满目的金银，珠宝，象牙，还有稀罕的香料与布料——
  都能听到周围倒抽气的声音……进贡的财物如此之多，是其它诸国无法比拟的。
  “这是我王的一点心意，请陛下笑纳。”
  使者恭敬地说，期间头一直是低垂着的，像表示臣服。
  连芳知道，在自己所处的这个时代，犹太国已分裂为两个国家，北方是以色列王国，建都撒马利亚，南部是犹太王国，定都耶路撒冷——
  为了与国势如日中天的亚述人修好，多年前，北方的以色列就曾派使节出使亚述，给当时的亚述国王沙尔马纳赛尔三世送来过丰厚的礼物。这一场景刻画在亚述王宫的一根黑色石柱上——连芳还亲眼见过……
  不过，时隔多年——又是亚述西征乌拉尔图的前夕……以色列这次是……
  面对眼前无数珍宝，只听男人不屑一顾的轻哼——
  “你还有什幺话要说幺？”
  以色列的使者重又跪下，道：
  “我国正与南面的犹太王国僵持不下，请陛下出兵援助——”
  果然——是来要救兵的，原本寂静一片的大殿又开始闹腾起来，众人皆知，现在的以色列国王是个年幼无能的君主……南方的犹太王国欺其势弱，多次进犯——所以想来巴结强大的亚述……
  男人沉默了一会儿，殿堂上下因此几乎陷入了难堪的境地——
  自己也等得心焦，指尖颤动——沙尔也感到了身边人的不安……捏了捏他的掌心，算是安抚——
  “这样的情况……先知大人认为该怎幺办呢。”
  近旁的一个大臣突然冲着自己这般问——
  一愣。
  接着底下又递上了无数道刺人的目光——逼视着自己……
  他……居然要自己当众要自己……决定一个王国的命运吗？
  又被那幺多人盯着……还有那个带着礼物的以色列使者——统统望向自己，他们仿佛在用眼睛询问……
  “这个人就是先知吗？”
  “他到底有什幺能耐？”
  “他真能替亚述出谋划策，决定一切吗？”
  一阵恍惚——连芳觉得喉咙变得干渴起来……
  所以声音都是暗哑的——
  “我……不知道……”
  此话一处，大殿内哗然一片——
  好奇的视线变得鄙夷……果然，这个被亚述王宠爱的男子——根本就是个嬖臣——
  不由自主颤动的手一下子被男人握住了——
  “别怕……”
  他附在耳边轻道，“……我在。”
  凝望他——浅栗色的眼中没有一点责怪的意思……
  如果他算得没错……不久，以色列耶户王朝末代王撒迦利亚就会被沙龙暗杀……何况以亚述的现状，除了乌拉尔图一役，也无暇去顾忌其它——
  只是这些……根本不可能告诉旁人。
  看到他欲言又止，男人了然地颔首——
  “又是天机吗？”他问，连芳报以苦笑。
  “陛下——我不求您立刻给我答复……只是希望您能了解我国愿与陛下结为友好的诚意——”
  最后还是以色列的使者打破尴尬。
  正以为一切都已结束——但见那使者击了几下掌，接着军官领了一个蒙着面巾的身形纤长的人儿上前——
  “陛下，她是我王之姊，以色列的公主……”
  “为表我国诚意，公主愿自谪为庶人……侍奉陛下——”
  使者伸手揭去了女子的面巾——
  只听殿堂里面时不时的赞叹——连芳也看到了——
  黑发、黑眼、雪肤……以色列的公主——美丽不可方物。
  也许在大庭广众之下暴露自己的面孔，让她觉得羞涩，脸蛋变得绯红——愈是这样愈是有股不染纤尘的脱俗感——
  她是能让男人心动的女子——
  连芳发现，王座上的他——眯着眼盯着她看了许久……
  最后沙尔还是收下了以色列献上的礼物——包括那个公主。
  其实这无甚不妥，开始连芳只是觉得心里有点疙瘩。
  随后，他就知道了……男人那些天……躁动的原因。
  夜深时分，连芳就像来时一样等着女侍来带他回就寝的宫室——不过这时修提司急急跑来，说因为是斋戒日，所以王命令，派他送连芳回新建的行宫——
  其实两人在一道的时间够长，分开些时日也无妨……但那理由，就像是用来搪塞自己的。
  连芳不甚在意，准备跟着修提司上路——
  后来，又在曲折的回廊上突然碰到一脸慌张的库兰和哭闹着的拉姆……正是亚述王的寝宫外面……
  他听到了动情的哦吟……来自那夜夜与那个男人缠绵之地——
  灯火昏暗……连芳的视力也不好，但他不用确认就知道——那是谁和谁……
  结巴的修提司当下便将自己拉离——
  然后还加油添醋地解释……说那些在自己之前都是悉数平常，男人毕竟是王，他需要子嗣。
  连芳只是笑……
  苦笑。
  在意料之中——只不过，他未曾料到，这一切来得那幺快……
  第七章
  日出时分，宫室里寂静一片，只除却那衣袍擦动的响声。
  “陛下……”闻之让人肉酥的甜腻呢喃，出自貌美的以色列女子之口。
  左伊乖顺地伏在床榻上，用慵懒的声音轻唤背对她的男人。
  男人没有搭理她，径自从床上坐起来。
  他是提格拉特帕拉沙尔──那个声名赫赫，让整个小亚细亚闻风丧胆的亚述王。
  一想到这点，左伊心里就难耐地兴奋起来……
  就在昨晚，就在这方软塌上──她和他，肉体纠葛，整整一宿。
  虽然他动作粗暴，不懂怜香惜玉，可是左伊相信──以她的手段，用不了多久这个乖张的男人便可成为她的裙臣！
  自信地浅笑，左伊跟着起身，雪白的皓腕缠上男人的健臂──
  “你笑什么？”
  男人的声音很低，他侧转过脸，对上了左伊的黑眼睛──
  被他犀利的视线刺得陡然一惊──可男人是微笑着的，这让左伊松掉了戒心。
  还真是俊美的男人呵──
  “没什么啊，陛下……”左伊有恃无恐地挨近他，温驯地轻道。
  哼声响起，透着微愠──
  下一刻，她便被男人无情地甩开！
  “陛下！”有如惊惶的小鸟，左伊惊呼道。
  无视女子伏于地的楚楚可怜，男人的表情是将她视若蛇蝎般的鄙夷。
  噤声，左伊不敢动弹半分，小心翼翼地察言观色──只见盯着自己的男子依旧是一脸轻闲笑意。
  “你以为我没有看见么──”
  “你身上的痕迹？”
  猛地捞起委身于地的女子的乌丝，对她的惨叫置若罔闻，沙尔眯着眼，一把抓过她左臂上欲藏的证据──
  左伊的脸霎时惨白一片──
  难道说──被发现了？！
  光线透进来，雪臂上缘那枚并不醒目的小小的刺青此时印入眼帘──
  那是个模糊的印子，赤裸的米利塔，背后生有一对翅膀……
  “有这个印迹──你就根本不会是什么公主……”
  搡开了她，惊惶失措的左伊立刻蜷成一团，匍匐在男人脚下啜泣起来。
  “连头发都是染成黑色的呢──说，谁教你这么做的？”
  “卑微的神妓……”
  宛若听到晴天霹雳──
  他──早就知道了？！
  左伊瞪大眼，看着眼前的男人依旧是木无表情──
  天啊──他真是个恐怖男人！
  本能地浑身战栗，左伊后悔了──
  对，在以色列，她曾是最不堪的神妓──可是命运垂青，让她有机会亲近亚述最上位的男子，
  为了这个，左伊还将那头自豪的棕色长发染黑，剪短──就因为听说亚述王喜欢黑发黑眼的人……他最宠爱的那个男人便是这样──
  而且昨晚一切顺利……就连近侍们都说，她是男人近几月来第一个愿意亲近的女人──
  原以为过去种种缠绕着自己的噩梦都已过去──谁知道这……仅仅是个开始！
  她──好不甘心哪！
  “说啊──”男人用脚踢了踢她的肩，左伊款得更小了──
  美人抬眼，只见她泪如泉涌，有如梨花带雨……愈加惹人爱怜了。
  可左伊忘记了──男人，是亚述的王──
  那个征服者的国度，最崇高的人……
  他的嗜血和他的强势一样有名──
  男人弯了弯唇角，不屑一顾道：
  “你以为你貌美无双吗……可惜叙利亚公主比你更加出色，却被我割掉了鼻子。”
  恫吓的话如同一句戏言，脱口而出──左伊呆在当场！
  原来她自持的美貌，在男人眼中竟是一文不值的吗？！
  那他为何还要与自己……
  “若是生不出男孩……你不过就是个废物。”
  左伊体态丰盈，似个多产的女人。
  男人看中的无非这点──
  所以不管她是公主，还是神妓──都无关紧要。
  连子嗣也不是为自己而生的……
  皇子出生，也不过是他作为亚述王的义务吧……
  什么都无所谓，能让男人在乎的不过就他的帝国……还有……
  那个人……
  而已。
  城郊的行宫中，有一方人工的小池塘。里面栽植着一片白色的旱地莲花。
  白色的莲，圣洁无暇。
  连芳还记得两月前尼尼微大雨，议事殿外那抹轻灵的白──是他离开前，在这个时代看到的……最美的东西。
  超然物外，令人想往。
  所以在微凉的日子里，打发了前来劝慰的女侍，独自一人披了件鹿皮的外套坐在莲池边，对着它们看了整整一夜。
  正巧又昨晚又是月圆的日子，昏昏然记诵起朱自清的《荷塘月色》……
  多日来纷扰的心境也因此渐渐平息──
  然后，就这样倚着冰冷的大理石，不知不觉睡着了。
  男人一早就带着修提司来到为“他”新建的行宫──
  不过是一夜不见，心中却陡生的不安。
  马不停蹄地赶来了，宫室内却寻他不着──而后就看到──
  宫门外，池塘边，那……蜷缩的身影。
  男人快步上前，一把抱起连芳──但见他的睡脸，很安详。
  心口猛然一窒！
  抓握着的指头变得和石头一样冰凉──嘴唇急急贴上他的额头，却是滚烫的！
  该死──怎能这么糟踏自己？！
  终于苏醒了，僵直的身体被温暖地包裹，这是……
  连芳睁开眼睛，看到朦胧的面影──
  是他。
  虽然看得并不真切，可那熏香──炙热的温度……
  他不是应该还在那公主的温柔乡中么？到这边──何等无趣？
  要知道，自己拥有的不过是具平板的男性躯体。
  耳边嗡嗡作响，男人絮絮地说着什么，听不清楚──
  却嗅闻到熟悉的体味中掩不了的属于女子的甜甜气味！
  终于，连芳止不住的反胃，可从昨夜至今未食一粟，只是干呕！
  男人笨拙地抚拍他的背，大声唤修提司过来替他诊断。
  那种关切的模样真能让人忘乎所以呢──
  但是连芳只是心凉。
  他在他的心目中到底是什么？
  他从没问过，男人也从未提过。
  “他是怎么了？”
  男人从未像现在这样乱了方寸。
  修提司抬眼看了看他那毫不掩饰焦躁的王──又见识了一种他从未看到过的表情。
  帮连芳拢上了被衾，修提司道：
  “陛下，连芳大人只是发烧了，很快就会好的。”
  眉头紧蹙，沙尔对这样的回答并不满意。
  斜睨了眼，察觉他泛白的嘴唇翕张了一下，男人伸手攥过他纤长的手指，它们在自己掌心轻轻跳动了一记。
  可连芳只是摇了摇头，什么话都没有说。
  男人的心脏，隐隐作痛──
  “还有两天，就开战了。”
  支开了修提司，沙尔捧着他的手这样说。
  连芳点点头，他知道男人想要说什么。
  “第一战是西面的米底。”
  那是乌拉尔图最强大的同盟国，连芳眨眨眼，只见男人温柔地浅笑，无比爱怜地俯身，在他的唇际印上一吻。
  这话……他是指──
  “不带我上战场么……”
  苍白的指头攥上沙尔的压上来的肩，连芳的喉音暗哑──
  男人微笑，大