傅景不敢相信，追问：“那她前些日子说的那些话……”
  提到这里，安汀不免有些惋惜。
  卢寒真是个人才，在安汀直截了当提到城门口的过路费时，她竟能联系到商税，把自己的行为光明化，如此一来，虽说她私自收税违反国法，但此举很讨女帝欢心，户部库银空缺已久，若是提高商税的办法可行，不但不会责怪她妄为，说不定还会提拔她。
  只可惜……
  此后数日，西川县里发生的一件大事，惹得县内百姓议论纷纷：知县卢寒被人除了官帽官袍，卸去职务，枷锁加身收押进了牢房。除此之外，还有一连串大小差役小吏也去和卢寒作伴了。
  有人去县衙门口替知县请命，说他是个难得的好官；有人拍手称快，直呼苍天有眼，一时间酒楼茶馆里，处处有人争论。
  客栈里，安汀吩咐下人收拾行李，此处事情已了，再呆下去也没有必要了。外面还是没有家中舒服，等雪一停，就准备启程，当初在清水县时，她特意留人打理那里的温室，若是回京路途不畅，就留在清水县过年好了。
  她主意打得好，却没想到，宋大人她们要押解卢寒进京，特意来邀请她们一起上路。
  宋老大人笑呵呵地道：“下官面圣时，此中内情解释不清，不如安编修亲自去向陛下说明。再者，下官出京时，陛下嘱咐带话给安编修，出门游玩的时间太长了，不妨早些返京过年，免得家人惦记。”
  安汀满脸尴尬，呵呵一笑。
  第56章　盛世
  跟来时的悠闲自在相比，回京这一路时间安排得很紧凑，临近年节，众人归心似箭，想早日返京交了任务回家过年，这是其一，路上寒冷，怕被风雪耽误了行程是其二。
  一行人中，最不愿进京的自然是卢寒一家。
  那天，卢寒在被摘取官帽之后，最初还试图抗辩，但在宋大人拿出的证据面前，哑口无言，露出悔恨的神色。
  霍文英身居县衙后院，前院吵闹不休，他纳闷之下派身旁小侍出来看个究竟，得知卢寒押入大牢，顿时如遭雷击。他追着向押解卢寒的众位大人们求情说：“诸位大人明鉴，我妻主为官勤勤恳恳，为西川呕心沥血，不知做了多少事，却遭人诬告……”
  他以为卢寒是因多收取商税被人告的，还想去找安汀求助，等得知真相，不敢相信事实。他往日以为拿嫁妆出来置办了铺子之后，收益极佳，却没想到一家吃用的俱是民脂民膏，而卢寒的一腔抱负竟然是冠冕堂皇的借口。
  更打击他的是，卢寒在外面还养了两个外室，可谓是金屋藏娇，相比起他们，用来养家的大概是从牙齿缝里挤出来的。
  卢寒被押解进京受审，未被牵扯到的人无罪，家中的两名小星便包袱款款头也不回地离开了，霍文英仍然带着两名尚未成人的女儿，千里迢迢跟着上京。每日给戴着枷锁的卢寒擦脸喂饭时，两人都沉默不语，相对无言。
  作为把卢寒送进大牢的人，安汀看到这一幕，难免会觉得心酸，她知道自己做的对，却也不想面对卢寒一家，索性路上呆在马车里，到了驿站就回屋里。倒是傅景，派人去照顾霍文英父女三人，得来了一声谢。
  一路上未见风雪阻路，临近年关，众人终于赶回了京城。
  把卢寒押送至大理寺，宋大人邀安汀一同去面圣，安汀推辞不能，便一起进了宫。
  女帝见安汀，头一句就是：“这几个月玩的可开心？”
  对于安汀此行，女帝很关注，原因颇多：官员是否清白，是否与后宫牵扯，安汀头一次外出办事……等等等等。
  当初安汀出门要把夫郎幼童还带上，被问起时理由颇多，女帝一时也被说晕了，等到安汀出了宫，才反应过来：比起拖家带口兴师动众地出门，她一人快马加鞭早去早回，岂不是更不引人注意？金口玉言，再改口有违君王气度，只是心里不以为然：聪明人想得太多，反而不美。
  安汀出了京，这一路上的行程送到女帝案头上，赏景品尝美食，偶尔派人回京送信还带着大包小包的特产，就连派她出门的女帝都疑惑起来，心想，这伪装做的确实慎密，就是太拖沓。
  等到安汀她们到了西川县，女帝才恍然大悟：什么伪装？！分明就是在游玩！君不见她到了西川之后，在卢寒面前掩饰都做得敷衍，等到景也赏完了，美食也尝遍了，就秋风扫落叶一般迅疾地把证据拿到台前，结束行程准备回家过年……
  女帝好容易等到安汀进了宫，劈头就是那么一句。安汀自知已被看穿，也不辩解，只笑道：“多谢陛下成全。”
  “你真好大的胆子……”女帝摇头叹气，不理她，听宋直她们陈述案情。
  宋直所说的就如之前安汀与傅景所说一般，只不过多了些细节。而卢寒任职数年来，变卖的库粮连带着掺水导致霉变的粮食多达十几万石，将近西川一年的收成，数额报上来，连女帝都怒极了拍案：“可恶！可恶！！真是胆大包天！！！”
  除此之外，卢寒的上官周悬对此事并非不知情，他收取了卢寒的贿赂，因而对此睁一只眼闭一只眼，在卢寒的私人账册上记得清清楚楚送了什么礼。周悬也已被收押。
  顶着女帝的怒火，宋直继续说：“据查，历年来卢寒变卖官粮所得银钱五万八千余贯，私自收取苛捐杂税三万五千余贯，另外，圈茶山一座，每年获利两万余贯……”就连安汀听完都忍不住咋舌，算下来，卢寒的身家比起她也不逊色。
  而宋直的话还未说完：“……已搜出约合三万贯的财物，其余钱财去向不明。”
  “去向不明？”女帝重复道。
  宋直面色严肃，仿佛是在背稿子：“是，陛下，臣等细查数遍，有二十多万贯的财物不知去向，账面上最近几年都有一笔巨额支出，卢寒闭口不谈，臣等问周悬，她亦不知。”
  “传令大理寺，让吴永下力气审！”女帝怒道。有女官领命，躬身行礼之后，出门宣旨。
  平复心情之后，女帝勉励了宋直等人几句，便让她们离开了。安汀原本也想跟着走，被女帝留了下来。她看着宋直等人一出门就抹了把汗，忍不住也想擦汗。
  女帝看着安汀，心里有些感慨。
  她本想让安汀在翰林院一辈子，谁知机缘巧合屡次用到她，这次她本来做好了安汀无功而返的心理准备，谁知她单枪匹马就查出来了事实，能力可见一斑。
  女帝打起精神，问安汀：“把你信中所说的商税，再与我细说一遍。”
  当初安汀在信里只说了寥寥几句，女帝看得眼前一亮，若不是卢寒罪证确凿，她就想宣卢寒来。如今安汀回来了，她在西川呆了不少日子，又是亲手查的此事，想必所知甚详。
  见女帝问的是这个，安汀着实松了口气，她没有添油加醋，简单明了地把卢寒在西川的所为说了一遍。女帝时而摇头，时而点头，听完之后，叹了句：“可惜……”
  国库空虚不是假话，女帝有心做事，奈何财政不支持，如今听到这个，心头大动，沉思了良久，才摇头道：“此事，大不易……”
  身为一国掌权者，她比任何人都知道，想触动既得利益群体的利益，是多艰难的事。且不说推行，单单是把这件事拿到朝堂上，就能引来巨大的满朝的争议声。女帝的这声可惜，不仅仅是因为卢寒，还因为税制的难改。
  安汀袖手而立，并不作声，女帝怅然了一会儿，便挥手让她走了。
  之后几日，数名大臣接连被宣召进宫。
  听闻此事，安汀心有所感，不过也没放在心上，她官职低，这些事还轮不到她操心。她闲闲地在家里逗正在出牙的安翊，安翊现在牙龈痒痒，拿到什么就想往嘴里塞，安汀让厨房做了磨牙棒，拿给安翊消磨时间。
  徐英来拜访她时，见她如此清闲，羡慕之极。
  徐英在安汀出京时，就从临川县回来，两人正好前后错开。
  此时她随户部官员去查的科考舞弊案已经了结，该收押的已经收押，该判刑的已判刑，没有什么不可对人说的，她和安汀闲聊时提起，说道：“……岭南一带盐商众多，富不可言，却缺少有功名的人在官场上相互照应，家中又多是善于花钱享乐不会读书的，于是从上到下官员都贿赂了一遍。”
  “那知府收取当地盐商贿赂不知多少，既怕盐商威胁要检举，又舍不得到手的巨额钱财，就闭着眼点了盐商塞进来的人。谁知在复试时出了岔子，被人发现那案首居然在偷看小抄……”
  徐英嗤笑一声，显然觉得荒谬之极。
  她们哪个不是头悬梁锥刺股地几十年苦读，现在才能踏进官场，居然有人连捉笔写好的小抄也不愿意背，或者说根本背不下来，这种人竟也想当官？！
  提起这个，安汀想起当时殿试的策论考题。
  殿试的题目是女帝亲自出的，她还记得原题是：“……朕……孜孜求贤，数用不当。有能者委以腹心，或面从而志异；有德者授以禄位，或无所建明；中材下士寡廉鲜耻，不能克己。若此无已，奈何为治……”能力强的人中有和朝廷不一心的；品德好的人，在工作上却无建树；能力与品德都一般的人，则多“寡廉鲜耻；不能克己者”。可见女帝当时对朝中官员就有不少感慨。
  光是这两件查出来的大案，就暴露了许多问题，掩埋在水面之下的，更不知道有多少。
  盛世如锦，远远看上去金线银绘好不华丽，走近仔细看却发现一片片脏污。
  两人就着这个话题议论了一番，随即，徐英略带尴尬地提起今日的来意：她是来借钱的。
  她转到户部之后，领正七品的官职，每月五贯钱的俸禄。若是在乡下，这五贯钱足够一户人家整年的开销，而在京城，吃穿住用都需要钱，一个人还能过得舒适些，拖家带口就不易了。
  徐英家在甘州，西北苦寒，风沙又大，一经授官，她就把阖家老小都带到了京城，哪知道京官如此清贫，平日里生活还有些紧巴巴，笔墨纸砚都要省着用，临近年关，且不说新衣新帽，吃食总是要备的。
  在京城，她熟识的只有安汀，就厚着脸皮上门来了，她苦笑道：“早知京城里如此费钱，当初还不如去地方上，当个知县也好。”
  她自己说着也摇了摇头，说：“当了官才知道，这迎来送往，年节礼总是少不了的，难怪贪官屡屡不止，俸禄实在不够花。”
  说是借钱，徐英也不过借了十贯，还特意打了欠条，说日后领了俸禄来还。安汀也郑重其事地收了起来，
  送走徐英，安汀站在原地，不知想什么。直到傅景撑了伞过来，关切地说：“下雪了，回屋吧？”她才发觉天空不知何事飘起了雪花。
  永正二十四年的小年，就这么来了。
  第57章　玉米
  永正二十五年开春起，东陵朝的朝廷就不安稳。女帝下命严查官员收受贿禄一事，六部及大理寺应声而动，雷厉风行，朝廷文武百官自上而下掀起了一场大风暴，及至入夏，已有不少官员被查出有问题而收押在监，一时之间，人心惶惶。
  翰林院一干清贵们在风暴圈外看热闹，议论并唾骂落马的大小官员的同时，也未尝没有羡慕嫉妒恨的心情。
  安汀两耳不闻窗外事，埋头于绘图中。自从她出门溜达了一圈之后，就对这个事情生出了极大的兴趣，这年头地图都是稀缺物，外出游玩只能靠当地人带路说方便挺方便，不用自己费心找，说不方便也有点，连到底会行多久都不清楚，这次她走过的地方地图就可以画出来了，至于没去过的……藏书阁大堆的资料可以翻。
  况且，这件事又不急于一时，先出个大范围的梗概，之后再填补。
  刚画出草图没多久，就被杜问发现了，她兴致勃勃地拉着孙槿来帮忙，两人的籍贯不同，就算再埋头苦读不问世事，对自己从小到大生长的地方还是能说出几分的，而且，帮安汀翻书找资料，正好避开外面那些酸气十足的讨论。
  杜问边查书边和安汀聊起隐隐透出点风声的改税一事，她一直希望能任个实职，对这类问题总是考虑得多。孙槿年纪最长，生性沉默寡言，只静静听着，偶尔插一句话。
  两人性格相差不少，考虑问题的角度也不同，不一会儿，就因为一个问题辩了起来。杜问引经据典，长篇大论，往往孙槿不温不火一句就把她撂在那里，安汀隔岸观火，还不忘手下的地图。
  天气炎热，杜问两人中午时没什么胃口，只勉强吃了点儿，不过，此时的饭菜少油少肉，不顶饿，?