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  就象飞蛾，看见了光明的烛火，纵是知会烈焰灼身，却仍扑了上去。
  这日，燕霜乔却未等到明飞。
  再过了几日，他还是没有来。
  前几日凭女子的敏感而感觉到的某些温柔，难道又是一场戏？
  她不禁笑了起来。母亲，世人常看不起唱戏的女子，道她们是“戏子无义”，却不知这世上，昂藏七尺的男子才是最无情无义的戏子。易寒如此，裴琰如此，这明飞也是如此。
  满口的忠孝家国，便是他们永远褪不下来的面具。
  她这么想着，这么笑着，笑得落下泪来，却不知，明飞在院门外、在大雪中徘徊了数日。
  融雪天更是彻骨的寒冷，燕霜乔的病愈发重了。
  烧得有些迷糊的夜间，有人替她轻敷额头，喂她喝药。她的嘴唇好象有烈焰在燃烧，他也似是知道，用丝巾蘸了水不停涂上她的嘴唇。
  但是白天，他却始终不曾出现。
  她心思细腻，自是察觉到了不对，这一夜，终于在他喂她喝药时攥住了他的左手。
  这是二人第一次肌肤相触，她这一生，从未握过男子的手，而他这一生，也从未体会过这种柔软。
  时间仿佛停顿了许久，他终还是说了出来：“江姑娘好象已不在长风山庄，不知被送去了哪里。”
  她一急，往后便倒，他右臂一揽，将她抱入怀中。
  她无力地望着他：“明飞，求你。”她直呼了他的名字，也任由他将她抱在怀中。
  他当然明白，她握住自己的手、这般恳求自己意味着什么，最艰难的抉择终于摆在了他的面前。
  这一夜，他抱着昏昏沉沉的她，望着窗外积雪反射出的幽幽光芒，纹丝不动。
  都道南方富庶繁华，他却总是割舍不下那湛蓝的天，洁白的云，带着牛马腥气的风，还有在风中起伏的草原。
  阿母死后，他便被唯一的亲人堂叔接到了阿什城，送进了暗堂。几年的残酷训练，他学了许多，甚至连华朝的诗书他也学得极好，但他却没学过，如何拒绝怀中这一份温柔。
  人前他是长风卫，要忠心耿耿地替裴琰效命，又要打探华朝的一举一动，还得尽力不露出丝毫破绽。只有这段时日，在她的面前，他才可以放松下来，不用伪装，不用刺探，更没有时刻担忧被揭破身份的恐惧。
  他想做月戎草原上的阿木尔，但一成暗人，便再也没有回到故乡的一日；
  他也想做意气豪发的长风卫明飞，但身份若是败露，他将只能在酷刑下死去；
  他想一生抱住这份温柔，却要从此亡命他国，忠义难全。
  燕霜乔醒来，仍只是一句：“明飞，求你。”
  他将她放下，大步走了出去，没有回头。
  燕霜乔在不安中等了三日，三日后他来了，仍是静静地看她写字画画，吃着她做的饭菜，只是离去前淡淡道：“你给我一点时间。”
  这么淡的一句话，却让燕霜乔止不住泪水。但她也没有想到，这“一点时间”便是数月，她更没有想到，他不单是放了她，更与她一起逃离。
  告别素烟，她与他打马北逃。某夜露宿野外，他抱着她坐在草地上，看着西北角的夜空。群星灿烂，他在她耳边说道：“那边，是我的故乡。”
  她曾听他说过是南安府人，自觉讶异，却听他又说道：“我的真名，叫阿木尔，我是月戎人。”
  这一夜，她不停地唤着“阿木尔”的名字，直到二人都泪流满面。
  终于再度有人唤他“阿木尔”，她也终于相信，这世上并非所有男子，心中都只有忠孝家国。
  大雁再度南飞的季节，明飞随刚经历战败之痛的宇文景伦在旷野中慢步走着。
  “明飞。”
  “在，王爷。”
  宇文景伦却又微笑道：“我应该叫你一声‘阿木尔’。”
  明飞一惊，转而知易寒已将自己真实身份告知宇文景伦，从这几日的行军来看，只怕自己将面临比以前更艰难的抉择。
  宇文景伦遥望西面，眼中神光熠熠：“阿木尔，我直说了吧。月戎难逃一劫，更不可再保享国祚。你可想你的族人少受屠戮，可想月戎被我收服后百姓仍能安居乐业？”
  明飞缓缓跪落在草地之上。
  宇文景伦将他挽起，直视他的眼底：“阿木尔，你是聪明人，月戎迟早会被我桓国收服。但我希望，将来替我管理这片土地的人，是你阿木尔。我更希望，你是我宇文景伦异日一统天下的大功臣。”
  桓始和元年三月，宣王宇文景伦即帝位，史称桓威帝，立皇后滕氏，赦天下。
  五月，威帝诏书至阿什城，封阿木尔为阿什王，辖原月戎国领地。册燕氏为阿什王妃。
  阿什王妃这日却闷闷不乐，看着阿什王带着三岁的儿子在她面前嬉戏玩耍，她却落下泪来。
  “霜乔。”阿什王轻轻替她将眼泪拭去。儿子达桑扑入她的怀抱：“阿母哭了，羞羞羞！”
  “怎么了？”成婚多年，他一如当初的温柔。
  她遥望南方，无限怅然，低声道：“今天是小慈的生日。”
  他将她和儿子一并揽入怀中。
  她眼眶湿润，轻声道：“小慈未满月便被遗弃，师父捡到她时，襁褓中只有一张写着她生辰八字的纸条。师父走的时候放心不下，叮嘱我要好生照顾她，我却”
  他在她额头印下一吻，道：“霜乔，你放心，我一定要替你找到小慈。我已派了人潜往华朝寻访那崔公子，不久便会有消息传回来的。”
  番外、雪舞苍原（一）
  桓天景三年十月，霍州。
  十月末的霍州，已经下了第一场大雪。夜色深沉，行进的大军踩着积雪发出的声音，不时惊起鸦雀在黑暗中乱飞。
  桓军久处北地，夜间行军训练有素，骑兵先行，早到达预定营地，步兵及粮草随后。宇文景伦勒马于道侧，看着大军行进有度，战败之痛悄然淡了几分，对西面的那片土地更多了些热烈的渴望。
  霍州驻军大将苻风出身一品堂，乃易寒的旧部下，自是早遵密令，趁夜迎出霍州城。见礼后禀道：“末将已将束辕屯营的驻军秘密迁往金岭城与庭州屯营，这处屯营较大，容纳五万人不成问题。”
  滕瑞早有估算，闻言点头道：“那就有劳苻将军带飞狼营和先锋营的三万人去穆家集。”
  苻风离去，宇文景伦正待说话，明飞与易寒快步过来。
  明飞面上尚有一丝苦楚，但见宇文景伦明亮的眼神扫过来，便强自把这丝苦楚压下，趋近禀道：“禀王爷，确认并拿下了。据其供认，月戎国内尚不知我军前来霍州，数日前大军在安西时，他尚收到命令，命他打探我军动态、随时回报，他本欲等大军到达霍州时再传出密信，所幸我们截得及时。”
  宇文景伦一喜，道：“有劳明将军了。”
  明飞得他一言封为大将，忙下跪谢恩。先前因为替宇文景伦找出月戎派在桓军中的暗探、并将其秘密擒拿而有的愧疚淡去。惟愿桓军顺利拿下月戎，族人少受屠戮，至于月戎可否躲过一劫，他愈了解宇文景伦和滕瑞，愈觉希望渺茫。
  滕瑞心思缜密，道：“明将军，你得迅速传出密信，只道我军是正常的西调，大军尚在安西、朔陵一带，只有少量人马来霍州进行正常换防，并无西侵动态。”
  明飞自去传出假信。也许，桓军突袭成功，总比双方进行长久的血战，族人伤亡惨重要好，他也只能这般安慰自己。
  宇文景伦、滕瑞、易寒三人并肩而行，滕瑞低声道：“王爷，时间不多，上京形势复杂，我们若不在七日内拿下疏勒府，占据优势，皇上也无法再替我们遮掩。到时月戎知道我们大军已到，这场战事将更艰难。”
  “嗯，左执名义上死于裴琰之手，但以皇兄之精明，当可看出不对，军情一回上京，只怕他会抓住此点大做文章。父皇也是考虑到此点，才给了我一个期限，此次突袭疏勒府许胜不许败。”
  滕瑞沉吟道：“就是不知沙罗王可在疏勒府？他若在，月戎的精兵便会来三至四成，咱们得倾尽兵力在疏勒府才行。他若不在，咱们可分开兵力同时攻打疏勒府、昆陆府和燕然道，这样后面的战事会顺利许多。”
  易寒道：“但沙罗王的骑兵在东线向来来去如风，行踪无定。沙罗王杀孽深重，怕人行刺，也少在人前露面，可不大好确定他的踪迹啊。”
  “若能拿下沙罗王，就等于拿下了半个月戎，可若让他溜走，以他之强悍，会给我们带来极大麻烦。”
  宇文景伦虽未去过月戎，却因一直志在天下，对月戎作过详细的了解，忽想起一事，道：“疏勒府逢初一是大集会，月戎人对于每年的第一场雪都视为吉祥的象征，会举行篝火大会欢庆初雪。若是沙罗王带了手下前来疏勒府，篝火大会上当可看出端倪。”
  易寒忙道：“要不我和明飞去探一探？明飞最熟悉情况，一探便知。”
  宇文景伦眯着眼睛望向星空，默默抚摸转动着食指上的玉指环。
  这是他的母妃留给他最珍贵的纪念物。那个全桓国最美丽最温柔的女子，那个能跳出天下最动人舞蹈的女子，她攫夺了所有人的目光，包括这片土地至高无上的君王。纵使她因病早逝，君王仍将深沉的爱给予了她的儿子。
  即使他刚在与裴琰的战争中败北，即使朝中支持太子的势力一直在竭力诋毁和打压他，但他一纸加急密函，情真意切，隐约提起母妃遗言，仍打动了他的父皇，默许他向西攻打月戎的计划，同时也替他暂时挡住了朝中的风雨。
  只是这一次，他不能再让他的父皇失望，月戎一定要拿下。
  否则，他将再也不能重返上京，不能再坐在母妃的陵前，为她唱她最喜欢的歌谣。
  而裴琰加在他身上的耻辱，他终有一日要十倍相还。
  月落萧无瑕偷袭之仇，待他收服月戎之后，也定要慢慢讨还。
  先收月戎，再收月落，他宇文景伦的铁骑终有一日要重踏华朝大地！
  雪地反射出的幽幽暗光，让易寒将宇文景伦面上神情看得清清楚楚。
  十五年前元妃亲携幼子登“一品堂”，易寒受其所托，收宇文景伦为记名弟子，并正式将一族人的希望寄托在这位二皇子身上。
  而宇文景伦也未让他失望，桓国二皇子文武双全，深受帝君宠爱，执掌天下兵马大权，便是太子也不敢轻撄其锋。
  多年相处，他最了解眼前的这位王爷，见其面上跃跃欲试之色愈来愈浓，忙向滕瑞使了个眼色。
  滕瑞微笑道：“王爷可是欲亲自前往疏勒府？”
  “依先生所见”
  “看来王爷不单想亲自一探疏勒府兵力，惑敌之招怕是也已想妥当。但王爷是万金之躯，还是不宜以身涉险。”
  “滕先生，易先生。”
  “在。”
  “二位认为，此次桓华之战，我军败北，败因何在？”
  自黑水河一路向西，宇文景伦始终没有触及过这个话题，此刻坦然相询，自是已逐渐摆脱败给裴琰的阴影。滕瑞心中欣喜，道：“从表因来看，月落出兵、后方不稳是导致我们战败的主要原因。”
  宇文景伦点头道：“从根本上来分析，两点：首先，对对手了解估计不足，探子不得力，未查到裴琰竟与萧无瑕联手；其次，对民心力量估计不足，二位皇叔所作所为大失民心，让我们后方不稳，频受暗袭，粮草无法得到保证，不得不退。”
  滕瑞微微躬身：“王爷说得透彻。”
  “所以，月戎一战，我绝不能再蹈覆辙。疏勒府一行，一为探明军情，二为了解当地民情，本王非去不可。”
  见易寒还待再劝，宇文景伦微笑道：“易先生，当年您护着父皇跃马蒲草涧，摆脱叶护王上万人马的追击，可曾怕过？”
  易寒仰头一笑，豪情顿生：“易寒剑下岂惧区区月戎人？此去定当护得王爷周全。”
  月戎并不知桓军大军前来且意图攻打月戎，宇文景伦武功高强，再加上有易寒相护，即使万一泄露身份，只要不是千军万马，退回想来无碍。滕瑞自战败后，深感桓人游牧剽悍之风未除，也有了让宇文景伦历练一下的心思，便不再劝，只道：“王爷此去，得乔装打扮一番，再带上明飞。商旅之物我自会备齐，其余飞狼卫我让他们分批扮成商旅出发。”
  “那霍州这边，就全交给先生了。”
  “王爷放心，我会做好安排，只待王爷归来，便可立即发兵。”滕瑞抬头看了看，道：“王爷可先休息几个时辰，在辰时正出发，篝火大会之前便可赶到疏勒府。”
  滕瑞自去准备一切，宇文景伦又在束辕屯营巡视一番，正与易寒交谈间，忽听得军营后方传来一阵喧扰声。
  宇文景伦眉头微皱，左军大将慕容光面带笑容快步过来，禀道：“王爷，巡夜兵在雪松岭上发现了雪豹。”
  宇文景伦闻言大喜。雪豹皮毛珍贵，骨为奇药，天下闻名。但雪豹喜寒，一直只在桓国、?