那些大地精们簇成一团，在那交头结耳地嘀咕着，并且惊恐万状地指指那条红龙，穆儿格西暗自好笑，他的堂兄弟们差不多有他两倍那么大，可几乎没有接受过什么军事训练，连怎么立正都不知道。这些大地精的肤色是深红棕色的，他们的皮是坚硬的皮肤的加毛发的混合体，他们扛的武器是长枪和钉头锤，这些武器的状况远比他们的黑色皮盔甲要好得多。
  穆儿格西看到劣种的注意力投向了他，于是他大步走过峡口，好让他的士兵们跟上来，他下令他们形成三排紧跟他后面，肩比肩地站着，看上去他们就像一个表面相当不错的军事单位，但是，这个地精头目却闻到了他们散发出来的恐惧体味，他希望红龙和劣种都没有辨出这种气味。
  玛丽斯闲得无聊地在高原石板地上敲着一只爪子。“我们将开始了。”她的声音如雷轰鸣，“要知道假如我想的话，我就可以把你们通通杀掉。”
  恐惧的体味越来越浓了，穆儿格西听见他的大地精堂兄弟他们都喘不过气来了。
  “但是，要是我想杀你们的话，我就不会召集你们来这儿了，以致于你们的尸体会弄脏了我的窝，而我需要你们。”她的声音在那些石头墙上来回振荡。其后的沉默很长，而且令人不安，最后还是那个地精头目集聚了勇气打破它。
  “告诉我们您需要什么，龙。”他的音调既强又稳，充满了尊敬，“若是我们力所能及的，我们一定把它给您。”
  “是你们力所能及的。”红龙把头放低下来，直到她的下巴擦在地上，她的脖子慢慢像蛇一样地往前伸，直到她的脸离穆儿格西的只有几英尺远，他都能感觉到她灼热的呼吸。“我要你们对我效忠，以及你们全部落的效忠，我要在这儿所代表的所有部落的效忠，明白了吗？”
  然后她把头钩到胸前，望望野蛮人，再望望大地精，最后又回过来望着穆儿格西和他的士兵们。
  “我们愿为您效忠！”野蛮人首领向前迈了一步，并对红龙鞠躬，“哈格·黑斧，在此对您发誓。”
  穆儿格西看见劣种迈步向前，这个大地精双膝摆个不停，下巴也颤抖着，穆儿格西很高兴，尽管他很害怕，但他的堂兄弟比他更害怕。
  “我——我——我是劣种，是血岭帮的首领，我答应在这里我的手下的效忠，以及我在荒凉地的全体部落的效忠，我们有两百多，我们是您的。”
  轮到穆儿格西了，他鼓起他小小的胸腔，深吸了一口气，向玛丽斯鞠了一躬，说：“我是穆儿格西，是强大的坑道部落的首领，我们有四百多个，并且我们向您宣誓我们的——”
  “我们的效忠有什么必要意义？”这是多葛斯说的，这位年青的中尉走出第三排，踏步向前站到与穆儿格西平排的位置。
  头目大喝一声，挥出一只胳膊擂向他傲慢无礼的中尉，多葛斯跳到前面去躲避这一击，距离红龙更近了。
  “我们必须做什么？在我做出我的承诺之前我想知道。”这个鲁莽的地精坚持问道，“我不会盲目地向任何一个宣誓效忠。”
  在多葛斯身后，穆儿格西小声骂了一串脏话。
  “你敢对我质疑？”玛丽斯低沉着嗓子说道，在她肚里深处开始咕隆了一声，石板地也回应地震动起来，“在你呼吸下一口气前，我就可以把你杀了。”
  多葛斯稳稳地站在他的位置上，两眼盯住她看，太阳已经落山了，现在他能看得更清楚了，令他不舒服的阳光再也不刺他的眼睛了。
  “我感到奇怪。”这地精中尉回答说，“就这么回事。”他没有对她说声道歉，根据地精礼仪，道歉是承认软弱。
  “站过来，离开你的同伙们。”红龙高声叫到，“朝我近点，对了，再近点，近点。”
  穆儿格西握紧双拳，皱起双唇，看着他的中尉一寸寸地靠近玛丽斯，他现在将需要一个新的中尉了，他应该选谁呢？刺头姆指？也许史那格斯更合适？他们中没有一个有那么勇敢，所以他们当然也没有那么愚蠢。
  红龙怒视的目光从野蛮人身上飘到大地精身上，又飘回穆儿格西和他的属下，“地精，你还有没有这么大胆的？”她肚里的咕隆声更大了，火苗在她的毒牙间忽闪忽闪的。
  “没有，龙！”穆儿格西怒气冲冲地吼叫道，“多葛斯是只不讲礼的狗，他与我其他属下不同。”
  “可惜呀。”玛丽斯咬着牙说，肚里的咕隆声渐渐变强，直至那片高原开始摇晃。只见她张开大嘴，一柱火焰喷发而出，这枝灼热的火枪在多葛斯的头顶上飞驰而过，首先击中了穆儿格西，这个地精头目的惊叫声立刻淹没在那疯狂肆虐的、噼啪作响的火焰之中，火势蔓延开来吞噬了穆儿格西身后的三排地精，高原上的空气中立时充满了尸体烧焦的气味，以及从那些仍然活着的身上散发出来的极浓的恐惧体味。
  她闭上了嘴，垂眼盯住那个唯一剩下的地精。
  “多葛斯头领。”她开始发话，“我在此委托你回到你的部落，对他们解释他们在为我效劳——所有四百个地精，所有地精都要毫无疑议地。”
  那个地精费劲地吞了一口口水，赶忙点头。他抬手摸了摸他的头顶，头顶上的头发都削光了，然后他又回头抛了一眼，看了看那还冒着烟的、曾经是他的同胞的尸骨灰堆。“遵—遵—遵命，我宣誓我的效忠——以及他们的效忠。”
  “听着！”玛丽斯大吼道，“作为交换你们所有地精的小命，你和你所有在山里、平原和坑道的同胞们都杰我效劳，你们将从把人类——村民、农夫、游牧民——统统抓来开始，在附近的、你们叫做科尔和巴力佛的国家里的，年龄不重要，把老的和年轻的——甚至是婴儿都抓来。”
  “要活——活着的？”多葛斯结结巴巴地说。
  “当然，我要他们都活着！”
  “那——那么，我们什么时候开始？你想让我们拿他们怎么办？”
  红龙又轰隆隆叫起来，这叫声发出的震颤在大地精、野蛮人和多葛斯脊梁上来回地跑上跑下，“把他们用笼子装起来，用圈栏围起来，使他们衰弱和驯服他们，但是要让他们活着。对他们要像对猪马牛羊一样，对他们不要尊敬，当你已经抓够，多于你的部落的数目，再回我这听命。”
  多葛斯完成职责地把他被征服了的部族人的骨灰清理干净后，就率领了这只队伍从红龙的高原老巢离开了。
  他们中一个都没说话，直到天黑以后，直到他们走进在坎德摩尔和巴力佛之间残留的森林的深处，于是，静默的树林子充满了共同的、要执行红龙命令的思想。
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  第十六章　佛林特铁砧号
  几天以后，只见达蒙和杰士伯又回到了新港的港口。瑞格·马克里尔哈哈大笑起来，而且笑了很久，一只手指指着达蒙说道，“让我看看我是不是猜对你们了，你们想出六十个钢币请我——还有肖恩——还有其他我能拉来的人，坐你们设法买到的平底驳船去帕兰萨斯，是吗？”这黑黝黝的水手拍了一下他的大腿继续说道，“去那啊，六十个钢币不可能让我们任何一个当水手的。”
  “你的口碑不错。”达蒙发话了，他想要是钱不管用，也许恭维几句能达到目的，“我们需要一位船长，我听说你是最好的，去银梯的那趟船你就干得相当不错，这是肯定的了。”
  “他可是一个出色的船长！”肖恩笑了起来，她的手在她的身侧挥了一圈，指的是港口，“他在公海上的经验呀，要比这儿大多数人加起来的还要多。你不知道啊，他曾经驾船去过伊斯塔的血海，为一艘西班牙大帆船领航过公牛眼，他是第一个在……”
  瑞格瞪了她一眼，制止了她哇里哇啦地大谈他的品质和他的航海成就。
  她对他狡猾地眨了眨眼，“但是，六十个钢币对他简直是个贬低。”她承认道，“我们将必须迎着七到十级的强风——这是在阿尔戈尼海峡上经常出现的暴风雨。你们给的钱也就必须多到能让我们放下手里的工作，冒我们脖子被吹断的危险才行。”
  “那条船抵工钱，怎么样？”杰士伯提议，“船在第三码头，看那边，你们送我们到泊兰塞斯，等上大概几个星期，然后这船就是你们的了。”
  那个子大的水手向前倾身，仔细观察矮人，“那条绿色的宽身帆船？”瑞格问道。
  杰士伯点点头，说：“我昨天买的，但我并不是很喜欢水的人，所以我卖了它一点也不在意——只要它带我们去我们想去的地方就行。”
  “关于给养之事，你管？”
  达蒙点点头。
  “那么趁天气还行，我们早上就离港。我要去多找两三个人来——要是你们不介意的话，我怀疑你们这一对在船上帮不了多少忙。”
  到达蒙和杰士伯赶到码头时，瑞格和肖恩已经把那条宽身帆船完全彻底地检查了一遍，这时太阳几乎还没升起。前帆是正方形的，与那条追风号的相差无几，但是后帆是薄金属片制成的后桅纵帆，形状像一个样子古怪的三角形，这条船船身有八十五英尺长，最大宽度是三十英尺。
  整条船保养得很好，船壳新近刷了一层深绿色的油漆，甲板用红漆装饰得漂漂亮亮，在船头处刷上了新名称——佛林特铁砧号。
  “再大点的船会更好些。”瑞格在前桅半空中说道，“一条龙骨更深、还有第三条桅杆的船，名字嘛，听起来不要那么沉重的。”
  “改变主意了？”达蒙大声说。
  “没有，只是在警告你们，她会受浪涛影响的程度要比我期望的程度要大一点——那就肯定要比你和杰士伯能想到的要大，但愿你们不要晕船，把我的甲板再装饰一番了。”
  达蒙查验了一下，保证给养已装上船，包括十二大桶淡水，在后桅附近塔成一个金字塔形状。他此时还剩下差不多五十块钢币，大大足够了在沿途某个港口再买些食品。他不清楚要是钱用完了他该怎么办，也许那个叫做帕林·梅耶尔的很有钱吧，他心下自忖。
  肖恩已安排好四个船员的工作，其中三个正在忙碌着给帆缆作最后的调试，第四个在杰士伯与肖恩争论怎么安排船舱时上了船，这个新到的船员身边还跟着一条狼一起走。
  “动物不能上。”达蒙粗暴地说道。
  这条狼站起来到它的肩大约有三英尺半高，红色的毛皮，金色的眼睛；牵着狗的男人站起来有两倍高，皮肤晒得黝黑，长得粗壮结实，脸部特征粗犷——宽展的额头、哈巴狗一样的脸，还有一双瞪得大大的黑眼睛；他穿着一件背心，里边没穿衬衣，其它的着装又破又旧，只有一只从他右边耳朵垂下来的、闪闪发光的金耳环是了所有的东西中最值钱的。
  “半食人魔。”杰士伯小声嘀咕了一句。
  “让狼走开。”达蒙大叫说。
  “达蒙，认识一下古罗勒·戴葛马。”瑞格回答道，“我本来很乐意把你回介绍给他，但他听不见，他是个聋子，在我和肖恩之下，就数他是你能找到的最能干的海员了。我需要他，所以他要留下——这就是说他的狼也要留下。当然，除非你自己想另找一个船长。”
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  第十七章　上课与教训
  拂晓时分送来一阵微风，轻到不够把佛林特铁砧号牵引出海港，到下午黄昏时节，风才疾吹起来，翻弄风帆，使之足以使桅杆吱吱嘎嘎作响，此时正是起航的好时间。瑞格掌舵，那个半食人魔古罗勒和他在一起，但是看不见那匹红狼。
  当船迂回行进，横过海湾时，达蒙和杰士伯俩人都尽力使自己适应这条船，矮人正竭尽全力习惯那不停的前后摇晃。
  “我感觉难受极了，就好像我的胃爬到我的喉咙上来了。”杰士伯嘟嘟哝哝道，“从来没坐过摇晃得这么厉害的船。”
  “那只是因为你从来没风吹得这么紧时坐船。”达蒙回了他一句，“就算你说得对，海浪很高，但情况还可能更糟，你最好为强劲风作好准备。”
  “去雪尔海的路上总是风平浪静的。”矮人充满怀旧感地说。
  新港此时已远远被抛在他们身后，达蒙斜靠在栏杆上，极目放眼向北望去，希望能确定欧科尔港的位置，但他所能看见的?