说来都是一把辛酸泪，小乞不愿意多想，摸出老姜放在嘴里嚼。正巧，阿奎进来了，见到小乞缩成团蜷在榻上，咋呼了一句：“咦！你怎么了？”
  “没事，只是吃坏东西，肚子痛。”小乞回得有气无力，她怕阿奎嗅出什么，特意拿薄被围住，以挡血腥气。
  “哎呀！怎么痛得嘴都白了，要不让公子帮你看看。”
  阿奎还是挺关心人的，说完就迫不及待地转身出去找柳后卿。
  小乞一想，这可糟糕，脉一把不就知道是“亲戚”闹腾吗？刚才柳后卿的样子也不像知道她身份。念此，小乞连忙叫住阿奎。
  “别！别！别！别去烦公子了，刚才他说了，以后别用手碰他。”
  说罢，她可怜兮兮地抽起鼻子，呜呼一声，一头栽进被丘里。
  阿奎煞有介事地点点头，既然柳公子开口说这话，那也不好请他过来了。看小乞疼得实在可怜，阿奎便倒杯热水递给她。看到腾白烟的杯沿，小乞心头一热，鼻子跟着发酸，她都不记得，上次受人照顾是什么时候的事。接过水之后，她连道了好几声谢，说得阿奎都不好意思，咧嘴憨笑起来。
  就小乞与阿奎说话之际，柳后卿正好从他们房前经过，透过一丝门缝就见阿奎两颗虎牙以及小乞的白脸。小乞脸一白，显得颊上胎记更红，左右对称，蝶翼般的形状。
  柳后卿本不想偷看的，是小乞与阿奎笑得震天响，也不知为何事这般高兴，他就忍不住多看了两眼。
  这清静走了，热闹来了，只是不知是好是坏。
  之后，柳后卿拐到客栈前厅问掌柜：“这儿可有杨梅酒？”
  掌柜回道：“不好意思客倌，杨梅酒你得去酒楼问，我这儿没有卖。不过我知道杏花庄的杨梅酒最好了，只是有点远，来回得大半个时辰。”
  “杏花庄在哪儿？”
  “哦，出了门过桥，往城南一直走就到了。”
  “多谢掌柜了。”
  话落，柳后卿出了客栈大门，天飘起绵绵小雨，他展扇挡于额处，往城南而去。
  与阿奎嘻嘻哈了半个时辰，小乞的肚子不疼了，她又开始惦记神秘的“话本”，恢复气神之后就迫不及待地想去书铺看看。阿奎知道她要出去，想当个跟屁虫，小乞硬是不让，叫他好好照顾霉兄。
  来到街上，看到一书铺，小乞走了进去。书铺掌柜见有客来殷勤得很，张嘴就问：“小兄弟要什么呀？”
  小乞溜眼一扫，四书五经，都正经人家看的东西，“那些话本”定不是在这堆里。
  “掌柜，有好看的话本不？拿一本给我瞧瞧。”
  掌柜是个懂行人，他打量下小乞，看她衣着和举止，料定不是来找贤书的。
  “小兄弟要什么话本？光是字，还是画儿？”
  小乞不解，两眼望天想了会儿：“带画的好。”
  “这带画的只卖不看，五文钱一本。”
  “什么？五文钱？”
  小乞嫌贵，抓耳挠腮地犹豫半晌，还是掏了五文钱给他。掌柜去了后室，不一会儿就拿来巴掌大小的话本塞他手里。
  小乞当众要拆，掌柜忙按住他的手，贼兮兮地笑着道：“还是带回去看吧。”
  小乞点头，把东西收好，道了声谢后就走了。
  到了半路，天又下起雨，一开始零星两点，后来越下越大。不得已，小乞躲在人家屋檐下，无意间抬头，忽见一身影，穿着竹青色的袍，手持十六骨檀香扇，以此为伞，闲庭信步。
  他怎么出来了？小乞惊讶，为免尴尬，她就往里缩了缩，偷偷看见柳后卿提了一坛酒。
  这下雨天的，他还心思这么好，不忘喂肚子里的酒虫。小乞翻个大白眼。如若平常，她定会跑过去抓住这拍马屁的机会，但刚刚被说了一通，破包里还藏话本，她决定避开柳后卿，穿进巷子绕圈回去。
  这巷子窄得很，也没地方能躲雨。小乞低头小跑，冷不丁与一个人撞上了。那人也走得急，撞到小乞之后连句话都不说，闷头就走。
  说时迟，那时快。就在那人与小乞擦肩而过之时，小乞反手一扣，猛地扼住了他的手腕。那人一个踉跄，撒腿想跑，没想小乞力大如牛，半天都挣脱不了。
  小乞眯眼，哼声冷笑道：“我说……这一招老子八百年前就不玩了，今天你竟敢偷到你祖师爷头上？”
  偷儿被抓了个现行，不急也不恼，反正逃不掉了，他干脆吊儿郎当地往墙上一靠，眉毛一挑，似在说：“你能拿我如何？”
  这人可比她当年皮厚，小乞忍不住多打量了他几眼，看起来不过十三岁的年纪，脸蛋干净，眼睛大又亮，身上穿着葫芦纹对襟小褂，底下是浅蓝麻裤，不像乞丐偷儿这类人物。
  偷儿见她目不转睛，鼻子哧哼一声，再翻了两白眼：“看够了没？看够就放本大爷走。”
  嗬，口气真大！小乞不高兴了，抬手一个暴栗，结结实实地敲在他脑门上。
  “还大爷呢，毛都没长齐，还大爷呢！”
  偷儿被她打得痛了，立马抬手捂住头，哇哇直叫。
  “你再打我，我要你好看！”
  嘴巴还不老实，小乞眉一拧，又打了他几下，直到他老实为止。终于，偷儿不作声了，他看着小乞一脸委屈，两眼水汪汪的，一碰都能落下泪来。
  第11章　霉兄（三）
  偷儿的模样我见犹怜，小乞见之软了心肠，然后收手问他：“年纪轻轻，干嘛偷东西啊？”
  偷儿吸鼻，傲慢地抬起下巴，露出一副临死不认输的倔样。
  “肚子饿，没钱买吃的。”
  听到肚子饿，小乞更是可怜他了，她深知挨饿不好受，挠心挠肺的，走路两脚都打飘。
  小乞心想给他些钱去买吧，可低头摸下衣兜，钱袋子已经没了，灭下去的火顿时又冒了起来。她横眉竖目，把手伸到偷儿眼皮子底下，动动五根手指头。
  “钱呢？”
  偷儿又翻她白眼，嘟嚷了句“穷鬼。”接着就拿出小乞的破钱袋，一把拍在她手上。
  这人一点也不可爱，还不懂礼貌，白瞎了好皮囊。小乞气得肚子疼，不想与这偷儿继续纠缠，可见他年纪轻轻又落魄，她于心不忍，所以就从钱袋里掏出五个铜板给了他。
  “喏，拿着。买碗面吃够了，以后别偷东西，碰到我算你运气好，运气不好连手也给你剁了！”
  小乞瞪起眼珠子，吓唬他一下，没想偷儿一点也不怕，还不屑地勾起唇角，冷声哼笑。
  “我才不稀罕，我家有的是钱，只是一时落难罢了。看你这人虽然长得丑，心肠倒好，你这个朋友我交了。”
  小小年纪老成得很，张嘴都是江湖味。小乞斜眼打量，这后面半句话中听，前面“长得丑”何必加上去呢？
  见小乞不说话，偷儿又道：“人家都叫我九太子，你叫什么？”
  “九太子？哇哈哈哈……”
  小乞听到这么不要脸的名号仰天大笑。
  “我还叫七公……”
  小乞微顿，她本想说七公主，可话到嘴边，舌头打圈，出口之后就成了：“七公公”。
  “公公？”九太子眨巴眼，貌似想不明白。“公公不是太监吗？”
  小乞知道自己说错话，骑虎难下，只好硬着头皮，涨红了脸说：“太监不行啊？当太监是我毕生志愿，你可别瞧不起太监。”
  九太子听后恍然大悟地点起头，眼中竟然还有几丝景仰的味道，似乎很佩服她这番特殊志愿。
  “那么……七公公，我记得你了，有缘再见。”
  话音刚落，九太子一溜烟地跑了，手里揣着五个铜板，乐得屁颠屁颠。
  忽然，小乞觉得有些不太对劲，好像被人骗钱了，还是她主动掏的。果然是血流得多了，脑子有点傻。小乞悔青了肠子，打落牙只好往肚里吞，还好这时雨停了，她便垂头丧气地回了客栈。
  进门时，阿奎不在，桌上正摆了个小碗，小乞嗅到一股酒香，像是从这碗里飘出来的。她走上去一看，几粒艳红欲滴的杨梅泡在白酒里，看来可口得很。
  “咦？这是谁放的？”小乞喃喃自语。恰巧阿奎进门，他见到小乞连忙扯起笑，露出闪亮亮的两虎牙。
  “你回来了呀。”说着，他瞄到案上半碗杨梅酒，便道：“这是公子给的，他说酒里的杨梅不爱吃，就让我给你了。正好你不是肚子吃坏了，这杨梅解毒祛寒止痢可好了。”
  “哦？”
  小乞惊诧万分，没想缺心缺肺的柳后卿还有热心的时候，虽然是他不要的东西，但小乞还是道了声谢，接着就把阿奎赶了，然后坐在榻上掏出话本，准备一饱眼福。
  这话本不知是谁写的，封面无书名也无署名，不过开头倒挺好看的，讲得是小叔子经商的故事。
  头一章，小乞看得津津有味，可越往下越觉得奇怪，她不明白为何这小叔子老往嫂嫂房里钻，还在窗外偷看。此段有配画一副，只见画中人立在窗外，裤子褪到膝盖，一手放在腿间，这姿势正与她收拾“亲戚”残局时的模样相似，小乞看完生动描写之后一下子都明白了。
  我咧个去！小乞傻了，几乎要魂魄离体，差点就烟消云散。她不是小叔子，身上也没那个玩意，柳后卿误会了！
  缓过神后，小乞欲哭无泪，她忙不迭地把书合上，塞进破包里，想着如何去解释这事，然而这种越抹越黑、越想越脸红的事怎么说得清呢？正当小乞纠结之时，阿奎突然冲进屋里，一把揪住她衣襟大力摇晃之。
  “不好啦！那个跳河的醒了，嚷着要跳楼呢。”
  小乞被他晃得头晕眼花，颤声而道：“公子不是在吗？”
  “就是因为他在，所以让你去帮忙啊！”
  这话小乞听得晕乎，柳后卿的本事应该比她大，为何非叫她去呢？之后，小乞才知道，这霉兄伤心欲绝，柳后卿却是神定气闲，一边喝茶下棋一边还让人家小点声儿，冷漠得异于常人。结果霉兄想不通了，开了窗欲跳楼，柳后卿适时宜地来了句：
  “跳吧，二楼摔不死你，去屋顶才好。”
  霉兄把这话记上心了，悲愤扭头流泪而去，他疾步奔上楼要寻死，小乞忙不迭地一把拉住，抱上他腰，大声叫道：“兄台，惜命啊！这人来世上不容易，别轻易寻死。”
  “你别管我，让我死了罢了！”
  霉兄坚定要死的信念，奋力往前冲，还差一级台阶便到三楼。小乞使劲吃奶力气拉住他，且大声嚷嚷道：“兄台，何必呢？大不了我把赢你的钱还你，何必寻死？”
  话落，霉兄一怔，显然，他想起了那人抢似地拿走他的救命钱，还洋洋得意仰天长笑。
  霉兄是什么人？好歹也是个读书人！愿赌服输岂会不知？此无知小儿竟以为他是为了钱寻死，简直是……猜得太对了！
  古人有云：福无双至，祸不单行。
  就在霉兄发愣的时候，小乞怀以救人之心，往死里使把劲，勒紧了他的腰。霉兄大意，脚下失了力，七尺男儿的重量皆压在小乞身上，接着脚底再一打滑，两人就以抱团状，从梯上一路滚下，还“嗯~啊~哇~呀”带配音的。
  霉兄没事，小乞就惨了点，扭伤了腰，屁股后面还青了一片。掌柜见木梯被撞破个洞，心疼得要死。结果，小乞掏干了最后一点铜钱算是赔偿，接下来几日他们便要流落街头，吃饭都会成问题。
  经过这一闹腾，霉兄不想死了，他坐到柳后卿房里喝着杨梅酒，哭哭笑笑，疯癫地说起自己凄惨身世。
  原来这霉兄姓曹，歙县人士，家中有老母和两个哥哥。他们本是和睦寻常人家，大哥和二哥都是木匠，手艺精湛，远近驰名，经常有人寻上门请他们去做活计。
  去年年初，有户经商的谢姓人家要翻修宅子，就请霉兄的两位哥哥去了。没想这谢家主母貌美如花，鳏居多年的大哥见之怦然心动，竟然对人家起了心思，晚上做梦还念叨美人芳名，吓坏了家母。
  曹家也是好名声的人家，家母再三点醒，霉兄大哥也就断了这念头，想快些做完这活计过安心日子，可是就在完工后没几天，谢家就出了大事。霉兄大哥和二哥去谢宅结钱，却看到谢老爷横尸院中，谢家主母被人奸、杀。二位吓得屁滚尿流，连忙跑到衙门去报官，然而接下去的事更加离谱，官老爷一口咬定，兄弟二人谋财害命，关入大牢严加审问。
  杀人可不是闹着玩的，霉兄二位大哥天天喊冤枉，牢底坐穿，涕泪横流。而霉兄几乎花光了家中所有银子，打点关系，请名状为哥哥们申冤。那青天大老爷威名在外，其实是个糊涂蛋，为了升官将曹家二?