宇文景伦怔住，她微笑，继续说道：“桓国地处内陆草原，盐巴是百姓最最重要的生活用品，每年为了保证供应给百姓的盐巴，朝廷都煞费苦心。为了争夺盐巴，边境上发生的零星战争更是从来都没有断过。你拿起了地图，说明你有争霸天下的大志，是个雄才大略的英主。但你最终还是选择了盐巴，这证明你不仅有雄心壮志，更有仁爱之心。民为一国之根本，就像盐巴，虽然看起来不值钱，却是万万缺少不得。英主固然难得，但勇而仁，智而义的君主，就更为难得。这是桓国百姓之福，也是我的福气，有仁慈之心的男子，难道不是值得我托付终身的良人吗？现在，你所缺的只是一把剑鞘。或许，上天让我嫁给你，就是让我来管住你，督促你，让你不要浪费份他赋。我、我又怎能违抗天命呢，又怎能、怎能违背自己、自己的心呢————”说到最后几句，她已羞得满脸通红，声音越来越低，几不可闻。
  宇文景伦低下头，久久地说不出话来。洞房里寂然无声，他只听见自己急促粗重的呼吸声，还有锦帐上挂钩被风吹起，互相撞击发出的轻响。一刹那，他似乎想起了很多往事，久远的和不久远的，但又似乎，什么也没想。他只觉得胸中似有什么在不断地涌动，一股热热的东西渐渐地冲上了他的鼻子和眼睛，心中说不出的既感激又难受。
  过了好久，他才抬起头来，注视着他的新娘，脸上渐渐露出笑容，真正的，发自内心的笑。
  “滕绮，”他第一次唤她的名字：“以后，就请你来当我的剑鞘，好吗？”
  九八、于无声处
  裴琰打马而奔，安潞等人在后追赶，见他去的方向正是隔离疫症病人的庄园，急切下赶了上来：“侯爷！去不得！”
  裴琰不理，仍旧策马前驰，安潞大急，拦在了他的马前，其余长风卫也纷纷赶上，齐齐跪落：“侯爷三思！请侯爷保重！”
  裴琰被迫勒住骏马，双唇紧抿，安潞劝道：“侯爷，患症的百姓和弟兄虽可怜，但您是主帅，身系全军安危，不能冒一丝风险的。”
  “是啊，侯爷，崔军师会寻出良方，弟兄们会得救的，请侯爷为全军弟兄保重！”窦子谋道。
  其余长风卫也都纷纷劝道：“请侯爷保重！”
  山风拂面，裴琰脑中渐转清醒。他遥望山脚下的庄园，默然良久，终狠下心，勒转马头，往军营驰去。
  崔亮与凌军医、陈大夫等人由庄内出来，除下头罩，俱面色沉重。凌军医回头看了看大门，叹道：“‘雩草’预防有效，可治疗不起作用，白浪费了我们几日时间。”
  崔亮沉吟片刻，道：“看来得另寻药方。”
  凌军医等人点头，又都走向庄园旁众大夫集中居住的小屋。
  崔亮想起江慈病重的样子，心中难过，恨不得即时找出对症良方。他努力想着医书上记载的药方，在庄前来回踱步，一抬头，见一个白色身影立于庄前的柳树下，心中一动，走上前道：“卫大人怎么来了？这里危险得很。”
  卫昭手负身后，看向庄内，淡淡道：“河西疫症流行，我身负察听之职，过来问问情况，好向朝廷禀报。”
  “那是自然。”崔亮道：“大人放心，疫情已得到控制，只是庄内患病之人，尚未有治疗良方。我和诸位大夫定会竭尽全力，寻出对症之药。”
  卫昭负在身后的双手微微颤抖，面上却仍淡然：“有劳子明了。我定会上报朝廷，为子明请功。”
  “这是崔亮分内之事。”崔亮忙道，见卫昭欲转身，他想了想，唤道：“卫大人。”
  卫昭停住脚步，并不回头，崔亮走近，从袖中取出一个瓷瓶，直视着卫昭道：“卫大人，这庄园百步之内本是不能靠近的，大人既已来了，便请服下这个。”
  “这是——”卫昭皱眉道。
  “这是我和大夫们服用的预防疫症的药丸，我们因需每日直接与病人接触，所以便临时用珍贵药材制了这瓶药丸。虽不能保证绝对免疫，但好过‘雩草’。大人身份尊贵，职责重大，为防万一，请服下这药丸，还请大人不要再来这里，以防染症。”
  卫昭盯着崔亮看了片刻，嘴角轻勾：“多谢子明。”说着取过瓷瓶，从中倒出一粒药丸，送入口中。
  入夜后的庄园，死一般的沉寂，纵是住着这么多人，却也如同荒城死域一般，毫无生气。庄园之中，只能偶闻重症病人的痛苦呻吟之声。
  一道白影由庄园后的小山坡跃下，避过守庄士兵，翻墙而入。他在庄园一角默立片刻，如孤鸿掠影，在庄内疾走一圈，停在了西北角的一处厢房门前。
  厢房内，一片黑暗，江慈躺于床上，呼吸沉重。白影轻轻推开房门，慢慢走至床前，又慢慢在床边坐下。
  这夜月光如水，由窗外洒进来，映出江慈凹陷的双眸。她的肌肤雪白，双眸紧闭，再不复桃园中的娇嫩。
  卫昭坐于床边，长久凝望着她。江慈动弹了一下，又是一阵剧烈的咳嗽。
  卫昭忙将她扶起，轻轻拍上她的背，江慈嘴角吐出些许白沫，并未睁眼，又昏迷了过去。她的军帽早已掉在地上，秀发散乱。
  卫昭将江慈放下，“嚓”声轻响，点燃一豆烛火。他大步出房，寻到水井，打来凉水，拧湿布巾，将江慈抱在怀中，替她擦净嘴角的白沫。
  他将布巾丢回铜盆中，忽然看见枕边的小木梳。他愣了一下，缓缓取过木梳，替怀中的江慈一下下，梳理着散乱的长发。
  雪野间，她取下发簪，替他将乌发簪定；
  索桥上，她冒险示警，木簪掉落，他负着她赶往落凤滩，她的长发，拂过他的面颊；
  桃园中，落英缤纷，他的手，轻轻替她将秀发拢好；
  军营里，她梳着湿发，巧笑嫣然：“三爷，您得赔我一样东西。”
  屋内静谧如水，只听见她每一次艰难的呼吸声，这呼吸声，似惊涛骇浪，拍打着他即将溃堤的心岸。
  江慈忽低低呻吟了一声，卫昭倏然惊觉，低头见她双眸紧闭，腰却微微弓起，似是极为痛楚，急切下将她揽紧，唤道：“小慈！”
  从未有过的呼唤，如同一个巨浪，将心灵的堤岸击得粉碎——
  卫昭怔怔地抱着江慈，不敢相信刚才的那个名字是从自己口中叫出来的。可是，可是，这个名字，不是已经叫过无数次了吗，在心底，在梦里——可为什么真的叫出来的时候，竟是这般惊心动魄——
  昏暗的烛火下，卫昭将全身战栗的江慈揽在胸前，右手紧握住她的右腕，运起全部真气，顺着手三阴经，输入她的体内。
  江慈慢慢平静下来，呼吸也渐转平稳。卫昭一直将她抱在怀中，待烛火熄灭，也始终没有松开她的手腕。
  窗外的天空，由黑暗转为朦胧的鱼白色。
  卫昭终于松开江慈手腕，将她平放于床上，凝视她片刻，闪身出屋。庄前，已隐隐传来人声，他足尖一点，跃出高墙，奔到庄园后树林中，解下马缰，打马回转军营。
  军营中，晨训的号角嘹亮响起。宗晟见卫昭过来，刚要上前行礼，卫昭袍袖劲拂，逼得宗晟退后几步。卫昭入帐，冷峻的声音传出：“我这几日，不见任何人。”
  崔亮翻了一夜的医书，又惦记着江慈，天未亮便进庄园，走至回廊，听到江慈在屋内低低咳嗽，似还有轻轻的脚步声，心中一喜，唤道：“小慈。”
  江慈忙道：“崔大哥，你最好别进来。”她刚刚醒转，发觉今日精神好些，竟能下床慢慢走动，正有些讶异。
  崔亮在门前停住脚步，微笑道：“崔大哥想了个药方，可是苦得要吐，可能还会令小腹绞痛，你愿不愿意帮这个忙？”
  江慈正看着床边的水盆发呆，听言忙道：“我就爱吃苦的，崔大哥尽管试吧。”
  尽管做好了准备，但喝下汤药后，江慈仍被腹内的绞痛折磨得死去活来。崔亮听到她的痛哼声，踢门而入，急施银针。江慈撑着将服药后的感觉叙述，便吐出一口黑血，晕了过去。
  崔亮看着江慈面色惨白地倒于床上，十分沮丧。凌军医过来道：“看来得换个方子，这药也太猛了，且不一定对症。”
  崔亮大步走出庄门，掀开头上布罩，仰望碧空白云，只觉双足发软，竟是出玄天阁之后，从未有过的无力感。
  城内的瘟疫得到控制，但庄园内依然有病人痛苦死去。裴琰考虑再三，决定仍未解除对河西府的封锁。
  青茅谷军营军粮告急，所幸河西府及黛眉岭附近乡村的村民一片爱国热忱，自发省下口粮，捐了一批粮食过来，方解了燃眉之急。
  宁剑瑜送来的几个桓军俘虏颇为嘴紧，酷刑下，仍不肯招供桓军实情。裴琰巡营时得知，也不多话，直接截断了其中一人的内八脉。看着同伴在地上哀嚎抽搐着死去，死后鲜血流尽，全身肌肉萎缩，如同干人，另外三人吓得面如土色，悉数招供。
  得知桓军也陷入粮草危机，东莱民变，烧了桓军留在涓水河的部分战船，宇文景伦恐腹背受敌，又抽了部分兵力回镇东莱，“回雁关”这边，下了“严防死守”的军令，一时不会南攻，裴琰心情稍得舒解。
  在河西等地新征士兵尚需训练，朝廷粮草也未到位，“回雁关”桓军又守得严，裴琰只得命宁剑瑜不要贸然攻关，仍保持围关之势。
  这几日，他也曾数次打马南奔，在山路遥望庄园，却最终黯然回转军营。
  江慈时昏时醒，早上起床时精神不错，有时能下地走动，但到了下午便全身乏力，只能躺在床上，夜晚更是陷入昏迷之中。
  精神好时，她不断喝下崔亮开出的汤药。崔亮数次变换药方，仍令她小腹绞痛，但江慈吐出的血却不再乌黑，渐转殷红色。崔亮与凌军医等人大喜，知有了一线希望，便稍减其中几味猛药的份量，试着给庄内其他病人服下，终于初见成效，死亡人数逐渐减少。
  江慈却觉有些怪异，早上起来，自己总是面容清爽，衣物齐整，头发也没有前一夜睡时散乱。她努力回想夜间情形，可总是只有一点依稀的感觉，仿佛幼时躺在师父的怀中，安稳而舒适。
  再服两日汤药，崔亮又早晚替她施针，江慈精神渐好，能自行洗漱，到了黄昏时分，也仍有力气在屋内慢慢走动。
  这日入夜，用过些米粥，江慈无意间看到床边的铜盆，心中一动，将铜盆轻轻踢至床柱边。
  她努力强撑着不睡过去，但不多久，晚间服的药药性发作，仍陷入沉睡之中。梦中，依稀有一只手，抚上她的额头，她仿佛被人抱在怀中，也依稀能闻到那人身上如流云般的气息，能听到那人压抑着的、偶尔的低唤。
  第二日早上醒来，窗外却下着大雨。雨点打在芭蕉叶上，“啪啪”震响。
  江慈睁开双眼，又合上，终慢慢坐起，望向床边。铜盆，果然已不在原处，而是被放在了稍稍偏左的地方。
  江慈温柔地看着铜盆，微笑溢上嘴角，接着又有些担忧起来。
  崔亮推门入屋，看了看江慈的面色，江慈忙伸出右腕，崔亮切上脉搏，片刻后喜道：“看来真是用对药了。”他兴奋不已，奔了出去，江慈也心情舒畅，走出屋外，望着浓绿的芭蕉，慢慢伸出双手。
  雨水，滴落在手心，清凉沁肤，江慈用舌头舔了舔雨水，忍不住绽开笑脸。
  九九、星雨花树
  桓国天景三年五月，桓国三皇叔宁平王和四皇叔毅平王各率五万大军，南下驰援宇文景伦。
  五万“宁平军”先行，甫入成郡，便在麒麟谷遭到不明身份人员暗袭，暗袭之人人数不多，但个个身手高强，为首青衣人更是将久经沙场的宁平王刺伤后逃逸。
  宁平王遇刺，伤势虽不太重，却也需休养几日，其所率的“宁平军”便在距麒麟关南二十余里处的石板镇扎营休整。
  是夜，石板镇却忽起大火，又有不知数量的黑衣蒙面人闯入“宁平军”军营，他们个个身手高强，烧了上百架粮车，杀死杀伤上千名桓军，又趁乱逃逸。
  宁平王接报大怒，吐出一口鲜血，再度卧床，直至三日后方才有所好转。
  他性情本就暴燥，本想着率五万大军南下驰援皇侄，定能联手击溃长风骑，直取华朝京师，让“宁平军”的铁骑踏遍中原富庶之地，不料甫过成郡便遭此暗袭，不但自己受伤，还大损了面子。
  盛怒之下，宁平王将怒火撒在了沿途村镇。主子一声令下，“宁平军”一路烧杀掳掠，过州掠县，造下无数杀孽，惊起遍地血光。宣王宇文景伦留守各地的驻军也不敢出言干预。
  “宁平军”的暴行激起了华朝各地百姓的冲天怒火，他们在某些神秘人物的带领下，分成无数“暗袭团”。“宁平军”行到哪里，暗袭团便跟到哪里，或烧粮草，或杀散勇，或给桓军食用水源下毒，“宁平军”又要分出部分兵力助宣王军留守州府、镇压当地民众，每日还有士兵死于暗袭事件，兵力渐弱，过涓水河时又被暗袭者凿翻了一艘战