世孙夫人道：“不是！这份礼物，是为上次那个误会赔礼的。嘉勇伯乃是皇帝跟前得宠的重臣，只怕府里的花销极大，这份心意乃宁国公府想为社稷尽份力。还请萧小姐笑纳。”
  这是赔礼，又是给嘉勇伯府的。
  云罗在想，但凡行贿之人是不是都是这副嘴脸，而收礼的就和她现下一般。若拒绝，只怕会真与宁国公府结仇，要是收下，安了秦家人的心，往后在江南也多份倚重。但与秦家，这是利益的结盟。“早前不觉，此刻瞧来。倒真不错。既是世孙夫人真心赔礼。我下回告诉父亲。就说那原是个误会。”
  世孙夫人笑道：“上回的事，本是误会。”她审视阁楼，里面的摆件不多，桌案也极为寻常。都算不得精致、昂贵的东西，“小姐这屋里也太素雅一些。”
  云罗轻声道：“许是住得久了，我竟觉不出来，素雅让人觉得宁心。”
  “小姐可听说过京城的事。”
  云罗问：“夫人说的是哪件？”
  世孙夫人道：“王丞相府。”
  秦家开罪了王丞相，怎的提到那儿了。
  云罗抬手做了一个动作，这是要丫头们代为回答。
  阿翠想了一阵，对于京城王丞相府的事知晓不多，她所知道的都是从小姐们嘴里听到的，多是说王丞相的庶孙、嫡孙的事。“小姐。奴婢听说王丞相有意要为嫡孙公子聘个江南美人为妻。我家太太原想说蔡家小姐，年纪稍长的蔡家大小姐早早订有亲事，其余的小姐年纪都太小。”
  如若将宁国公府的嫡小姐嫁给王丞相的嫡孙，这两家的芥蒂、矛盾自然可消，若再与萧家交好。恢复宁国公府的荣宠近在眉睫。
  绣桃道：“世孙夫人，我家小姐该吃药了，每日吃了药，小姐便要歇息。”
  这是委婉的逐客令。
  世孙夫人道：“倒真巧了，我们府里有位正值妙龄的小姐，今年十六，不知这王公子……”
  阿翠一副细想的模样，“去岁时，我家大太太张罗着说了两个。王公子也是个挑剔的，看了画像便不乐意。这王公子今年有十七，眼光太高，寻常人看不入眼。”
  云罗轻声对外面服侍的阿碧道：“把药取来，我乏了。”
  世孙夫人起身，看着云罗，这分明就是个小姑娘，哪有这等胃口，只怕是身边的两个丫头惹出来的，“萧小姐安心养病，改日我再来探望。”
  “送秦世孙夫人。”
  前呼后拥，好不气派，婆子、丫头便有十几人相随，只怕外头更有小厮、护卫。
  出了东阁，婆子拉住绣桃的手：“今儿的事多亏姐姐。”
  绣桃笑道：“回去且等着消息，若有了消息如何与你联络？”
  婆子道：“此次我家夫人是来走亲戚的，要在钱塘住些日子，可来城东清心苑递信。”
  绣桃一路将他们送到大门外，看秦世孙夫人上了车轿。回头时，却见喜儿匆匆走过，另一边走来了老管家，喜儿款款行礼，禀道：“老管家，小姐请你去一趟。”
  云罗立在花厅里，正在看秦世孙夫人送来的布料、食材等物，件件都是极好的。
  “小姐，你要见老奴？”
  云罗指着这些东西，“这是秦世孙夫人为上次的事送的致歉礼物。你着人收到大库房去，小心入簿。”她抬了抬手，绣桃与阿翠退去，她故作神秘地道：“她送了一只香囊给我，我只当是个好玩的，不想她走后才发现里面搁了一百万两银票。”
  老管家一听“一百万两”顿时怔住。
  “我不知如何是好，想问问老管家的意思。”
  “写信请伯爵爷和太太示下。老奴清点了礼物，就把礼单送来。”
  云罗面露不悦地道：“什么都好，只是离京城太远，这一来一去，又得两月才能收到爹爹的回信。我倒有个主意……”她想着既然江宁那边的生意做不成，让石头跑趟京城也不错，“我想让李万财去京城，他是个机警的，听说他手底下有好几个伙计都是得力的，他一来可以替我们捎信，二来又可去京城做生意。他是我们的人，我信得过他。”
  这可是一百万两银票！
  老管家道：“若真如此，便从大库房里挑了好的送到京城，再派蔡勤随行。银票和贵重东西还得蔡勤带着。”
  商榷之后。云罗便令绣桃去城南探望石头，说了她的意思。
  夜里，绣桃和阿翠都拿了秦世孙夫人赏的香囊，里面都是三千两的银票，她们是丫头自不敢得，一并交给了云罗，云罗夸她们今儿的事做得好，各赏了十两银子，高兴得二人跟过节一般。
  六月十五，云罗去了镇海寺。偿还了从空慧大师那儿借来的十五万两银子。又添了五百两香油钱。
  空慧一脸质疑地看着。似要看懂这个小小的女娃。这才几月，竟还清了十五万两银子。对于云罗来说原是遥不可及的梦想，但对宁国公府的人却江河之中的一瓢水。
  云罗轻声道：“前些日子石头哥哥去江宁做生意，被宁国公府的家奴所伤。秦家为了赔礼，特意送了重礼，这些便是其间之一。”
  他们不是为了赔礼，是害怕开罪了嘉勇伯。
  “原是一百二十万两银票，我骗了嘉勇伯夫妇，说只得一百万两。”她垂下脑袋，“我想做的事太多，却不敢贪，挂着爷爷这儿的欠债。寝食难安，剩下五万两银子，给了石头哥哥一些，让他去京城做生意。他的生意虽做得不大，却皆是正大光明、清白干净的。留下一些。我要吃药、抓药，还有旁处的花销也是要用的。”
  云罗拿了十万两银票出来，令绣桃兑换成五万两银一张的，其余或为五千两，或为五百、一千两和一百两银子一张。着绣桃给石头送了二万两银子，要他准备一下，随蔡勤入京做生意，因是刚开始，不能一下子做得太大。
  石头与蔡勤押着云罗给嘉勇伯夫妇备的孝敬、土仪前往京城，经过临安府，蔡、朱两家的人又添了几只箱子。
  蔡勤照着老管家的吩咐说了宁国公世孙夫人送了厚礼的事。
  当萧众望接过家书，言辞之间是云罗一贯的朴实无华、温馨孺慕之情。
  蔡氏担心云罗在信里提了秦家送厚礼赔礼的事，要是她不说，难免萧众望不多想。这次她从蔡勤手里拿到的银票连蔡氏都手指发颤，她没想到，秦家人居然因打了萧府的人拿出这么一大笔银子，却不知道这都是云罗与两个丫头的功劳。
  蔡氏一边给萧众望换随常衣袍，一边道：“秦世孙夫人送了云儿一只香囊，里面有一百万两银票，又送了好些个贵重的苏绣缎子、上等药材。药材云儿留下了，苏绣缎子尽数送到府里。”
  一百万两银票！这是萧众望以前想都不敢想的，如今一朝得势，送礼的人比比皆是，一出手便是如此大手笔的还是首次见到，多是几万两，亦有的送了十万两，从未有人送一百万两银票的。
  蔡氏道：“江南商人李万财，寻我们府给他做靠山，答应每年给府里分利，去年与云儿给了三百两银子，云儿想凑得多了再令人送来。”
  这种对外只说是一起做生意，但实则只是担个名头。
  生意们只求保个平安，就会想方设法寻个体面的朝廷权贵做靠山。
  萧众望会意一笑：“这孩子倒是个有心的。”好似一切都往好的发展，包括萧众望从战场归来，意想不到地成了皇帝的宠臣，又封为二等嘉勇伯，可谓光宗耀祖。“不过是几两零使银子，让她留着花用。”
  蔡氏于去岁诞下了一位嫡长子，而今已有一岁多，刚学会了走路，至今还不会唤爹爹、娘亲，现下她又怀上了，只得五月模样，肚子却已大了。
  元顶见萧众望回来，迈着小腿要进来，“哇——”的一声就扑在地上，人未倒地，却先哭了，吓得乳娘一阵手忙脚乱，立马将他扶起。
  正文　101　妻妾暗斗
  春姨娘性子和顺，蔡氏允她第一个怀了子嗣，产下一个庶子，比元顶小一岁，取名元武，是元字辈的第五个孩子，五与武同音，就取了这武字。蔡氏倒也信任春姨娘，着她打理着大房的库房。这会子春姨娘带了孩子，领着奶娘，正在库房里将从江南送来的土仪礼物按别归入库房里。
  大房的夏姨娘在继春姨娘产下元武后第三月生下了一个女儿，反是秋姨娘与冬姨娘至今也没个消息，倒是秋姨娘却让娘家人开了生子秘方，整日喝着药。冬姨娘的身子不如夏姨娘健壮，时不时咳嗽、风寒的，自入嘉勇伯府以来深得萧众望之心，先后怀了两胎，不到三月都落胎了。
  夏姨娘和冬姨娘都是后来蔡氏为了让萧众望尽快忘掉姜氏，特意花银子买回府做侍妾的罪臣女眷。
  如今的萧家再不是以前，大房有自己的秘密，比如这次从江南送来的节礼。
  蔡婆子进了偏厅，欠身道：“太太，郎中请脉时说，春姨娘又怀上了，瞧这情形已有两月身孕。二房的周姨娘怕得有三个多月了。”
  蔡氏微阖着双眸，春姨娘是个得体的，让她多生一个蔡氏倒也不在乎。蔡氏更看重的坐稳嘉勇伯嫡妻的位置，替她的儿女们保住嫡子、嫡女的身份。着宫里的太医瞧过了，她这胎怀的又是个儿子，这样一来，她便有两个儿子。
  蔡婆子道：“二太太那儿，只怕又得大闹一场，二太太不喜欢周姨娘，还想着让梅姨娘多生两个庶子、庶女呢……”
  蔡氏道：“伯爵爷是个知分寸的，几个姨娘屋里每月都去，做到同等对待。听说二老爷三个月没进梅姨娘的屋子，梅姨娘就算想生，他不进屋可如何生得出来？”
  萧众敬早前对周姨娘是抱着玩玩的心态，谁能想到竟因此把人给弄回来，还生了个庶子。这再怀孕，这府里的地位可不就坐稳了。
  蔡氏问：“秋姨娘、冬姨娘那儿什么反应？”
  “冬姨娘又落了胎，只怕是生不出一男半女的，郎中和太医的说辞都一样，说是早年受了寒症落了病根，宫床太凉，胎坐不稳。秋姨娘瞧着倒是健康的，这药也吃了一年多，每月伯爵爷也去她屋里，却不知这是何缘故。竟没个音讯。”
  秋姨娘与那几个不同。春姨娘是宫里赏赐的美人；秋姨娘是京城官宦人家的庶出小姐。是有娘家、后台的；夏姨娘是蔡氏买来的；冬姨娘最是得宠。蔡氏一直防着秋姨娘，生怕她有了一男半女，这样一来就威胁着她。但春姨娘不同，春姨娘原是孤女。据说是以宫女身份入的宫，那时候她不过六七岁，打小在宫里习歌练舞，是宫里的艺伎，无依仗，她如今更懂得敬重蔡氏，处处以主母为先。
  冬姨娘不能生，就算再怀两回、三回，过不了三月那胎儿就得滑落。蔡氏对此最为放心。
  秋姨娘也生不出来。究其原因，蔡氏亦知道。
  蔡婆子此刻压低嗓门：“我瞧秋姨娘也是个生不出孩子的。”
  蔡氏知道，那是早前她令人下药防姨娘有胎，怕是药下得太重了。可若这样说，春姨娘也喝了那些药茶。为甚生下庶子不说，如今又有了身子。
  此刻，萧众望听说春姨娘又怀了身子，特意到她屋里坐坐，目光落在她的肚子上。冬姨娘落胎，他刚宽慰了冬姨娘几句。
  绿草居，西跨院内服侍冬姨娘的婆子对他道：“早前原请栖霞观的道长瞧过风水，说冬姨娘被春姨娘克住了。冬姨娘的孩子没了，便听说她又怀上了。”
  两位母亲相克，只怕肚子里的孩子也一样。
  冬姨娘只是无声落泪，这是第三回了，她想得一个孩子，哪怕一个就够了，有了孩子在府里的日子许就好过了，就如东跨院的夏姨娘，即便萧众望不去，她也是快乐的，每日只带着五小姐进进出出，那孩子长得粉团可爱，瞧在冬姨娘的眼里越发也有个孩子。
  萧众望自是不信，道：“你且好好将养，请太医配了药吃，许过些日子就大好了。你还年轻，往后要多少孩子没有。”
  婆子道：“照这样下去，要是冬姨娘再怀上，若被人克住……”她转而借蔡家的事说话，“蔡老太太与我们二小姐相克，二小姐去一回蔡府便生一回病，且一次比一次吓人，伯爵爷不信都不成。二小姐一离蔡府，身子就大好，可不是犯忌相训么。冬姨娘怀第一个、第二个时，可不是春姨娘正怀着五爷么，而今过了一年多，冬姨娘怀上了，她竟也怀上了，冬姨娘的孩子没了，春姨娘却是好好的……老奴求求伯爵爷，便多疼惜些冬姨娘。”
  这婆子原是冬姨娘为官家小姐时的奶娘。后来她娘家兄长获罪，她被贬为官婢，几经辗转被蔡氏卖到府里做侍妾。冬姨娘特意求了萧众望，想法子买了冯婆子母女入府，留在她身边服侍。因着是冯婆子奶大了冬姨娘，萧众望对她有一分敬重。
  萧众望心疼冬姨娘，瞧着她，就如同看着当日的姜疏影，?