她款款行礼：“朱二老爷好！”
  朱二老爷抱拳回礼，一个大人本是长辈却还礼，当真有些滑稽，“上回秋千的事，还请云小姐恕罪。”
  云罗借着暮色审视着这个男子，有志难展的压抑，际遇受挫的不甘，“朱二老爷若有什么地方需我帮忙但可开口。”
  他讪讪一笑。
  云罗正要离去，他长揖道：“在下一直想有个机会证明自己，但求做个小吏便心满意足。”
  这就是说他想谋个差使，原是打算去求蔡大爷的，可又一直开不了口。
  云罗问：“是如朱三老爷一般么？”
  “正是。”
  “我会与蔡大爷说项的，你等着消息。”
  她翩然而去，身后传来朱二老爷的声音：“不知在下能为小姐做什么？”
  “你若有心，私下替我打听杏子的下落，找到人，赎银由我出。我替你谋到小吏之职，便是我给你的酬银。”
  朱二老爷勾唇笑了，心头悲凉而觉得讥讽，他堂堂一个男子，竟求一个小姑娘帮忙，不，这不是求，而是各有所需，她要寻人，他要小吏之职，而他得到的官职便是酬谢。“寻着之后，如何与小姐联系？”
  云罗扬了扬头：“钱塘萧府东阁大丫头绣桃，刺绣之绣，桃杏之桃。”
  她步履轻缓，待走得远了，阿翠方低声道：“小姐不信奴婢？”
  “不，多个人多份力，他是临安人，寻起人来比你要方便。你不妨将买下杏子的牙婆名字告诉他，这样他查起来也容易一些。他虽是庶子，可因人有礼平和，只怕认识不少的朋友，在牙婆手里访人，他比旁人更容易些。”
  八月二十八，云罗回蔡府探望大太太、大奶奶等人，说了自己要回钱塘的意思，又说中秋佳节已过是时候回钱塘了。
  朱、蔡两家自是挽留一番，云罗坚持要离去，蔡大太太又担心云罗留在临安再生出变故，也爽快地应了。
  八月二十日，蔡大爷来探望云罗，云罗先是请教读书时需到不解处，依是将不懂的地方摘录下来，蔡大爷像个诲而不倦的先生，细细地讲读给她。
  甥舅二人说了一阵话，云罗依在蔡大爷的怀里，撒娇道：“大舅，不如你给朱二老爷谋个差使吧，只要是某县主簿或县训导就可。”
  蔡大爷微颦着眉头儿。
  云罗道：“上回，他一片好心搭了个秋千，却被姨婆给训斥了，云儿心里难安，大舅就帮他谋个差使。”
  蔡大爷是正五品的官，替朱二老爷谋个八、九品的小吏原不在话下，自不能让蔡大爷拿朱二老爷与朱三老爷一般对待，人家那是自小一起长大的情分。
  “知府衙门还差个吏目，让他去那儿，若他是个能干的，往后只有好去处。”
  云罗娇笑着在他脸上香了一口，“大舅现在就着人告诉他。”
  “好！”蔡大爷哈哈大笑着。
  次日，朱二老爷换上了新衣，去临安府官衙上任，因衙门的人听说他是朱家人，也高看几分。
  蔡大爷一早备下商船，这位客商与蔡大爷有旧，船上有货，更为云罗特意空置了一处船上雅间。
  蔡家大太太、大奶奶心着在名下的庄子、店铺上寻可靠的婆子，好顶了柳奶娘的缺回钱塘服侍。
  094　换人
  更新时间2014…7…1　8：30：49　　字数：2209
  天刚蒙蒙亮，各处管事就领着引荐的人云集在上房，因他们知道这是给嘉勇伯府的嫡长小姐做贴身管事婆子的，个个倒也欢喜，甚至有人寻了门道进来。
  蔡府大房的管家拿着簿子，一一介绍着人选。一番权衡、挑选，蔡大太太选中了一个叫巧嫂子的母女，要让她代替柳奶娘服侍云罗。
  *
  在瑟瑟秋风中，云罗登上了往返钱塘的大商船，两岸的垂柳犹如翩翩飞舞的彩蝶，透着陨落的伤愁，浓浓的悲凉，伸手去接，然而那片叶却早已不是最初的翠绿。从发芽到生长，从春天步转秋天，结束它短暂的一生，失去了青春的水润光亮，变得干瘪。落入她掌中的只是一片枯槁的叶。她捏在指尖轻轻揉搓，枯叶在刹那间变得粉碎，有秋风袭过，在她指尖化成了金黄的流沙，卷入风中，飘入晨曦中，消失得无影无踪……
  来时，身边有柳奶娘，而今已经是天人永隔，她甚至没有追问蔡大太太婆媳：怎么可以打杀柳奶娘？
  人已经死了，再追问又有何益。
  不是她没有勇气追，而是她不能追。
  杏子被贱卖了，至今也没寻到个下落，她只知道是临安府一个叫马牙婆的人经的手，而马牙婆又卖给了从江宁来的人牙子……
  杏子还会几经转手，她不知道！
  她只知道，杏子是一个可靠的孤女，与她一样没有亲人可以依傍，但又有不同的是，她还有石头，还有一个真心待她好的义兄李万财。
  云罗乘轿迈入萧府，开门招呼的是看后门的二管家萧实，他哈着腰，唤了声“小姐回来了！”
  云罗心头微微一沉，打了手势，阿翠高声道“停轿”，云罗挑起轿帘：“二管家，老管家呢？”
  萧实道：“回小姐话，小姐离开钱塘第二天，夫人遣人回钱塘。让老奴的女儿、女婿回钱塘萧府看守，又调了田庄的平庄头夫妇帮衬老奴，萧实夫妇到田庄上养老。”
  正说着话儿，便见一个年轻男子走了过搂，抱拳呼道：“蔡勤拜见二小姐！”
  这是一个约莫二十多岁的男人，长得身强力壮，个头不高，但很壮实，肤色黝黑，神采奕奕，一双大眼睛，让人不由得忆起三国的张飞来，亦长了一张大圆盘脸，一看就是憨厚可靠之人。
  萧实道：“禀小姐，这便是老奴的女婿，得夫人和大将军恩赏，他们一家回萧府服侍，蔡福、蔡禄做了守门的门丁，我女儿如今府里花木房的管事，我女婿是护院头儿。”
  所谓的护院头儿，不过只蔡勤一人，他两个半大的儿子也一并做了半个护院，有差时办差，无差时便当作护院使，再有云罗买来的两个小厮也是如此。
  云罗道了句“小心办差”，令小厮抬轿往东阁行去，直到了东阁，方才下了轿。
  巧婶子领着同来的蔡、朱两家的小厮搬运东西，满满的又是几箱子的物什，或食材、或绸缎衣料，又或是临安府精致的瓷瓶、摆件，更有一箱子女儿家爱吃的果点。
  汪婶子、绣桃、阿碧几人候在院里迎接云罗。
  阿翠对几人道：“这是新来的巧婶子和喜儿。”
  云罗道：“巧婶子是绣房管事，喜儿为东阁粗使丫头。喜儿顶替早前杏子的缺。若有什么不懂的，你们或问汪婶子，或请教绣桃。”她吐了一下唾沫，“以楼梯为界，除了内室大丫头的绣桃、阿翠，任何人不得迈入，我犯病之时请来的郎中例外，而你们几个，即便我犯病，也不得迈入。”
  她又对汪婶子道：“有一位琴师入府，她要长住府中，不好让她独住一处，将巧婶子与她琴师安置一处。汪婶子去安顿。”
  巧婶子瞧这情形，似乎有些不对劲，正要开口，汪婶子对她道：“你随我来。阿翠，带喜儿进你们住的房间。”
  绣桃扶了云罗上阁楼。
  阿翠指着早前杏子住的小床：“往后你就住这里，那口一人高的柜子是你使的，另一个是阿碧的。你赶了几日路，人也乏了，早些歇下。”
  喜儿应了。
  阿翠拉了阿碧出来，低声叮嘱道：“小姐吩咐，在她面前莫要说错了话，她可不是杏子，说话行事都防着几分。”
  阿碧明了，这就是说虽是住进来了，但不必拿她当自己人。
  内室里，绣桃正与云罗说着她走近半个多月发生的事。
  “小姐走后第二日，京城的蔡勤一家就到了，领了夫人和大将军的令，将萧忠夫妇遣到田庄上养老，不知是何原因，忠婆子被打了十大棍。之后，又有平庄头夫妇入了府，平庄头的女人做了大库房的管事，而平庄头则成了萧府的二管家，如今的老管家是萧实……”
  绣桃张望左右，阿翠还在院子时指挥着小厮们将大小箱子抬入东阁的小库房。
  如今连大库房的管事都有了。
  云罗道：“这些东西还是入了大库房的好，但凡要用时，再从那边领出来。”
  蔡氏、朱氏离开后，南边的大库房原已空置不用，如今又得再用起来。
  “这……”绣桃支吾着，如今东阁的小库房里可有不少的好东西，从吃的、穿的到用的。
  云罗静默走到窗前，“柳奶娘没了。”她以为自己不会流泪，这一刻，眼泪却悄然而下，挂在脸颊，晶莹剔透，“柳奶娘背着我们在外与一个叫桂牙婆的买卖良家女，还在城北另置了院子……”
  绣桃垂下了头，有悲伤，更多的则愧疚。
  “怎么回事？”云罗问罢，“你不会早就知道吧？”
  绣桃道：“一早我便劝过她的，可她却敷衍我说，早就不做了。忠婆子背里也做过几桩，虽是早早罢了手，这事竟被京城的夫人知晓。这才罚她杖笞十大棍，收没了她的银钱。奴婢听说已祸及到京城嘉勇伯府的大管家一家，被降为二管家了，如今的大管家是昔日的二管家，便是萧实的儿子。蔡勤和他两个儿子执棍时，下手又狠又重，他们离开的时候，忠婆子伤势极重，瞧那样子，不死也残了……”
  云罗扬了扬头，蔡家人知晓的事，她却不知道。“你为甚不早告诉我？”
  就算云罗再厉害，可在绣桃眼里还是个未长大的孩子。
  绣桃道：“忠婆子罢了手，我只当柳奶娘也罢手了。哪里知晓……”
  蔡诗华上次来钱塘带的绣婆子，这一个就不是省油的灯，那双眼睛跟只猫儿似的，总能闻嗅到不同的味儿。就连杏子拿她的吃食，也被说成是柳奶娘纵女欺主的大事。
  正文　095　商策
  云罗道：“柳奶娘被蔡家人打杀了，杏子也不知被卖何方。”她垂下头来，虽然柳奶娘有些自找，到底杏子是无辜的，“我令阿翠打听了几日，却没个结果，我一会儿写封信，你去寻李爷，托他想法子寻回杏子。”
  她定是个凉薄之人，知晓了柳奶娘的死因，竟没有太多的悲伤，反而是太多的冷静，许是她一早猜到了柳奶娘的死，许是旁的缘故，总之她哭不出来。
  阿翠照着云罗的意思，召集了老管家萧实、二管家平庄头、平庄头的女人、汪婶子、巧婶子等人，将布料、食材、摆件等物移到了大库房，平庄头的女人一把钥匙，萧实那儿再一把钥匙，挂上两把锁在大库房上，要进出大库房，就得有萧实和平庄头的女人方可。又下令往后每月分上、中、下三浣三次从大库房里取东西，各处的人若有差缺，提前报给萧实和平庄头知道，他们再按各处的缺进行添补。
  巧婶子暂时与琴师同住曾经的绣房，这处绣房离大库房不远，与平庄头夫妇近邻，平庄头的儿子平大壮做了田庄上新的庄头，依是每过几日就往府里送菜蔬、鲜鱼及粮食来。
  回到钱塘的云罗跟着琴师学习琴棋书画，为了让自己更有规律地学习，每日辰时、申时学习琴棋，通常为上午学棋，下午学琴，而读书、习字的时辰则由她自由控制。
  琴师是一个精通琴棋书画的女子，据说江南许多青楼头牌都曾拜她为师学习才艺。
  *
  转眼间冬去春来。物华苒苒，为防万一，云罗行事越发谨慎，每月初一、十五便如大多数的信佛之人一般，前往镇海寺烧香拜佛，也只在那时，她能与石头碰面。而每次到寺里去，她带的不是绣桃、便是阿翠近身服侍。
  因蔡家迟迟没有寻到武功师父，云罗在身体好些时，开始拿着木剑习练剑法招式。
  可杏子的下落还是没有寻到，石头打听到“是一个从江宁过来的人牙子，他用二两银子又三百纹钱买下杏子后，养了不到半月，便以四两银子的价格将杏子卖给了一个从晋郡过来的富商太太。”
  彼此，云罗正坐在空慧大师的禅房里。“哥哥，后来呢？”
  石头一脸无助地道：“人牙子不知富商太太的名讳，只知是晋郡人氏，再打听就没了消息，只说倘若再见到富商太太，一定能认出来的。可江南之地。南来北往的客人那么多，不大好寻人。”他微微顿了一下，“听人牙子说。这几月有人在打听杏子，也是受朋友之托来打听的。”
  云罗想了片刻，她提过杏子这事的，唯有那个人了。“莫不是朱二老爷？”她只与他提过一回，她了他心愿，让蔡大爷帮忙给朱二老爷寻了个小吏的实缺，虽是吏目，总好过镇日呆在家里无事可做，好歹也能多笔进项贴补家用，朱家三房虽住在一处。各房的账目分开，各房只负责各房人的花销，而朱老太太屋里的花销素来是由大房人管着。
  这一年。石头又新置了四家杂货铺，全都在钱塘城内?