坏了我名节！〃
  巧儿像是被吓到了，赶忙屈膝一福幅，道：
  〃奴婢知道错了，请小姐别怪罪奴婢。〃
  〃你们收好行囊就下去吧！〃裘蝶脸色仍冷，不愿再看到她们似的，往右方的月形拱门走去，那边种着桃花，正盛开着。
  留在原地的两个奴婢低声吵了起来──
  〃巧儿！你真是胡来，当心老爷轰你出去。〃银儿骂道。
  〃哼。〃巧儿像是完全不在乎。
  〃你这是什么态度？要不是这些天爷儿想让小姐过得更舒适一些，哪会突然多招你这人手进来？你要是继续这样，等老爷小姐去凤阳之后，总管一定会撵你出去的。〃
  〃哼！〃又是一句哼，完全不在乎的样子。
  这样的狂妄，教银儿都惊呆了，连生气也忘了……
  ※　※　※
  〃你过得不错。〃
  桃花园里，一身白色劲装的水柔柔正对着一身白色锦裘的裘蝶。
  彷佛在那边等待已久，水柔柔身子依着桃花树，定定望着眼前那个脸色染上红润丽色的美人儿。
  裘蝶力持平淡，但掩不去眼中的惊慌。
  〃小姐……〃她虚弱唤着，像是不敢相信水柔柔居然会知道她人在这里。
  〃别担心心，'他'并不知道你在这里。〃
  〃那你来是……〃
  〃我来，是为了告诉你一个消息。〃水柔柔走近她，缓慢地道：〃叶惊鸿此刻生死未明，燕楼的新主是我。〃
  〃呀？！〃她一震，连退了数步。好久说不出话来。
  〃你──还不知道这个消息吗？〃水柔柔问。
  裘蝶眼儿没眨，愣愣地望着水柔柔，木头人似的摇头，不知道是在回应水柔柔的问话，还是犹不敢置信。心神恍惚地喃道：
  〃他……生死未卜？怎么可能？他一个这样强悍的人……〃
  〃你担心吗？〃
  裘蝶无言，眼中闪过许多情绪。似怨似忧、似喜似嗔，千思百转，层层叠叠的复杂难辨。
  〃你希望他就此死掉，还是希望他活着？〃
  〃我当然……〃冲口出这几个字之后，下文却无以为继。〃她当然〃着什么泥？
  同是女人，水柔柔对她的反应很能理解。她认为自己是了解裘蝶的！
  〃不管你对他是什么感觉，害怕也好、感怀也好，我只问你──如果叶惊鸿找到这里，你会救他，还是救你自己？〃
  〃救我自己？〃她微微惶然地看水柔柔。
  〃你该了解叶惊鸿，除非杀了他，不然他不会允许别人好过。他的死，不只能让我活、让燕楼生存下来，也能让你重新过自己的人生。〃水柔柔轻轻拈起她身上那以白貂毛皮滚圈而成的衣袖下缘。〃这，不只是锦衣华食的未来，还保证着一个正直男人的爱，备受尊荣宠爱的人生。〃
  裘蝶的眼光着看向那白貂毛，身子轻轻颤抖，不知是畏寒，还是为了其它些什么的。
  〃你爱上孙达非了吗？〃水柔柔看她一眼，问得漫不经心。
  裘蝶咬着下唇，老实摇头：〃还没有。〃
  突然笑了出来，水柔柔原本就绝丽的面容更加显得难以逼视。
  〃但你愿意接受这样的新生活是吧？〃
  〃我……不确定。〃
  〃其实你确定，但是你仍然害怕着，对吧？〃水柔柔不再看她，偏转过身，抬头往天空望去。淡然地道：〃他是个绝顶聪明的人，可惜太过张狂，逼人太甚。为了制造事端，不惜摧毁已经成就的一切。这种无情又不怕死的人，留他活命，对燕楼，甚至是对江湖，都是祸害。我不会忘记他，相信你是。这个男人就算死了，也让人永生难忘。裘蝶，我不杀你。〃
  〃是吗？〃裘蝶像是毫不在乎自己性命受威胁。
  〃原本我应该要的。因为你是叶惊鸿心里唯一看重的女人，不该留你活命。但因为孙达非，所以我不杀你。我要你嫁他，作为对叶惊鸿最后的报复。〃
  〃我不是你们的棋子！〃她冲动低叫着。
  水柔柔冷道：
  〃比之于叶惊鸿，我仁慈多了。