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  “她们在那！”布莉斯特叫道，她那镶了金属的手指指着大街的另一头。
  肖恩和菲丽尔正大步走出酒馆。
  布莉斯特解释说：“我们正要去买点给养之类的东西。”
  “拿到地图了吗？”肖恩问。
  达蒙点了点头，肖恩伸出手来，说：“给我看看。”她打开那张像布一样的单皮纸，用手划着一排排延伸到东北的村庄来找。“在那儿。”她特别指着一个村庄说，“住在那片荒地的野蛮人正不断失踪，连旅人和一些住在山下的牧羊人也一样。在帕兰萨斯城和一个叫艾墟的地方之间的一个小村庄——应该是这里——已经荒无人烟了。没人知道那里的人去哪儿了。但那里的东西都完好无缺，不像发生过龙族之间的战斗，东西都没碰过，只是人都消失了而已。而且并非只是帕兰萨斯城外面的村庄才会发生此事。”
  “你们怎么知道得那么快？”布莉斯特生气地说，她的自尊心或多或少地受到了伤害。
  “有两个从艾墟来的男人告诉我们的。”菲丽尔回答说，“艾墟看上去是离这大概一百公里的一个规模不错的野蛮人村庄。”
  “他俩没有任何打算什么时候回家。”肖恩插了一句说，“他们怕得要命。”
  “我们去避难所会经过艾墟，到时我们再停下来探个究竟。”达蒙沉思着，“途中还会经过一些小村庄的，要查清楚也不会花很多时间，大概两天、或两天半就够了。”他放好地图以后，摸了摸口袋，盘算一下剩下的钱，然后说：“我想看看马有多贵。如果你要跟我一起去的话，一个小时后在西门见。”
  “一个无人的村庄”布莉斯特想得入了神，“听起有点诡异。我现在当然不怕了，但是……”
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  第二十三章　暴风雨之前的沉寂
  “我已经决定了，梅耶尔。”一个叫阴影法师的小声得要听不见地说。这人穿着一件黑色长袍和三十年前第一次跟帕林见面穿的那件一样。那长袍既没破也没褪色，而且一尘不染。它一直都很干净，完全掩盖了穿着者的特征，他还戴着银色的金属面具，显得毫无表情。
  帕林早就不去想这个法师是谁，是男的还是女的。这么些年来已经证明了他是个聪明的同盟者，而且是个有能力的法术研究员，他的叔叔雷斯林对他的身份一直都保持缄默，即使他继续要求匿名，帕林也不打算追究。通常法师们都喜欢保持神秘，让人捉摸不透。另一方面，帕林对一切事情一向都很开明。查人私隐毕竟不是他的一贯作风。
  “我本来拿不定主意。”阴影法师继续说。
  “这不会把我们的发现泄露出去吧。”帕林悲观地猜测着。他的目光如炬，闪烁着光芒，尽管已经不年轻了，但他的脸上只有几丝细细的皱纹。乌莎总喜欢说那些是愁出来的绉纹，而他也表示同意这种说法。他确实经常忧心忡忡。他皮肤晒得相当黑了，因为他把每天都要到外面去转悠几次列为必要之事——即便只是出去深思。
  “帕林你真有先见之明。”阴影法师说，“虽然昨天我还没决定，但你说得对。我支持塔长，也可以保守秘密。”
  “我看事情就快来了。我本来可以猜得到结果的。”帕林离开了那张黑檀木长桌。而阴影法师和威莱斯塔的塔长正坐在桌边。
  “我也确实从你的立场考虑过。”帕林听到阴影法师在说，“但现在此行不是个谨慎之举。”那么此行到什么时候才是慎行？帕林纳闷，等到我老得顾不上了或是一切都无足轻重了？
  帕林深深地吸了一口气，从威莱斯塔最高的一扇窗望出去，至少安塞隆已经用法术重新发现了魔法。而帕林正在索拉斯附近的法术学校里教授魔法。但他还觉得做得不够。他希望自己或是金月的英雄们能偶然发现龙族盔甲的弱点，那样就可以免除一切忧虑了。
  阴影法师一直都在用水晶球占卜玛丽斯王国的情况。那儿有个特别大的山顶引起了帕林的注意。它位于福罗参和法侯之间，那嶙峋的岩石如手指，看上去就像王冠一样环绕着山峰。此刻他凝望着它，心想，是什么样的尤物造了那么一条路通到那儿？一个月之前，他注意到一队地精寻着弯弯绕的着山路上那座山顶。他想调查一下，可到现在他的同伴还在提醒他要小心谨慎。塔长对他说：“离远点看。”这是明智的建议，他不得不答应了。
  “你心里面最清楚，不可能有其它决定了。”阴影法师打断了帕林的思路，继续说，“我们调查那个地区已经将近有两个月了。红龙改造了那片土地，连众神都没有这样做过。所有我们能控制和弄得到的魔法物品必须保存在我们手中——而且只有保存在我们手中才行——以防我们遭到她或者其他任何一条龙王的威胁。我们可以游刃有余地控制魔法，但我们不能保证其他人能否正确地使用它。”
  “我会遵守这个秘密决议的。”帕林口头上答应了，但心里却认为只由三个法师来决定这么重要的事情未免太专制了。
  “但是，要知道如果我们能发现毁掉魔法物品可以为魔法的咒语添加燃料的话，那么别的法师也会找到。”帕林忍不住说。
  “这值得怀疑，梅耶尔。”阴影法师说：“没有人能比得上我们那么法力强大，那么有经验的。”“不幸的是很多年轻人认为学习魔法是徒劳之举的。”塔长插了一句说，“我们需要时间来培养魔法新人。”
  不是所有年轻人都这样认为的，帕林想起了他正在魔法研究院读书的儿子乌林，对大家说：“我们可能没时间了。”
  帕林只在用水晶占卜中见过一次玛丽斯。他看到她从西边进入景象，在树林上无声地飞过，但从那以后，就再没见到过她，到现在差不多两个月了。她的消失，看不见她，让他觉得十分困惑。为此，他经常抓脖子后面的头发，一天到晚守在水晶球旁。最近他也很少花时间和乌莎在一起。她这样理解他的时间有多久了？
  “红龙在哪？”他大声地问。
  “也许她到别处占领其它国家去了。”阴影法师提出。
  帕林用纤瘦的手指梳理了一下长长的灰白的头发，打呵欠说：“我不这样看。据我推测，她还在她的王国里。她想做什么呢？”
  他已经累得全身酸疼了，他一直拼命催促自己，常常撑到清早，才小息了一会儿。他整个晚上都在翻查雷斯林叔叔的书，想方设法地寻找增强法力和对付龙族的办法以及以前没有注意到的魔法知识。与此同时，他的同伴们也呆那么多个小时，但并非总是这样，他们有时候也明智到去床上休息休息，不致于要施些小魔咒令自己不打瞌睡。
  “我想她可能只是好奇而已。当她能研究我们、从我们这学到东西，为什么要杀我们？”阴影法师目光专注地向前靠了靠说：“学习人类的弱点和缺点。说不定她甚至现在就在偷听我们呢。”
  “有可能。”帕林说，“我们还是走吧。”
  “去哪，梅耶尔？”
  “去北部大荒原。金月派了些人来跟我会合。”
  “是的，我想起来了。”塔长说，“他们会到孤独避难所找你的。”
  “我们必须去大荒原。”
  “就为了金月心之所愿的英雄们吗，梅耶尔？”阴影法师温柔的声音中带着疑问说，“你真的认为他们能成大事吗？他们会做的我们不会吗？你还有我们又能做些什么帮得到他们吗？”
  帕林转身从窗户前回到长桌首位坐下。他把双肘放在桌面上，将头埋在两手掌中，往下面瞥了一下。发亮的深色木桌面反射出了他的愁容。
  “我的朋友，大家看世界的方法都不尽相同。”帕林最后总结道，“他们可能看到一些我们看不到的东西，发现过一些我们忽略了的问题。他们不像我们——老是守在塔里面翻着那些发霉的破书，然后就推测龙族下一步的行动。另外，金月对他们很有信心，而我对她也有信心。”“那我们就在那里会合，然后全力以赴去帮他们吧。”塔长说。
  “我不打算去孤独避难所。”阴影法师说道，“也许你是对的。也许一个人——如果不老是呆在塔里面的话——是有可能见到红龙的。要是她确实如我们所料，是那些龙王中最强大而且最危险的，那么就需要有人监视她，发现她的阴谋。”
  “这太冒险了。”帕林提醒他说。
  “我知道。”
  “你会帮我们吗？”塔长问道。
  “当然，我会到北部大荒原找你们的。”
  “祝你好运。”帕林一边说着，一边站了起来，扭动头部，颈子上发出一骨节响动声。“希望你能原谅我刚才的不是之处。”说完，他大步跨出房间，又上了一段楼梯，把那扇厚重的木门关上以后，他就爬上了塔顶。
  他深深地吸了口气，环顾四周，然后走到边上。今天风和日丽，而且很暖和，他闭起双眼，仰头向天，聚集起他的能量。好一会儿过去了，他开始放缓呼吸，感到一阵轻柔的微风围绕着他。
  “金月。”他低声说。
  “上次说话后又好久没见面了。”一个袅袅挪挪的影像回答道。
  金月在距他面前几英尺停下，双脚离开栏杆，浮在半空中。她几乎是透明的，但帕林还能分辨出她无瑕的脸庞和星星般的眼睛。她金黄色的头发在施法所引起的微风中飘舞。
  “我们打算今天深夜出发，去迎接你的战士们。”他开口说，“那个孤独避难所是——”
  “那把剑柄呢？”金月打断了他的话。
  “已经拿到了。”帕林补充说，“我见到他们以后，就会跟他们一起去帕兰萨斯城的。金月，你说你这计划行得通吗？”
  “新英雄们是用坚硬的法杖做成的。”她回答说，“就如那把长枪。但他们自己不懂怎样才能把克莱恩上的事情摆平了。”
  “但他们将是一个开始……”帕林说。
  之后，那阵微风渐去，随之带走了她的影像。
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  那天晚上，帕林收好叔叔的书以后，就回法术学校去找乌莎，她正在费尽心思地把她童年时代的一段回忆画出来。一片茂密的橡树和松树林的雏形已经出来了。在那棵最高的树旁站着一个没法确定年龄、英俊得让人无法相信的男人，是个乌莎叫做保护神的埃尔达人。是这个人照顾她、抚养她长大成人的，当其他埃尔达人认为是她应该回她自己的族人身边时候了，而他却把她送走了。要是他没把她送走的话，她早就在灰宝石爆炸的时候与那悠闲的小岛上的埃尔达人一起丧生了。
  乌莎画了好几个星期，现在已将近完成了。它可能是她最棒的作品之一。
  “真美。”帕林悄悄地在她身后走了出来。
  “可惜老天爷对他不公平。”她说，“他的那双眼睛，里边充满了希望。当我做了什么傻事的时候，它们笑我；当我做错事的时候，它们责备我；当我离开的时候，它们充满了泪水。他的眼睛在对我说话，可是我就是弄不透它们的意思。”
  “也许他不想你知道。”帕林说，“也许他眼睛里的意思就只对你说的，而不是对所有欣赏他的画像的人。这画真漂亮，简直棒极了。”
  由于孩子们都长大了，而帕林又开始花越来越多的时间去研究龙族和雷斯林的笔记，所以她开始画画了。她也不得不找些东西打发时间，而这些东西现在就装饰一下学校的几面墙壁。她的画艺在随着她每一幅画在不断地进步着，她还自学了一些工笔技巧画细微处，比如画阴影和光亮处，以及加上质感。她的画中有画乌林和琳莎的，也有她和帕林结交的朋友，以及他们所见的珍奇异兽，还有在索拉斯看到落日，不过画埃尔达人的这还是唯一的一幅。
  “也许很漂亮。但我还是觉得上天对他不公平。”她离开画架，把画笔浸在大杯的水中搅拌，把它弄干净，然后小心翼翼地放笔托上，说：“他是个很了不起的人。”
  “最了不起的是他把你送到了我的身边。”帕林抓住她的手，把她拉近身边，轻轻地吻了她。
  “我很想你。”她小声说，“你整天和那些男人呆在一起，我已经好多天没见到你了。”
  “我们已经……”
  “我知道，又是那些龙。”
  “我们明天会去北部大荒原。”他关切地望着