萧朗病逝，萧家没落，谁知今日难得来参加堂堂吴王的宴会，萧家居然又爬到自己头顶上去了。这口气陈夫人怎么肯咽得下？
  “请陈夫人并小姐入席。”妇人不顾陈夫人拉长的脸，又重复了一遍，说话的语气不见多么严厉，可偏偏就带着一股子不容拒绝的威势。随即也是照例安排了婢女来送果盘美酒，自己却走到一边招呼别的客人去了，丝毫不给陈夫人争执的机会。
  一心想换个席位的陈夫人就这么被对方晾在原地，只靠女儿慧珠在一旁硬扯着，才悻悻的入了席，但目光仍如刀似的看向萧郑氏。
  萧郑氏也不理睬，只低声对身边的莫迟教导参加这类酒宴的规矩。这对母女，完全没把陈夫人的妒恨放在眼里。
  “母亲，母亲。”眼见母亲对萧家席位那个嫉恨的劲头未退，陈慧珠只好打岔到别的事上。“我看那位安排座位的妇人，可不像是一般下人。也不知她究竟是谁？”
  女儿这番话倒是提醒了陈夫人，刚刚被对方的气势挤兑到下不来台的事情还历历在目呢！想到此处，她气势汹汹的拉住来送果盘的婢女问道：“我问你，那个安排座位的妇人，究竟是个什么来历？”
  这个婢女不知前因后果，被陈夫人张牙舞爪的模样吓了一跳，战战兢兢的答道：“回陈夫人，那位夫人是王爷的奶娘杨夫人，王爷尊之如母，这次受王爷所托，才出面来帮王爷待客。”
  “什么？！”陈夫人顿时愣住了，她怎么也没想到，自己看不起的这个妇人，竟然有这么特殊的地位。想到自己刚刚目中无人的态度，陈夫人不禁胆寒起来。
  陈慧珠也是心中叫苦。自己的这个母亲总爱卖弄身份，行事张扬，这次算是踢中铁板，要是这位杨夫人对王爷告上一状，不光今天母女会闹个没法见人，就是自家今后也必然讨不到好去。
  正巧杨夫人招呼完新的宾客之后朝这边走来，陈夫人只犹豫了不到一秒钟，就急忙站起身，想要稍微挽回个两句。
  可惜，杨夫人走的方向确实是这个方向，但目标却不是她们，而是她们身边的萧家母女。
  “萧夫人，若有什么招待不周之处，尽管对老身说。”杨夫人对萧郑氏的热情，让陈夫人气得咬碎银牙，却又不得不忍气吞声，陪着笑脸站在一旁，指望着能插嘴说上几句讨好杨夫人的话。
  “您太客气了。”萧郑氏和陈夫人的席面挨得近，刚刚那丫鬟的话自然也全听在耳中。如果说之前对杨夫人的客气还只是萧郑氏谨慎从事，那现在就是不敢慢待了。
  “萧夫人说哪里话，”杨夫人的目光若无其事的顺便打量了一番莫迟，这才笑眯眯的继续道：“老身听王爷提过，萧老爷本是江左萧氏，那就是萧瑀大人的族人吧？如此一来，和我家王爷可是亲戚了！”
  “想不到……吴王殿下知道先夫的家系。”萧郑氏顿时觉得有些恍然，这层关系大概才是吴王送来请柬的理由吧！
  杨夫人笑道：“既是自家亲戚，哪有不知道的道理？一听说王爷要到安州之官，萧大人当即托我家王爷找寻你们一家的下落，如今可算是找到了！”
  假如说刚刚听说杨夫人是吴王的奶娘时，陈夫人还能有心思想想要如何求得对方原谅，那么这次，陈夫人算是真的呆住了。原来这个让自己嫉妒了这么多年的萧家，竟然还有吴王这么一门皇亲么？
  ……和萧家斗了这么多年，现在想改善关系，恐怕来不及了吧？
  三十一　冷眼静观菊宴开
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  莫迟一听杨夫人以萧家的家世为契机，闲话家常似的就拉近了双方的距离，就猜到她必定是李恪那计划的知情人之一。不然的话，以杨夫人的特别身份，断没道理在这宴会上对毫不出奇的萧家母女如此殷勤。
  事实上莫迟所想倒也不错。这杨夫人之所以会出现在宴会上负责接待宾客，为的就是照应一下没有参加过这类饮宴的萧莫迟，再顺理成章的制造出让萧家进长安认亲的机会来。
  杨夫人既然抱有这个目的，自然无暇再去理睬一旁的陈夫人，而是热心的为萧郑氏介绍起今天来参加宴会的宾客来。当然，目的主要还是为了让莫迟不至于太过一无所知，一位真正的大小姐，可不是只要长得漂亮、有些才艺就能合格的。
  女客这边，权万纪的夫人坐了首席，接下来的是安州刺史夫人并小姐们，县令夫人并小姐们，还有安州本地名门世家的许夫人、郝夫人并小姐。接下来是萧家母女的座位，再后面是陈夫人、刘夫人等几位安州商贾家眷的席位。
  比起家中的女眷们，那些商人们自己反倒没被邀请出席今日的菊宴，因此男客方面，人数就要少得多了，能参加的人，身份地位都非同一般。
  当中主位自然是留给李恪的，右侧是今天在李恪之下官职最高的安州刺史，并附近的县令的位置，除了这二位之外，今日剩下的有份入席的男子，要么是在都督府内任职的，也就是辅佐李恪的幕僚，要么就是安州一带有名的贵族士子，商人自然不容于此列。
  李恪的左侧第一位，坐的是他的老师，长史权万纪。
  听到权万纪的名字，莫迟不免多看了两眼。这位生就一张严肃脸的长者，此时眉头紧锁，手捻长髯，一派忧心忡忡的模样，一点不像是来赴宴的，倒似心事重重。
  接下来分别是司马令狐平，主簿崔执和唐观。三人年纪轻轻，风度儒雅，绝非王大人之流可比。
  “令狐大人、崔大人和唐大人么……”莫迟暗暗在心里嘀咕着，以姓氏看，这三位应该就是那天去慧文苑的大人物们吧？幸好那天有乌卿帮忙，不然的话此时自己的身份就要穿帮了。
  这三个人关系似乎极好，逛妓院时是三人一起，现在也仍是凑在一堆。明明每一席通常只坐两人，这三人却偏要挤在一张桌子上。且他们不似其他客人多少有些拘谨，举止格外自然潇洒，视线还不时瞥向女客这一边。
  再然后就是名门世家的士子，眼下还未有官职在身的许圉师和郝处俊。别看这两人年纪相差不大，但辈分上却差了一辈。许圉师的长姐，就是今天亦有份出席宴会的郝夫人，也就是郝处俊的母亲。
  萧郑氏和莫迟在杨夫人的介绍下打量着这些男宾的同时，余下的女眷们也在做着同样的事情。虽然各位夫人小姐都优雅的用团扇遮面，但那视线所及的焦点却是骗不了人的。
  除了年长的权万纪之外，剩下的这几位男客，全被众女一一品鉴了一番。
  令狐平实在太刻板了些，崔执面相太风流，唐观看着又有些滑头，许圉师年纪有点大，郝处俊家有寡母恐怕婆媳关系不好相处……虽然这些话谁也不能说出来，可并不妨碍这些夫人们在心里这一顿编排。
  “这样的宴会，果然各个抱得都是这样心思。”萧郑氏悄悄对身边的莫迟道。“听说除了权大人之外，余下这几位都还未曾娶妻，女儿你也要多多留心些。”
  莫迟尴尬的笑了笑。敢情今天的菊宴，还有相亲这个作用么？这宴会难道就是唐代的联谊？但是看看周围其他夫人小姐的眼神，就知道大家确实都有和萧郑氏同样的想法
  见莫迟笑而不语，萧郑氏只道她害羞，自己却打起了十二万分精神，把这几位她心目中的女婿候选人翻来覆去的掂量起来，却不知莫迟现在满脑子都在回忆，这几个人在历史上究竟都留下过什么痕迹。
  男宾这一侧对于女人的视线自然不会一无所觉，只是这种事见怪不怪，大家都假作不知罢了。
  “看，那些夫人们一直不住朝咱们这边看呢！”这种宴会崔执也不是第一次参加了，但仍觉得十分好笑，压低声音和同席的令狐平与唐观说。
  凡事都一板一眼的令狐平哂然道：“不过就是那些想法，有什么稀奇？”
  “这次的小姐们稀奇呀！”崔执薄唇微挑，“想不到这安州，倒也有不少美人，早知这样，就劝王爷早早的开几次宴会，美人在前，酒也显得好喝些。”
  “啧啧，除了一人，余下诸女不及慧文苑佳丽多矣！”唐观摇头晃脑的抿了一口酒。
  “你又胡说。”对于唐观把这些小姐们拿来和慧文苑的女子相比这种荒唐话，令狐平急忙拦住。
  唐观挠挠头，也换了话题，对挨着自己的许圉师和郝处俊笑道。“久闻许郝二位公子才学过人，今日一见，可得好好讨教一番。”
  “唐大人过奖，今日既是登高赏菊，若只有酒，却没有诗，未免不美。不如吾辈即景吟诗，以为消遣，何如？”郝处俊客气的笑着，抢先提议。他在安州一带素有才名，正准备明年去长安考进士。眼下他还只是一介白身，只能敬陪末座，但却最希望能趁这次机会一展长才，若是能得到吴王赏识，对将来的前程当是大大有利。就是不能，也要结识一些吴王府的幕僚，好为自己今后的仕途打下基础。
  许圉师深知自己这个外甥的想法，但他年龄大些，加上个性使然，说话也更谨慎，唯恐郝处俊的话太过张狂，引得对方不满，急忙打圆场道：“三位大人家学渊源，学生也正好借机学习一二。”
  “许公子真是太客气了。”
  五个年轻人越说越热乎，兴致高涨，就要叫下人笔墨伺候，权万纪在一旁轻咳一声：“王爷还没到，酒席未开，你们若有兴致，就先口占几句，席罢再动笔墨。”
  “老师教训的是。”令狐平等人急忙恭敬的行礼称是。以权万纪的身份年纪，教训他们两句也只有老实听着的份儿。
  像是要响应权万纪的话一般，李恪正巧此时入席，即景吟诗之类的风雅消遣也只得暂时搁置了下来。李恪一入席，也就意味着这次的宴会正式开始，众人的视线自然而然的集中到了他的身上。
  自李恪到安州以来，这些女眷们还是第一次有机会见到这位年轻的吴王，如今看到本人，更是毫不遮掩的给予了最高的关注。
  ——在场的这些男人里，还有哪个的身份能比这位皇子更尊贵？更何况这位最尊贵的男子，同时还是最年轻最英俊的一个？
  除了萧郑氏之外，在场的所有人都知道吴王妃在和吴王抵达安州不久之后就因病去世，还都来吊唁过。如今时隔半年多，只怕吴王殿下的丧妻之痛也该好的差不多了，若是今天运气够好，说不定下一个王妃就会是自家女儿呢？
  “这种场合不见有吴王妃出来待客，周围这些夫人们又是这个态度，难道这吴王还没有娶妻？”察觉周围那些夫人们一个个双眼冒光的模样，萧郑氏也差不多猜中了真相，悄悄跟莫迟嘀咕着。谁知莫迟竟毫无反应，恍若不闻，她好奇的转过头去——
  莫迟双眼直直的望向主位上的吴王，眼睛几乎眨也不眨，虽然她很快就收回了视线，可萧郑氏这个过来人还是一下子就看出，这丫头根本已经坠入情网，即便收回视线，也仍然是一副心绪不宁的模样。
  莫非这丫头对吴王一见倾心？完全没想到这种情况的萧郑氏张了张嘴，却不知该说些什么才好。
  在入席的瞬间，李恪也已经看到了莫迟。今日盛装打扮的莫迟，美得更加慑人心魄，而且这段日子的养尊处优，让她比从前更添了几分贵气，他用了极大的定力，才没让自己一直盯着伊人看个不休。莫迟也是同样的心思，因此两人视线只是在空中稍稍一碰，就极有默契的调转了方向。
  李恪同莫迟这短暂的视线相交，除了他们自己之外并没有人察觉，反倒是叫女宾席上不少小姐芳心暗动，猜测刚刚王爷随意向这边望的这一眼中，是不是注意到了自己。
  “今日重阳佳节，本王不多啰唆，重阳一壶酒，菊香人寿长，诸位请！”说着，李恪端起酒杯向众人敬酒。
  众人亦举杯回敬李恪，莫迟本不会喝酒，但在这种时候也不得不端起酒杯轻轻抿了一小口。幸好唐朝时的酒度数不高，这菊花酒又是用菊花为原料制成，入口香醇，倒没有后世白酒的辛辣味道。
  随着酒宴开始，婢女们如穿花蝴蝶般奉上各式佳肴，李恪道：“今日如此佳节，单纯赏花未免单调冷清了些，本王特意请了安州城中有名的花魁娘子，来为这菊宴助兴。”
  花魁娘子？不等莫迟多想，李恪便已抬起手，用力拍了两下。以这击掌声为讯号，也不知从何处，突然响起了悠扬的乐声。伴着这音乐，假山下那茂盛的菊花丛中突然一阵骚动，菊花宛如有了生命般，向四周退散开来，一个身穿白黄两色舞裙的女子，舞动着一条墨绿色的披帛，旋转着，舞蹈着，仿佛菊花仙子般突然从这花丛中冒了出来。
  这一奇景震惊了在场的所有宾客，众人愣了半晌，才突然回过神，?