“呵……呵呵……”
  贡贝拉突然失笑道：
  “本来我的孩子能成为王，但一切都被毁了──”
  “都是因为你！阿尔比勒才会破城！我的计划才会功败垂成──所以每次一看到你，我就恨不得把你碎尸万段！”
  “不过……你现在还不能死──”己冒失的行为而失笑，贡贝拉扶著自己的额头退离了两步。
  话锋一转，贡贝拉接下去的话才真正让连芳感到震撼：
  “再过一段时间，就有一艘商场进入地中海……我会把你送出叙利亚──”
  “然後花上两天的时间，就能抵达巴比伦城……”
  “尼布甲尼撒殿下真是大方，居然肯用一座行省的代价用来换取你──”
  不顾听者已然惊得目瞪口呆，贡贝拉继续说著：
  “不用感谢我哦，看你成天郁郁寡欢──呆在阿尔帕德身边一定很无趣吧，不如改而投向未来的巴比伦王的怀抱──呵呵。”
  “不──”
  居然有这麽荒唐的事情？！疯子──这个男人真是个疯子！他难道不知道这样做的结果是什麽吗？！
  握紧的拳头指节泛白──长久的缄默後，连芳终於出声抗拒：
  “你不能这麽做！”
  “这可由不得你──”
  “你想让巴比伦也介入这场战争麽？！”连芳激动不已，可是一旁的男人丝毫不为所动──
  “这和我有什麽关系？”　贡贝拉摆出一副好整以暇的姿态，道：“无论亚述、叙利亚还是巴比伦──它们的生死存亡和我一点关系也没有──我只会关心自己有无损失……”
  “而且很快这儿也轮不到你在这儿指手画脚了──从大马士革到西北的帕提那港口只要两、三天的功夫……如果还有人问起你的行踪，就说你身染恶疾，不治身亡──”
  “到时候，阿尔帕德即使从千里之外赶回来，再也来不及看上你一眼了！”
  （未完）
  第二十五章
  阿尔帕德城──
  传说中的“不败之城”　历经无数次战火洗礼，依旧顽强地屹立於叙利亚沙漠之上──
  六月来临之际，亚述人曾先後两次对其发动攻势──但都失败了，於是亚述王提格拉特帕拉沙尔三世带兵暂时退据至库姆赫地区。
  这个消息对於坚守城池的叙利亚王──本该值得庆贺，但是此刻他并没有半点胜利的愉悦……相反，战事稍歇，他的心脏便开始隐痛不已。
  阿尔帕德知道，那并非身体上的不适，而是一种落寞的感觉在心臆间无声地扩张著──
  眼看城池下是未及掩埋的敌人和己方士兵的尸身，城内则是一张张疲惫不堪的脸孔──空气中弥漫著的，是战事过後特有的厚重的血腥同尸体的腐臭──让人窒息的气味！
  亚述人败退的时候，自己曾於城堞之上看著士兵们修葺城楼──阿尔帕德城墙虽被誉为坚不可摧的“铁壁”，可实则伤痕累布──真不知道她还能再熬得过亚述人几次猛烈的攻势？这让作为统帅的他忧心忡忡！
  重重地叹了一口气，如今连阿尔帕德自己都开始怀疑，这趟叙亚之战──是否真如连芳所言：叙利亚注定失败？唯有亚述人才能得到马度克的眷属？
  不知是第几次，他在心中暗下决心──
  我决不甘心！──就算那预言不是耸人听闻──我也不会就这样把土地与连芳拱手相让的！
  只可惜……这般用心良苦，却无法传达到连芳心里──
  有点失落地抬头，看到：日暮时分、叙利亚沙漠尽头的霞光──好似火烧般瑰丽妖豔，她将浴血之後的城池再度染上一道绚目的嫣红──
  快到玫瑰盛开的季节了吧……阿尔帕德联想道，不知道什麽时候才能回大马士革呢……若有机会，他还想带他去克辛山看那红花绽放……
  这般念道，又不合时宜地在胸中描摹起连芳的一颦一笑来──
  明知荒唐，但却无法克制自己的情潮涌动……时至今日，对於虏走连芳、激怒亚述人他都没有产生任何一次“後悔”的情绪──为了这个，国人死伤愈万、阿尔帕德被围……可是，就算面临破城的危机，阿尔帕德都没有後悔过。
  因为，为了连芳……即使付出怎样的代价──他都心甘情愿！
  距离阿尔帕德三百里地，库姆赫的夜晚同样凄清平静。
  亚述人在靠近幼发拉底河的戈壁上安营扎寨，他们燃起了篝火，安静地煮食。
  士兵们都非常有秩序地留守在自己的营地，连续吃了两次败仗，士气有些低落，可是没有人敢在此刻聒噪──因为只要身在营中，谁都能感受到此时的气氛凝重──
  一名高大的男子正坐在最大的火堆旁，低著头，慢条斯理地擦拭著自己的铁剑……大家虽然瞧不见他的脸上的神情，可此人周身散发出的那股不可言喻的凌厉味道，连将军们都望而却步──
  那便是提格拉特帕拉沙尔──亚述人敬之如神祗的王。
  冷冽的风在跳跃的火焰上呼啸而过──溢出的光亮於利刃上映现出一张成熟俊美的男子容颜，只可惜此时那低垂的眼睫沾染上的疲惫之色，让他多少显得有些狼狈。
  快一个月过去了，沙尔衣不解甲，同士卒一齐冲锋陷阵──人前，他是运筹帷幄的统帅……人後，他并不愿被人看到自己这副憔悴的模样──素来所向披靡的黑狮军团接连败北、围攻阿尔帕德多日不得──这多少打击了士气，所以，想让胜利之神才会再次眷顾这常胜之师……他决不能示弱！
  更何况，这是场不得不胜的战役──不光是为了幼发拉底河西北大陆广袤的土地，也为了能夺回自己的爱人──沙尔不惜赌上自己身为亚述王者的尊严……
  “陛下，您不休息麽？”眼看男人挨在火堆旁从日落到现在，纹丝未动，近侍的将领终於看不过去，斗胆出声提醒──
  “铿锵”！──一记突兀的响动把周遭个个士官惊得心头发怵！只见他们的王只是将刀剑纳入了鞘中，眼皮都没有抬一下。
  “修提司还没有回来麽？”沙尔轻问，他平板的音调，听不出一点情绪。
  “禀告陛下，将军他还没有归营──禁卫队长带人去追，也没有回来。”来人恭敬地回道，偷眼瞧──只见男人俊挺的眉蹙了蹙，随即又恢复了正常。
  第二次围攻失败的时候，阿舒尔的守官来报──南面的巴比伦方面近期曾有异动！有探子消息──在尼尼微甚至发现形迹可疑的人出入皇宫！接到这样的情报，一时之间，沙尔举棋不定，一方面，他不愿第二次丧失夺取北叙利亚的机会，眼看洪水渐退──这次远征不能无功而返！可是，若是放弃都城，就等於丧失了御敌的基础……更何况，他的皇儿还在那里呢！
  舍弃哪一方都不甘愿，关键时刻，血气方刚的修提司提议──他自愿领一队黑骑折回尼尼微打探虚实，若巴比伦真有进犯──不惜以身护国！
  可是这个不算高明的建议最後还是被男人拒绝了──修提司是他的左膀右臂，这种关键时刻决不能放行！
  斟酌下来，沙尔决定暂时率军退至库姆赫观望一阵再行其事。谁知，就在当晚行军途中，修提司第一次不遵主命，带著几十个亲随私自渡河──察觉的时候，他们已经直奔尼尼微方向了！
  跟随自己南征北讨十多年，修提司一向对自己忠心耿耿、惟命是从，这次出现的莽行，想来真是匪夷所思……强压自己的不悦，沙尔命小萨尔贡将其追回──本想在天黑之前就能追回来的，可是眼看东方即将露白……不知怎麽，河那边还是没有一点动静。
  这多少都让男人萌生了一种不祥的念头。
  该不会是……
  “……什麽人……哇？！”
  “站住！来人──给我拦住他！”
  冥想之际，阵营後方突然传来骚动的人声──闻之，沙尔拧紧了眉，握紧著掌中的利器霍然起身──
  “啪嗒啪嗒──”还有马蹄的踏步声……这是……
  “让开！我是萨尔贡！”
  十分熟悉的微哑声调，原来是少年回来复命了──是把修提司那个莽汉追回来了？
  沙尔稍稍松懈，摆摆手示意挡住视线的卫士们散开……可是左右皆以一种惊骇的神情扭身望向自己，他们半晌才缓缓替萨尔贡分开一条道儿……
  一瞬间，完全没有心理准备的……男人看到了让他震撼不已的一幕──【红尘】
  亘古情缘II
  二十六
  见到萨尔贡现在这个样子，就算是沙尔也难以掩饰自己的一脸惊愕──他怔然地望著归来的少年，那满身满脸的血污几乎让人辨识不出他本来的面目，只有那双野生动物般幽绿的眸子在阴晴不定地闪动著。
  “陛下……”才刚前行了一步，萨尔贡便体力不支般打了个趔趄──没有顾忌君臣之礼，沙尔不发一言地探手拥住少年，使他不致於跌倒。
  血腥的气息直袭口鼻──那并非萨尔贡的鲜血……可是蜷缩在自己胸前的少年却在瑟瑟地发抖……
  什麽事──居然能让萨尔贡也这般动容？
  “发生了什麽事？”努力恢复了先前镇定的模样，明知道会听到不好的消息，可该知道的总会知道……
  “修提司他……”
  少年哽咽了一下，踌躇的模样──
  “他死了……”
  在尼尼微的时候，临行前就像一个父亲般，修提司曾用大手抚过拉姆柔软的头发──从指缝间望见那女孩汪汪秋水般的大眼，天真无邪地瞅著自己。
  就连平素里粗线条的他，也感到了心尖温暖而又甜蜜的一阵纤细骚动──
  “修提司──什麽时候回来？”细软的小手牵扯著自己的，拉姆摇晃著那大大的手掌，撒娇般问询。
  什麽时候回来？不知道……一个月？两个月？说不准会像上次乌拉尔图一役，持续大半年也说不定……
  纳纳地摇了摇头，这个动作立刻让女孩不满地撅起了小嘴，一副泫然若泣的模样──
  “拉姆不要修提司走──拉姆会寂寞！”
  小妮子又任性了，修提司没办法，板正了面孔装出恫吓的神情──一下子便唬住了女孩。
  “哼！修提司真坏！”撇著嘴，女孩赌气般跑开了──
  如此娇憨的动作让他不自觉地露出一个浅笑……未及细想便跨上马匹，准备上路了。
  那时，虽然没有向谁吐露过，可是向来不会多愁善感的莽汉，却感到一个沈甸甸的东西压在心头……觉得非常不愉快呢──这算不算是胡思乱想？修提司不明白──为什麽这次像往常一样离开都城、奔赴战场──却会生出这般古怪的感觉呢？又不是不会回来──可偏偏就依依不舍……
  随後，从尼尼微至阿尔帕德度过的每日每夜，就如同绷紧的弦，修提司一直处於莫名的焦躁状态之下。
  直到听闻後方巴比伦人蠢动的消息──那种焦躁终於爆发！他甚至不顾王命，私自渡河回城──
  连修提司自己都无可否认的，冲动之下犯下的莽行……并非是担心都城的安危，而是因为心中那抹小小的私心──
  当时，於他脑中一晃而过的──是一名娇俏的女童……
  （未完）
  萨尔贡将那噩耗脱口而出，犹如一道惊雷，於围立的将士中激起一阵骚动。
  “胡说！”
  “怎麽可能！”
  “修提司将军勇冠全军──”
  “……”
  人们用匪夷所思的口吻评判著少年士官带来的消息──都是细声轻语，然後他们屏气凝息，均把视线集中到位於中心的男子──他们的王听到这般荒谬的话未置一辞，面上没有表情。
  “嚏嗒”蹄音，渐渐人群分开，他们是在给第二匹马让路──马匹靠近了，诸人看见，马背上坐著一个蓬头垢面的女孩，亚述王的近侍们都熟悉这张面孔，她是修提司的养女拉姆──此时她愣愣地任人牵著，在鞍子上晃动著细小的身体，人们都注意到她的襟前揣著一个肮脏的，似乎是布满血污的鼓囊的物体──看得出它在轻微地扭动，那是个什麽活著的东西……
  “那是萨尔玛王子。”萨尔贡解释道，听闻这句话，沙尔终於有了反应──他昂首朝那隆起的生物睨了一眼，同时扫了一眼女孩，眉头抖擞了一下，浅栗色的眸子像是被什麽蛰到了一般紧紧地阖起了──或许是不想让他的士兵看到这个有点懦弱的表情，沙尔摸了一记自己的额头，把头别过去了。
  见状，原本呆滞的拉姆，宛如被雷霆劈中了一般，浑身剧烈颤抖起来──
  她并没有听到方才萨尔贡的话，可是从所有把视线聚焦在她身上?