东陵朝建国已有近百年，不像开国之初武官为盛，现如今疆土稳固，内外升平，正是文官更能施展才华的时候。更何况，这些年女帝大力培养人才，只要考上进士，或大或小都会被分到一官半职。尽管都是副职，但有实力的人，自然会被看在眼里。
  永光五年的一甲进士钱吉，前后只花了不到七年时间，便升为了知府。这种情况，不止她一人，各地都有。而这种实实在在的事迹，极有激励性。
  十年寒窗苦读，是否能跃上龙门，光耀门楣，就等即将到来的会试一展文采了，由不得人不努力。
  不过，若没有几分把握，怎么敢来应试，常翎等人都已将书中知识背熟记牢，眼下再用功，也不过临阵抱佛脚，增长不了多少，因此，常翎等人偶尔也会出去交际一二，。
  临近会试，各地学子涌进京城，除了埋头苦读，就是外出参加各种聚会活动，一是散散心，整日苦读也不是事儿。二来呢，则是展示自己的才华，万一入了什么重要人物的眼，就有不少好处。三就是和同科学子交个朋友拉近关系，说不定往后谁就高中了。
  人多口杂，或是有心或是无意，许多消息就传了出来。
  比如说，金陵举人谢长平，于诗会上出口成章，不到半柱香便做得一首《望江楼》，得了满堂彩，诗文如今传的满京城都是。
  比如说，嘉州处于南方，气候偏暖，初次来赶考的举子们准备不足，一路上十之六七都得了风寒。坚持到了京城的举子们，抵抗不了天寒，整日呆在屋子里。前两天天气转暖了些，才见有人四处交际。饶是如此，各个喷嚏连天，浑身都是药味。
  比如说最近京城里各家小姐举办各种聚会，来京学子俱可以参加。宴会上不仅有各地学子，偶尔还有朝中臣子参与，因此，听闻哪里有聚会，来京学子趋之若鹜……
  比如说……
  看书之余，安汀听了满耳朵的八卦，觉得十分有趣。
  她向来喜静不喜动，况且，比起常翎等人，她学的时间太短，虽然被李家长辈称赞不少次，仍然心里没有底气，因此，足不出户的埋头苦读。
  只有一点不舒心，那就是吃得不如意。
  巧妇难为无米之炊，买不来食材，明微也没有办法。再节省着用，从柳州带来的蔬菜也用完的很快。好在从家里带来了不少腌梅酸笋之类，再加上岚夏出门买回来的点心，也勉强算糊弄住了五脏庙。
  被家里的条件惯坏了，京城固然繁华，冬天里也买不到新鲜的蔬菜可吃，更别提水果了。庆州比起柳州城更靠北，天气也更冷，就算烧了火盆，屋子里依然冷冰冰的，要烤火好半天手才不那么僵硬。
  几人的家境不错，戴上兔皮手套，披着狐狸皮衣，怀揣着小巧的暖手炉，睡觉时多摆几个汤婆子，倒也撑过了。更别说常翎等人还都随身带着书童小侍，晚上暖暖被窝也都是自然的事。
  安汀也带着两个人上京，一个是作为书童的岚夏，一个是擅长厨艺的明微，明微已经十三岁了，他虽有心替主子暖床，安汀倒要考虑避嫌的问题，况且，她其实也并不怎么怕冷。
  闲聊时众人都有些发愁，考场上如此岂不影响到了写字，更何况这种太天气要在考场呆三天，实在艰难。安汀没在意，其他人都是过来人，却是明白其中的艰难，因此，三五嘱咐安汀要多备炭火，多备药丸，以防不测。
  第21章　会试
  二月初九，会试开考，安汀等人一大早便赶往贡院。
  今天正是会试开考之日，四角的瞭望楼里有人影晃动，贡院外围已经有几队官兵巡逻，腰间挎刀背后弓箭，生生营造出一种威压。
  贡院大门辰时（7）初开，安汀她们卯时五刻出发，到贡院时，门外已经排了极长的队。因门外巡逻官兵的缘故，说话声音也压得极低，窃窃私语。而为了防止被当做提前沟通准备作弊，稍远点儿的同乡都不会叫着寒暄。
  辰时正，贡院大门缓缓敞开，几队披甲的兵士从门内缓缓走出，侯在门旁，各个肃穆。另有个官员，从正门而出，讲了一番话。没过一会儿，队伍开始缓缓挪动。
  安汀她们等了半个多时辰，终于进了贡院大门。
  为了防止作弊，科举考试的进场检查很是严格。砚台、木炭、糕点的大小和厚度；水壶，烛台的用料，以至于毛笔、篮子的款式大小都有明明白白的限制。被搜过一遍身，安汀拎着自己已经被检查过的篮子，以及发放的号牌，向自己的考场走去。到了考场门口，再次被翻查了一遍，才到自己的号棚里。
  安汀是头一次见到号棚，一时间不免惊讶住了。
  这号棚是砖瓦房，修建得挺坚固，左右不透风亦不透光，只是小得可怜。算下来约莫两米高，两米宽，一米五的深度。号棚里用两侧凸出的砖石支起了一块木板，木板后面有个不高不低的台子，想必是既当坐的地方，又当晚上的床铺了。
  难怪常翎等人提起号棚就一脸发苦，如今一见，条件着实简陋。
  此时尚未过午，照听来的消息所说，要等到赴考的学子完全进场，才会发放考卷。虽说来得早，能被分到一个好的号棚，可这么长的时间，等待也是件让人不舒服的事儿。尤其是贡院能容纳一万多名考生，每个考生都需要认真检查，岂是一时半会儿能检查完的。
  因此，这三天一场的考试时间，其实单是考生进出贡院就占用了许多时间。
  她看了看方寸大小的号棚，进了号棚，从篮子里翻出抹布，用水润湿了，慢条斯理地把石台及木板上的灰尘抹掉，再整理了下带来的东西。
  篮子里带了单层的软毡，取了几条铺在干净的石台上。装了毛笔墨锭的袋子挂起来，瓷质的水杯摆在桌子上，炭盆和木炭放在石台下靠墙的地方……
  在这个过程中，陆陆续续不少人随着兵士进了考场，不多时，她临近的几个号棚都坐满了人，也陆续传出清扫整理的声音。因考场森严，倒是听不到交谈的人声。
  纯属消磨时间，安汀做的很慢，不过，时间尚早，再琐碎的事儿也消磨不到晚上，因此，整理完带来的东西之后，她阖眼养神，静候。
  等待的时间过得很慢，就算是到了中午，满肚子心思的学子们也多数吃不下饭。直到夕阳西下，映得号棚前的天色出现短暂的橘黄，很快，暮色渐深，温度也逐渐下降。
  掌灯时候，只听远处响锣三声，又等了一会儿，伴随着兵士们衣甲碰撞的声音，考卷终于发了下来。
  巡逻的兵士们来回走动，每隔一刻钟就从安汀的房门口经过一次。
  二月已是初春，天气算不得太冷，可毕竟寒意未消，况且，昼夜温差大。若只穿一层单衣坐在号棚里，呆上一会儿就能让人忍不住哆嗦。不少人早早就把炭盆生了起来。
  经过一年的打磨，安汀心中终于有了些底气，别的不说，她记忆力好，李家常家的书都被她看完，又买了许多书，再加上后世看得各种分析各种解释，她未必不能榜上有名。
  她解开试卷，从上至下慢慢看了一遍，心里有了底。又细细看了一遍，便熄了蜡烛，在铺了几层软毡的石台上阖眼入睡。
  不得不说，无论是空间，还是修真，对她在这个世界的立足，都有着极大的帮助。以至于此，安汀每日里修练都成了不可少的事儿。如今更是有个好处，不会觉得冷。
  日出时分，安汀睁开了眼睛。
  号棚里依然清冷，东边而来的阳光斜斜地照在对面号棚的顶上，柔和明亮。细微的磨墨声，写字的沙沙声，吃东西的声音……一一传入耳中。
  活动下手脚，安汀掀开身上的毛毡，稍作洗漱，打理好外表之后，取出了试卷铺在桌面上。
  再看一遍题目，她慢慢的磨墨，把在空间里打好的心稿再想一遍，确定词句通顺并没有犯禁之处，她放下墨锭，执起毛笔，凝神敛思，开始动笔答题。
  不需再多想，下笔如神，优美的楷体字一个个跃然纸面。
  会试共分三场，每场三天。
  头天进场，末一天离场，每场在号棚里要呆上三天两夜，三场考试下来，至少要呆九天六夜的时间。
  天气不佳的缘故，本次会试每场都有因病离场的，正在安汀号棚的附近，还有个烧迷糊的考生，双眼紧闭，嘴里还含含糊糊念着什么，被考场的护卫扛着送出了考场。沿途的考生俱是报以叹息，看的安汀也心有戚戚焉。
  对认真考试的学子来说，时间一分一毫都宝贵得很，容不得浪费。精心地打完腹稿，再在草稿上写一遍，认真修改一番，检查有没有忌讳的词，再小心翼翼地誊抄到试卷上，这可是万万马虎不得的事儿。
  安汀耐心十足，因考试慎重，她虽然没什么为难的题目，也一笔笔认真作答，力求每个字都写得清晰明了，偶尔用炭炉精心泡壶茶，暖暖手，活动下关节。
  考完第一场，安汀终于有了一种后世考试的感觉，紧绷的精神也放松了些。第二场，第三场，越发沉稳。
  等待放榜的日子里，众人忽然没了玩耍的心思。
  饶是李景安那么冷静的人，说话时也时不时走个神，常翎整日拿着书看，自己也嘲笑自己是事后白费劲，可总是放不下心出去玩。倒是安汀和刘裕两人显出了几分轻松。
  安汀年少无畏倒也罢了，刘裕年龄最大，况且还落榜过两次，再考应该更紧张些，可会试期间她该吃吃，该喝喝，气定神闲得很，让其他人都佩服不已。
  考试之前安汀十分紧张，可考试之后，一切都成了定局，只能听天命，安汀就放开了，备考这段时间她一直没有在京城逛过，眼下这段时间正好可以好好看看这座庞大而又威严十足的古都。
  第22章　马市
  京城内外，赏景的地方不少。除了满山寒梅的九清山，还有附近的温泉庄子、雁塔寺、朝花苑……许多可玩可看的地方。
  毕竟是京城，各地物资齐聚一城，新奇的华贵的，好吃的好玩的，应有尽有。知道自家主人爱吃爱玩，岚夏早早就做了功课。各处好玩的好看的，如数家珍一般。到了饭点儿，还能找附近有名的店家吃拿手菜。
  这日，因安汀想买点新奇的东西，便逛到了西市。
  庆州城的格局颇有些像唐朝时，设东西二市，两市规模极大，沿街俱是店铺、各色叫卖声竞相呼应的情景。西市中外来人极多，西北的羌笛胡戎，西南的苗夷，货物更是来自天南地北，各种风情比比皆是，让安汀很有种在现代国际都市的感觉。
  因东西难得，她兴致勃勃地边走边看，西域来的羊毛编织挂毯，芝麻、胡椒、孜然等香料种子；北疆的皮草，南疆客商的珠宝、新奇的画具颜料……不少商品的货色和种类很是新奇，安汀虽看得多买的少，但架不住店铺多，不知不觉就买了不少。
  等往深处走，马的嘶鸣声听得明白，空气中也开始有粪便的气味。岚夏止住脚步，道：“主子，这里已快到西市的尽头，再往前是马市，脏污难闻……”
  “马市？”安汀一早就听到有马的嘶鸣声，此时听岚夏这么说，好奇心大作。
  古代没有汽车，出行皆靠畜力，一般人家拉车的都是驴子或者骡子，此次安汀上京，拉车的就是两头壮年骡子，此时听闻有马市，她心中纯粹是好奇，说了句“去瞧瞧”。
  安汀兴致勃勃地循声而到了一处极为开阔的露天场地。这里并没有盖起酒楼商铺，而是在场地边上扎起栏杆，或栓或围，成群的牛羊马匹在围栏里显得有些拥挤。说是马市，其实也兼买各种牧畜，只是卖马的占据了最好的位置。
  场地中间空出了一大片空地，围了一人高的栏杆。此时场地里正有一人骑在马上，那匹红鬃马性子烈，摇头掀蹄，时不时加速再瞬间停止，倨傲之气昭然。然而马上的人牢牢稳住身体没被甩下去。不少人围在栏杆处观看，时不时叫好一声。
  安汀头一次见到马市，不免有些惊奇：“马市还有马术表演么？”
  岚夏对此也不清楚，她还以为自家主子不喜欢这类，当初就没打听，如今犯了难。好在旁边有位刚走到近前的热心人听安汀两人的话之后，主动向她介绍：“西域来的马，长途跋涉，马匹的好坏，总要拉出来遛遛才知道。另外，还有些难以驯服的烈马，总要展示给客人看，以免贵人买回去之后惹出什么祸端……”
  这位热心人一身深红色长衫，外罩了件猩猩毛大氅，神色悠闲，她解释完，和安汀寒暄：“妹妹满身诗文之气，听口音，你是外?