☆、鸭子事件
  “呱呱呱呱。”群鸭乱做一团，浅水田间泥浆四射，浮芦翻出雪白的根茎，长脚蚊子惊起一圈圈小波纹。岸上立一人，拖着长长的细竹竿儿。南风提着半满的菜篮子很是无语，时至立秋，大肚南瓜皮厚难以下咽，豆角怀着鼓鼓的豆子儿，秋辣椒小而多籽。再过些时日，都要拔了去，种些椰菜娃娃菜。
  光滑的石子路上泥泞一片，南风不好下脚，对面那人含着浓黄的鼻涕儿怯怯的低下头，好像受惊的小兽。这真是，她又没说什么，凉风飕飕，那人衣袖不及手腕，短小的裤腿沿线须缠绕，脚上汲着双草鞋。
  “桃妹，你做甚呢，又不会吃了你。”额上那颗胭脂痣是错不了的，桃妹姓谢，本名谢桃美，家中负债累累，靠养些野鸭子为生。她上有一个多病的奶奶和不务正业的小叔，父亲早死，母亲改嫁，几块木板架起的茅草棚，便是一个家。
  桃妹呆滞的眼睛有一丝波澜，好像一块石子投进水里，转眼依旧平静。她不安缩脚后退，胡乱挥舞着手中竹条驱赶呱呱叫的灰毛鸭。意思要南风赶紧过去。
  南风心里有些不好受，像桃妹这样的人，村里的大人表面上怜悯关切，暗地里不喜她碍眼。大人的想法小孩子不懂，却是能领会的，他们自发组成小圈子，把桃妹排除在外，加上桃妹穿不起好衣衫，整日围着鸭子转，又脏又乱跟街边的小乞丐没什么两样。以前的南风何尝不是这样呢，小伙伴们都不喜欢和她玩，她总是扒着们缝艳羡看着屋外的热闹。
  南风迈步在细细的田埂上，一股鸭腥味迎风而来，桃妹的头埋胸前，站在泥泞的路边，脚趾甲微微翘起。南风开口的当头对上桃妹颤抖的身子，她头一偏，加快脚步，袅袅炊烟升起，米饭的香味夹着田野的清香，整个村落宁静而温馨。桃妹的存在犹如绸缎的污点，让人不堪，却又无法不正视。南风越过桃妹身侧，突然停下脚步，尽量用轻柔的声音问：“桃妹，你家的鸭蛋还有剩么，我还想卖些。”
  她是回头说的，桃妹眼里有来不及收回的羡慕。竟是羡慕自己的，南风的身世与其有几分相似，都是死了爹嫁了娘，只是她的命好些，娘带着改嫁有吃有穿。
  桃妹眼里换上不可置信，半掀的眼帘微微抖动，好似蜻蜓掠水。南风要鸭蛋并不是信口开河，当年唐六少会吃会玩，曾从北边挖来一个厨娘，厨娘的技术说不上多高超，但胜在菜式新奇，唐六少尝了几回鲜就不稀罕了，厨娘便被发配到了庄子里，给管事丫头们做饭。南风闲来无事也学了几道菜，想来讨好唐六少，其中一道松花皮蛋便是下酒菜。她虽没亲手做过松花皮蛋，却看着厨娘做过几回，想着买些鸭蛋回去腌制，在集上卖钱也能补贴家用。
  “你真的要么，南风。”声音有些微哑，含含糊糊，南风怔了会才听明白。这是他们第一次说话，没想到桃妹是知道自己名字的，她其实也和当年的自己一样吧，渴望有个好姐妹。
  南风点点头，指着她背后的竹篓道：“你那里还有多少，先拿一些，若是好，以后都是要的。”
  “啪嗒，啪嗒。”装满水泥的草鞋在田间小道欢快唱着歌谣儿。桃妹抱着竹篓递到南风面前，露出缺门牙的嘴，道：“这蛋都是热乎的，又大又新鲜，送你两个尝尝。”野鸭平日都是放在收割的田里吃草虫，要下蛋了随处一窝，赶鸭人要睁大眼睛在草丛田头寻来。
  白生生的鸡蛋团团挤在青色竹篓里，看着有几十个之多。南风计算着，松花皮蛋恐怕第一次难成功，就当试手了。桃妹见她迟迟不出声，急的直跺脚，草鞋的水咯吱咯吱作响。连忙撩起衣摆去抹鸭蛋上的鸭屎。露出排排凸出的骨头，看起来渗人。
  “没事，别擦了。”她赶紧制住她，总不能为了几个鸭蛋让她没衣衫穿吧。
  桃妹也不停手，飞快擦好了几个。
  南风想了想，道：“我现在身上没带钱，你明天送来拿钱行不。”
  “啊！”桃妹连忙摆手，“没事，蛋先拿去吧，钱以后给也成。你手里也不得闲，我送你回去吧。”
  说罢把野鸭赶到一处空地，提步就要走。
  南风拒绝不了对方的热情，想着她恐怕是怕自己改变注意不要蛋，也就在前面带路。
  路过一丛荷塘，枯叶硬竿，小小的莲蓬躲在叶子后面，桃妹竹竿一甩，莲蓬飞在地上。她捡起小小紫莲蓬献宝一般捧到南风面前：“南风，给你，这是今年剩下的，可甜了。”
  莲蓬早已风干，剩下黑紫的丝络，它长在塘中央，就算有人见到了也不会淌水去摘。桃妹有股巧劲儿。
  南风兴趣不大，笑道：“你吃罢，我耐不住那股苦味儿。”这本是推脱之词，不想和小姑娘争吃食。
  桃妹以为是真的，可惜说着：“莲子是苦，却是好东西，能入药。”
  村落越来越近，转弯过了大柳树便能看见村口的屋子。南风挽着菜篮和桃妹说着闲话。
  突然一条大黑狗狂奔而至，屁股后头跟着一花一黄两只大狗。莫说人，狗也是势利的，在南风面前摇头摆尾，冲着桃妹吃牙咧嘴。这狗都是平日里熟惯了的，南风见状，赶忙把桃妹拉到身后。
  “咄咄咄，小黑，回来！”穿花布衫的少女不紧不慢追在狗后头，大黑狗听见主人的叫唤不情愿汪汪几声，转身回头围着少女撒欢打转儿，把其余两条狗剩在那里。
  说来也巧，花布衫少女名唤葛细细，年纪和南风相仿，声如黄鹂，貌若细柳，为人热情直率，算的上是南风的好姐妹了。她歪着头将桃妹上下打量了一番，慢慢蹙起了柳叶眉，娇气道：“南风你怎么和她一起玩啊，难怪小黑都要叫了。”
  桃妹听见这话也不反驳，只把身子往南风身后藏。葛细细心里不太舒坦，她性格有些娇气，但不算娇蛮，南风性子好，也总是护着自己。一来二去，在她心里，南风是顶顶重要的，当下见桃妹这般做派，心里有些不舒服，好像什么东西被抢走一般。话就重了三分，说着：“你躲什么躲啊，我有没欺负你，真是没用。”
  小姑娘的脾气，南风有些无奈，自己心理上总是痴长了几岁，不知不觉做了姐姐的身份。不欲在此纠葛，引来人围观，和气道：“细细你性子是最好了，也该知道桃妹一没偷二没抢，每天辛苦养鸭，是个好姑娘。那些没眼色的才乱造谣说话呢。”
  “你这是存心护着她啦，南风你不用指着鼻子上眼，我不烦你们就是。”少女含着委屈把狗唤了回去。
  桃妹感激的朝她点点头，一路尾随。
  到了谢家门口，她是怎么也不肯进屋的，大抵是怕泥水草鞋脏了地。南风从炤屋拿出钵子，桃妹灵活捡了三十枚鸭蛋，全是捡的个大的。南风好感又上升一层，把油纸包好的三十枚铜板给她。
  桃妹慢慢数着数，数到一半又倒回来数，大约是不认得的。他们坐在院子里的石凳上，南风看着眼前的桃妹，个子矮，头发如鸡窝，脸上脏兮兮的，身上的衣服明显小了。秋风阵阵，只怕越来越冷，桃妹怕是没有衣衫穿的。
  十枚铜板又被放回南风手上，理由是鸭蛋是两枚铜板三个的。这个价钱还是南风占了便宜，集上都卖一铜板一个。或许是桃妹怕自己以后不再要蛋，所以特意优惠。
  “你在屋外等我一下，马上就出来。”南风匆忙进屋，把压箱底两件穿不上的衣服收拾起来，又在炤屋里捡了几块南瓜饼，装了两碗黑豆。和黄氏打了声招呼。
  桃妹看见这些东西很吃惊，她坚持不要。“衣衫也不算的好，也是我穿过的，家中没有妹妹，弟弟的新衣衫也多，你若不嫌弃就拿去吧，南瓜饼是早上做的，又甜又糯，老人家的牙口也是能吃的。黑豆是自家种的，或是炒熟，或是煮粥，都是极好的。你若不要，便是看不起我，以后也不和你买鸭蛋了。”南风这话倒也真，衣衫上还有补丁，大宝是谢家长子，谢长生宝贝的不行，自然什么都紧着好的，除了做尿布也没其他用途。
  利诱带威胁终于让小姑娘点点头，把东西放在了竹篓里。
  “桃妹，你既然接受了，还有件事我也得说说。”
  桃妹眼圈红红的，头点的跟小鸡啄米一样。
  南风道：“你回去捡些皂角，挤着水把脑袋洗了吧，你肯定好些日子没洗过了。洗了以后便不会痒了。”一路只见桃妹挠头抓耳。
  “奶奶病了两个月，我就没有洗了，脑袋痒的厉害。南风我听你的，回去就洗。”她不好意思道。
  ☆、真心假意
  一股脑买了三十个大鸭蛋，黄氏以为女儿是准备做咸鸭蛋的。南风想着第一次全做了皮蛋，若是失败了，也是不好交待的。一分为二，一半用黄泥合黑盐裹好放在坛子里。余下的事就是准备调皮蛋粉了，生石灰、纯碱、草木灰、食盐、茶叶微量。想着厨娘拿的分量，细细拌着。将蛋在调制好的灰料中滚动几下，使蛋壳表面均匀地涂上一层灰粉，取出，再往稻糠中滚动几下，使灰料上面粘上一层稻糠。
  前头葛细细寻了来，彼时南风套着破布忙活，虽说这样，石灰蚀了手上细细碎碎的伤口。
  葛细细牵着大黑狗，黄豆眼珠呼啦呼啦转起来，瞧着灶头有小碟花生米，拈了两颗往嘴里丢。她一向当谢家是自家习惯了，吃东西也不用招呼，南风也不介意。黄氏每回见了都要嘀咕一番，说小小年纪没教养，来主人家里吃东西伸手拿就是。这时节的礼节都是送个礼送个饭不推来推去几番便显不出诚意，她觉得虚伪客套，反倒觉得细细率真。
  “南风，你家的花生米就是格外香，脆的很啊。”细细边吃还边往大黑狗嘴里丢了几颗。花生是后山开土种的，播种收获都是谢长生的活，只待夏雨过后，泥土松泛，收割回来的花生藤堆在院子里，家里的女人摘了洗好晒干，小宗的是平时待客或者孩子作零嘴吃，大宗都是留着过年。前头月娥嚷着要吃花生，道是早上吃几颗气色好，南风挖了粗盐拌了胡椒炒了半锅，正是香酥入味，大宝也爱的不行。
  自己的成果被肯定，总是很高兴的，南风也不例外，道：“这是放了粗盐和胡椒的，下次也要你娘这般炒着。”
  葛细细吃完花生把壳往地上一丢，踩的哗哗作响，从大水缸里舀了半勺冷水咕咕灌了。叹气道：“我娘才不肯放盐呢，她炒的花生没一点味，小黑都不喜欢吃。”
  南风不厚道的笑了，放好皮蛋坛子，把地上的花生壳拢了拢，扫了出去。
  看着南风的举动，葛细细黑脸发烫，她娘在村里是出名的能生，每年都给她添弟弟妹妹，孩子一多，娘也没功夫管，家里乱的没下脚的地。做娘想收拾有心无力，喊女儿比兔子还快。
  她想起今天来的目的，故作神秘把南风拉到一旁说着：“我和你平时玩的好，才和你说的。你道村里人为啥不和桃妹玩，她是有病的，她爹以前就是得了脏病死了的。”
  说完两眼发光看着南风，这个神情和村里无事八卦的妇人忒像。
  南风心头微微一震，仔细回想着桃妹的样子，瘦如竹竿，个头却高，大冬天穿的稀薄，每天水里来风里去也没也生病的迹象，换做其他人，早躺在床上哼哼了。说明桃妹底子还是不错的，有没有病不知道，何况这话瞧着八卦。
  南风没有和其他一样听着这个消息骂桃妹，葛细细有些不得趣。添油加醋把听来的八卦道全了，最后什么吐血，活不过成年的结论都冒出来了。
  “你今日来就是和我说这事的么。”南风打断她翻来覆去的几句话。
  葛细细摸着癞皮狗毛，撅着不高兴道：“我说的都是真的，你可别信，都是为你好，离她远点，小心你也得病。”
  “我知道了，对了刚好像听见有人喊细妹子，定是你娘在喊，赶紧回去吧，不然又挨骂了。”她娘最喜欢嗓门喊女儿回家给弟弟换尿布，葛细细不情不愿走了，大黑狗甩着尾巴跟在后头。
  桃妹有病，这话她半信半疑，村里从来不缺八卦造谣的人。南风兀自发呆。黄氏掀帘从里屋走了出来，南风扶着她的手去茅房。八个月的大肚子大的出奇，有人道是双胎，谢长生尤为高兴，没人不喜欢多子多福。南风暗暗担心