宇文景伦眉头微皱，左军大将慕容光面带笑容快步过来，禀道：“王爷，巡夜兵在雪松岭上发现了雪豹。”
  宇文景伦闻言大喜。雪豹皮毛珍贵，骨为奇药，天下闻名。但雪豹喜寒，一直只在桓国、月戎交界之处的阿息山山顶出没，只有在严冬季节食物缺乏之时方下到霍州的雪松岭一带觅食。象这样初雪季节便有雪豹下山，实属难得。而要想猎得一只雪豹，获得它珍贵的皮毛，那将是勇士无比的荣耀。
  多年以前，霍州都督曾进贡一件以雪豹皮制成的豹毯，父皇赐给了身体日渐虚弱的母妃，让母妃度过了一个温暖的严冬，只是她终没能挺过第二年的春季，伤心欲绝的父皇便让那件豹毯伴着母妃长眠于皇陵。
  若是能再猎雪豹，将豹皮与月戎一起献给父皇，父皇定不会后悔对自己的信任与宠爱。
  而若是能在大战之前猎得雪豹，也定能振奋军心、鼓舞士气。
  宇文景伦环顾左右，不单飞狼卫，就连易寒都是一副跃跃欲试之情。宇文景伦朗笑一声：“沙罗王当年就因空手搏虎而闻名月戎，咱们大桓的勇士可不能比不过区区月戎国的蛮子！”
  飞狼卫们大喜，不到片刻功夫便准备好一切。宇文景伦见滕瑞仍未归来，也等不及与他知会一声，便带着众人上了雪松岭。
  雪夜，森林沉睡于无边无际的天幕下，一株株苍翠的云松如利剑指向星空。宿鸟展翅惊飞，伴着偶尔传来的野兽嗥叫，愈显雪岭森然黑沉。
  宇文景伦年幼时便随桓皇行狩打猎，飞狼卫也极富经验，在巡夜兵的带领下找到雪豹的粪便与足迹后，锁定了其活动范围。
  马刀带着冰雪般凛冽的冷光倏然落下，“噗”声过后，黑羊尚不及哀鸣便倒在雪地之中，殷红的血瞬间沁染了厚重的积雪。
  血腥气迅速在夜空中弥漫开来，宇文景伦将手一挥，众人分散隐入陷阱周围的密林中。
  林间寂静，满天星斗在松咒若隐若现，宇文景伦屏住呼吸，如同回到了“回雁关”前与裴琰对决的那一刻。
  桓族武士所受的耻辱，只有用鲜血和生命来偿还。裴琰，且看你我，究竟谁才是真正的王者。
  萧无瑕、崔子明，你们也终有一日，要在我宇文景伦面前俯首称臣。
  当那双幽蓝的眼睛伴着腥风悄然逼近，林间所有人收敛了呼吸。
  但雪豹并未如预期跌入陷阱，枯枝踏裂的一瞬，它机警地嗥叫一声，四肢腾空，于空中转向，扑出陷阱。
  宇文景伦当机立断，第一个扑了出去。
  火光大盛，受惊雪豹的嘶嚎声震得积雪簌簌掉落，长达数尺的豹尾将宇文景伦势在必得的一刀扫得微微倾斜，再配合它纵扑之势，宇文景伦不得不在雪地上翻滚数下以避豹爪。
  易寒随即扑到，剑尖直取雪豹幽蓝色的眼眸，雪豹痛嚎，血珠自眼眶喷出，染红了易寒的灰袍。宇文景伦也腾身而起，“白鹿刀”斩上雪豹前爪。
  雪豹受伤后愈加凶狠，无奈突不破众高手合围之势。待雪豹嘶嚎声渐渐衰竭，易寒劈手夺过一名飞狼卫手中之狼叉，暴喝一声，山间巨响，雪豹也被这声暴喝震得有些呆滞。易寒力贯双臂，狼叉如闪电般挺出，深深没入雪豹咽喉。
  雪豹还在猛烈挣扎，宇文景伦手中“白鹿刀”幻出一道眩目的刀芒，自雪豹喉下劈入，血如泉水喷出，裹着牛皮的刀柄停在雪豹腹部，豹爪抽搐几下，再无声息。
  举着火把的飞狼卫围过来，宇文景伦外袍上满是鲜血，也不在意，他兴奋地望着全身灰白、布满黑斑的雪豹，略喘粗气，笑道：“也不知那沙罗王与这雪豹相比，哪个更厉害些？”
  飞狼卫们哄然大笑，数人抬起雪豹，拥着宇文景伦下了雪松岭。
  待众人下得雪松岭，已是日旦时分。束辕屯营外只见稀少的巡夜士兵，所着也皆是霍州寻常军士服饰，自屯营外望去，浑然看不出桓军主力已悄悄抵达此处。
  宇文景伦对易寒笑道：“滕先生行事，果然叫人放心。”
  易寒未及答话，滕瑞手拢玄黑色羽氅，自辕门内出来。
  宇文景伦看着飞狼卫将雪豹抬入屯营，向滕瑞笑道：“滕先生，雪豹得获，乃是祥兆，咱们这次定能所向披靡，战无不胜。”
  滕瑞只是微微点头，待众人远去，他神情严肃，向易寒道：“易将军，麻烦您去与明飞商量一下行程。”
  易寒见状，便知他有要紧话与宇文景伦说，自入屯营。宇文景伦犹自笑道：“还记得十岁时与父皇去狩猎，父皇亲自猎了一头猛虎，那可是”
  滕瑞打断了他的话：“王爷。”
  宇文景伦这才看到他面色竟是前所未有的凝重，忙道：“先生有话请说。”
  滕瑞双手交握，直视着宇文景伦，沉默了一会儿，平静道：“王爷，滕某不才，得王爷呼一声‘先生’，却未能尽到师职，滕某十分惭愧，今日便请辞而去，还请王爷另聘高明。”
  宇文景伦大惊，只听滕瑞又道：“滕某犹记得当日与王爷在上京的约定，要辅佐王爷成为一代明君，统一天下，造福万民。但桓华一战，滕瑞未能帮助王爷取胜，更重要的是，王爷待滕某如师，滕某却未能尽到师傅之职。眼见王爷逞血气之勇，只愿为莽将，不愿为明君，瑞痛心疾首，自愧失职，还请王爷放我离去，当日之约定便莫再提。”
  宇文景伦这才知滕瑞竟是为自己上山狩豹而不满，忙笑道：“景伦一时手痒，也为大战前图个吉利，先生切莫”
  滕瑞冷冷道：“敢问王爷，您的志向是什么？”
  “一统天下，四海归心，万民臣服。”宇文景伦面容一肃，答道。
  “再敢问王爷，明君与猛将，区别何在？”
  宇文景伦眉头微皱，若有所思。
  滕瑞声音低沉而有力：“王爷，您若只愿为宣王，为桓军将士心中的战神，您今日狩猎雪豹，滕瑞不会多说一个不字。可您的志向是成为一代明君。作为人君，驾驭的应该是天下的英雄豪杰，而不是手中的宝刀；要驯服的应该是沙罗王、是裴琰、是萧无瑕，而不是区区一只雪豹。”
  宇文景伦如闻当头棒喝，面上涌起惭愧之色。
  滕瑞语气十分严肃：“裴琰收服崔亮，如虎添翼，说服萧无瑕，平添数万精兵；反观我方，二位皇叔不听号令，造下无数杀孽，失却华朝百姓民心。这一增一减，致有我军战败。王爷不吸取教训，徒逞血气之勇，在出发探营之前不谨慎行事，反而如此张扬，若是走漏风声，让沙罗王有了准备，何谈突袭成功，何谈顺利拿下月戎？异日又拿什么来与裴琰一战？！猛将只需遵从号令、勇猛杀敌，人君却需纵观全局、谨慎行事、深谋远虑。王爷若不能弃匹夫之勇，明人君之责，滕瑞不如趁早离去。”
  宇文景伦面上羞惭，猛然长揖：“是景伦错了，多谢先生指点。景伦年轻识浅，还请先生严责，景伦定当言行计从。”
  滕瑞见他深揖不起，轻轻将他挽起，语重心长道：“王爷，眼下咱们已是背水一战，再无退路，王爷又要深入险境，更需谨慎行事啊。”
  “是，景伦记下了。先生放心，此去疏勒府，景伦定会谨记先生所嘱，以大局为重。”
  滕瑞本意就是收他野性，见他已幡然醒悟，便不再多说，二人相视一笑，微弱的晨曦中，君臣二人相知之情再浓了几分。
  二人并肩向屯营内走去，宇文景伦侧头间见滕瑞气度高华、面容清癯，转瞬想起自己深入敌境后，重兵将托于滕瑞一人之手，心中一动，停步道：“滕先生。”
  滕瑞微笑道：“王爷。”
  宇文景伦踌躇了一下，终开口道：“尝闻先生有一爱女，未知芳龄几何，可曾许了人家？”
  滕瑞想起远在上京的爱女滕绮，不自禁地微笑：“绮儿今年刚满十九，她被我宠坏，多识了几个字，颇有些性子，我也不敢轻易替她许下亲事，尚未婚配。”
  宇文景伦下定决心，取下左手食指上的玉指环，双手奉于滕瑞面前。滕瑞渐明他意，大出所料，道：“王爷，这”
  宇文景伦神情恭敬，语气诚挚：“景伦不才，愿对先生执人婿之礼，愿求滕小姐为景伦正妃，伏请先生应允。”
  滕瑞却有些犹豫，半晌方道：“王爷英才，滕瑞自是求之不得。但小女德薄貌寝，又颇有些性子，以前她就说过，替她择婿，需得问过她的意思。而且王爷择妃，求异族之女，只怕皇上那里…”
  宇文景伦以前就听滕瑞叙述过这滕小姐之事，虽是小事数桩，却也觉她颇具贤慧才德，堪为己配。此时闻言，更对这滕小姐有了几分好奇之心，遂微笑道：“景伦诚心求滕小姐为妻，先请得先生应允，异日回到上京，自当亲自向小姐求婚，小姐若不应允，景伦也不会强求。至于父皇那里，我自会相禀，景伦志在天下各族归心，选妻更当不计出身，选立贤德，以为天下表率。”
  滕瑞心中欣慰，接过玉指环，笑道：“好！王爷厚爱，我就先替小女应下这门亲事。”
  （未完待续）
  番外、雪舞苍原（二）
  月戎族为游牧民族，性喜逐水草而居，后虽逐渐定居，却不象华朝和桓国多建瓦屋高楼，仍以毡篷和土屋为主。即使是其东部第一大府…疏勒府，仍多是毡帐和土屋，城墙也仅是一人高的矮土墙，唯有城墙外的壕沟挖得较宽较深，四方城门搭起木桥，以供人马出入。
  月戎人视每年的第一场雪为吉祥的象征，每逢初雪，会在圣洁的云檀树下举行盛大的篝火大会，尽情歌舞，以祈祷阿息山的雪神保佑月戎来年水木茂盛，人丁兴旺，牲畜平安。
  月戎曾与桓国在十五年前有过一场战役，其时桓军领兵的是毅平王，而率领月戎骑兵的便是沙罗王。
  沙罗王乃月戎可汗的阿弟，纵横月戎草原二十余载，性情狡诈如狐，凶狠如狼，率领两万骑兵在月戎草原上来去如风，所向无敌。
  毅平王与沙罗王当年一战，杀得血流成河，最终毅平王凭借人数上的优势将沙罗王逼至疏勒府、昆陆府和燕然道一带。月戎可汗不得不紧急上表，向桓国称臣纳贡，桓军也伤亡惨重，桓皇顺势宣布息战，两国此后再无交战。
  多年未有战事，桓国与月戎民间商贸来往不断，疏勒府位于两国边境，自然成为两国商人集中进行货物交易的场所。
  桓人习俗，男子过了二十五岁方才蓄须，宇文景伦此番稍作装扮，贴上胡须，戴上毡帽，与易寒、明飞和十余名飞狼卫装扮成桓国贩卖铜器的商人，于黄昏时分赶到了疏勒府。
  此时疏勒府百姓倾城出动，众人随着人流而行，到了疏勒府西门外的草甸子。高耸入云的云檀树下，篝火映红了半边夜空。
  月戎是擅长唱歌的民族，且民风开朗外向、自由奔放。此时月牙琴欢快而奏，青年男女们皆着盛装，于云檀树下对面而歌。年轻姑娘们以歌声提问，小伙子昂亮而答。姑娘多问一些关于爱情与富贵、家族与敬老爱幼之类的问题，若是小伙子以歌对答又快又好，姑娘心中满意，便会向他抛出云檀树种。二人悄悄离开人群，增进了解，订下亲事，来年开春种下云檀树种，便可举行婚礼，正式成亲。
  由于疏勒府靠近桓国，且多有华桓两国商人来往，故居民多会说中原话，但男女对歌，用的却是月戎话。宇文景伦学过一段时间的月戎语，听得倒也不费力，他负手立于摊档旁，看着热烈奔放、盛装而歌的月戎族青年男女，颇觉有趣。
  明飞则用心观察四周情况，不时与来看铜器的人交谈，借机刺探，过得一阵，在宇文景伦耳边轻声禀道：“疏勒府城中倒是来了一批骑兵，但不能确定沙罗王是否到了此处。”
  宇文景伦望着云檀树下载歌载舞的人群，装作欣赏的样子，微笑着点了点头，低声道：“想法子问一下城中的粮食情况，沙罗王若到，粮草必是消耗极大的。”
  明飞微笑着转过头去，继续与来购买铜器的人欢笑交谈。易寒手拢袖中，微眯着眼，貌似闲适，全身神经却紧绷着，随时准备护着宇文景伦脱离险境。
  此时弦月挂在云檀树梢，覆着积雪的草甸子上，篝火渐多，歌舞喧闹，人群拥挤。华桓两国来的商人趁机摆好摊档，推销货物，气氛十分热烈。
  宇文景伦自入侵华朝至战败后退回黑水河以北，再向西兵发月戎，一直是军马匆戎、忙于战事。这一刻，站在这片将要征服的土地上，望着眼前百姓安居乐业、欢声笑语的景象，紧绷了几个月的神经慢慢放松下来。他负在身后的双手，也随着欢快极有韵律的月牙琴声，十指微微敲击。
  笑闹声由远而近，一群年轻人拥着一名紫衣少女自云檀树方向过来。紫衣少女雪肤明眸，着传统的月戎服饰，在小伙子的簇拥下欢快走着，不时发出银铃般的笑声。
  在经过宇文景伦一行所摆下的摊档前，紫衣少女忽然停下了脚步，围拥着她的人便都