“当！当——”
  远处，飘来隐约的铜钟声，江慈数了一下，钟声一共九响，待片刻后，又是连着的九声钟响，如此九次。苍凉沉重的钟声在京城上空长久地回响，惊飞满天鸦雀，让这晴冬之日，仿似也笼上了一层阴霾。
  钟声入耳，江慈忽觉一阵恶心，又打了个寒噤，忙奔入屋中，披上了卫昭昨夜带来的狐裘。
  钟声，也荡过悠悠晴空，传入了揽月楼头。
  崔亮正持杯而饮，听到钟声响起，长叹一声，将杯中之酒一饮而尽，起身道：“素大姐，我有事，先告辞。”
  素姐淡淡笑着，将他送出揽月楼。崔亮过了九曲桥，直奔京城北门。刚踏上内城大街，便听到马蹄震天，由北门方向疾驰而来。
  崔亮忙随着道上行人一起闪躲，只见一队禁卫军打马狂奔，不多时，又是一队光明司策马而来，马上之人皆是面色沉肃，喝马声也都带着几分不安。
  丧钟声、鸦雀声、马蹄声，让京城的百姓骤然紧张，终有人反应过来，这丧钟，竟是皇帝薨逝才能敲响的九龙钟。人们惊慌失措，纷纷涌上街道，互相打听，可只见禁卫军和光明司卫们纵马疾驰，谁也未能知道确切的消息，更是人心惶惶。
  再过半个时辰，禁卫军和光明司卫清道，挂着白色灵幡的太子辇驾自北门入城，辇驾旁的文武大臣们蹒跚而行，人人长泪痛哭：“皇上！”
  京城的百姓，终于相信，他们至高无上的君王——华朝成帝陛下，薨逝于承熹五年的冬至日。
  一三六、丹心化碧
  崔亮见太子辇驾入城，心中一沉，不由踮起脚，越过街边重重人群，在文武百官中找了一圈，不见裴琰和卫昭身影，更是心中凉透。身后有人拥挤，他一个踉跄，险些跌倒在地。
  丧乐大奏，太子辇驾所过之处，百姓纷纷伏地痛哭。崔亮想起江慈，五内俱凉，一时不能下跪，也无法挪动脚步。
  重兵护卫的太子辇驾和文武百官过后，随后而来的是数千骑高头骏马，人人甲胄鲜明，当先一匹马上，一人紫纱王袍，但浑身染血，还沾着不少泥屑灰尘，面色惨白，正是忠孝王裴琰。
  崔亮一见裴琰，心中一喜，悄悄退后两步，将身形隐入一家店铺檐下的木柱后。刚隐好身形，便见裴琰晃了几晃，咳嗽几声，吐出一口鲜血，直挺挺往马下栽去。
  长风卫们一阵惊呼，童敏抢上，将裴琰抱住，大声呼道：“王爷！”
  百姓们见为国立功、勇驱桓贼的忠孝王倒地，齐声惊呼，前方的文武百官纷纷回头，再过片刻，太子辇驾也缓缓停住。不多时，肃海侯急匆匆过来，蹲下看了看双目紧闭的裴琰，皱眉道：“快，送皇宫，请太医！”
  童敏倏然站起，将裴琰放于马上，腾身上马，冷声道：“不必了，王府有名医！”说着也不理肃海侯，一拨马头，百姓们纷纷避让，长风卫相随，自旁边偏街直奔王府而去。
  裴琰落马之时，崔亮本能下呼一声，踏前两步，即刻反应过来，退回柱后。等所有人马随着漫天哭声远去，仍未见卫昭身影，崔亮一声长叹，心情沉重，却又没有勇气去老柳巷。正在檐下发呆，一个身影悄然走近，压低声音道：“军师，王爷让您即刻回西园。”
  裴夫人早得报信，待童敏将浑身是血的裴琰背进蝶园，将他放到榻上，双手运力，撕开他的王袍。
  裴琰睁开眼睛，笑道：“母亲手轻些，孩儿今天可吃苦。”
  裴夫人熟练地替他上药包扎，低声道：“真死了？”
  “死了。”
  裴夫人轻叹一声，低低道：“那就好。”又道：“你叔父的人马还在城外潜伏着，我也都安排好，他们不敢动你的。”
  裴琰望向窗外淡蓝的天空，那团烈焰，仿佛仍在眼前腾跃，耳边仍可依稀听见那句——－“少君，咱们来世，再做朋友吧——”
  他忍不住叹了口气，有些沮丧：“只可惜上了皇上的当，太子没能除去，眼下他才是名正言顺的皇位继承人。”
  裴夫人取过一边的干净衣袍，帮他换上，道：“是陶行德告的密。静王暗中离开王府后，陶行德并未带人包围静王府。只有光明司的人在府外守着。”
  裴琰冷哼道：“看来，他的主要目的还是要借庄王作乱除掉我，算孩儿命大，逃过一劫。”他面色一黯，道：“只是可惜了三郎，他还以为太子也死了，拼死救了孩儿一命，还替孩儿洗清了嫌疑，可现如今——”
  裴夫人在他身边坐下道：“你做得不错，当时也没别的选择。只是接下来该怎么办，你想好没有？”
  裴琰笑了笑，放松身躯躺下，道：“董方和姜遥既不敢当场拿下我，现在也不会拿我怎么样。”
  “这倒是。他们也拿不准咱们暗中有何布置，又无法安你个罪名。”
  “皇上虽死，但他玩的这一手让咱们和太子打了个平手，现在大家只好继续按兵不动，心照不宣。”
  裴夫人沉吟道：“那静王那里——”
  “不怕，咱们也没有什么把柄在他手里，就让他继续做他的闲散王爷，哪一日时机成熟，再把他拎出来用一用。”
  裴夫人却想到另层，道：“可眼下皇上已夺了你的实权，太子上台，董方这些人必不会让你重掌大权，如何夺回来呢？”
  裴琰也觉有些棘手，想了片刻，站起道：“既然母亲都安排好了，我这便入宫，与咱们未来的新君会一会儿。”
  他换上新的王袍，裴夫人又取过素服替他罩上，忽然眼波一闪，道：“你等等。”
  她转身从高脚大柜中取出一张红色的帖子，递给裴琰。裴琰接过一看，面色微变，脱口道：“不行。”
  裴夫人微笑道：“你年纪也不小，该娶正室了。”
  见裴琰不言，端起茶盏慢慢喝口，悠然道：“再说，现在还有比董二小姐更合适的人选吗？董学士是聪明人，太子全靠他扶持，他大女婿是即将登基的新皇，二女婿是掌握半壁江山的忠孝王，将来不管哪一方胜出，他都巍然不倒。你说，这个老狐狸，会不愿意做这笔买卖？太子虽懦弱，也不糊涂，只怕他也不愿被董方和肃海侯等人一手把持朝政，借联姻还你权力，维持各方势力均衡，不让某一方独大，他自然也会愿意。”
  裴琰还是沉默，裴夫人只得再劝道：“我已打听清楚，董二小姐贞静娴淑，性情温婉，堪为正配。将来若真有那么一日，母仪天下，也能收清流一派的心。”
  裴琰转过脸，望着案上玉瓶中插着的数枝梅花，那娇妍的红，灼痛他的眼睛，他定定看着，仍是无法开口。
  裴夫人看看他的脸色，道：“你是不是有了心仪的女子？”
  裴琰微微一惊，忙转过头道：“没有。”
  “有也无妨。”裴夫人一笑：“将来纳为侧妃便是，但你的正妃，只能是这位董涓小姐。”
  裴琰静立片刻，垂头低声道：“一切由母亲作主。”
  裴夫人欣慰地笑了笑，道：“既是如此，我就亲去董府提亲，等皇上遗骸回宫，你再入宫守灵、与太子详谈吧。”
  裴琰由蝶园出来，觉肩头和左腿上的刃伤疼痛难当，忍不住吸了口凉气。童敏过来，禀道：“军师回西园了。”
  裴琰放下心，又想了想，道：“你加派人手，密切监视素烟，如果发现江姑娘，不管用什么方法，把她接回来。”
  “是。”
  伤口愈发疼痛，全身就似要散架一般，而心，却麻木到没有知觉，裴琰茫然在相府内一瘸一拐地走着，在荷塘边静默，在西园门口徘徊。
  崔亮正站在藤架下出神，听到园外隐有咳嗽之声，急忙出来，道：“王爷！”
  裴琰在他的搀扶下走入西园，直接进了西厢房，在床上躺下。崔亮把完脉，道：“王爷这回可伤得不轻。”
  裴琰苦笑一声，道：“可惜没把圣上救出来。”
  崔亮眼神微闪，低头道：“我给王爷开个方子，接下来得守灵七日，您若不调理好，大雪天的，怕落下病根。”
  “多谢子明。”裴琰慢慢合上双眸，半晌，幽然道：“子明，皇上死了，三郎，也死了——”
  崔亮竭力控制握着毛笔的手不颤抖，叹息道：“我先前听说了，卫大人走了这条大逆不道的路，唉，只希望不要牵连太多无辜的人。”
  “是啊，但玉间府卫氏一族，怕是得面临灭族之厄。”
  崔亮写着药方，叹了口气。
  裴琰猛然坐起，直视崔亮：“子明，有人在暗中监视你。我怕太子的人知道你的师承来历，你这段时间，千万不要出王府。”
  崔亮纵是万分担忧老柳巷中的江慈，也只得应道：“好。”
  十一月二十五日，大雪。
  凌晨，刮起了大风，风卷雪，雪裹风，铺天盖地，未到辰时便将整个京城笼罩在一片银白之中。白茫茫的京城，仿佛穿上了素白的孝服，呼呼的风声，也仿佛在呜号致哀。
  白色的雪，白色的灵幡，白色的幛幔，白色的祭旗，人们身上白色的孝衣，还有一张张略显苍白惶恐的面容，素净的白，惨淡的白，天地间仿佛只有这一种颜色。
  皇陵方城大火终于在凌晨的大雪中熄灭，守在这处的姜远命人再不停泼水，待火场结了一层薄冰，亲自带人寻找成帝遗骨。
  大风，吹得雪花卷舞，姜远带人忍着高温和焦臭，终于进到火场，已找不到任何尸身，徒留一地焦黑的灰烬。
  姜远默立良久，叹了口气，道：“烧得太厉害，只怕都化成灰了，回去复命吧。”他正待转身，却眼神一闪，慢慢蹲了下来。
  两块碎石间的空隙中，一支断成两截的碧玉发簪，静静地躺于尘埃之中―――
  回响在整个京城上空的哀乐凄凉入骨，将江慈从睡梦中惊醒，这才发觉天已大亮。
  她穿好衣裳，披上狐裘出门，见满院积雪，不由有些兴奋。曾听他说过姐姐喜欢带他堆雪人，若是他回来，便可在这院中堆上两个，不，三个雪人，两个大的，一个小的。
  有鸦雀自屋顶“扑愣”飞过，江慈抬头，见屋顶也覆了一层厚厚的雪，笑了笑，正待转身进屋，忽然停住了脚步。
  别人家的屋顶，似乎与自家小院有所不同，她的心急速下沉：钟声、哀乐声，还有人家屋顶上的白色灵幡，到底发生了什么事情？
  江慈双颊一阵阵发凉，急忙换过男装，再罩上斗篷，将脸涂黑些，隐于斗篷中，匆匆出了院门。
  满街的灵幡，漫天的哀乐，江慈一路走来，越发心惊，待走到内城大街，她茫然随人群跪下，茫然看着数千禁卫军护拥着十六骑大马拉着的灵柩经过。那黑色的灵柩，如一道闪电，刺痛了她的眼睛。
  身边，有人在低声交谈。
  “唉，圣上蒙难，华朝只怕要多事。”
  “不怕，有忠孝王和董学士等人稳着，乱不了。”
  “哎，庄王老老实实去海州便是，何苦谋逆？”
  “就是，只怕他是受卫三郎那弄臣的撺掇，那妖孽，烧死干净，只可惜圣上，对他多年宠幸，竟落得——”
  “所幸忠孝王爷将妖孽除了，和肃海侯爷一起，护得太子安全。不然，唉。”
  “也不知忠孝王爷的伤势如何？上天可得保佑才是。”
  一三七、尘埃落定
  江慈眼前一黑，旁边有人扶住：“小哥，你怎么了？”
  又有几人过来，将她扶到一边的柱边坐下，但他们的脸是如此模糊，他们的声音也似在另一个世界传来。
  “看来是病了。”
  “要不要送他去看大夫？”
  “算了，别多管闲事，让他在这里待着，他家人自会找来的。”
  “走吧走吧。”
  江慈只觉自己的身躯悠悠荡荡，在半空中飘浮，极力想落地，却总是落不下来。似有什么东
  西要从体内向外汹涌而出，又似有什么，在一下下割着她已经麻木的身躯。
  究竟，发生什么事情？他现在在哪里？
  风卷起斗篷下摆，扑打在她的腹部，她悚然清醒，用双手捂住腹部，挣扎着站起来。
  在寒风呼朔的大街上艰难走着，不停地，一下下咬着自己的舌尖，只是，泪水却不可控制，自眼中滚落，滑过面颊，滑落颈中，冰凉刺骨。
  “好，我若再丢下你，便罚我受烈焰噬骨——”
  “小慈，等我，再等二十多天，一切就结束。”
  “小慈，等我回来。”
  她的眼前，一片模糊的白，但一片白之后不停闪现的，却是他临走时那明朗的笑容。
  揽月楼。
  素烟跪在地上，默默听罢，磕下头去：“素烟明白，请上使回去禀告主公，素烟自会承继楼主遗志，继续为主公效命，死而后已。”
  黑衣人笑了笑，道：“叶楼主生前，也经常在主公面前夸素大姐，所以楼主去世后，主公将‘揽月楼’交给素大姐掌管，继续为主公打探各方消息，还请素大姐不要辜负主公的片期望。”
  “是。”素烟起身，将黑衣人送出“揽月楼”，看着他上轿离去后，望着满天大雪，叹口气。正待转身入楼，忽听到楼前的石狮后有人在低声唤