临来的时候，郑大奶奶恶狠狠地道：“四妹去了豫王府，最好求了他们将你收下，否则这回就算你二姐死了，也得罪不少的人，你想回来，我们郑家也不会再要你……”
  她是看到过家里人的狠毒。
  这原怪不得郑夫人、郑尚书，谁让郑二自作主张，居然和凌雨裳联手，险些给家里惹来了大祸，那些个闹出的事，足够让郑家身败名裂，连带着她和她的亲娘也受了拖累，被家里人看作是祸害。
  何妃面露怜惜：“郑四小姐，瞧你的年纪还不到十三吧？”
  郑四答道：“婢妾明年就满十四了。”
  还不就是说今年才十三，这也太小了些。
  这在哪家也没有养上两年才给人圆房的侍妾姨娘。
  “请何妃娘娘收下婢妾，出门的时候，大嫂就说了，我再回不得郑家，一出大门就是嫁出去的女儿……”她急得眼泪打转，仿佛看到了死亡的气息，她的二姐能被活活治死，她可不想死，她还不到十三岁呢。
  那婆子见此，欠身道：“何妃娘娘，人已经送到，这名丫头是给她的陪嫁，另外我家夫人是个仁厚的，备了两抬嫁妆，又给她置了一座三百亩的田庄，一处豆腐铺子、一家胭脂铺子，请何妃娘娘过目。”婆子泪眼婆娑，“四小姐啊，往后你生是豫王府的人，死是豫王府的鬼，就好好过自己的日子吧。”
  正文　179　指婚
  虽说人是用一骑轿子自偏门抬过来，但官家庶女该有的也算是给了。
  到底这年纪还太小了些。
  原怪不得郑四，只怨她二姐做错了事，引起了郑府的公怒，父亲不疼，母亲要赶人，将她视作包袱一般给丢了出来，而生她的大姨娘是死是活难以预知，就算活着，只怕因郑二的缘故这处罚也少了。
  婆子欠了欠身，告退出去。
  郑四身子微颤，眸含泪光，看着婆子的背影，年幼的她，甚至不晓什么是男女之事，就被家里人代替她二姐送来了。
  *
  皇宫里。
  慕容祯笑容淡淡地请了安。
  昌隆帝赐了座。
  龙榻之侧，坐着一位雍荣华贵的美艳妇人，眉似远黛，唇有梅花之艳，莹雪脸庞面泛红润，黑眸秋潭清亮，令桃羞杏惭、莺妒燕怨，眸光流转间吸人视线，竟有说不出的风华绝代。
  昌隆帝问：“听说谢南安许给祉儿了？”
  慕容祯毕恭毕敬，抱拳答道：“回皇伯父话，已经交换了庚帖，只待五月十五就正式订亲。”
  昌隆帝点头，面含浅笑，南康姐妹以前也常来宫里玩，昌隆帝膝下无子女，姐妹的女儿便如公主一般，兄弟的儿子就似皇子一般，因为有了他们这宫里才不至太过冷清。
  有宫娥禀道：“娘娘，郑小姐送羹汤来了。”
  郑贵妃调头对昌隆帝道：“晚心这孩子最是个乖巧的，今儿起了大早，特意给皇上做羹汤。”
  昨儿午后，郑贵妃就听说了郑府赏花宴发生的事儿，听说郑晚心要许给程家那个胆小鬼的结巴，立时就不乐意了，好歹郑晚心也唤她一声姑母，又是娘家人，她能看得入眼的侄女辈里就那么可数的一个。就这个最是大体的，为了维护父母的颜面，竟委屈说要下嫁。当即，就派了太监、宫娥去接人。
  郑大小姐领着两名丫头。欠了欠身，“皇上、贵妃娘娘，可以用羹汤了。”
  郑贵妃笑道：“你也替豫王世子盛一碗，他可是宫里的稀客。早些年，还常来宫里行走，如今大了，倒不常来。”
  这大概是他十五岁以前的事，各王府的世子、长子多是这样，十五岁以前常来，后因多有忌讳。没有要事就不入宫，若遇事禀奏了皇帝就早早离去，更不敢轻易涉足后妃之地。
  郑大小姐给昌隆帝、郑贵妃各奉了羹汤，又盛了一碗递给慕容祯。
  郑贵妃娇声笑道：“皇上，你看他们。是不是郎才女貌，少有的般配……”
  慕容祯一听这话，搁碗起身，直呼一声“贵妃娘娘”，在这宫里，敢打断郑贵妃说话的人屈指可数，他抱拳道：“禀皇伯父、贵妃娘娘。祯是克妻命，不敢误了他人性命。另，早前便与父王、皇伯父约定过，这嫡妃人选由祯自己挑选。”
  昌隆帝笑着，眼里掠过宠溺，“没错。这是十年前我就答应过他的。”
  与其让郑贵妃求昌隆帝赐婚，倒不如他来开口。
  慕容祯抱拳道：“禀皇伯父，祯的五弟祮，比四弟祉儿略幼，也到了成亲的年纪。”
  豫王妃育有两子一女。嫡长子祯，嫡次子祉，这嫡女便是禧。祉与南安订了亲，郑贵妃可不敢得罪安康大公主，虽说她不是昌隆帝的同母妹妹，可先帝时安康的娇宠远胜神宁。
  昌隆帝突地回过神来，道：“你有八个兄弟，老七早年夭折，还有个小八。我好像记得，这四、五、六三位公子是差不多的。”
  “回皇伯父，四弟比五弟略长三月，五弟又比六弟年长一岁，如今都大了。祯今日入宫，想求皇伯父恩典，为他们指婚。三个弟弟大了，总这样闲着颇让父王操心，生怕在外闲逛学出一身纨绔性子来，祯想求皇伯父给他们三人谋个差使，也好收收他们的性子，成家之后也便安心度日。”
  昌隆帝笑指着慕容祯，“瞧瞧这孩子，当真像朕呢。朕当年像他这么大的时候，也颇是关照皇弟、皇妹们，颇有长兄的风范。”
  郑贵妃未曾反驳。
  慕容祯的话说得再明显，要是强迫他，他只能给郑大小姐一个侧妃的名分。
  慕容祯笑道：“昨日在郑府赏花宴上，五弟对郑大小姐的印象颇好，五弟回府便时不时地提起，我瞧二人的年纪颇为相配。”
  昌隆帝立时大笑了起来：“将晚心许给祮儿，好！真是一段良缘。哈哈……”
  那可是个庶子！
  郑贵妃想要反驳，但又想着，好歹是比程府那个胆小鬼、结巴要强，再则这是皇帝赐婚，程家人就不能说郑府悔婚。虽没如她的预期嫁给慕容祯，但是嫁到了豫王府为嫡妻。
  “臣叩谢皇上隆恩！”慕容祯半跪于地。
  “好！来人，令翰林院拟旨，谢丞相府嫡孙女谢南安许给豫王四子慕容祉为妻，户部郑尚书嫡女许给豫王五子慕容祮为妻，这小六……”
  慕容祯抱拳道：“皇伯父，六弟禄儿与兵部左侍郎李伦嫡次女。”
  昌隆帝含着笑，他无儿女，他弟弟的儿子就跟他自己的一般，“兵部左侍郎李伦嫡次女许予豫王第六子慕容禄为妻。”他捻着胡须，“慕容祉武功如何？”
  慕容祯答道：“回皇伯父的话，是跟着府中侍卫学的，不比二弟的武功差。”
  “明日就着他到金吾卫担任副指挥使一职。至于另两个，你与侍卫总指挥使商议，给谋个中郎将的差。”
  “侄儿慕容祯叩谢皇伯父隆恩！万岁万岁万万岁！”
  昌隆帝朗声大笑着。
  郑贵妃看了眼殿中的郑晚心，她提裙下拜。
  这皇帝近来是怎了，频频召见慕容祯还与他下棋，且是每下每输，明明输了一棋，还输得哈哈大笑。“祯儿，来，再陪朕下几盘棋，昨儿那棋局我想着破解之法了。”
  “臣领旨！”
  郑贵妃起了身，陪着昌隆帝折至偏殿，看昌隆帝与慕容祯奕棋。
  郑大小姐原也懂棋艺，瞧了不多会儿，就从中瞧出了端倪，这慕容祯当真厉害，每次胜皇帝，不多不少，或一子、或半子，最多两子，接连三盘皆是如此。
  郑贵妃瞧得累了，领了郑大小姐出来。
  郑大小姐快走几步，垂首道：“姑母，这豫王世子的棋艺不凡。”
  “可不就是个胆儿大的么，文武百官，连着祎儿都不敢胜皇上的棋，偏他就敢赢，皇上每次都想赢他，却怎么也赢不了，这不，惹得皇上心里痒，就这么的，也就喜欢与他下棋了。”
  数日前，朝堂人的文武百官就提出要慕容祯去西北赈灾、督促黄河河道通渠的事，可昌隆帝因为迷上了下棋，竟一搁再搁。
  昌隆帝与慕容祯下到了午后，留了慕容祯用了午膳，最后一局竟是和局，乐得昌隆帝很是欢喜，约他明儿再入宫下棋，他仿佛定要胜了慕容祯才肯罢休。
  慕容祯未回府，传旨的太监却先一步到了。
  待慕容祯回府，慕容祉领着五公子、六公子在曙堂院门口候着，个个神采飞扬。
  慕容祉笑道：“大哥，你总算回来了。听宫里的人说，你给我谋了金吾卫副指挥使的差使。”
  不仅是慕容祯意外，就连慕容祉也喜出望外。
  慕容祯伸手轻拍着慕容祉的后背，“明儿就去金吾卫上差，到了宫里，多用些心，莫要让我小瞧了，万事多个心眼。便是你二哥、三哥也想去呢，这回竟被你谋到了。”
  金吾卫副指挥使，这可是从二品的武将大官，慕容祯原是想谋个正五品的中郎将就好，不想昌隆帝出口就给了副指挥使，现下细想，只怕昌隆帝一早就有这意思，这金吾卫按例是一名指挥使，为正二品，副指挥为两名，皆是从二品的官。而侍卫总指挥使则是正一品的大员，通常任这官职的皆是皇帝的亲信。
  慕容祉乐呵呵地抱拳，“多谢大哥！”
  “自家兄弟客气什么。”他径直入了曙堂，“五弟、六弟收拾一下，打扮得精神些，一会儿随我去侍卫总指挥使那儿，得给你们谋差使，这是皇伯父下了口谕的。”
  五公子、六公子顿时神采飞扬，呵呵笑了起来。
  二人一走，慕容祉跟着慕容祯进了偏厅。
  慕容祯道：“四弟怎么看这事儿？”
  慕容祉不假思索，脱口道：“皇伯父待我们真好！”瞧见慕容祯神色里的失望之色，转而又道：“大哥，你是不是要放外差了，否则皇伯父为什么让我做金吾卫副指挥使。”
  他含着一抹欣慰的笑，“不错，如今知道想问题了。皇伯父虽然没提，可这几日朝臣们说得最多的便是西北的黄河水灾、徽郡的旱灾？”
  慕容祉道：“我听幕僚们说了，说是徽郡从去岁入冬以来就没下过雨，地里都生半尺宽的旱缝了。西北那边，原是派了赈灾银子的。徽郡这边正催着户部拨银子……大哥要去便去西北。”
  “刚才还夸你会想问题，又说孩子话？”他始终笑着，“我不在的时候，你要学会冷静应对，这些日子我教你棋艺，教你审时度势，就是希望你能学会沉稳。”
  正文　180　捡漏
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  慕容祯继续道：“父王和二弟、三弟在豫郡，你得学会独立应对。酉时前记得入宫领副指挥使的将军袍，明儿一早就得入宫当差，虽然还得过两年你才成亲，可谋了差使就得尽心尽力。得了空，去宫里陪皇伯父下棋，你不必让着皇伯父，用心下好每一局就是，对皇伯父要敬重、要仰慕，更得有一份孺慕之情……”
  慕容祯仿佛明儿就要远行，许慕容祉说了很多话。
  慕容祉一直静静地听着。
  小邓子弯腰禀道：“世子，五公子、六公子来了。”
  慕容祯审视了二人一番，六公子的倒还光鲜得体，五公子相比之下显得怪异了一些。
  五公子他的脸色，忙道：“大哥，我这就回去另换一身。”
  “都是要成亲的人了，怎还这般，看来得让你尽早把郑大小姐娶进门。”
  六公子笑道：“大哥猜得真准，我这身衣帽鞋袜，是千绿帮我配的，嘿嘿……”
  慕容祯道：“小邓子，陪五公子回房，帮他另换套衣衫来。”
  六公子颇是得意，看来有个丫头用心就是不同，连穿出来的衣服都入了慕容祯的眼，他也要当官了，要跟着大哥去谋差使，回头看那些人再说他是无用的纨绔，想到这里，他就笑得越发灿烂了。
  不会多儿，五公子来了。
  慕容祯携了两个弟弟去侍卫总指挥衙门。
  郑大小姐许给了五公子为妻，郑四小姐的着落就成了一个问题。
  何妃想请慕容祯来议事，刚听说他回了府，一回头又有下人来回话“世子领着五公子、六公子去侍卫总指挥衙门上差去了。”
  她还真没猜到，不过才十七岁的慕容祉就谋到了金吾卫的副指挥使，只不晓得五、六二位公子又谋到什么差。
  何妃有些懊悔，当初自己过来代替豫王妃办理三位公子的订亲琐事，怎么就没把自己的儿子给领过来。要是他来了，这金吾卫副指挥使的位置许就是他的了。还有，这四公子与谢南安订亲，六公子与兵部左侍郎李伦的女儿订亲。这些都是照着之前说好的来，偏这五公子怎就订了郑大小姐，这又是演的哪出啊？
  一边的何嬷嬷道：“何妃就别再想了，定是宫里出了什么岔子，这五公子原是要订吴家小姐的，怎的就改成了郑小姐，许是有什么缘故？”
  何妃轻叹了一声，“我家礼?