唐夫人欣慰的点点头，道：“那就好，当年秦妹妹托我看顾她的一双儿女，只是我们两家到底隔得远，我鞭长莫及，现在想来，我多有辜负秦妹妹托付之处。现在桢姐儿过得好，秦妹妹地下有知，也能放心几分。”
  说着，唐夫人又问起明日拜访之事。
  蔡麼麼将王桢姐弟明日要去东昌侯府，王老夫人让其后日再上门的事情一一答了。
  唐夫人听了，道：“后日便后日吧，也不差这么一天两天的。”
  说完这些，唐夫人又挥手示意蔡麼麼过来，道：“麼麼，我正在盘我的嫁妆册子，您也过来帮我看看。”
  蔡麼麼听了先是愣了一下，接着道：“夫人，可是府里又……”
  未等蔡麼麼说完，唐夫人却摇了摇头，打断她道：“去年收上来的租子还能开销一阵子，府里倒也没那么快揭不开锅。我是想着，缙哥儿和桢姐儿都大了，亲事还是趁早定下来的好，既是要定亲，聘礼也要趁早打算起来。”缙哥儿即是唐夫人的亲子，云阳侯世子唐缙。
  蔡麼麼这才了然的点点头。其实也不怪蔡麼麼以为唐夫人这是要变卖自己的嫁妆贴补府里，云阳侯府这些年无人出仕，只剩一个空头的爵位，云阳侯又不事生产，就靠着一些祖产度日，府里早已是入不敷出。早些年的时候，还能变卖祖上积攒下来的一些瓶瓶罐罐维持开销，但瓶瓶罐罐都变卖得差不多了，这些年就常靠着唐夫人变卖嫁妆贴补府里。
  唐夫人端起炕桌上的青瓷茶碗润了一口嗓子，然后才叹了口气，道：“你也知道，缙哥儿和桢姐儿的亲事不过是当年我与秦氏口头约定，三书六礼皆没有过。王三现在正得皇上和太子看重，听说他回京太子都是亲自去迎的，缙哥儿正需要这样得力的岳家，不将亲事定下来，我总不安心。”
  蔡麼麼笑着道：“夫人多虑了，我见王家那边是极其看重这门亲事的。”
  唐夫人却道：“这年头煮熟的鸭子还能飞了，更何况只是口上说的，还是要将实打实的名分定下来才令人放心。缙哥儿和桢姐儿都到了成婚的年纪，按我的想法，最好是在今年就将三书六礼给过了。明年缙哥儿要考武举，正好能得王家的几分助力。”
  说起这个，唐夫人不由想起当年。秦氏临终时将女儿托付给她，那时候王清还没考中状元，王大学士又到了将近致仕的年纪，她的夫家虽落魄，但到底还有个世袭的爵位。她虽与秦氏交好，但却没有将唯一的儿子送去做人情的想法。只是那时候她也极怜悯秦氏，不忍拒绝，便口头答应了缙哥儿与桢姐儿的亲事。她原想着先暂时安了秦氏的心，过后再找个理由拒了这门亲的，反正这三书六礼还没过，不至于就妨碍了谁的名声。
  后来王清中了状元，特别是后面又被皇上钦点为太子的老师，她觉得这门亲事也是极不错的，便认下了这门亲。
  现在想想，当初幸好答应了秦氏这门亲事，若不然依着王清现在的荣宠，怕不一定会同意让桢姐儿与缙哥儿定亲。
  过了一会，唐夫人又道：“侯府虽已渐势微，但聘礼还是要置办得体体面面才好，也免得外人看轻了侯府，亲家那边见了也觉得让桢姐儿嫁过来是委屈了她。只是你也知道，祖田的那点出息，连维持府里开销都不够，要再想挤出银钱来给缙哥儿置办聘礼，根本是从干毛巾里头挤水，哪里有，这少不得还是要从我的嫁妆里面先贴补出来。”
  蔡麼麼却担忧道：“只是夫人，这些年，您往府里大大小小贴补进去了不少，若再拿嫁妆来置办聘礼，您的妆帑只怕要掏空了。”
  唐夫人道：“那也是没办法的事情。好在这侯府以后都是缙哥儿的，我就当拿嫁妆贴补自己儿子了。只望明年缙哥儿能顺利考中武进士，等受了官职，府里的日子也就能好过一些了。”
  蔡麼麼便道：“夫人放心吧，世子爷自小努力上进，是个有出息的，明年定能考个武状元回来，且说不得世子爷以后就能让我们侯府再次兴盛起来。且你看看永宁侯府林家，当初不一样流落成了二三等的门第，结果就因为现在的永宁侯有出息，当年考中武状元，后面又进了军中做了将军。现在说起永宁侯府，哪一个不竖起拇指。”
  唐夫人听了不由的笑了起来，说起自己的儿子，唐夫人是有些骄傲的。她嫁的丈夫虽没什么出息，但好在儿子懂事上进，武艺上又有些天分，前面总还看得到希望。且她是听说过永宁侯府当年的情形的，与云阳侯府现在的情形倒是有些像。若缙哥儿真有这个运道，能如林侯爷那样步步高升，那便是祖上积福了。
  第31章　不成
  姜氏从小杨氏的院子里走出来，然后匆匆的回了自己的院子，接着坐到榻上皱起了眉头，心中一片烦躁。
  贴身伺候她的洪妈妈见了，倒了一碗茶递到她的面前，然后问道：“夫人，您可是有什么烦心事？”
  姜氏挥开她手中的茶碗，轻轻的摇了摇头。有些心烦气躁的按了按额头，过了一会，才开口道：“刚刚母亲与我说，她想让霈哥儿与小姑子家的楹姐儿亲上加亲，问我可愿意。”
  洪妈妈道：“夫人可是不喜楹表小姐？”
  姜氏道：“你又不是不知道楹姐儿是怎么出生的，她……”说到这里却硬生生将话头止住，后面的话却怎么也说不出口。过了一会，她才又缓了缓语气，继续道：“若将她当亲戚来待倒也没什么，但若是让她来做儿媳妇，我心里却怎么都觉得有些膈应。”
  洪妈妈默了默，一时也不知道该说什么。
  洪妈妈原是从小贴身伺候姜氏的丫鬟，原名香云。后面随姜氏陪嫁到蒋家，又被姜氏配给了蒋玉英身边的小厮白年。现在白年早升做管事，管着威北侯府在江南的宝货生意，而洪妈妈则继续在姜氏身边伺候。洪妈妈与姜氏原是半主仆半玩伴一起长大的，与姜氏的感情比起其她的下人来自然要亲厚一些。姜氏将其视作心腹，许多事并不瞒着她。
  当年蒋氏未婚生子，许多善后的工作都是小杨氏与姜氏一起办的，洪妈妈作为姜氏的心腹，还帮着干过一些跑腿的工作。一些私密而不能外传的事情，她自然也能知晓一些。
  楹表小姐说的好听是记在嫡母名下的半个嫡女，说得不好听其实就是奸生子，夫人是受正统教育长大的，也难怪她不喜楹表小姐来做自己的儿媳妇。
  过了一会，洪妈妈安慰道：“夫人无需担心，总归夫人才是二少爷的母亲，二少爷的亲事总还是要您来做主的。”
  姜氏轻轻的摩挲着自己手腕上的一只碧玉手镯，心烦道：“我倒不是怕母亲会越过我让霈哥儿与楹姐儿定亲，母亲既然先问过了我，便还是尊重我的，我愁的是霈哥儿。霈哥儿待楹姐儿一向不同，之前楹姐儿人在金陵，他还不忘时常写信送礼物给她，我只怕他心里已经对楹姐儿起了心思。”
  洪妈妈道：“二少爷年纪还轻呢，就是有什么心思怕也是一时的。”
  姜氏道：“我原也是这样想的，从前我念着他们年纪小，心里便是有什么也不过是小孩子心思，时间久了也就忘了，我若出手阻挠，反而容易让霈哥儿起了叛逆之心，生出非要楹姐儿不可的心思来。只是你没见到小姑子一家回来那日，霈哥儿看到楹姐儿的神情，我只怕他是动真格的。”
  洪妈妈笑了笑道：“儿女婚事本是父母之命媒妁之言，二少爷又一向孝顺于您，您若不同意，他总是不会违背于您的。”
  姜氏对此却不抱希望，道：“谁知道呢。”她就怕这蒋家是专出情种的地方。她的公公威北侯当年自续娶了小杨氏，就遣散了一屋子的通房妾室，几十年如一日的守着小杨氏过。小姑子玉蕴当年为了一个王清，也是要死要活的，因为不愿嫁别人都避到庵堂里面去了，后面更离谱，连未婚生子都闹出来了。她就怕她儿子也学了他们，闹一个非卿不娶出来。
  姜氏叹口气，又接着道：“罢了罢了，想这么多也无用。”说着又对洪妈妈道：“你去将厨房里炖着的野鸡汤端过来，我们去书房看看他。”
  洪妈妈道是，接着去了小厨房。
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  侯府外院的书房。
  书桌上的笔墨纸砚收拾得整整齐齐，书桌左边叠放着一些书籍，右上角的放着一个白玉笔筒，笔筒里有大大小小各式各样的毛笔，大的笔杆有两指并起粗，小的则比筷子还细。
  蒋二少爷蒋霈就站在那书桌的前面，正握着毛笔写大字。
  蒋家二房的两子，长子蒋霆从小学的是军谋武略，以后明显是要继承父业走武将之路的。而蒋霈从小在读书上有些天赋，想走的亦是科举入仕的路子。蒋家请了专门的先生来教他科举文章，今日先生正好沐休，蒋霈便自己一个人在书房用功。
  但今日蒋霈觉得自己有些浮躁，心里好似总憋着一口气，那口气将自己折腾得心烦气躁，却不知道怎么将它吐出来，连平时看起来非常亲切的书籍，今日也怎么都看不进去了。所以他才铺了宣纸写大字，为的是让自己能静下心来。只是可惜，这种静心的法子在今日却不怎么见效。
  姜氏与洪妈妈走进书房时，蒋霈正呼了一口气，准备写下一张纸。未等落笔，却见到姜氏领着洪妈妈走了进来，蒋霈连忙放下手中的笔迎了上去，道：“娘，您怎么来了。”
  姜氏抬起头看了他一眼，然后道：“我来看看你，顺便给你送汤。”
  蒋霈扶着姜氏到旁边的太师椅上坐下，姜氏又拉他坐到另一边，然后道：“读书虽不能懈怠，但平日也要注意休息。我看你眼睛上都有眼袋了。”
  蒋霈道：“我知道，娘。”
  洪妈妈将手中的瓦罐放到桌子上，开了盖子，又拿了一只青花小碗，从里面乘了汤出来，然后端着递给蒋霈。
  蒋霈午膳吃得少，又在书房站得久，现在闻到鸡汤才觉得自己确实有些饿了。蒋霈笑着与姜氏道了谢，然后才接过鸡汤喝起来。
  等喝过了两碗鸡汤，蒋霈将碗递回给洪妈妈，洪妈妈还要再乘，蒋霈却对她摆了摆手，道：“不用了，我喝饱了。”说完又转过头对姜氏道：“娘，您来找我有什么事？”
  姜氏笑道：“难道无事我还不能来找你了？”
  蒋霈道：“自然可以，但您今日满脸都写着心事重重，明显是有话要与我说。”
  姜氏有些欲言又止，过了一会，才组织了一下语言，问他道：“霈哥儿，你年纪也不小了，我欲现在给你定亲，你觉得如何？”
  蒋霈是知道小杨氏想让他与楹姐儿定亲的，姜氏不曾阻止过他与楹姐儿来往，他便以为姜氏对此也是乐见其成的。听到姜氏的问话，蒋霈红了红脸，道：“婚姻之事，自该由您和爹爹做主。”
  姜氏问道：“你真的这样想？”
  蒋霈道：“自然是真的。”
  姜氏道：“那好，我看中了你应四表叔的长女倪姐儿，想见她聘给你，你觉得如何。”
  蒋霈的表情不由一黯，抬起头来看着姜氏，仿佛有些不明白姜氏为何会这样说。
  姜氏却故意忽视他的表情，继续道：“倪姐儿你是见过的，长得温柔可人，只比你小一岁，我记得你们小时候玩得也是极好的。且我们家与应家有亲，倪姐儿进我们家的门，属于亲上加亲，这样既不用担心夫妻相处不来，也不用担心婆媳相处不融洽。上次我去你表叔家，与你表婶通过话，她也是极愿意让倪姐儿进我们家的门的。”
  蒋霈一时没反应过来，表情仍有些怔怔的。
  姜氏见了，不由在心里叹口气，又想让他自己一个人慢慢想通，便站起来道：“你先好好想一想，娘先回去了。”
  蒋霈这才反应过来，连忙站起来道：“娘，你不喜楹姐儿？”
  姜氏看了一眼儿子，然后才道：“楹姐儿是你的表妹，娘没有不喜欢她。”
  “那您为何不想让儿子娶楹姐儿？”
  姜氏张口正想说什么，蒋霈又先开口道：“您别先训斥儿子，儿子知道祖母和姑姑都是乐于让楹姐儿嫁进我们家的。祖母和姑姑同意，父亲自然也不会反对。那唯一反对的就只有您了。”
  姜氏纠结了一会，却不知道该怎么与儿子解释。蒋霈见蒋氏不说话，又问道：“娘，您是嫌弃楹姐儿原本庶出的身份？”
  姜氏摇了摇头，道：“不是这个问题。”楹姐儿无论样貌品行，样样都不算差，她对她出了出身以外并无其他不喜。事实上，若楹姐儿真是庶出，让她进门反而不是不能商量。何况蒋家已经是花团锦簇，也无需再