王楹拍拍蒋氏的肩膀，劝道：“母亲，您先消消气。”
  王楹在心里叹口气。今日王老夫人指责蒋氏的话，不能说全对，但有一些却不能说是错的。比如说蒋氏冷待疏离原配嫡子女的事，说破天都是蒋氏这个做继母的不是。
  今日这件事一出，蒋氏的名声只怕是更差了吧，再加上有后面涵哥儿拖着病体出来为蒋氏求情相衬着，越加显得蒋氏这个继母刻薄。
  人总是同情弱者的，涵哥儿面色苍白气喘吁吁的几句什么“求祖母饶过太太”“都怪孙儿自己不争气，压不住下人”“孙儿不愿意因为自己的事让家里不睦，令父亲为难。”的话说出来，外人听着瞧着，蒋氏还不明晃晃一个恶毒后母的形象。
  偏偏蒋氏关键时刻还掉链子，不仅不顺婆母跟王老夫人对吵起来，涵哥儿求情时，还一副不用你假好心，说不定就是你故意陷害我的模样摆出来，外人只越加同情涵哥儿了。
  蒋氏拿帕子擦了擦眼睛，继续道：“我就是不服气，老太太她就是看我不顺眼，什么脏的臭的屎盆子都往我头上扣。还有，她今日当着这么多人的面这样指责我，一点情面都不留，我以后还有什么脸面出去见人。”
  对王老夫人今日的做法，王楹心里也颇有微词。都说夫妻一体，哪怕儿媳妇真的做错了，看在儿子的脸面上，要指责要惩罚，那也该关起门来，哪能这样当着一院子下人的面就开口训斥。只是王老夫人的性子，喜欢一个人能喜欢到骨子里，像二夫人，无论她犯了多少的错也能替她兜着藏着。但讨厌一个人也一定会讨厌到骨子里，例如蒋氏，她就能不顾儿子的脸面，将她的面子往地里踩。
  王楹道：“母亲还是少说这些话吧，祖母听到了，吃苦头的还不是您。”停了一会，又道：“母亲顺着点祖母的意思，在这里安心的抄上几遍《女戒》，就当静心。檀姐儿已经使人去找父亲了，等父亲回来替您到祖母那里求求情，母亲很快就出来了。”
  王楹又安慰了蒋氏一阵，之后才出了祠堂。等回到栖霞院，王楹安抚了一下正在等消息的秋葵和秋堂等人，又让她们在母亲不在的时候好好管着栖霞院。
  秋葵和秋堂等人出去后，王楹望了一眼空荡荡的院子，伫足想了一会，接着转身去了刘姨娘所居的东跨院。
  王楹进来时，刘姨娘正与二老爷的一个妾室湘姨娘在屋子里一边做针线一边说话。刘姨娘不大爱出门，也不爱跟府里的其他妾室结交，也就湘姨娘因为经常上门来，能与她多说几句。
  刘姨娘见王楹进来，有些意外的道：“楹姐儿，你怎么来了？”
  湘姨娘看到她，也道：“哟，是五小姐来啦。”说着放下针线，站起来要给她行礼。
  王楹侧身避开，微笑着道：“湘姨娘也在啊。”
  湘姨娘道：“我来找刘姨娘说说话。”说完弯着嘴角笑了一下，她颜色出挑，笑起来颇有几分倾城佳人的味道。她继续道：“五小姐是来看望刘姨娘的吧，正好我出来也有一会儿了，正准备回去，就不打扰你们母女说话。”她知情知趣，人家母女要说悄悄话，可不会想要她一个外人在旁边坐着。
  刘姨娘微笑道：“什么打扰不打扰，妹妹见外了。”话虽这样说，但却并没有邀请她留下来，反而站起来准备送她出去。
  湘姨娘笑了笑，转身准备出去，她的丫鬟抱着针线筐跟在后头。
  刘姨娘将她送出屋子，湘姨娘转身握住她的手，道：“外面天寒，姐姐不用再送了，妹妹下次再来寻姐姐说话。”
  刘姨娘道：“那妹妹慢走，我盼着妹妹常来与我作伴呢。”
  湘姨娘走后，刘姨娘转身回了屋子，便看到王楹正坐在她刚才坐的桌子前面，拿着她针线筐里一只没有绣好的鞋子在瞧。
  刘姨娘走到她旁边的位置上坐下，将桌子上的碎布和剪刀收拾进针线筐里。王楹拿着那只鞋子问刘姨娘：“姨娘，这鞋子可是给我做的？”
  刘姨娘抿着唇笑着并不说话，王楹便知道她这是默认了。刘姨娘看着她，问道：“你今日怎么有空过来？听说夫人被老夫人训斥了，夫人如何了？”
  王楹深叹了口气，轻愁道：“只怕要吃些苦头。”但却没有说会吃什么苦头，接着又继续道：“等父亲回来，让父亲向祖母求求情吧。”
  刘姨娘没有再多问。
  王楹又问起刘姨娘的院里的事情来，比如说院里的丫鬟服侍的尽不尽心，炭够不够用之类的。
  刘姨娘看着眼前柳眉秀目的少女，不由露出温和慈柔的神色来。当年从老爷手中接过她时，她还是一个嗷嗷待哺的婴孩。小胳膊小腿的躺在襁褓中，一见她就笑，将她的一颗心都要笑化了。她在她身边养了两年，亲眼看着她学说话学走路，她哭了笑了的时候，会长着手对她喊姨娘。后来蒋氏进门，将她抱回身边去教养，那时候她看着空荡荡只有她一个人的屋子，只觉得心都缺了一块。她这辈子子女缘薄，但对她，却打从心里当成亲生女儿来疼爱。
  刘姨娘笑容温和的道：“我这里一切都好，你不用担心我。”
  王楹道：“那就好。若姨娘缺了什么，以后就跟我或母亲说。”
  栖霞院外，寒风呼呼的吹着。湘姨娘望着东跨院的方向，叹了一句道：“母凭女贵，还是刘姨娘有福气，命好什么都比不上，一辈子只要安安分分的，不愁没有好日子过。”
  她身边的丫鬟不解道：“刘姨娘有什么福气，既不得宠又没儿子傍身，虽然生了五小姐，但五小姐从小抱到三夫人身边养，我可听说，五小姐对三夫人可比刘姨娘要亲近的多。还不如姨娘呢，姨娘正得老爷的宠，又有了九小姐，等以后再生个哥儿出来，那才是好日子呢。”
  湘姨娘道：“你懂什么！”男人的宠爱若能靠得住，母猪都能上树，二老爷不知什么时候就能带个更年轻漂亮的姨娘回来，到时候她的命运，也不过是落花一般随人踩罢了。而一个失宠的姨娘，生再多的儿女也未必护得住。
  反而刘姨娘，有五小姐这么一个女儿在，就是一辈子不得宠，也不用愁以后会被人轻贱。做妾能做到不争不抢就有好日子过，那才是福气。
  湘姨娘又问道：“你说，五小姐是像刘姨娘多一些，还是像三夫人多些？”
  丫鬟答道：“大家都说五小姐长得像刘姨娘，不过刘姨娘本就有几分像三夫人，老话又说谁养得像谁，五小姐在三夫人身边养大，五小姐与三夫人也有几分像。”
  湘姨娘却没理丫鬟的话，有些自言自语的道：“要我说，其实五小姐长得更像三夫人一些。而三夫人对这个养女，可真的是视如己出。”
  丫鬟道：“三夫人贤惠。”
  湘姨娘突然笑起来，点点头道：“是，确实够贤惠的。”说完转身就走了，留下丫鬟在后面有些摸不着脑袋的抓了抓头。
  第11章　后爹
  禧华堂里。
  火红的烛火在烛台上“突突”的跳跃着，散发出耀眼的光芒。在烛火的照耀下，光滑的青砖地板上映出两个长长的身影。
  王老夫人坐在炕上，手持一串念珠，对坐在床炕另一边的儿子冷声道：“见过偏心的爹，却没见过像你这么偏心的。你再是不喜秦氏，难道桢姐儿和涵哥儿不是你的儿女？看看他们被你媳妇作践得……我王家正经的嫡出儿女，连丫鬟婆子都能随意欺负，你看到这个就不觉得愧疚？蒋氏进门十几年，不尽母职，不顺婆母，不事舅姑，如此不德不贤，你这个做丈夫的不说多加管教，反倒还有脸来我这里求情？”
  王清稍做惶恐状，对王老夫人道：“母亲这样说，儿子真是无地自容了。”
  王老夫人冷冷“哼”了一声道：“你若真晓得‘无地自容’怎么写，能将我的话听进一两句，好好管辖着你媳妇，也不费我这一番苦心了。”
  王清道：“蒋氏性子疏懒单纯，又因继母身份尴尬，不愿多插手桢姐儿和涵哥儿的事以免外人生出误会，为此这些年忽略了桢姐儿和涵哥儿，没有尽到母职，这是蒋氏的错。但蒋氏本性不坏，若说蒋氏指使下人刻意薄待打压桢姐儿和涵哥儿，这种事蒋氏却是不屑做的。且主弱奴欺，涵哥儿常卧病在床，性子又孤弱，一些胆大的奴才仗着他性子软，故意克扣欺压他也是有的，倒不能非说是蒋氏指使。”
  王老夫人略有薄怒的道：“你这话是指责你母亲故意冤枉了你媳妇了？”
  王清连忙道：“儿子不敢！”
  “不敢？为了你那个媳妇，当年连功名前程都差点不要了，更是为此冷落秦氏，你还有什么不敢的。”说完，又略略抬高了声音，道：“果真是红颜祸水，你那媳妇除了一身皮囊好看些，其他有哪一点是好的。娶妻娶贤，当年秦氏虽是算计了你才进的门，但自嫁你，为你管理后宅孝顺公婆抚育子女，样样不比你现在的媳妇强？但瞧瞧你当年对秦氏做的那些事，哪里有顾天理人情。”
  说起秦氏，王清脸上不由多了一份愧色。
  当年，他与蒋氏本是青梅竹马，王蒋两家上一代的老太夫人更是在他们小时便约定了两家的亲事。直至蒋氏及笄，两家便开始过三书六礼将亲事定下来，只是不想在这中途出了意外，成了他之后几年都不能释怀的悔恨。
  小时蒋氏与秦氏交好，他通过蒋氏亦认得了秦氏，三人因此常在一块儿玩闹。他当时少不经事，不曾想到秦氏会对他情愫暗生。他与蒋氏准备定亲时，秦氏在家族的安排下亦是准备参选进宫。但秦氏会以饯别之命邀请他与蒋氏到府中，最后却设计了一场公子闯香闺破坏小姐青白的戏码，却是他不曾想到的。因为此事，两家不得不中止了他与蒋氏的亲事，而他不得不娶了被他破坏了“清白”的秦氏。
  他当年固然怨愤坏他姻缘的秦氏，将秦氏娶进门后却待她一心冷落。只是人死如灯灭，过往恩怨皆成灰。秦氏已亡，他对她当年算计他所生的怨愤，也随之他得偿所愿娶了蒋氏，和时间的流逝慢慢减轻。而为自己当年对秦氏的所为，却慢慢生出了几分愧疚。
  王清面带愧色的道：“当年，是我对不起秦氏。”
  王老夫人突然从炕上直起身来：“你何止是对不起！”说完顿了顿，声音又略带严肃了几分，继续道：“我问你，当年秦氏是怎么死的？”
  王清脸上略微惊了一下，但惊色一闪而过，接着很快又恢复常色，对王老夫人道：“因难产大出血，不治而亡。”
  王老夫人又“哼”了一声道：“秦氏究竟是如何去的，天知你知，别人也未必不知。”当年秦氏进门，她虽也不喜她对儿子的算计，但自进门后，秦氏对她孝顺曲从，人前人后小意侍奉，衣不懈怠，她慢慢也对她改观，后面婆媳相处和睦，因此在她心中，对秦氏总存了几分怜惜的。
  王老夫人看着面前的儿子，他对她虽恭敬孝顺，但这恭敬孝顺中，却总又存了几分客气疏离。这个小儿子自小聪明伶俐，三岁时便被抱到公婆膝下，由公婆亲自教导抚养。孩子不养在自己身边，母子二人的关系本就比其他两个儿子要生疏些。后又有她与秦氏算计他与秦氏圆房的事，反将这个儿子的心推得更远了。
  王老夫人又不由深深叹口气，到底是自己最出息最能仰仗的儿子，虽对他有所不满，却也不敢对他逼得太紧。王老夫人颇有几分无奈道：“儿大不由娘，你现在大了出息了，我也管不住你，你有什么不对的，我嘴上说你几句，你愿意听就听着，不愿意听，我也拿你没法。你好自为之吧。”
  王老夫人顿了一会，接着又道：“涵哥儿院里那些胆大心大的丫鬟小厮，我已经全部发卖出去了，我又重新拨了一些人到他院里服侍。你媳妇不管涵哥儿，你自己对这孩子也不上心，以后他院里的事就让我来管吧。你不要儿子，我还要我孙子呢。”
  “儿子惭愧！”
  因着王清求情，王老夫人到底不能不给儿子几分脸面，因此蒋氏被罚祠堂抄写《女戒》的事，最终也只执行了一个晚上，蒋氏便被放回来了。
  虽只有一个晚上，但蒋氏还是吃了不小的苦头。
  她自小害怕鬼魅之物，与那么多的牌位呆了一个晚上，虽然都是自家祖宗，但谁知祖宗会不会没认出儿孙将她冲撞了呢。蒋氏回来后，让人搬了火盆来跨，又让人给她煮了一碗猪脚面线吃下去，她心里才好了些。
  对于这“小惩大诫”式的惩罚，最不满意的只怕是秦妈妈了。自从蒋氏被放了出来，秦妈妈就一直在王桢面前一会埋怨王老夫人