imperfect；　　　or　　　rather　　　an　　　erroneous；　　　notion　　　of　　　the　　　spirit　　　of　　　the　　　old　　　Latin
  ballads。　The　Patricians；　during　more　than　a　century　after　the　expulsion　of
  the　Kings；　held　all　the　high　military　commands。　A　Plebeian；　even　though；
  like　Lucius　Siccius；　he　were　distinguished　by　his　valor　and　knowledge　of
  war；　　　could　　　serve　　　only　　　in　　　subordinate　　　posts。　　　A　　　minstrel；　　　therefore；　　　who
  wished　　　to　　　celebrate　　　the　　　early　　triumphs　　　of　　　his　　　country；　　　could　　　hardly　　　take
  any　but　Patricians　for　his　heroes。　The　warriors　who　are　mentioned　in　the
  two　　　preceding　　　lays；　　　Horatius；　　Lartius；　　　Herminius；　Aulus　　　Posthumius；　　　　　　　　　　　　　芺
  utius　Elva；　Sempronius　Atratinus；　Valerius　Poplicola；　were　all　members　of
  the　dominant　order；　and　a　poet　who　was　singing　their　praises；　whatever　his
  own　　　political　　　opinions　　　might　　　be；　　　would　　　naturally　　　abstain　　　from　　　insulting
  the　class　to　which　they　belonged；　and　from　reflecting　on　the　system　which
  had　placed　such　men　at　the　head　of　the　legions　of　the　Commonwealth。
  But　there　was　a　class　of　compositions　in　which　the　great　families　were
  by　no　means　so　courteously　treated。　No　parts　of　early　Roman　history　are
  richer　　　with　　　poetical　　　coloring　　　than　　　those　　　which　　　relate　　　to　　　the　　　long　　　contest
  between　　　the　　　privileged　　　houses　　　and　　　the　　　commonality。　　　The　　　population　　　of
  Rome　was；　from　a　very　early　period；　divided　into　hereditary　castes；　which；
  indeed；　readily　united　to　repel　foreign　enemies；　but　which　regarded　each
  other；　during　many　years；　with　bitter　animosity。　Between　those　castes　there
  was　　　a　　　barrier　　　hardly　　　less　　　strong　　　than　　　that　　　which；　　　at　　　Venice；　　　parted　　　the
  members　of　the　Great　Council　from　their　countrymen。　In　some　respects；
  indeed；　the　line　which　separated　an　Icilius　or　a　Duilius　from　a　Posthumius
  or　a　Fabius　was　even　more　deeply　marked　than　that　which　separated　the
  rower　of　gondola　from　a　Contarini　or　a　Morosini。　At　Venice　the　distinction
  was　　　merely　　　civil。　　　At　　　Rome　　　it　　　was　　　both　　　civil　　　and　　　religious。　　　Among　　　the
  grievances　　　　　　　under　　　　which　　　　　the　　　Plebeians　　　　　suffered；　　　　three　　　　were　　　　felt　　as
  peculiarly　severe。　They　were　excluded　from　the　highest　magistracies；　they
  were　　excluded　　　from　　all　　　share　　in　　　the　public　lands；　　　and　　　they　　were　　　ground
  down　to　the　dust　by　partial　and　barbarous　legislation　touching　pecuniary
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  …　Page　55…
  Lays　of　Ancient　Rome
  contracts。　The　ruling　class　in　Rome　was　a　moneyed　class；　and　it　made　and
  administered　　　the　　　laws　　　with　　　a　　　view　　　solely　　　to　　　its　　　own　　　interest。　　　Thus　　　the
  relation　　　between　　　lender　　　and　　　borrower　　　was　　　mixed　　　up　　　with　　　the　　　relation
  between　sovereign　and　subject。　The　great　men　held　a　large　portion　of　the
  community　in　dependence　by　means　of　advances　at　enormous　usury。　The
  law　of　debt；　framed　by　creditors；　and　for　the　protection　of　creditors；　was
  the　host　horrible　that　has　　　ever　been　known　　　among　men。　The　liberty　　and
  even　the　life　of　the　insolvent　were　at　the　mercy　of　the　Patrician　money…
  lenders。　Children　often　became　slaves　in　consequence　of　the　misfortunes
  of　their　parents。　The　debtor　was　imprisoned；　not　in　a　public　jail　under　the
  care　　　　　of　　impartial　　　　　public　　　　functionaries；　　　　　but　　　in　　　a　　private　　　　workhouse
  belonging　　　　　　to　　the　　　creditor。　　　Frightful　　　　stories　　　were　　　told　　　respecting　　　　these
  dungeons。　It　was　said　that　torture　and　brutal　violation　were　common；　that
  tight　stocks；　heavy　chains；　scanty　measures　of　food；　were　used　to　punish
  wretches　　　guilty　　　of　　　nothing　　　but　　　poverty；　　　and　　　that　　　brave　　　soldiers；　　　whose
  breasts　were　covered　with　honorable　scars；　were　often　marked　still　more
  deeply　on　the　back　by　the　scourges　of　high…born　usurers。
  The　Plebeians　were；　however；　not　wholly　without　constitutional　rights。
  From　　an　　　early　　period　　　they　　had　　　been　　　admitted　　　to　　　some　　　share　　　of　　　political
  power。　They　were　enrolled　each　in　his　century；　and　were　allowed　a　share；
  considerable　　　though　　　not　　　proportioned　　　to　　　their　　　numerical　　　strength；　　　in　　　the
  disposal　　　　　of　　　those　　　　high　　　　dignities　　　from　　　　　which　　　　they　　　　were　　　　themselves
  excluded。　Thus　their　position　bore　some　resemblance　to　that　of　the　Irish
  Catholics　　　during　　　the　　　interval　　　between　　　the　　　year　　　1792　　　and　　　the　　　year　　　1829。
  The　　　　　Plebeians　　　　had　　　　also　　the　　　privilege　　　　of　　annually　　　　　appointing　　　　　officers；
  named　　　　　　Tribunes；　　　　　who　　　　had　　　no　　　active　　　share　　　in　　the　　　government　　　　　　　of　　the
  commonwealth；　but　who；　by　degree；　acquired　a　power　formidable　even　to
  the　　　ablest　　　and　　　most　　　resolute　　　Consuls　　　and　　　Dictators。　　　The　　　person　　　of　　　the
  Tribune　was　inviolable；　and；　though　he　could　directly　effect　little；　he　could
  obstruct　everything。
  During　more　than　a　century　after　the　institution　of　the　Tribuneship；　the
  Commons　　　struggled　　　manfully　　　for　　　the　　　removal　　　of　　　the　　　grievances　　　under
  which　they　labored；　and；　in　spite　of　many　checks　and　reverses；　succeeded
  in　wringing　concession　after　concession　from　the　stubborn　aristocracy。　At
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  …　Page　56…
  Lays　of　Ancient　Rome
  length　　　in　　　　the　　　year　　of　　　the　　city　　　378；　　　both　　　parties　　　mustered　　　　　their　　whole
  strength　for　their　last　and　most　desperate　conflict。　The　popular　and　active
  Tribune；　　　Caius　　　Licinius；　　　proposed　　　the　　　three　　　memorable　　　laws　　　which　　　are
  called　　　by　　　his　　　name；　　　and　　　which　　　were　　　intended　　　to　　　redress　　　the　　　three　　　great
  evils　of　which　the　Plebeians　complained。　He　was　supported；　with　eminent
  ability　　　　and　　　　firmness；　　　　by　　　his　　　colleague；　　　　Lucius　　　　　Sextius。　　　　The　　　　struggle
  appears　to　have　been　the　fiercest　that　every　in　any　community　terminated
  without　an　appeal　to　arms。　If　such　a　contest　had　raged　in　any　Greek　city；
  the　　　streets　　　would　　　have　　　run　　　with　　　blood。　　　But；　　　even　　　in　　　the　　　paroxysms　　　of
  faction；　　　　the　　　Roman　　　　　　retained　　　　his　　gravity；　　　his　　　respect　　　　for　　law；　　　and　　　his
  tenderness　for　the　lives　of　his　fellow　citizens。　Year　after　year　Licinius　and
  Sextius　were　re　雔　ected　Tribunes。　Year　after　year；　if　the　narrative　which
  has　come　down　to　us　is　to　be　trusted；　they　continued　to　exert；　to　the　full
  extent；　　　their　　　power　　　of　　　stopping　　　the　　　whole　　　machine　　　of　　　government。　　　No
  curule　magistrates　could　be　chosen；　no　military　muster　could　be　held。　We
  know　too　little　of　the　state　of　Rome　in　those　days　to　be　able　to　conjecture
  how；　　　during　　　that　　　long　　　anarchy；　　　the　　　peace　　　was　　　kept；　　　and　　　ordinary　　　justice
  administered　between　man　and　man。　The　animosity　of　both　parties　rose　to
  the　　　greatest　　　height。　　　The　　　excitement；　　　we　　　may　　　well　　　suppose；　　　would　　　have
  been　　　　　peculiarly　　　　intense　　　　at　　the　　　annual　　　　election　　　　of　　　Tribunes。　　　　On　　　　such
  occasions　there　can　be　little　doubt　that　the　great　families　did　all　that　could
  be　done；　by　threats　and　caresses；　to　break　the　union　of　the　Plebeians。　That
  union；　however；　proved　indissoluble。　At　length　the　good　cause　triumphed。
  The　　　Licinian　　　laws　　　were　　　carried。　　　Lucius　　　Sextius　　　was　　　the　　　first　　　Plebeian
  Consul；　Caius　Licinius　the　third。
  The　　results　　　of　this　　　great　　　change　　were　　　singularly　　happy　　and　　　glorious。
  Two　　　　　　centuries　　　　　of　　　　prosperity；　　　　　harmony；　　　　　　and　　　　victory　　　　　followed　　　　　　the
  reconciliation　　　　　　of　　the　　　orders。　　　Men　　　　　who　　　　remembered　　　　　　　Rome　　　　　engaged　　　　　in
  waging　petty　wars　almost　within　sight　of　the　Capitol　lived　to　see　her　the
  mistress　of　Italy。　While　the　disabilities　of　the　Plebeians　continued；　she　was
  scarcely　able　to　maintain　her　ground　against　the　Volscians　and　Hernicans。
  When　　　those　　　disabilities　　　were　　　removed；　　　she　　　rapidly　　　became　　　more　　　than　　　a
  match　for　Carthage　and　Macedon。
  During　the　great　Licinian　contest　the　Plebeian　poets　were；　doubtless；
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  …　Page　57…
  Lays　of　Ancient　Rome
  not　　　silent。　　Even　　　in　　　modern　times　　　songs　have　　　been　　　by　　no　　　means　　　without
  influence　on　public　affairs；　and　we　may　therefore　infer　that；　in　a　society
  where　　　printing　　　was　　　unknown　　　and　　　where　　　books　　　were　　　rare；　　　a　　　pathetic　　　or
  humorous　　　party…ballad　　　must　　　have　　　produced　　　effects　　　such　　　as　　　we　　　can　　　but
  faintly　conceive。　It　is　certain　that　satirical　poems　were　common　at　Rome
  from　a　very　early　period。　The　rustics；　who　lived　at　a　distance　from　the　seat
  of　government；　and　took　little　part　in　the　strife　of　factions；　gave　vent　　　to
  their　petty　local　animosities　in　coarse　Fescennine　verse。　The　lampoons　of
  the　city