看罢之后，云罗道：“婉小姐的婚期定了，五月初八，只怕初六就得动身。信是蔡大太太着人写的，说我的那份添妆礼他帮我张罗。到时候，蔡二少爷、朱三老爷、朱大老爷要送亲到钱塘。”
  绣桃、阿翠如临大敌，上一回蔡家有人来钱塘，柳奶娘母女一死一卖，就连萧忠一家也因此被罚，“他们要住到萧府来么？”
  府里就云罗一个小孩子，他们来钱塘，只怕是要来走走的。
  云罗道：“告诉我们自己人，让她们到时候小心些。”
  绣桃点头，想着要捎话的几人，蓦地道：“小姐，有些日子没见李爷了，这月初一你去烧香也没见着人呢。”
  阿翠忙道：“十五也没见呢。”
  两人一愣，彼此对望，阿翠脱口道：“不会是出事了吧。”
  “乌鸦嘴！”绣桃不悦地骂了一句。
  云罗轻声道：“莫不是被扬州的生意缠住了，上回说要到江宁、临安、江宁、晋陵等地开人力车铺子的事。”
  云罗总觉得，将那么多的房契搁在自己屋里不大妥当，便借着去镇海寺烧香的机会，用盒子装了，搁到空慧大师的禅房里，他一个出家人，谁也不会想到有人把东西藏在他那儿。
  当她拿着数张房契给空慧大师看时，空慧面无表情，对于这小小的女孩在短短一年时间里置下这么多的家当，他颇是意外。
  这日，云罗正与花无双学棋，只见阿碧跌跌撞撞地进来，“禀小姐，一个叫王锁儿的要见你。”
  王锁儿是城南杂货铺的伙计，石头让他负责钱塘各杂货铺进货的事。
  没有大事，王锁儿不会寻上门来。
  “请他进来。”
  不多会儿，王锁儿进了院子，阿碧小心地守在门口。
  王锁儿好奇地看着花无双，云罗道：“自家人，说吧，什么事？”
  王锁儿“扑通”一声，“萧小姐，我家爷出事了。他说要去江宁开人力车铺，可是昨儿便有爷身边的小厮回来报信，说爷……爷无意间开罪了宁国公府的秦世孙，秦家寻了个藉由，把人下大狱了！”
  江宁，原是秦家的势力范围，宁国公府便在江宁城内。
  “还请萧小姐赶紧想想法子救救我家爷。”
  云罗咬了咬唇，心头一阵微微的刺痛，她努力调整心息，吐了几口大气。
  花无双道：“没告诉秦世孙，他原是嘉勇伯府的人么？”
  云罗疑惑，她原是想秘密地做生意，不让萧家人知晓，待她羽翼丰满，便是离开萧家时。
  花无双道：“小姐，原是这样的。一些无依傍的商人，会寻了当地或朝中的权贵为靠山，每年从自己的盈利抽出几成做孝敬，有了他们的保护，各地官府才不敢为难，更会为此大开方便之门。”
  她曾与石头约好，一起守着她拿钱给石头做生意的秘密，不光是石头，便是汪婶子、绣桃等人也是坚守秘密的。
  云罗挠着头皮，蹙眉想着应对的法子。
  王锁儿急道：“小姐，快想想法子，李爷被秦世孙关入大牢已有好几日，只怕李爷出来不死也得脱层皮。”
  云罗道：“怎的开罪了宁国公府的人？”
  王锁儿道：“听回来报信的小厮说，各地前往江宁城做生意的人，都得先给秦家送份礼。李爷初去不晓这个规矩。开张那日，秦家的奴才就寻去了，要李爷先交二百两银子，李爷不肯交，奴才便要打砸东西，李爷急了，两方就交起手来，失手打伤了秦家的奴才，就被秦家闹到江宁府，将人抓进了大牢……”
  怎么办？
  入了大牢，要是秦家人知道石头没有靠山，更无依仗，夺财事小，打人、伤人事大，弄个不好，就要害得石头丢了性命。
  她怎的忘了，这是在古代，没有靠山只有被欺负的命，就连她也因着是萧家的女儿占尽的优势。“王锁儿，你先回去等信儿，我尽快想办法。”
  待王锁儿一走，花无双轻声道：“你没让人知道李爷是你的人么？”
  云罗摇头，“花师傅有所不知，这事儿我原是瞒着众人的。这府里花销大，我就想赚些个零使银子。”
  花无双想了一阵，她是过来人，经历的事多，“小姐还得与老管家商议，让他出面处理。”
  云罗心乱如麻，第一次遇到这种事，不，她是一个危机处理行家，如若这等小事都不能打理好了，又如何与人说，对外大声道：“阿翠，回东阁。阿碧，请老管家来我屋里。”
  她坐在花厅里，一侧放着她的锦盒。
  老管家萧实很快到了，行礼请安：“小姐。”
  “老管家，有件事，我原不想告诉你的，但如今不得不告诉你。”
  云罗与绣桃使了个脸色。
  绣桃照着云罗事先教好的说辞道：“老管家可还记得柳奶娘的远侄李爷？”
  老管家怔忡。
  绣桃道：“其实此人并非柳奶娘的远侄，可是住在府里又多有不便，他是一个外乡来的、没有靠山的生意人。为了方便行商，便借了萧家的名头，对外说是与我们萧家合伙做生意，不过是说好，每年从他的赚头里，抽二成的利孝敬萧府。这不，去年生意刚开始，只给小姐交了三百两银子的孝敬，还等着今年能多收点呢？竟出了事。”
  老管家望向云罗的眼色多了一些繁复，只占个名，便能赚钱，他家这小姐的脑子……不，难不成是蔡家人给她出的主意？
  正文　098　牢狱之灾
  各家豪门都有这等事，说与某富商合伙经商，实则只是占个名头，行个方便，不出一分钱，年底就能得几成收益赚头，而商家管这叫孝敬，但各家又叫赚头。
  绣桃道：“因小姐说是试试手，还没来得及禀给伯爵爷与大太太，只想多收了赚头孝敬给他们，讨个欢喜。不曾想，李爷去江宁开铺子，竟被宁国公府逼着给孝敬，他本就做的是小本生意，哪有多余的钱孝敬，开业那天，宁国公府的下人去砸铺子，一时没控制住动手起了争执，而今这人就关在江宁府衙大牢里。”
  云罗一脸忧色地道：“他还与我说，今年能多分些赚头来。竟惹出这等麻烦来，还是不管好了……”云罗可怜楚楚地道：“我就是个小孩子，我又不认识人，可如何是好？大不了，把花掉的三百两银子还他。可我已经让你买成土仪送京城了，哪里还剩多少……”
  老管家一见这情形，生怕有个闪失，抱拳道：“小姐不必担心，老奴跑一趟江宁，想法儿把李爷给捞出来。”
  宁国公府开罪了王丞相，再一并将萧众望也得罪了，当真是没人依傍。老管家咬咬牙，当即决定去趟江宁府，临走前，又安顿好了府中诸事。
  云罗则开始装病。
  朱婉于这年的五月八日抵达钱塘，嫁入钱塘知州纪家，只瞧见了巧婶子、平庄头家的来，竟没瞧到云罗。
  朱三老爷问了几句，巧婶子一一答了。
  朱三老爷惊道：“宁国公府竟把萧府的人给抓下大牢？”似乎不敢相信。
  蔡世荃一听到宁国公府几字，心头微微一颤，“云小姐如何了？”
  巧婶子道：“到底是个孩子，听说与萧府合伙做生意的李爷下了大牢，这一着急又病倒了。老管家赶去江宁。”她不由得轻叹了一声。
  蔡世荃眨巴着眼睛，眸子忽闪忽闪的：“她如今病了，我们亦得去瞧瞧才好。”
  云罗一早写了家书回转京城，信里提了李万财的事。只说是早前投在萧府名下的商人，对外说是合伙做生意的，原是想等多挣了赚头才告诉父母，不想竟出了这事，信里多有认错、愧疚之心。
  此时的萧府老管家萧实已抵达江宁知州府衙，早早递了帖子，江宁知州原本是宁国公府的人，一听说嘉勇伯府的人，立时遣了师爷来迎。
  林知州一惊，望着一边的秦世孙。“嘉勇伯萧家的老管家怎到江宁了？”
  秦世孙道：“我到后面去。你试试他的口风。”
  萧实扬了扬头。摆出伯府大管事的款儿，大踏步进了府衙。
  林知州端坐花厅，衙差奉了茶点，二人见拜了礼。各自坐下。
  萧实直切主题：“听说，林知州大人抓了我们萧府的人，今儿来江宁就是来讨人的。”
  林知州想了一下近来抓的人，除了三个外地的商人，便有两个告发府衙的案子，他下令抓了被告者，“不知萧老管家指的是……”
  “顺风人力车铺、全家福杂货铺的东家李万财！”
  心，莫名地咯噔一下。大水冲了龙王庙，宁国公府去岁开罪了王丞相。原想巴结嘉勇伯，临安蔡家大房的人又不肯搭手，这一回莫不是又要得罪萧众望，皇帝跟前的文武宠臣都得罪了，只怕这宁国公府就到头了。
  “李万财……是萧府的人？”
  老管家冷眼道：“林大人不相信么？他原是我们萧府的人。我家与他一起做生意，我们萧府可是出了本钱入份子的。”
  林知州看往屏风后，里面的人捂着嘴。
  老管家道：“还请林大人与我们萧府行个方便。”
  林知州还是看着屏风。
  秦世孙一脸沉思，上回便想依上萧府，没想却出了意外，萧众望的病秧子女儿没靠上，反而惹来了一场祸事。
  老管家咄咄逼人，今日的萧府可不比过往，他虽是管家，是打理钱塘萧府的大管事，他的任务就是守好府邸、服侍好小姐。道：“林大人且给个痛快话，放或不放人？若是放人，立马将人放了，我这便带他回钱塘。既然这江宁之地是宁国公府的，我们萧府不在此地做生意就是。”
  这样的话，要是再传扬出去，岂不成了江宁是宁国公府的。
  林知州忙忙抱拳：“老管家误会，本官着实不晓李万财是萧府的人，这是误会，一场误会……”
  萧众望他可得罪不起，要是在皇帝面前说上那么一句半句，他的官职就到头了。
  林知州冲衙差使眼色：“来人，把李万财主仆给放了！”
  不多会儿，衙差从大牢里放出了石头与铺子上的伙计，他吃了几鞭子，身上有伤，被伙计搀扶着，衙差抱拳道：“李爷是嘉勇伯府的人？”
  石头先是一怔，他答应过云罗不说出去的，但他的表情就是默认了衙差的话。
  衙差道：“李爷怎不早说，可不是大水冲了龙王庙，竟闹出这等误会来。误会，真是误会。”
  他不知道别人知道多少，只装哑巴，不笑不怒，只是静默。
  老管家审视着石头：额上、左颊都被鞭笞的痕迹，身上的茧绸破烂，不知是那日被打的，还是在牢里受的伤。“你怎不告诉他们实情？”
  石头抱拳行礼，态度恭谨。
  老管家又道：“伤势可好？”
  他还是不语，在没有弄清状况前，最好的法子便是沉默。
  伙计道：“老管家，这些人也太凶了，二话不说，就要我们交几百两银子，还说这是宁国公府的地盘，一出来就砸我们的铺子，还动手打人，李爷急了这才动了手……”
  老管家吐了口气，“且寻个医馆瞧伤，先回钱塘再说。”
  林知州正在花厅里等着，听衙差一说，道：“如此说来，是真的了？”
  秦世孙在一片不由得长叹一声，“这回可如何是好，要是再得罪了嘉勇伯……”不能得罪，萧众望与王丞相同气莲枝，两家又结了亲，就是向所有人说，他们是一条心的。
  云罗因病卧床休养，而她也李万财合伙做生意的事就让人知晓了。
  萧实悠悠一声轻叹，“早前李爷住在府里，常去探望小姐，我还觉得奇怪来，没想竟是要投靠我们萧府做生意的。”
  蔡勤家的道：“到底是夫人和伯爷的女儿，小小年纪就知道操持家务。瞧我那两个儿子，这么大了，就会吃饭，连个心眼都没有。”
  云罗听说石头回钱塘养伤，令绣桃送了些养病的食材去瞧。
  “把人打伤了？”
  “是。”
  云罗无事时就编《算术》，描描写写，勾勾画画，做得甚是认真。待她写了一阵，搁下碳笔，正色道：“宁国公府知他是萧府的人，定会上门致歉。所以……”
  她突地顿住。
  绣桃久等不着，连一边的阿翠也跟着急道：“小姐快说。”
  “所以，会派女眷入府。宁国公夫人年岁已高，宁国公世子夫人要打理内宅、主持中馈，听说世孙夫人是个贤惠得体的。如果没猜错，不久之后，世孙夫人会登门拜访。”再加上萧实在江宁府衙说的那番话，林知州是宁国公府嫡妻娘家人，他听到了，定会尽快递话到秦家。
  阿翠问：“小姐，我们接下来如何？”
  云罗歪头冥思，“若是真入了府，你们俩看我的手势形式。”她捂了一下嘴，“看我这个动作，你们就要说我因着那事被急病了，受了多少罪，然后就要拒绝她送的礼物和好意。”她摸了一下耳朵，“这个是假意谢拒，但要让她?