“原来如此。”他恍然大悟。
  他看出最近的一个人，蹲伏的树下的草丛，有一具匣弩的模糊形影。
  五具匣弩齐发，再快捷的黑豹也难逃大劝。
  他重新登程，远出百步外，往路旁的草丛一窜，脱掉皮袄抓在手中
  五个潜伏的灰衣人，利用树干枯草掩身，眼巴巴地注视着桥西的大道，视界可及两
  百步外。
  罡风阵阵，稻草摇摇，人的身形却不会摇晃，而因被李平平看破行藏。
  他们大概等了好些时候了，等得心中焦躁，只顾向前看，忽略了身后。
  豹蹑猎物潜行，真有神出鬼没技巧。
  黑豹，比真的豹更可怕。
  最远那株柳树下潜伏的人，目光从东面远处收回，转头向右首不足十步，另一株柳
  树下的同伴弹指发声。
  “怎么？’问伴扭头问，身躯稍向上升。
  “你认为黑豹真会来吗？”这人问，大概耐不住枯守的寂寞，有意找人谈话，以消
  除心中的焦躁。
  “一定会来，黑豹以为吃定了雷先生。”同伴肯定地说：“他率了拔尖的高手天龙
  地虎，以为不会有人再敢抗拒他，我敢保证必定神气地前来取金子，绝不会疑心有人敢
  跟来枉送性命，更不会料到有人先来埋伏，定下心神，不要躁暴不安好不好？”
  “我觉得…”
  “少废话！闭上嘴养神好不好？”同伴不耐地说，扭转头不再理会。
  “我只是觉得心神不宁……”
  黑影就在身后不足三步的草丛中幻现，一扑即至，眼角余光甚至仅看到依移的黑影
  一动而已，咽喉便被割断，黑影几乎同时斜飞而起。
  “我不听……”同伴制止他发牢骚，声出转头，黑影凌空压到。
  “嗷……”豹吼声惊心动魄。
  “黑豹……嗯……”文外的另一株树下，第三个人被豹吼声所惊，抓起匣弯跳起来；
  一段小树枝飞旋而至，奇准地斜拂颈侧，肉绽骨伤，打击力仍将人震得上体一歪机
  簧暴响，中型连弩中的三支劲矢射入土中，匣弩随即失手掉落，人也倒了。
  最远处的两个人跳起来，看到了黑影。
  机簧弦声齐鸣，两人同时发射连弩。
  黑豹向刚倒下的人身侧一滚，六支劲失落空。
  “嗷……”豹吼震耳，轻灵地一纵即至。
  情急发射连弩，没有机会装矢了，两把刀出鞘，两人并肩应敌，刀吟隐隐，御刀的
  内刀颇为惊人。
  黑豹在丈外长身而起，杰杰怪笑。
  两人心胆惧寒，三个同伴必定遭了毒手，匣弩无功而且失效，怎能不惊？
  一点不错，眼前出现的黑豹，装扮与传闻中的形象相同，阴森慑人的外表可怕极了。
  “你们胆子不小。”黑豹说话了：“每人凭一具匣弩，就想要我黑豹的命？猎猛兽
  最具威力的武器是窝弓毒箭，我敢以猛兽黑豹的绰号混口食，对布设窝弓使用弓弩的技
  巧，当然有深入的了解，也自然有反击与应付的能耐，你们死得太冤。”
  “咱们给你拼了！”那位身材特别雄壮的人厉叫：“你好残忍，刹那间便杀了咱们
  三个人……”
  口说拼了，却不敢主动冲上攻击。
  “你们用骛，我用飞匕。”黑豹双爪一亮，爪中有两把短匕首，光芒四射，打磨得
  锋利光亮：“公平交易，我有权回敬。”
  “有种就让咱们重新装匣弩。”
  “我不会答应，因为你们已经使用过了，诸位敢找我黑豹，必定是比天龙地虎更高
  明的绝顶高手，但据在下所知，绝项高手是不用使用这种玩意的，诸位到底是那座庙的
  大菩萨呀？”
  “西山五虎，知道咱们了吧？”
  “混蛋！用虎来吓豹吗？”李平平笑骂：“我还以为你们是什么金刚菩萨，原来是
  西山的几个强盗，呸！还真吓了我一跳呢！可恶！”
  “强盗又怎样？总比你这杀手光明磊落英雄…·”
  “不要脸！是笑里藏刀派你们来的吗？”
  “这……”
  “得了多少金银？”
  “那一千两金子是给我们的。”
  “混蛋！我给你一座金山，叫你去死，你也要吗？”
  “咱们不一定死……”
  “已经死了三个了。”
  “咱们还有拼死你的机会。”这位强盗两眼冒火，向同伴一打手式，要攻击了。
  “笑里藏刀知道京都的高手名宿，对付不了我，只找你们这些四肢发达，头脑简单
  的强盗来行凶，可知他早已知道绝望，病急乱投医，找几个病虎送死，以表示他仍有反
  抗的心意，你们为了一千两金子，送了命应该死而无怨，这叫做人为财死，你们就死
  吧！”
  两头虎大吼一声，刀光一闪，左右一分，飞跃而起，以进为退，分两方逃命，一跃
  远出三丈外，用上了所有精力，速度惊人。
  分开逃命，而且出其不意，一定有一个人可以脱身，以免全军覆灭。
  向右逃命的是水虎，右面河岸距枯水的小河，相距约两文，岸旁有丈余的干芦苇，
  一定可以一跃下水。
  严寒天气河水似将结冰，谁敢入水追赶？
  刚跃起，两把匕首已在这刹那间入体。
  “唉……”水虎惊叫，跃势突然消失了一半。
  向左逃的虎一跃三丈，听到水虎的叫声，以为黑豹找上了水虎，自己安全了。
  身躯快速下落，右脚将沾地再起。
  糟了，背部有物附体，想用刀后攻已采不及了，只好扭身急转以摆脱背上的物体。
  一切都嫌晚了，黑豹的纵势快了一倍，高度也超出三尺，恰好在背部上空，双爪下
  搭，扣住脑袋一扭，卡一声有骨断声传出。
  两人砰然仆落，黑豹一跃而起。
  这头虎成了死虎，脸转成相反的方向，头部转得超出肩后，颈骨一定被扭断了。
  水虎摔倒在河岸上，压倒了许多芦苇，头部距水不足三尺，正吃力地向前爬。
  黑豹上前将人拖回，取出入肋的两把匕首，拭净血插入靴鞘。
  “老兄，你们没有享受金山的命。”他冷冷地说：“你如果留得命在，可以去找笑
  里藏刀，他会打发你们一些银子。”
  “救……我”
  “抱歉，虎与豹只许有一种结果。”
  小驴慢吞吞到了桥头，打纷象驴夫的人，慢吞吞地御下一只木箱，放在第一个桥栏
  石柱下。
  小驴侧方，出现一个人影。
  “打开，阁下。”这位不知如何幻现的人说。
  “抱歉，老朽只负责送，不负责打开。”驴夫挺直身子，徐徐转身回顾，仅露出的
  一双怪眼，在昏暗的夜色中，似乎幻现阴森的奇光。
  “那么，你可以走了。”
  “好的。”驴夫顺从地说，向小驴接近。
  “阁下，牵驴时请小心，袖口不要漫不经心对着我。”
  “那又怎样？”
  “这里就会有一具驴夫的尸体。”
  “你是黑豹？”
  “黑豹如果出现，一定有人会死的，阁下，你希望黑豹出现吗？”
  “老朽希望与黑豹谈谈。”
  “谈什么呢？在下可以替阁下转达，希望阁下的话，不是要求减少一二两金子。”
  “哦！你是黑豹委托采取金子的人？”
  “怎么想，那是你的事。”那人轻拂着枣木棍：“我只能说，我可以负责将阁下的
  话转知黑豹不会有一字脱漏，够了吗？”
  “也好，请转告他，有人愿和他谈一笔买卖。”驴夫不再拖延：“五千两金子，一
  条人命的买卖，在京都，这是最高的价码。”
  “折市价是三万两金子，花红高得令人心动。’那人拉下驴背的背垫：“我会将话
  传到，找谁答复？”
  “就找雷先生好了。”
  “也好，三天之内，如果没有人找他，就表示黑豹不接这笔买卖，恕在下好奇，是
  不是路皋？
  “你怎么想到这个人？”
  “因为这个人，是曹家最大的障碍和敌人。”
  “老朽不知底细。”
  “你可以走了。”
  驴夫略一迟疑，最后默默地拉了驴转头。
  “你怎么知道老朽袖中有法宝？”驴夫在两丈外止步扭头问。
  “因为西山五虎使用匣努，对付黑豹，用袖箭应该有效，袖箭也是弩的一种。”
  “哦！他们……”
  虽是夜间，仍可看到驴夫打一冷战，身子科了几下，被这消息吓住了，完全失去冒
  险一击的勇气，急急牵了小驴走了。
  远出数十步外转头一看，桥头已无人踪。
  “这家伙如果再来京都，咱们这些人必定混不下去了。”驴夫恨恨地说：“黑豹，
  你最好不要再来，俗语说，可一不可再，你已经犯了忌来了两次，下一次，哼！”
  他以为自言自语，不可能有旁人听得到，大道空荡荡，只有地一人一驴，夜黑如墨，
  是风凛冽奇寒澈骨，路上行人早就绝迹了。
  身后突然传来一声冷哼，他大吃一惊，火速转回头，看到小驴前站着刚才打交道的
  人，手上提着用背垫包着的金箱。
  “咦！你…”
  “你阁下应该说：来不过三。”这人阴森的语音有令人心寒的威力：“黑豹如果第
  三次来京都，你们一定可以埋葬他，是吗？好好准备吧！后会有期。”
  人影消失在路南荒野中，去势如电火流光。
  京华魅影
  第十四章
  岁月如流，春风又绿江南岸。
  镇江京回驿运河码头区，有一家小规模的栈号平安栈。
  码头区有两百余家栈号，平安栈在本地毫无地位，这种小资本经营的栈号竞争力有
  限，赚的只是蝇头小利。
  平安栈的东主，就是李平平。
  李平平在镇江毫无地位，镇江有数百家与他同一级的小商栈，平常得很，站出来谁
  也不知道他是老几。
  平安栈自己拥有两艘两百石的货船，所领的船籍行驶范围，上可走京师，下可至苏
  杭，湖江而上限行驶至武昌荆州，可驶入鄱阳洞庭，航运地区十分广远。
  李平平是东主，小行商东主通常亲自押船往返，很少花栈号等银子从天上掉下来，
  只有一名管事看钱。
  因此，京口驿附近三百余家水陆栈号的人，很少看他在街上走，每年在栈号露面的
  日子少得可怜。
  难怪他在镇江毫无地位，认识他的人就没有几个了。
  镇江地当运河北口，商业事事上比南京兴旺，也是漕舟必经与下泊的码头，因此龙
  蛇混杂，是江湖船友的猎食场，牛鬼蛇神充斥其间。
  所以，丹徒县捕房最头疼的地区，就是京口驿码头地带，因为是城西外地段，夜间
  没有宵禁，治安人员最烦恼这种地方，那一天如果没有麻烦，真得谢天谢地。
  京口驿是水驿，有设备完善的码头，一次可泊上百艘漕船，驿本身也拥有十艘船和
  十余艘小舟，规模甚大。
  那些驿卒驿夫几乎都是包打听，消息的供应者。
  平安栈右邻是庞平栈，再往右便是京口驿颇有名气的酒楼，酒菜远近驰名江南春酒
  楼。
  而有身份的酒客，对江南春酒楼的格调普遍存有反应，认为该酒楼的食客太过复杂，
  那些过境的旅客，真没有几个称得上高尚的名人仕绅。
  李平平如果在家，却喜欢约三两位朋友，或生意上往来的客户，上江南春酒楼小酌
  一番。
  这天华灯初上，他偕同两位客户，在楼上设筵讨论一笔南货行情，席间少不了讨价
  还价的各用心机。
  左一桌，是几个江北汉子，大壶酒大块肉大快朵颐，语震全楼。右一桌，是六个中
  年以上，穿着不同的人，一面吃喝一面倾谈，不时可听到含有江湖味的语气。
  上首那人生得的豹头环眼，骠悍之气慑人，双手粗长，一看便知是一个臂力惊人，
  对爪功有独到功夫的高手，每一个指头都力量膨胀。
  “他娘的混蛋加三级。”这人冒火地咒骂：“我飞天豹在天下各地遨游，行踪一清
  二楚，去年一年中，我在四川混了好长一段时日，众所周知，无极真仙那狗娘养的妖道，
  硬指我可能是黑豹，真他娘的岂有此理！我如果是黑豹，不到赵州幽园杀他个血流成河
  才怪。”
  “豹子，谁叫你的绰号带有豹字呢？难怪要走霉运。”下首一个竹杆身材的中年人
  说：“江湖道上，提起黑豹莫不大喝其彩，而心中有鬼的人，又怕得要命。
  无极真仙得了京都某些人的好处，保证全力搜捕黑豹，先找绰号沾了豹的人，也是
  追查线索的手段之一，你老兄绰号叫飞天豹，他不找你又找谁呀？”
  “算我倒霉，我怕他，避他，成了吧？”飞天豹泄气的说：“他在东，我在西，老
  实说，要我和这种妖术通玄的混蛋拼命或讲理，委实缺乏这份豪气。”
  “你老兄还算幸运的，总算能平安脱险摆脱他们。另一位留了八字胡须的仁兄说：
  “