南风要笑不笑，想着桃妹的性子有些急，心里想着什么就是什么，和以前的自己有几分相像。人情世故，寒暄客气一概不懂，人前说你率真，人后说你没教养，日子并不好过。
  又道：“这话你在我面前开开玩笑就算了，我也不是那多嘴长舌的，只盼你以后说话在肚子里多打个转出口。”自己痴长她几岁，人言可畏的苦不想让她也受了。
  桃妹心思单纯，谁对自己好，谁对自己没心，却是一清二楚的。南风掏心话让她大受感动，抱着胳膊哇哇怪叫。
  “还有一桩事，皮蛋方子是家里的祖宗传下来了，今日为了给哥哥治病我将卖了，我娘现是不清楚的，你若与人言了。我怕要脱层皮。”掌柜的肯定不会说自己的皮蛋是从小姑娘那里买的，桃妹不说，还是能隐瞒一阵的。
  “我省的，死都不说。”桃妹捂着嘴巴道。
  不一会儿，两人边走边聊，走到了村口的大柳树下，一个小小的身影炮仗一般冲过来，把南风吓懵了。
  包的圆滚滚小家伙把鼻涕蹭在南风裤腿上，小嘴巴一啜一啜，红扑扑的脸蛋儿开了几道风干的纹路。“姐姐，姐姐。”
  正是一岁多点的大宝，谢家离村口还有段路程，沿途要经过三个岔道，两道坡，一个水塘，大宝居然能一个人走了这么远。显然他是躲过家人，来村口等姐姐的。
  南风心惊肉跳蹲□子，把大宝抱在怀里，在他屁股下招呼了下，村里那个水塘不知掉了多少小孩大人进去，大宝要是有个万一，她想都不敢想。
  南风一向宝贝弟弟，平时手指甲都不肯弹一下，小家伙在家里左等姐姐不回，右等姐姐不来，悄悄溜出门来，在大柳树下等了好久，奔过来想给姐姐惊喜，却没想这对待。
  大宝嚎了几声，也不掉金豆豆，直喊姐姐坏。
  桃妹看见虎头虎脑的大宝可爱的紧，跟门上的年画娃娃一样，圈起他的小肉手，哄道：“大宝，你好厉害，一个人来等姐姐啊。”
  大宝人小鬼聪明，也是认识桃妹的，也不哭了，掰着肉指头，奶声奶气道：“自己的来的，等姐姐。”
  惊完了，涌上心头的还有无尽的欢喜，大宝心里还是很看重自己，也不枉费心血。她从篮子里掏出可爱的糖人儿，故意高举着道：“大宝，你出来有没有和家里大人说。”
  大宝扑腾要抢糖人，嘀咕说着：“兔兔。”
  这是和兔子是说过了，南风头疼了，训着弟弟道：“出门要和家里大人说。不然姐姐下次不给你买糖人儿。”
  糖人儿才是最爱，大宝忙不迭点头，攀着姐姐的手臂抢了糖人就往嘴里塞，把小嘴撑起了小包子。
  这才多大的人儿啊，鬼精灵的很，桃妹记得隔壁的一岁多的小胖还在娘怀里吸奶呢。一股脑从兜里拿出点心包子放在南风的篮子里，南风转身一看，箩筐消失在转角处。
  这点子情份她都记得，南风极是亲近，两辈子加起来，才得个真正的好姐妹，柳青面善内奸，惯会唬人。葛细细算是说的上话，交心却难。
  家里乱成一团，正翻着角落找大宝呢，黄氏看着女儿牵着儿子回来了，心里一腔怒火化为蒲扇掌就要过来，大宝是无齿小儿尚不知事，南风的年纪都能嫁人了。
  “娘，大宝乖着呢，您别气，小心肚子里弟弟。”南风笑咪咪道。
  所谓伸手不打笑脸人，黄氏也是一时急怕了，并不是真要打女儿。手扬在半空中，讪讪缩回去，被人叫回来的谢长生见状把她按回去，口里道：“回来了就好了，南风说的对，你紧着肚里的崽。”
  月娥鬓发凌乱顶着蜘蛛残网愤恨看着院里的人，南风赶集半天没回来，她实在嫌大宝难管，把门关着，偷偷溜了出去，回来一看，哪里还有人。谢长生劈头盖脸把她骂了一顿，让人好没脸，一家人又从床下屋角到处找，只想着孩子腿短走不了多远。她在汗流浃背受苦受难，小祖宗被南风死丫头抱回来了。
  谢长生虽宠月娥，敌不过中年得子，他把儿子抱在怀里，心肝宝贝肉唤个不停，捏着小雀雀，心满意足道：“南风别站在门口了，赶紧回来吃饭。”
  院门大敞，堂屋里饭菜没动过，冷冰冰的摆在桌上，为了找大宝，也顾不上吃。
  在谢长生的催促声中，月娥鼓着一肚子火下灶房，热了饭菜。
  饭后，黄氏神秘兮兮表示有话要同女儿说，彼时南风正把清水楼的点心寻着地放儿。抬头见黄氏的肚子大如扣锅，满脸希夷。她是后悔要打女儿了吧，饭桌上破天荒给自己夹菜。
  南风突然有点受宠若惊。
  ☆、亲事初定
  “囡囡，娘不是想打你，大宝不懂事，娘心里急，你别放在心上。”难的黄氏说软话，此番真是急怕了。
  南风没吱声，扶着黄氏在铺旧布垫子的椅上坐了，长火钳往那火盆灰里搅了搅，露出几块火红的炭，空气中飘起烟尘味。今年天气算的上好了　，上月落了一场鹅毛大雪，这个月焰焰晴好，就是屋子里有些干冷。因怕黄氏着凉，又从篓里捡了两块炭投了。心里寻思待娘生产，屋里里定要熏热，月子里也不能少了炭，农家的炭都是柴火烧完捂在坛子里，并不想大户人家买者好炭用。要不去隔壁借两篓来。可见南风是个细心，她都把娘生产前前后后的事料理好了，便是寻常人家的婆婆也没这份心。
  黄氏说了好话，自觉面子又回来了，歉疚之心矮了去。摆着一副教训人的模样道：“囡囡，不是娘说你，过年也十五了，家里不好的，嫁了都抱孩子了。娘瞧着你还是小儿心性，不打扮也不收拾，学学月娥，多在自己身上用心思。”
  南风素来做事勤快，兼又想的周到，黄氏寻不得半点错处，只是她训人习惯了，总觉得闺女是别家的好，少不得每天唠叨着。南风知道是娘是这性子，倒也不计较，只有一条，有不满怨愤在家里说说就好，别动不动就拿外人给人闲嘴，最后败坏了名声。
  说到服饰打扮，月娥喜穿红着翠，簪花贴钿，明艳动人，南风穿的素雅，端是清丽。黄氏是苦过来的，最喜大红大紫显的喜气。南风穿的素，也是因为她的衣衫不多，黄氏穿的旧衣，月娥不要的破裳，年节时买的几匹料子，被修修改改，绣花着草，倒也别致。
  “娘，衣衫够穿就是了，再者每天做活，脏了好料子。”南风劝道。
  黄氏想着还有一月过年了，两个孩子出落的如花似玉，索性买了两匹好料子，紧着闺女穿。大抵天底下的娘都有打扮女儿的爱好。
  瞟了一眼南风身上臃肿冬衣，悄声道：“你来月事了么，月娥去年就来了。”
  十四岁的少女还在窜个头，胸口的小包子有涨大的迹象，月事还没影。
  南风只做娇羞状，不语。
  这就是没来了，黄氏心里有了数，笑道：“你大约是来的迟些，不妨事。前头跟的说明婶子家的老三，明婶子跟我说是极为中意你的。”
  话题急转而下，转到亲事上来，她脑子一空，只见黄氏的嘴一张一合，却听不清说什么。
  嫁给薛广集，这件事居然成了，这不是在做梦吧。
  “娘，”她舔了舔干涩的嘴皮，声音里有不易让人察觉的颤抖，“娘，你没听岔吧，明婶子同意了，我只是一个爹都没有的人，哪有这般好福气。”
  黄氏美滋滋拍了女儿一下，激动道：“福气，福气，你知道什么是福气，娘活了大半辈子，这才真正觉得是福气。薛家现在是明婶子做主，婚姻之事历来都是父母之命媒妁之言，薛三郎就是中了状元也得听老子娘的。你懂什么，听娘的安排就是。”
  “娘，声音小点，还是没影儿的事呢。”毕竟是媒婆没上门，哪能大声嚷嚷呢。黄氏一激动就大嗓门，多少年改不了。
  “娘知道分寸，这事就自家人知道，不说就是了。”黄氏想着柳二家的没福气，瞧，先头还看不起南风，敢情是秀才娘子的命。
  南风心里头甜蜜，下午脸上都漾着笑。
  都说少女怀春不假，南风也是憧憬过嫁人，嫁个老实的庄稼汉，他吃苦耐劳，自己勤俭持家，伺候公婆，生儿育女，这便是女人的一生。做人婢女，吃穿都不错，看人脸色过活，男人不过把人当个玩物。嫁人做妻，地位自是不同。
  与薛广集有一面之缘，他看起来美的不似凡人，在明婶口里，是又会读书又孝顺顶顶好儿子，后年考中秀才，能嫁给他，真像娘说的，修了几辈子的福气。若是做了秀才娘子，就不要像现在在土里刨食了，好衣衫也不能穿。
  南风悠悠，美梦成酣。
  梦里也是明月夜，稀星天，院门秋桂飘香。薛广集穿着月白衫子，手握书卷，朗朗念叨：南风知我心，吹梦到西周。她抱着儿子看着自家相公，说不出的满足。
  这个梦极美极甜，是笑醒的，空寂的夜里，传来似怨似慕的呜咽声，南风抱着被子，脸上雪白，小心翼翼的探着里间的枕头，只摸到几根头发丝。
  月娥呢，南风吓了一跳，床上根本没人！她喉咙发紧，心突突狂跳，血全往脑门冲，不敢动弹，也不敢出声。
  抖抖索索等了好一会儿，哭声渐渐没了，门口传来轻轻的脚步声。
  咚咚咚，踏在南风的心口，出气也不敢。
  窗外月光如水，只见头发胡乱盖了半边脸，戚容泪目，怀里抱着黑乎乎的物事，不是月娥是谁！
  大半夜的不睡觉乱哭，真的是会吓死人。南风不冷不热说着：“大半夜不睡觉做什么呢，小心得了风寒。”说罢用被子把自个卷成了画卷儿。
  月娥尖声道：“贱货，滚下来，不准睡我的床。”
  南风最讨厌人说贱了，这下也跟猫踩了尾巴似的，翻身起来，骂道：“疯婆子，大半夜的被鬼俯身了吧，你不睡我还要睡，冻死你活该。”
  黑暗中月娥双眼灼灼，恨不得烧了，她极为轻蔑道：“不要脸的贱人，大的不要脸，小的也不要。”
  骂人吵架，骂道家中长辈就不应该了，南风平生最恨人骂贱，也最恨人骂人父母。谢月娥显然犯了忌讳，南风平时总是让着她，现下泥菩萨也有三分脾气。
  赤脚“咚咚”踩在泥巴地上，把月娥拧上床，蒙上被子，隔棉花厚被狠狠揍了两拳！下手是重了些，冬天的厚被如鉄块，消去了大半力道。
  待消了气，南风后怕起来，怕她去告状，不情不愿掀开被子一看，蜷成一团泪如雨下。
  真是又可怜又可恨！
  南风不想同她折腾，自己捂被子睡了，不想后背遭了打，硬邦邦的木头砸的生疼。挥开继续作恶的手，压着她道：“你到底发哪门子疯！”
  这声是吼出来的，惊醒了厨房偷油的耗子，好在夜半睡的沉，无人察觉。
  “牛南风，你不要脸，勾引汉子。”月娥恨恨道。
  南风一惊！这罪名可大了，二惊，看清那个打人东西是牌位，娘咧，居然是谢周氏的牌位。是不是被什么鬼东西沾身了，行事如此诡异。
  “少往我身上泼脏水，你一个黄花闺女说什么偷汉子。该不是鬼上身吧。”南风有心激一激。
  月娥把牌位捂着胸口，轻轻抚摸，哀声道：“自己做的好事，不要我点破，我娘若在世，若还在世，哪容得你来欺负我。”
  自己做的好事，做了什么好事，难道是她怪自己和肖融安走的近了，也是，他们本就定了亲，怕自己横插一脚罢。南风虽觉得自己无妥的行为，但是月娥却不依不饶。这事是说不得，越没影的事，越说不得。
  “我不管你发什么疯，总之事情不是你想的那样，以后会如你所愿，睡觉吧，如果你明天想看村口神婆跳大神，我愿意去请。”南风火大的很，一腔好心情被人浇灭的一干二净，谢月娥每天好吃好喝供着，偏还找事，她羡慕的不行，如果有天能想睡到什么时辰醒就睡到什么时辰，想笑就笑，想哭就哭，不用看人脸色，想吃什么自己做，那便好了。
  翌日早晨，黄氏还在嘀咕，晚上怎么响声不断，怕是灶屋遭了耗子。月娥眼圈微红，脂粉新上，一看就是哭过的样子，只道是晚上做了噩梦，哭醒了。
  冬月初五是谢周氏的忌?