“本来敝栈不会过问这些事，只是觉得可疑，因而暗中留了心，只是不知他们为何
  载了这么多黄金，冒着大风浪乘夜过河。”一位执事加以补充：“据行家估计，船上除
  了敝号支付的二千两黄金之外，另一笔黄金重量决不少于一千两，至于该船过河之后，
  运到何处就不得而知了，那毕竟与咱们无关。”
  “晤！拔云见日了。”李平平突然喃喃地说。
  “黑豹老兄说什么？”
  “他们运至某一处地方改铸，改头换面再交给某个人携走。”李平平说。“京师茂
  源县是曹家的老三，两天王曹都督的敛财机关之一。南京的鸿盛银庄，及茂源栈更是关
  系密切。我明白了，京师能付出如此巨额花红的人，屈指可数，我却在南京附近寻踪摸
  索，何其愚蠢？”
  “你是说……”
  “诸位，我什么都没说。”李平平笑笑：“在座诸位如果把今晚所发生的事，透露
  出丝毫口风，要不了多久，贵栈号不可能存在，很快就会大祸临头，替诸位带来灾祸，
  在下深感抱歉，如何消灾，就看诸位的了，告辞！”
  微风飒然，人影一晃即逝。
  十余个人目定口呆，以为看到了鬼，一个个汗毛直竖，感到浑身发冷。
  “这……这家伙到底是人是鬼？”八臂金刚终于清醒惊叫。
  “咱们走运，见到了黑豹的另一面目。”井大总管打一冷颤，嗓音大变：“他如果
  在咱们淮安闹事，不知会有多少人遭殃。京师传来的消息有许多人不相信，连我都不相
  信黑豹敢向锦衣卫挑战，今晚，我相信了。”
  “老天爷！咱们……”
  “咱们处境凶险，除非大家都能守口如瓶。”井大总管郑重地说：“忘记今晚的事，
  诸位。”
  南京鸿盛钱庄，并不是最大的一家，资本却十分雄厚，承办一部分官银业务。
  四夫子之一的王琛，是一个老成谨慎，诚实可靠的人，通常天一黑就返回通济门的
  王家，那是一栋三进的中型住宅，甚少引人注目的平常宅院。
  通常，返家与妻儿从不谈论钱庄的事务，做一个安份守己的帐房夫子，偶或与一些
  有往来的商户交际交际，也极少贪怀早早返家歇息。
  这天三更时分，他在熟睡中被两耳光打醒，惊跳起来，神智还没清醒，就被揪住衣
  领拖下床来。
  房中为灯光明亮，他被推倒在床脚下，发觉床上的妻子熟睡如泥，而自己却面对一
  个满脸虬须的凶悍大汉，手中有一把明晃晃的钢刀。
  他完全清醒了，吓得二魂飘荡缩成一团发抖。
  “王夫子，我要问你一些事。”虬须大汉的钢刀尖，在他的咽喉前发出森森冷流：
  “诚实地说出，你不会受伤害说谎，把你全家男女老少杀光！”
  “好……好汉爷！饶……饶命……”他语不成声，胆裂魂飞快吓疯了。
  “说实，不杀你。三个月前，你为何随茂源栈的船到淮安？说，我在等你说实话。”
  “这……是这样的……”他当然不敢说谎，对方既然知道他的行踪，怎敢不实说：
  “那是茂源栈的一位货主，一位大客户，以一部分官票和几家银号庄票，兑换本庄的庄
  票，指定要在淮安兑现，而且指定按淮安的市值兑现金锭，先付成数很高的火耗与重金。
  敝庄因金额太大，所以派可靠的人到淮安张罗，东主因为我熟悉淮安的各商行底细，
  所以派我前往负责保兑。”
  “你事先带了多少黄金前往的？”
  “我并没携有黄金前往，那得带保缥麻烦得很，而且在淮安，我筹措三五万两银子
  也轻而易举，不需要携金前往。该客户的金额不算大，约二千两黄金左右。”
  “向升平栈周转的？”
  “是的，升平栈的詹东主，与本庄和茂源栈都有往来，很快就筹足了金子，由我转
  交给客户，之后我办妥了一切手续，就乘船返回南京了。”
  “客户是什么人？”
  “姓朱，叫朱成，是茂源栈的一位可靠大客户。据我所知，取得足额黄金之后，当
  晚便走了，是乘船走的。开船前，我在邻船舱内假寐，从窗口听到船上有陌生人说话，
  隐约听到有人说，过了河交给樊大爷处理后，转交给十方土地，不许沾手。我不想多听
  是非，所以避嫌出船到街上访友，之后便不见那艘船了。”
  “晤！象是与你无关。”虬须大汉的话，让他吃了一颗定心丸：“樊大爷这个人，
  就是改铸黄金的引线人。十万土地姓周，他是我的客户，好，忘了今晚的事，谢谢你的
  合作。”
  灯火乍熄，室中人去空空，他软倒在床下，老半天才恢复精力爬上床。
  江东门外住的全是贫户，每一家房屋都简陋得仅可聊蔽小风雨。
  天刚黑，窝在小屋内睡了一整天，恢复精力鲁大牛，起床洗漱准备外出。
  他是东江门外的小混混，是属于夜间活动的族类，这种以夜作日的混字号小人物，
  通常只有巡捕对他们留意，他们只是一群坠落的一族，稍有名气的人很少注意他们，如
  无必要少沾为妙，因此他们能在夹缝中生存。
  才刚起床，鲁大牛便发现异样？
  外间是堂屋，怎么突然有灯光？必定有下三滥的朋友光临，所以能悄然启门登堂入
  室。
  他愤怒地奔出，突然愣住了。
  堂屋的八仙桌旁，站着满脸黄虬须的李平平，冲他咧嘴一笑。笑容很可怕。
  “干什么？你是谁？”他壮着胆问。
  “来找你攀交情，鲁老兄。”李平平一脚踏在条凳上，流里流气摸摸乱虬须：“你
  的老乡铁菩萨樊超，早些日子赚了一座金山，却让你仍然在这狗窝一样的窝里，太不够
  意思不上道，是不是？”
  他大吃一惊，倒抽一口气。
  “你说什么？”他硬着头皮撒谎：“我不认识你，更不认识什么老乡铁菩萨……”
  砰一声响，八仙桌发出暴响。
  “混蛋！你过来。”李平平拍桌大骂：“你当然不认识我，却不该否认与铁菩萨陌
  生，我要揍得你一清二醒，让你知道撒谎的后果。”
  他疾冲而上，来一记凶猛的黑豹虎偷心抢攻。
  李平平一手架开他的大拳头，顺手给了他两耳光，打得他眼前直冒金星，不知人间
  何世。
  “再说一句不认识铁菩萨，我要打掉你满口烂牙！”李平平揪住他的衣领按在桌上，
  举手欲下：“我在听你说，说！”
  “放……手……”他双手拼命绞扭压在胸口的大手，拼命嘶叫：“我……我认……
  栽……”
  “认识了吧？——
  “他什么时候去见阎王的？到阴间去享受他的金山，一定死得不愉快，李平平放了
  他：“怎么死的？”
  “我……”
  “你不想丢耳掉牙吧？”
  “掉……掉下秦淮河淹……淹死的……”
  “真的？”
  “反……反正仵……仵作是……是这样说的，验尸的结果确是淹死的，满……满肚
  子水嘛！”
  “我要替他报仇！”李平平虎目怒睁：“我相信你知道他不是失足落水去做投不了
  生的淹死鬼，也很希望有人替他申冤报仇，说吧！我在听。”
  “这……”
  “他最后一次北上淮安之前，与何人勾搭上的？”
  “你……你真有能力替他报仇？”
  “那是一定的。”李平平放了他。
  “本来我也不想高攀他，但总算承蒙他看得起我，把我当作老乡和朋友，所以有些
  事他并不瞒我。”鲁大牛犹有余悸地坐下：“他与一个姓赵的人混了几天，跑到徐州府
  找一个绰号十万土地的人，然后回来与姓陈的一群人鬼混了一段时日，又跑了一趟淮安。
  回来后，他告诉我总有大祸临头的感觉，得设法避祸消灾，可是，还来不及走避，就……
  就……”
  “就灾祸光临了，姓陈的何来路？”
  “是……是……”鲁大牛打一冷颤：“是南京兵部衙门，一位军爷替他们引见的，
  好象军爷的官带领并不小。有次我听樊老哥说，姓陈的绰号叫什么穿心剑，是从一个老
  花子口中无意中透露的，是不是真的姓陈大有可疑，姓名恐怕都是假久。也许，就因为
  这点可疑而感到不安。”
  “如果绰叫真叫穿心剑，就决不可能姓陈，该姓朱，穿心剑朱洛。”
  “据我猜想，很可能牵涉到南京兵部某些人的军机，所以我不敢声张，更不敢出头。
  你如果有能力向兵部寻仇，千万别把我牵扯上，拜托拜托。”
  “很可能牵涉到军方。”李平平说：“穿心剑冒充大富商，却又以姓陈的面目与攀
  老攀交情，直至在淮安分手，攀老兄仍然不知道他姓朱，更不信他是穿心剑朱洛。而商
  场会上，却知道他叫朱成，而不叫朱洛。”
  “这个米洛……”
  “目下在京师昭武伯曹大将军曹钦手下，做一个得力的走狗。现在，我已经获得有
  效明白的线索，如果我能证明穿心剑朱洛，确是与樊老弟打交道的人，那就是报复之神，
  举起复仇刀的时候了。鲁兄，那老花子目下在何处？”
  “你找老花子……。
  “我是一个讲理的人，不会在没有获得确证之前肆行滥杀，这是我行事的宗旨，尽
  管我这人做的买卖为法所不容，至少我认为还符合天理，因为我杀的人，一定要有该杀
  的充分理由。”
  “比方说，你给我一千两银子，去杀一个本本份份的诚实市民，我不但不会答应，
  甚至会捅你一刀，找老花子，是要完全证实穿心剑的身分。”
  这番话，充满浓浓杀气，鲁大牛只感到心底生寒，愈来愈感到害怕。
  “你到聚宝门外南岗的三忠庙去找，他叫顾不净，人称他顾老瘸，跛了右脚，听说
  满肚子江湖秘密，只是性情古怪，你最好带酒菜去。”
  “我会的，鲁兄。”李平平站起，善意地拍拍鲁大牛的肩膀：“找地方避避风头，
  守口如瓶，命是你的，躲一躲就可以多活几天，知道吗？”
  “我……我躲到凤阳，有人雇我做护院……”
  “好，快走，越快愈好，后会有期。”
  客船驰入张家湾，驰入长店，靠上了大通关的码头，已经是申牌初，皆在这里查验，
  没有合法证件的人或货，一律法办。
  所以，这里是运河的最后一处管制的关卡，直连京都的船只，明夜便要发航京都，
  逆水上航，六十里很可能一天无法抵达，因此有些性急的旅客，干脆在这里舍舟就陆，
  脚程快半天就可以进入京城办事。
  这是来自天津卫的中程客货船，旅客有五十名之多，船上住宿颇为不便，因此大部
  分旅客，在泊舟上岸另找客店投宿。
  李平平也在旅客之中，重返京都，前后已有三个月出走。上次来时，七月盛暑不必
  多带行李，这次，罡风怒号，初冬景象四野萧瑟，第一场暴风雪，很可能在近期内光临。
  上百天日子，他仆仆风尘地各地奔波，小心地查证每一件事，他是一个讲理的人。
  通州的治安人员登船检查，人才能登岸。
  他，路引是真的，记载一清二楚，发自登岸。
  李平平，山东济南府德州人氏，二十二岁，至京师向客户索债，有效期间九月日至
  十一月日。
  上次他叫李平平，这次叫李不平。
  年，籍，事由，全改了。
  脸上没有风尘之事，真比上次年轻了几岁，朝气蓬勃，穿得帅气，真象一位豪少，
  有几分讨债人的悍野气质，身份不够的混混，最好不要轻易招惹这种年轻豪少。
  上次是平平凡凡，这次是气概不平凡。
  雇了一位船夫，把他的行李挑入了客栈悦来老店，他们投店投宿，准备明天雇车进
  京。
  悦来老店规模不小，足有百十间上房。
  店伙把他的行礼送入客房，准备茶水。行李不少，一箱，一笼，一包裹，所以如果
  走陆路，雇坐骑还得雇驮驴，相当不便，走长途真不便多带行李。
  于更初，客店人声喧哗，他却在清理行李。
  所谓笼，是一种可当背囊使用，以柳条编成的笼型盛物器，可盛不少杂物。
  笼的底训有秘层，通常检查人员忽略了这处地方。
  上次他乘坐骑走长途，秘密藏在特制的名贵拓鞍，和马背垫的夹层内，连夺魄魔女
  的人，也不知道鞍和内垫藏有秘密，曾以彻底搜过他们的行囊，找不到任何岔眼的事物，
  所以忽略了对他的戒心。
  秘藏的物品，也就是他的法宝。
  一套又轻又薄的豹衣，柔软而滑的薄绸所制，整套衣裤可以握成拳大的一团。一顶
  豹头罩，质料相同，体积小得可塞在靴统内不觉得碍事。
  两把短匕首，和紧在靴统上鞘绳扣，匕首没有愕，所以体积也易于藏匿。
  用小布帕包了所有的物品，他熄灯跳窗