Lays　of　Ancient　Rome
  Lays　of　Ancient　Rome
  By　Thomas　Babbington　Macaulay
  1
  …　Page　2…
  Lays　of　Ancient　Rome
  Preface
  Horatius　　　　　　　The　Lay
  The　Battle　of　the　Lake　Regillus　　　　　　　　　　　　　The　Lay
  Virginia　　　　　　　The　Lay
  The　Prophecy　of　Capys　　　　　　　　　　　　　The　Lay
  That　　　what　　　is　　　called　　　the　　　history　　　of　　　the　　　Kings　　　and　　　early　　　Consuls　　　of
  Rome　is　to　a　great　extent　fabulous；　few　scholars　have；　since　the　time　of
  Beaufort；　ventured　to　deny。　It　is　certain　that；　more　than　three　hundred　and
  sixty　years　after　the　date　ordinarily　assigned　for　the　foundation　of　the　city；
  the　　　public　　　records　　　were；　　　with　　　scarcely　　　an　　　exception；　　　destroyed　　　by　　　the
  Gauls。　　　It　　　is　　certain　　　that　　the　　　oldest　　　annals　　　of　　　the　　commonwealth　　　　　　　　　were
  compiled　　　more　　　than　　　a　　　century　　　and　　　a　　　half　　　after　　　this　　　destruction　　　of　　　the
  records。　It　is　certain；　therefore；　that　the　great　Latin　writers　of　the　Augustan
  age　did　not　possess　those　materials；　without　which　a　trustworthy　account
  of　the　infancy　of　the　republic　could　not　possibly　be　framed。　Those　writers
  own；　indeed；　that　the　chronicles　to　which　they　had　access　were　filled　with
  battles　that　were　never　fought；　and　Consuls　that　were　never　inaugurated；
  and　we　have　abundant　proof　that；　in　these　chronicles；　events　of　the　greatest
  importance；　such　as　the　issue　of　the　war　with　Porsena　and　the　issue　of　the
  war　　　　　　with　　　　　Brennus；　　　　　　were　　　　　　grossly　　　　　misrepresented。　　　　　　　　Under　　　　　　these
  circumstances　　　a　　　wise　　　man　　　will　　　look　　　with　　　great　　　suspicion　　　on　　　the　　　legend
  which　　　has　　　come　　　down　　　to　　　us。　　　He　　　will　　　perhaps　　　be　　　inclined　　　to　　　regard　　　the
  princes　who　are　said　to　have　founded　the　civil　and　religious　institutions　of
  Rome；　the　sons　of　Mars；　and　the　husband　of　Egeria；　as　mere　mythological
  personages；　of　the　same　class　with　Perseus　and　Ixion。　As　he　draws　nearer
  to　the　confines　of　authentic　history；　he　will　become　less　and　less　hard　of
  belief。　He　will　admit　　　that　the　most　important　parts　of　the　narrative　have
  some　　　foundation　　　in　　　truth。　　　But　　　he　　　will　　　distrust　　　almost　　　all　　　the　　　details；　　　not
  only　because　they　seldom　rest　on　any　solid　evidence；　but　also　because　he
  will　　　constantly　　　detect　　　in　　　them；　　　even　　　when　　　they　　　are　　　within　　　the　　　limits　　　of
  physical　　　possibility；　　　that　　　peculiar　　　character；　　　more　　　easily　　　understood　　　than
  defined；　　　which　　　distinguishes　　　the　　　creations　　　of　　　the　　　imagination　　　from　　　the
  realities　of　the　world　in　which　we　live。
  2
  …　Page　3…
  Lays　of　Ancient　Rome
  The　early　history　of　Rome　is　indeed　far　more　poetical　than　anything
  else　in　　　Latin　literature。　The　loves　　　of　the　Vestal　　　and　　　the　　　God　　　of　War；　　the
  cradle　　　　　laid　　among　　　　　　the　　reeds　　　　of　　Tiber；　　　the　　　fig…tree；　　　the　　　she…wolf；　　　　the
  shepherd's　　　cabin；　　　the　　　recognition；　　　the　　　fratricide；　　the　　　rape　　　of　　　the　　　Sabines；
  the　death　of　Tarpeia；　　the　fall　of　Hostus　　　Hostilius；　the　struggle　of　　　Mettus
  Curtius　　　through　　　the　　　marsh；　　　the　　　women　　　rushing　　　with　　　torn　　　raiment　　　and
  dishevelled　　　　　　hair　　　between　　　　　their　　fathers　　　　and　　　their　　husbands；　　　　　　the　　nightly
  meetings　　　of　　　Numa　　　and　　　the　　　Nymph　　　by　　　the　　　well　　　in　　　the　　　sacred　　　grove；　　　the
  fight　　　　of　　the　　　three　　　Romans　　　　　　and　　　the　　three　　　Albans；　　　　　the　　purchase　　　　　of　　the
  Sibylline　books；　the　crime　of　Tullia；　the　simulated　madness　of　Brutus；　the
  ambiguous　　　reply　　　of　　　the　　　Delphian　　　oracle　　　to　　　the　　　Tarquins；　　　the　　　wrongs　　　of
  Lucretia；　the　heroic　actions　of　Horatius　Cocles；　of　Scaevola；　and　of　Cloelia；
  the　battle　of　Regillus　won　by　the　aid　of　Castor　and　Pollux；　the　defense　of
  Cremera；　the　touching　story　of　Coriolanus；　the　still　more　touching　story　of
  Virginia；　the　wild　legend　about　the　draining　of　the　Alban　lake；　the　combat
  between　　　Valerius　　　　　　　Corvus　　　and　　　　　the　　　gigantic　　　Gaul；　　　are　　　among　　　the　　　　　many
  instances　which　will　at　once　suggest　themselves　to　every　reader。
  In　　　the　　　narrative　　　of　　　Livy；　　　who　　　was　　　a　　　man　　　of　　　fine　　　imagination；　　　these
  stories　retain　much　of　their　genuine　character。　Nor　could　even　the　tasteless
  Dionysius　distort　and　mutilate　them　into　mere　prose。　The　poetry　shines；　in
  spite　　　　of　　him；　　　　through　　　　the　　　dreary　　　　pedantry　　　　　of　　his　　eleven　　　　books。　　　　It　　is
  discernible　in　the　most　tedious　and　in　the　most　superficial　modern　works
  on　　　the　　　early　　　times　　　of　　　Rome。　　　It　　　enlivens　　　the　　　dulness　　　of　　　the　　　　Universal
  History；　　　　　and　　　　gives　　　　a　　　charm　　　　　to　　　the　　　most　　　　　meagre　　　　　abridgements　　　　　　　　of
  Goldsmith。
  Even　in　the　　　age　of　　　Plutarch　there　　　were　　　discerning　　　men　　　who　　　rejected
  the　　　popular　　　account　　　of　　　the　　　foundation　　　of　　　Rome；　　　because　　　that　　　account
  appeared　to　them　to　have　the　air；　not　of　a　history；　but　of　a　romance　or　a
  drama。　　　　　Plutarch；　　　　who　　　　　was　　　displeased　　　　　at　　their　　incredulity；　　　　had　　　　nothing
  better　to　say　in　reply　to　their　arguments　than　that　chance　sometimes　turns
  poet；　and　produces　trains　of　events　not　to　be　distinguished　from　the　most
  elaborate　plots　which　are　constructed　by　art。　But　though　the　existence　of　a
  poetical　　　element　　　in　　　the　　　early　　　history　　　of　　　the　　　Great　　　City　　　was　　　detected　　　so
  many　ages　ago；　the　first　critic　who　distinctly　saw　from　what　source　that
  3
  …　Page　4…
  Lays　of　Ancient　Rome
  poetical　element　had　been　derived　was　James　Perizonius；　one　of　the　most
  acute　and　learned　antiquaries　of　the　seventeenth　century。　His　theory；　which
  in　　　his　　　own　　　days　　　attracted　　　little　　　or　　　no　　　notice；　　　was　　　revived　　　in　　　the　　　present
  generation　by　Niebuhr；　a　man　who　would　have　been　the　first　writer　of　his
  time；　if　　　his　talent　　　for　　　communicating　truths　　　had　borne　any　　proportion　　　to
  his　talent　for　investigating　them。　That　theory　has　been　adopted　by　several
  eminent　　　scholars　　　of　　　our　　　own　　　country；　　　particularly　　　by　　　the　　　Bishop　　　of　　　St。
  David's；　by　Professor　Malde；　and　by　the　lamented　Arnold。　It　appears　to　be
  now　　　generally　　　received　　　by　　　men　　　conversant　　　with　　　classical　　　antiquity；　　　and
  indeed　it　rests　on　such　strong　proofs；　both　internal　and　external；　that　it　will
  not　　　be　　　easily　　　subverted。　A　　popular　　　exposition　　　of　　　this　　　theory；　　　and　　　of　　　the
  evidence　by　　which　　　it　　　is　supported；　　　may　　not　　　be　　　without　interest　　　even　　　for
  readers　who　are　unacquainted　with　the　ancient　languages。
  The　Latin　literature　which　has　come　down　to　us　is　of　later　date　than
  the　　　　commencement　　　　　　　　　　of　　the　　　Second　　　　　　Punic　　　　War；　　　　and　　　consists　　　　almost
  exclusively　of　works　fashioned　on　Greek　models。　The　Latin　metres；　heroic；
  elegiac；　lyric；　and　dramatic；　are　of　Greek　origin。　The　best　Latin　epic　poetry
  is　the　feeble　echo　of　the　Iliad　　　and　Odyssey。　The　best　Latin　eclogues　　　are
  imitations　of　Theocritus。　The　plan　of　the　most　finished　didactic　poem　in
  the　　　Latin　　　tongue　　　was　　　taken　　　from　　　Hesiod。　　　The　　　Latin　　　tragedies　　　are　　　bad
  copies　　　　　of　　　the　　　masterpieces　　　　　　of　　　Sophocles　　　　　　and　　　Euripides。　　　　　The　　　　Latin
  philosophy　　　was　　　borrowed；　　　without　　　alteration；　　　from　　　the　　　Portico　　　and　　　the
  Academy；　and　the　great　Latin　orators　constantly　proposed　to　themselves　as
  patterns　the　speeches　of　Demosthenes　and　Lysias。
  But　there　was　an　earlier　Latin　literature；　a　literature　truly　Latin；　which
  has　　　　wholly　　　　perished；　　　　which　　　　had；　　　indeed　　　　almost　　　　wholly　　　　　perished　　　　long
  before　those　whom　we　are　in　the　habit　of　regarding　as　the　greatest　Latin
  writers　were　born。　That　literature　abounded　with　metrical　romances；　such
  as　　　　are　　　found　　　　in　　every　　　　country　　　　　where　　　　　there　　　is　　much　　　　　curiosity　　　　and
  intelligence；　but　little　reading　and　writing。　All　human　beings；　not　utterly
  savage；　long　for　some　information　about　past　times；　and　are　delighted　by
  narratives　which　present　pictures　to　the　eye　of　the　mind。　But　it　is　only　in
  very　enlightened　communities　that　books　are　readily　accessible。　Metrical
  composition；　　　　　　　therefore；　　　　which；　　　　in　　a　　highly　　　civilized　　　　nation；　　　is　　a　　mere
  4
  …　Page　5…
  Lays　of　Ancient　Rome
  luxury；　is；　in　nations　imperfectly　civilized；　almost　a　necessary　of　life；　and
  is　valued　less　on　account　of　the　pleasure　which　it　gives　to　the　ear；　than　on
  account　of　the　help　which　it　gives　to　the　memory。　A　man　who