杀人可不是闹着玩的，霉兄二位大哥天天喊冤枉，牢底坐穿，涕泪横流。而霉兄几乎花光了家中所有银子，打点关系，请名状为哥哥们申冤。那青天大老爷威名在外，其实是个糊涂蛋，为了升官将曹家二兄弟屈打成招，判斩首示众。秋分过后，曹家二兄弟就入了黄泉，留下妻儿寡母，被世人指指点点。
  霉兄不服，这世道太不公平，有人为升官发财竟然拿无辜性命当垫脚石。哥哥们死后，他拿了所有家当，想要上京告御状，三番四次遇堵不说，前几日还被山贼抢走包袱，夺了所有盘缠。万般无奈之下，他拿出仅有银两想去赌坊碰运气，结果输个精光。他实在没脸回去见家母嫂嫂，一念之差就去寻了死。
  说到死处，霉兄哽咽，一口闷掉杨梅酒，伸手想要再倒上一杯，没想柳后卿按住酒壶，不肯给他喝了。
  “曹兄，多喝伤身。”
  柳后卿莞尔而笑，温文尔雅，举止从容，又是副人畜无害的好模样。
  杨梅酒能伤什么身呀？明明是小气，还拿伤身当幌子。小乞扶着残腰，嗤之以鼻，转头看到霉兄的难过模样，她心里又不好受了。
  霉兄掩面，号啕大哭，直问道：“柳公子，我该如何是好？”
  柳后卿不搭话，像是不愿管这闲事。小乞心疼，她觉得害霉兄如此，自己多少有些“贡献”，实在对不起人家。
  她看看柳后卿，再看看阿奎，欲言又止。倒是阿奎最先发话，他走到柳后卿身边，半蹲下结实身躯，悄声说道：“刚刚他说山贼，会不会是我们遇上的那批？上次也是经过那条道被抢的。”
  柳后卿略有所思，之后点了点头。
  阿奎又道：“他们抢去银子也就算了，还把‘小奎’抢走了。”
  小乞竖起耳朵，听到‘小奎’二字，不由心生好奇。她偷睨柳后卿，只见他一副竹叶似的凤眸微挑，随后瞥向仍在痛哭中的霉兄。贼精贼精的狐狸样叫小乞心石落地，她知道这次准有戏。
  果不其然，柳后卿开了金口，以扇掩嘴，轻声道：“得把小奎抢回来才是，至于这位兄台……顺便帮他一次算了。”
  小乞听后心里乐开花，终于能拉霉兄一把，虽然是为救小奎附送的，但也算好事。
  不过……问题来了，这小奎是个什么东西？
  第12章　霉兄（四）
  阿奎对“小奎”的事只字不提，之后小乞问他，他也不肯说，好像这是天大的忌讳，谁问就和谁翻脸。小乞无奈，只好把好奇心装回肚里。
  在客栈住了两天之后，第三天清早他们一行便动身去歙县。还算好，掌柜备下了早食，可是小乞吃得实在太多，到后来不得不另付铜钱，如此一来，他们彻底穷光，只能靠两脚走了。
  昨天刚下场完雨，天突然闷热起来，火辣辣的太阳都快要把人烤成干了，别说走路去歙县，能到城门就不错了。
  这样下去可不行！柳后卿懒得走；阿奎怕热；小乞还在流血，体力不足。这群战斗力为五的渣实在让人不放心，霉兄隐隐觉得自己找了一帮不靠谱的人，身家性命都豁上了，这心里七上八下的。
  到了前边街坊，小乞问到有车去歙县，不过每个人得收十文钱。小乞盘算了下，四人得要四十文钱，她就找车夫商量，能不能到了歙县给钱。车夫说：“可是可以，但你们得给先我一半，要不到那人跑了，我找谁去？”
  哎呀，要二十文钱呐！小乞抓耳挠腮，她想到破袋里的话本值个五文，不知道能不能拿这个来抵？想到此处，她偷偷地瞄向柳后卿，见他眯眼斜睨过来，她不由打个寒颤。
  算了！再想其它法子。
  就小乞手抵下巴绞脑汁时，有一人跑了过来，他边跑边挥手大叫：“车夫、车夫，我要去歙县。”
  小乞闻声回眸，金灿灿的晨光与那人手里的铜板差点闪瞎她的眼。小乞不由闭眸定神，再睁开眼一看，咦？此人好面熟啊。
  来者也认出了她，叫了声：“哎，这不是七公公吗？”
  “七公公”三字格外响亮，三里之遥都能听到。众人目光齐刷刷地刺上小乞，小乞顿时面红耳赤，恨不得立即找条地缝钻进去。好在她皮够厚，嘿嘿地扯了个遮掩过去，然后伸手拍起九太子的肩膀，道：
  “九太子，这个不太好吧……麻烦别把我名号乱嚷嚷，我怕吓到别人。”
  九太子点头，给她一个“我懂”的眼神，之后他兴奋地笑道：“我们可真有缘啊，昨天见面，今天就碰到了。怎么？你也去歙县？正好啊，我们同行。”
  九太子边说边拍小乞肩膀，力道还挺重的，小乞咬着痛没吭声，两眼就死盯着他手里的铜板，肚子打起小九九。
  “是想去歙县，不过……我没钱坐车了。”
  小乞吸吸鼻子，说得委屈。九太子直爽，便说：“这算什么？我有钱，走。”
  “呃……我们有四个人，是同行的，他们也得和我一起去。”
  “四个人？”
  九太子粗略地扫上一眼，这里坐车的人多，他也不关心其余三个是谁，大方地掏钱给了车夫。
  “四个就四个，全都算我的。这车我包下了！走！”
  说罢，他就拉上小乞的手钻进车里。
  能白坐到车，小乞乐不可支，她连忙挥手叫上柳后卿他们过来，往里挤挤腾了地给众人坐。
  柳后卿上车之后看见了九太子，他眼神微顿，然后缓了脚步。而九太子正与小乞说笑，无意中见到柳后卿后，脸色也是一僵，似乎有些不高兴。
  “七公公，这几位就是你朋友？”九太子开口问道，语气颇为傲慢。
  小乞嗅到些许异色，连忙打起圆场，互相作了番介绍。
  九太子翻两下白眼，瞧瞧柳后卿，又翻了个白眼。
  “没想遇到个讨人嫌的妖，真是降身份。七公公，以后你还是离他们远些好。”
  这番指桑骂槐弄得小乞一头雾水，左右看看皆是自己同伴，九太子这番说词实在有些无礼。
  她不免涨红了脸，咕哝道：“九太子，你可别这么说。他们都是我朋友，你也是我朋友。我不想得罪你，当然也不想得罪他们。若你觉得不舒坦，这车我也就不坐了，免得碍你眼，也让我朋友不爽快。”
  说罢，小乞起身要走，她像是生气了，嘴撅得老高。车厢内光线晕暗，虚糊了她颊上红胎记，隐约看去竟有几分可爱。
  九太子连忙把她拉住，嘿嘿地笑了笑：“你不高兴我就不说了，得罪了各位。包涵，包涵。”
  话落，他又甩给柳后卿一白眼。
  柳后卿就像没看到，轻摇折扇与霉兄有一句没一句地聊着。阿奎倒是对九太子的来历很感兴趣，忍不住问了小乞。
  “呃……这个不方便说啊。”
  小乞琢磨着，她怎么能告诉别人九太子是偷儿，偷她东西的时候被她逮个正着，接着神展开地成了朋友。不过有一点，小乞本身也很好奇，昨天九太子还嚷嚷没钱吃饭，今天出手就这般阔绰，莫非做了笔大买卖？
  小乞不敢多问，暗地里又细细打量起九太子，他昨天穿得平常小褂，今天却是一身上等蚕丝好料，发髻也梳得有模样，还以玉为笄。这一下子就从街边小屁孩，摇身变成富家公子了。
  九太子似乎察觉到小乞异样目光，回过头也打量她一番。接着，他像是见到极喜欢的东西，一双星眸炯炯有神，最后冷不丁地拍上她肩膀。
  “七公公，你这身衣裳太寒酸，进城之后我帮你备套好的。”
  这一拍差点把她的裹胸布给拍散了，小乞心里咯噔了下，瞥眼往左下望去，九太子的左手熟络地勾着她的肩，半截小臂在她胸前晃啊晃，她真有点欲哭无泪。
  没想到五个铜板会交到这么个朋友，小乞脑抽似的心软，倒让她受益匪浅。
  一路上他们谈天说地，聊得投机，眼睛一眨就到了歙县县城。这一阵颠簸，骨头都快散了，小乞跳下车，扭扭屁股、转转腰，这才把骨头移回正位上。
  九太子屁颠屁颠地跑到她身边，硬要拉她去买衣裳。小乞实在不好意思，硬是没要。两个在大街上扭扭捏捏，推来拉去的，磨去好些个功夫。
  终于，柳后卿看不下去了，他从腰间抽出折扇轻展，随后走到小乞身边，一把按住九太子的手。
  “不好意思，我们还有事要做。九太子，多谢你相助，也请你包含了。”
  这说话语气听来很客气，不像柳后卿的为人。哪知九太子得了便宜还卖乖，鼻子哧哼一声，两只眼睛都快翻到脑门上。
  他不愿搭理柳后卿，反倒笑着对小乞说：“其实我也有事，如果你找我，就到城东龙王庙里找庙主传话就行。”
  说完，他就一溜烟地跑了，这回连白眼都懒得对柳后卿翻了。
  小乞感觉到他们两人不对盘，九太子像是对柳后卿有仇，不过柳后卿依然云淡风轻，没同那小屁孩计较，这让夹在中间的小乞为难。
  九太子跑远后，柳后卿便问小乞：“你同他怎么认识的？”
  小乞无奈，一五一十地将经过说了，只是省了自己去买话本的前提。
  “肚子疼还满街跑……”
  柳后卿拿扇柄抵了下她的脑门，俊眉微蹙，像是关心。
  这是小乞第一次看到他蹙眉，也是第一次没挨扇子打，她有些受宠若惊，愣愣地立在那儿，心想平时柳后卿老欺负人，但在关键时刻还是挺有良心。回过神后，她揉揉额头，趁他转身时，吐出舌头做了个鬼脸，之后就笑眯眯地跟了过去。
  不过，没多久小乞从深刻的教训中悟出了一个道理：柳后卿的良心被狗吃了。
  既然小乞他们到了霉兄所在的县城，食宿自是霉兄安排。如今霉兄家里一贫如洗，老母卧病在床，嘴里含着半口气；二嫂领了一双儿女辛苦操劳。霉兄只好腾出自己的卧房给柳后卿三人住，他自己则搬到大哥的屋里睡。
  入房之前，小乞想搭把手替霉兄搬下东西，然而一进门，就见有人坐在床头，如同泥雕木塑，纹丝不动。她以为是霉兄别的亲戚，走进一看顿时呆愣。那人的脑袋就这样滑了下来，球似地落在地上，滚到了她的脚边。好在小乞见过世面，没有叫出声，但这突如其来的一回，着实吓得她心惊肉跳。
  “麻烦……麻烦掉下来了，替我按上去行不？”
  人头开口说话了，自个在地上打了好几个圈，想滚到身子边上。小乞趁霉兄不注意，就将这脑袋捡起来，然后重重地扔到那身子上。
  “谢谢……谢谢啊……那人缝得不结实，老是要掉。嘿嘿嘿。”
  断头鬼一个劲地道谢，待脑袋按好之后，他站起身像是要替霉兄搬东西，没料脑袋又掉了下来，身首分离，顿时手忙脚乱。
  小乞猜出这人是谁了，十有八、九是霉兄大哥——曹大。
  这人虽死，魂未转世，想必定有没能做完的事。
  之后，小乞又见到曹二，他坐在堂屋里看着一双儿女习字、画画，他的脑袋缝得比曹大结实，无力地耸拉在胸前，至少没有掉下来。
  或许是因凶案发生后，没有人敢到曹家来，见到柳后卿这般体面的客人，二嫂和家母都高兴得很，不但把家里的鸡杀了，还特意去买了新鲜鳜鱼。可这顿饭小乞难以下咽，倒不是站在旁边流哈唎子的两位鬼兄，而是她觉得霉兄家惨得很，若是吃了这饭却办不了事，多说不过去。
  柳后卿的脸皮自然是比小乞厚，好酒好菜的他也不客气，阿奎在旁还大言不惭地吹嘘：“我家公子本事可大着呢，定能为曹家洗脱冤屈。”话音刚落，他一口咬上鸡腿，吃得满嘴是油。
  唉……小乞实在烦，他们看起来真跟诈骗团伙似的，但是事已至此，也只好听天由命了，想通之后，她轻叹一声，接着便递上大碗，添了第五碗饭。
  第13章　霉兄（五）
  柳后卿一行暂时在霉兄家里落脚，第一夜相安无事，大伙都睡得香。
  次日清早天还未亮，小乞被柳后卿叫醒了。她揉搓惺松双眼看看窗，外头乌七抹黑，星星月亮还挂着呢，于是她茫然抬头问道：“什么要紧事啊？”
  “走，我们去衙门。”
  话音刚落，柳后卿没等她开口，就一把将她拎了起来。小乞还是迷迷糊糊的，直到襟口发凉，她忽然间想起裹胸布，一下子睡意全无，连忙挣开柳后卿的手穿衣洗漱。
  出房门时，曹二嫂已经起了，她正在灶头间里烧水煮粥，听到动静探了头，见是柳后卿便十分客气，特意端出锅稀粥给他喝。
  “公子莫要嫌弃，这么早出门先吃点东西垫垫饥。”