走到半路，小乞看到一抹虚糊的影，似乎是跟了很久。她不由心头一紧，忙不迭地停下脚步，然而当她驻步时，那抹影也停了下来，离她一丈之遥。
  又是它！小乞侧首打量起来，这鬼影从杭州跟到太和山，又从太和山跟到这儿，这跟了一路，不知想要干什么，问它，它也不说，实在是烦人！
  今天小乞没闲情搭理它，转过身假装没看见，低头走了。黑影悄然飘到其身后，伸出一只手想轻搭上她肩膀，然而正当触到时，仿佛有层薄纱拦在他俩中间，那只手始终无法刺透看不见的纱，也无法触及她身。
  小乞到家时，黑影已经不见了，她偷偷潜回房中准备歇息，临睡之前，她望了眼妆镜，随后喃喃自语道：“我今天去问过堂兄，他说你被卖了，至于卖到哪儿，你晚上托梦给我吧。”
  话落，小乞倒头睡下。半梦半醒之间，她觉得背脊冰凉，像是有什么东西覆在背上。小乞不由伸手摸去，忽然抓到一只冰冷的手，这手硬绑绑的，只有骨没有肉。
  “我死得好惨……”
  红拂在她耳边轻泣，小乞眼前景物顿时扭曲，就如水波荡漾开来。
  还是那艘花舫，这大白天的，少了夜晚喧嚣香艳，几个小丫鬟无精打采歪坐那处，听老鸨数落。
  “红了没几年翅膀硬了，想走了！红拂，你可别忘了，是我一手把你拉扯大的，怎么容得你说走就走？！”
  镜中人儿不屑，唇角勾起一抹冷笑。小乞终于看到了红拂真容：一双含情眸如秋水，一点樱桃唇娇如桃花，她长相媚气，可颦眉蹙额间却透股清冷。
  嬷嬷见她不答话，软了几分语气又道：“红拂啊，天下男儿皆薄性，谁会对风月场上的女子动情？如今你还是个清倌人，真要找也得找个好的跟去，怎么能找这般穷酸小子？”
  说到此处，红拂眉头拧得紧，似乎心有厌恶。她对镜摘下满头珠翠，接着又脱去腕上金镯，冷笑问道：“嬷嬷，这些可够？”
  嬷嬷青了脸，扭头不答。小乞从镜中看到案上已摆了包白银，看来得有几百两，旁边还有几件白玉翡翠，也是值不少钱。
  红拂嗤笑起来，蓦然起身，当着众人的面摘了耳坠，脱下绣鞋，扔在嬷嬷面前。
  “这回总够了吧！”
  话落，她就走了，昂首阔步，犹如得胜将军。小乞触到了其心绪，五味杂陈。她细细分辨，犹如品酒，在其中尝到了高兴、骄傲，以及对未来的一份憧憬。
  红拂离了花舫，不远处有个男儿正在等她，小乞见到这抹清瘦的影，听到红拂喜极而泣地唤了声：“唐郎。”
  74
  梦到此处断了，小乞抖擞，蓦然睁开双眼，此时天已大亮。她恍惚片刻，随后抬手抚上心口，里面空落落就像缺了块似的。
  一时间，小乞分辨不清是因为红拂的梦，还是因为柳后卿的冷面冷情。她慵懒起身洗漱，硬是甩掉心中不快，然后去向宋鸿夫妇请安。
  到了内堂，宋大小姐和唐奕也在，小乞见到他俩亲昵地唤了声：“姐姐、姐夫。”
  当然，小乞是见到宋珏高兴才好声好气相待。至于唐奕，小乞实在不待见，只不过碍于宋珏脸面，勉为其难地给个笑。
  虽说唐奕面上淡然无绪，心里却对小乞好奇。前几日在书房撞见，她分明是要投怀送抱，而此时却是一本正经，装得倒像个良家女。
  唐奕心有不齿，不过也识大体，见到小姨子目不邪视，一派正人君子作风。
  这几番来往之后，小乞不由诧异，怎么看唐奕都是个老实巴交的人，他与红拂究竟有何瓜葛？对此她不可能去问，唐奕也不可能告诉她，小乞只能再等红拂托梦了。
  然而红拂并不会天天找来，一连几夜小乞都没有梦见她，如今在宋府已经呆了许久，红拂的事没解决，爹爹的踪迹也没找到。小乞拿定主意，要早日离开此处，总不能这般混下去。
  翌日，小乞找上嬷嬷，经过上次教训，嬷嬷见她如见瘟神，再也不敢造次。小乞逮到她便瞪眼鼓腮，凶巴巴地问道：“你可知我爹爹下落？”
  嬷嬷哭丧起脸，回她：“我对天发誓，真不清楚啊。不过之前有听过，他是去了京城，后来有书信，这书信应该摆在……沁阁。对！沁阁！”
  嬷嬷很肯定地点头，小乞一听心里有了底，暂且放过她。
  晌午之时，众人都在用饭，小乞打算趁无人之际再去趟沁阁。途经菁园，竟然见柳后卿与宋家三小姐有说有笑。
  柳后卿发束镂银镶玉冠，身穿月白直襟长袍，腰间还风骚地悬了块墨蝉佩，而宋三姐似乎知道他要来，特意穿了袭丁香色襦裙，同样风骚地配以紫棠披帛，她一笑，头上珠翠微颤，叮噹作响。
  柳后卿与宋三姐谈笑风生，远远望去真像郎有情、妾有意。想必今天宋鸿特意请柳后卿来作客，故意不告诉小乞。。
  小乞见到此景未免恼火，暗错错地躲在廊柱后偷窥。嚣张跋扈的宋三姐此刻温顺得如小白兔，一会儿娇羞浅笑，一会儿颦眉蹙额，在柳公子面前使尽风情，而柳后卿对宋三姐温柔得很，不像那夜冷冰冰的，连头都懒得回。
  小乞起了醋意，掀袖子准备上前教训，转念一想，她又觉得吃醋没必要，干脆扭头不理，继续让他们亲热去。
  虽说小乞装出视若无睹，但心绪还是乱了，到了沁阁之后，她在里面东翻西寻，都没注意人来的迹象。
  这次，正巧又被唐奕逮到了，他走到沁阁，无意间抬头就见小乞半蹲在地翻经书，双环髻垂于颊边，发间珍珠垂珠微晃，模样俏皮可人，很对人胃口。
  唐奕故意轻了脚步，小心翼翼走到其身侧。小乞翻书正翻得入神，忽然就觉得光暗了，她不禁抬眸，见到姐夫之后瞬间呆愣。
  “你又在做何事？”
  唐奕一本正经板起脸，小乞眼珠子骨碌碌转了圈，随后亮出白闪闪的牙，笑着道：“上次在这里找到书怪好看，可惜只看了一半。”
  说着，她起身，拿了架上四五本书捧在怀里，走到其面前娇声道：“姐夫借我看几天可好？”
  唐奕暗暗扫了她眼，然后点头。小乞暗松口气，心想又逃过一劫，随后便赔上笑脸走了，然而到了门处，突然心如刀绞，人一晃摔倒在地。
  不祥之感，油然心生，小乞没来得及跑，脑袋还磕上门柱，一下子就磕昏了，当她再睁开眼时，已然不是先前的模样。
  唐奕见人趴在那处半天不动便上前搀扶，他心里寻思：这琪姑娘每次都昏在这儿，莫非有意勾引？正当这么想时，小乞抬眸看来，媚态横生，更是让他起了阵鸡皮疙瘩。
  唐奕喉结发紧，心弦一颤，随后伸过手扶她起身，且温柔问道：“你可摔疼了？”
  “小乞”两眼无神，突然一个抖擞，她低头抿泪扑入其怀里，凄声喃喃道：“你终于来了，奴家等了好久。”
  此举让唐奕摸不着头脑，记得上次她也是这般，本以为小乞有意坑他，但是她三番四次投怀送抱，他也没有再装客气的道理。
  唐奕探头见院中无人，就先把小乞扶上小榻，再关上门窗，随后有意携起她的小手，关心是否摔疼。
  “小乞”由悲转喜，双目含情，款款相望，在她眼里唐奕仍与十年前的一样，俊雅温厚，彬彬有礼。
  “季辉……”
  “小乞”轻唤其字，这倒令唐奕大惊，他不由拧眉，戒备打量起她，然后问道：“你怎么知道‘季辉’二字？”
  小乞垂眸，娇羞一笑。“你曾告诉我啊，不记得了吗？”
  唐奕沉思，心想大概她是从宋珏口中得出，不足为惧。念此，他也就放心了，大胆地伸手裹上其小掌。
  小乞嫣然一笑，亲昵地倚上其身，顺势把头靠在其肩上，不停喃喃道：“我等你等了好久……”
  此话含糊，唐奕听后琢磨出另一层意思，以为小乞仰慕其风采已久，故如此痴迷。他心里嗤笑，不过是个庶女罢了，整天想着攀龙附凤，定是觉得嫁于柳公子无望，到他这里来捞好处。
  唐奕顺着她的话问：“等了有多久？”
  “小乞”回他：“都忘了，只要你回来，就好。”
  话落，她又往他身上一靠，淡淡香气悄然勾住其心弦。唐奕熟知这味道，只有未经人事的姑娘才有。看她如此轻挑，没想是个黄花闺女。
  唐奕对她动了恶念，几句欺哄之后，想趁机占她便宜。“小乞”顺了他的意，甚至还有心迎上，搂抱着一滚，便滚到榻上去了。
  小乞并不知肉身被红拂占了，她睁开眼时，看到一间寒酸茅屋，屋内只有一张小榻、一张书案，以及一盏油灯。
  小乞低头，看到手中拿着袍子。这袍面倒是干净，料子也尚可，而里料却是千疮百孔，连棉絮都露了出来。她把这些棉恕塞到洞里，再拿针缝严实，忽然一记叩门声，把她吓了大跳。接着，她放下手中物前去开门，却见唐奕醉熏熏地进来了。
  “哎呀，怎么又喝这么多酒？”
  显然是红拂的声音，小乞占了其一缕魂魄，再次看到昔日情景。
  此时的唐奕年纪轻轻，看来不过双十，他进门懊恼且沮丧，还没站稳就“卟嗵”跪地。
  “红拂，我对不起你……我说要风风光光地娶你进门，可如今连栋像样的宅子都给不了你，我没用，真是没用！”
  他边说边扇自己巴掌，“噼哩啪啦”把两颊都扇肿了。红拂万分心疼，急忙扶他起来，赶忙问：“出了何事？先站起来说。”
  唐奕可怜地抽泣，抬袖直抹泪：“我把你给的钱弄丢了，而且还得罪宋公子，本是说好给我留的位子，文书都批下了却没办法打点……”
  说着，唐奕更是伤心欲绝，小乞透过红拂的眼看他，只觉得好笑，堂堂七尺男儿如此窝囊，竟然还靠女子升官发财。
  谁知红拂是个多情人，见情郎这般落魄，自是不舍。她着急，在房内踱了几圈，思忖半日。
  “我手头也没多余银两了……要不，我去求求五娘。”
  “这怎么行？！”唐奕瞪目，失态叫道：“好不容易从那老鸨手里出来，我怎能让你再回去？万万使不得！此事就此作罢，大不了我不混官场，做私塾先生去。”
  “可是……”
  “没有可是，红拂，我再也不愿见你为我操劳。”话落，唐奕伸手拢红拂入怀，蹙眉叹息。
  小乞知道红拂心思，她伤心焦急，她全都感觉得到。
  那一夜红拂辗转难眠，耳边尽是唐奕声声叹息。唐奕睡到半夜又起身，她装作不知道，心里却有了打算。
  小乞劝她别这么做，可是在这似梦非梦的幻境中，小乞只能做个看客。
  次日，红拂趁唐奕不在，找上了宋堂兄，哀求其能放唐奕一回，看在好友情份上。
  宋唐兄一声冷笑，道：“我与他只喝过几顿酒，那算得上好友？不过若是红拂姑娘能献舞一曲，就另当别论了。”
  小乞听后气得牙痒，拼命想挣脱幻境，掀袖子揍他一顿，无奈她动弹不得，眼睁睁地看着红拂落入狼嘴。
  一曲终了，宋堂哥并没按事先约定放红拂回去，他手一勾，急不可耐地将人拉到怀里。小乞不敢再看，闭上眼、捂住双耳，可她的心同红拂的魂纠缠在了一块，哪怕不看不听，她都能知道她的恐惧、愤恨与绝望。
  红拂是个清倌儿，跟了唐奕之后，唐奕并没碰她，他曾温柔地将她搂到怀里，且起誓道：“有生之年，我定要堂堂正正地娶你，到时洞房花烛夜，我们再……”
  随那一声凄惨尖叫，小乞醒过神，当她再睁开眼时，竟然看到一张猪嘴凑到其面前。小乞恼怒羞愤，使劲浑身力气把人推开，然而这一推竟然像推在棉絮上，压着她的人丝毫不动弹。
  唐奕解了腰带，将其手绑住，且狰狞笑道：“装什么清高，刚才你还不是在勾引我。”
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  有时衣冠禽兽与正人君子不过一衣之隔。小乞刚从虚境中回神，浑身无力，她想尖叫，可声音到了嘴边化作一缕喘息，入了唐奕的耳中别样风情。
  别看唐奕老实巴交，其实他胆大包天，大白天也不怕被人撞见，急于行云布雨。小乞怕了，使不出平时凶悍劲，叫天不应、叫地无门，落到他的手里就如同一只待宰羔羊。
  唐奕从上至下将她摸了遍，然后把手探入其衣襟，两三下就将她的外衫剥去了。半截凝脂白得诱人，他见了欢喜，不由低头狠狠咬上口，而后在她耳边轻声道：“你甭想嫁于柳公子，就你这身份还不如从了我，以后还能有好日子过。”
  小乞厌恶