“……嗯。”
  “正如你所言，这趟夜探迭经起伏，就连最后同琰容的照面也是出于意外。我虽费尽心思加以利用，说穿了却也不过是亡羊补牢，同时冀盼着能多少取得些成果吧。”
  顿了顿，唇畔笑意染上几分苦涩：“毕竟，在此之前，咱们这趟夜探也只是对青龙的执着有了更深的认识而已。”
  所谓执着，自然是指那个“十三年前的清泠居”和同青年有些肖似的琰容了。知道青龙如此举动隐含着什么，东方煜眉头一皱正想说几句死人的坏话，却因察觉友人先前的用词而怔了一怔。
  “‘在那之前’？”
  忆起友人同琰容交手后心不在焉的模样，他心下恍然：“你在同他交手时发现了什么？难道是武功路数？”
  白冽予点了点头。
  “以你的眼力，想必已多少瞧出那一招的问题所在。”
  “嗯。那一招接连四次，出手的时机和方位都十分讲究，是相当高明的一招。可惜琰容不论速度力道均有不足，某些巧妙的地方亦似没能把握，以致落了下乘。”
  “那么，如果由你来使呢？”
  “你是说……”
  “以你的理解将那一招加以改进完善，然后朝我攻过来看看。”
  言罢，青年已自起身取过日魂递给友人。后者知他这么要求定有深意，更清楚他的能耐，遂点头接剑，而在半晌思忖后，手中长剑乍然脱鞘、挟着劲风便朝青年袭去。
  同样是一连四刺，同样是那样巧妙的方位和时机，剑与剑的间隔却已大大缩短，力道和速度更绝非琰容那一招所能比——可正迎着这似乎避无可避的一招，青年的应对却只有更教人吃惊。
  只见他极其从容地闪过了刺向颈部的一剑后，抬手便往日魂剑身夹去，竟就这么止住了何该锐不可挡的一招！
  东方煜并不意外他能夹住自个儿的剑，意外的是他竟能那样准确地抓到自己收力换气的时机——要知道此招巧妙之处正在于那方位的变换能尽量维持出剑的速度、减少重新发力的时间。就算理论上有所了解，也不可能如此轻易就……
  白冽予知道他的困惑，却没有解释，而是示意他将剑递给自己。如此举动让东方煜隐隐明白了什么，双眉微蹙，眸中已然再添忧色。
  也在同时，青年一句“注意了”脱口，长剑便朝友人疾刺而去。
  后者早知其意，剑锋方至便是一退，同时暗运劲力寻机反制——怎料还没来得及出手，剑光却已再次袭至！他心下暗惊一退再退，本应避过的剑却仍抵上了胸口。只消一个使力，碧风楼主便要命丧黄泉。
  可白冽予自然没这个打算，一个侧身将剑尖自友人胸前移开后，对着空处再次使出了方才的剑招。
  他意在演示，一旁的东方煜自也全神观看起来。
  没有了身历其境的压迫感，以东方煜的剑术造诣，凝神细瞧之下立时看出了差别所在——乍看之下是齐平的一连四刺，实际上却是一剑快过一剑、一剑深过一剑，由虚而实，逐步将人逼至绝境！
  知道他定已看出关键所在，白冽予一招用尽便即还剑入鞘，重新回到床畔坐了下。
  “我想你也明白了……这招的杀着，便是四剑看似相同，实则由浅而深、由缓而疾，让人防不胜防、避无可避。而关键就在于劲力的分配和整体的节奏，务要做到一气呵成……早先之所以能轻易挡下你的剑，眼力虽也是一大原因，更主要的却是因为我曾无数次陪冱羽练过此招。”
  “冱羽？难道这是出自聂前辈的——”
  “不错。”
  青年苦笑转深，“问题就在于琰容是如何习得此招……而最坏的打算，便莫过于琰容习自青龙，青龙习自师叔了。”
  “冽——”
  “放心，我还不至于因为这样就认为师叔是当年的幕后主使者，只是……先考虑到最糟糕的情况，让自己有些准备而已。毕竟，那剑招虽是出自师叔，可琰容却未有其精髓，显然是没有经过适当的指点。由此推想而下，自也有可能是师叔的敌人得见此招后有意嫁祸，或是青龙不知从何取得了。就算真是师叔所传授，也不见得就和十三年前的事有所——”
  到口的话未完，便因那骤然覆上双唇的掌而被迫休止。
  不知何时，原先倚立墙畔的友人已然来到身前，凝视自己的双眸满溢不舍。那专注而深挚的目光让白冽予微微一颤，一时却也忘了挣离。
  见自己的目的已经达到，东方煜将右掌自他唇上移开，转而抚上了那似乎有些苍白的颊。
  “你虽已尽量逼自己冷静分析应对，可心里仍是十分介意吧？对于聂前辈可能与此有关……”
  “……嗯。”
  “知道么？每次见着你如此，都会让我更加痛恨青龙，恨他竟那般伤害你，让你无法全心信人之余，又为自己的疑心感到自责痛苦。越是知道他在你心中留下的伤痕多深，我就越是恨着没能将他碎尸万段。”
  “因为他已人土？”
  “不错。”
  这二字应得咬牙切齿，心底却因友人还能同他开玩笑而多少松了口气。
  听他如此回答，白冽予神色略缓，略一倾前将头靠入他怀中。
  “至少我已经相信你了。”
  “冽……”
  “今日的事，我会将它视为线索，但绝不会单凭这点便妄加猜测，而是尽己所能的找出更多线索，从而还原出当年的真相。可日后，如果我又在探寻的过程中忘了这点，提醒我，好吗？”
  “当然。”
  东方煜柔声应道，同时弯身于青年身旁坐了，张臂将他轻拥入怀。
  而后者柔顺地接受了这份熟悉的温暖。
  随着丝丝暖意袭上向来寒凉的身子，同样熟悉的平静涌上心头，而后缓慢但确实地、转变为某种更为深切的情感。
  曾经的惶惑不安，亦全在此刻化为了信心。
  ——不论追寻的过程还会遇到多少挫折、不论所寻得的真相如何伤人……只要有他陪伴着，一切，定都能顺利克服吧？
  ——煜……
  第十一章
  咻！
  伴随着风声呼啸，银白鞭影急扫而过，重重击上了前方仍欲顽抗的男子。及身力道令躯体当场倒飞而出；透体寒气毁去了化劲反击的最后一丝可能。男子只觉喉头一股腥甜涌上，待到落地，口鼻间满溢的鲜血已让他连喘息都无法，没两下便断了气。
  静静望了眼那已失去生命的躯体后，青年拭净长鞭将之缠回腰际、头也不回地转身离去。
  裹身布衣未染上分毫血迹、残留的血腥气亦随着前行逐渐消散于淡淡秋凉中……当青年缓步迈入华灯初上的小城中时，周身早已见不得分毫杀戮气息，而是一如既往的淡漠与平凡。
  打离开远安展开消灭青龙余党的任务以来，也已是一个多月过去了。
  这一个多月间，他依着成双的安排隐密但快速地将青龙余党一一刺杀，除了任务完成后的夜晚可以稍作休息外，其余的时间都在不停的奔走，竟也跑遍了大半个中原……他是奔波惯了的人，这段时间虽十分忙禄，却还不至于无法负荷。只是没能让友人一路相伴－－这毕竟是天方的秘密行动－－每到夜里，对着空荡的房间，心中满是强烈的思念与孤寂。
  说来也好笑，出生至今二十二年余，和友人同床也顶多一个月的时间……可正是这样短暂的时间，让他轻易地由适应到眷恋、甚至是沉溺而不可自拔。他总在夜里惦着煜的温暖、煜的怀抱，而在秋意侵身的寒凉中、满心凄清之时，身子却迥异地勾起了阵阵热度。
  这样陌生的感受对白冽予来说自是十分新奇的。只是相思之情终究太过难耐，让他没了细细品味的闲情逸致，只盼着能尽早完成任务、回到远安“家”中同友人相会。
  而今，“名册”上已确认的重要残党都已除尽，他进入天方后的第一个任务也终于得以暂时告个段落！！余下的人不是有待确认便是行踪不明，在结果出来前自然是不需要他费事的。今晚好好休息一番后，明天就能动身了。
  回到客栈、同伙计打了个招呼后，白冽予提步上楼正待进房，便因察觉到房内本不该存在的气息而微微一怔……万千思绪杂然上涌，而终是暗暗叹息着入了房中。
  “你不是该留在远安掌控全局吗，关阳？”
  于关上房门的同时淡淡传音道，青年望向一身黑衣静立桌旁的下属，神色瞬间由李列的漠冷恢复成白冽予的淡然静稳。
  房内，早已见惯如此变化的关阳虽仍为主子的丰采气度所慑，面上却只是微微一笑，道：“鱼儿已上钩，约了今晚在城中的白桦分舵商谈。”
  “哦？他何时与白桦联络的？”
  “就在您启程后不久，透过层层关系才隐讳地递了消息过来。由于天帝让他前来验收您的‘成果’，所以便约在此地见面详谈，也好避过天方耳目。”
  顿了顿，“属下已安排好细节，二爷只需演一回‘垂帘听政’便可。”
  “……你是要我以白桦二当家的身分前去？”
  用的是问句，语气却是肯定的－－“李列”已加入天方，自然没可能再以保镳的身分参与密谈。白冽予要想正大光明的“旁听”，自得用上他虚构出来的、那个白桦二当家“明琅”的身份了。
  关阳未曾请示便安排好一切，显然是料定了他必会同意……这种事虽不是第一次发生，可瞧着下属一派从容自若的模样，却仍不禁令青年暗感无奈。
  似乎是察觉了主子的心思，关阳唇畔笑意不减，眸光却已微微转沉。
  “说实在，属下本还担心今晚等不到人呢。”
  “何出此言？”
  “同‘挚友’一别月余，满心惦念之下，没准什么也不顾就纵马连夜兼程赶回远安了——您说是吧？”
  最后的一问满载揶揄调侃，凝视着主子的双眸却深峻异常。如此模样让本欲出言冷斥的白冽予瞧得一怔，可还没来得及细思，惊觉自身反常的关阳便匆匆敛了心绪、移开了原先胶着的视线。
  “请您马上准备吧。属下已在分舵备好衣物菜肴，就等您前去了。”
  “……我明白了。”
  虽觉下属有些反常，可对方不愿多谈，他自也不好勉强……有些忧心地望了关阳一眼后，青年套上夜行衣，于下属的陪同下穿窗而出、朝白桦位于城中的据点行去。
  *　*　*　*
  用完晚膳不久，便传来了琰容到达的通报。略作易容并以锦袍、披风遮掩身型后，白冽予于小厅内的隔间歇坐，依照关阳的安排放下布幔准备开始“垂帘听政”。
  但听两道足音由远而近，正是前往相迎的关阳和作为目标的琰容。不到片刻，二人已然先后入了厅中。
  “二爷。”
  既然安排了这一出，戏自也得做足了。关阳极为恭敬地朝帘后青年一个行礼罢，才招呼着琰容人了座。
  此刻的琰容依旧戴着面具，也不客套、开口便直指此行的目的：
  “在下此来所为，阳三爷想必已略知一二。”
  他音声虽颇为年轻，可语气平稳，听不出什么紧张的情绪。
  但关阳却没有马上回答，而是极其从容地沏起了茶－－沸水虽早已备好，可一番手续下来，却也足过了小半刻时间。直到斟满了两杯茶、感觉到对方的目光隐带上几分焦躁后，他才微微一笑，“从善如流”地开了口：
  “请用茶。”
  “多谢阳三爷好意，但……”
  “兄台既主动来此，多少也该展现些诚意不是？”
  语调虽十分客气，却显得不容拒绝。深眸直对向来客面具后的双眼，平静但确实地流露着坚持。
  知道对方的“展现诚意”所指为何，那强硬的态度让琰容双拳微紧，却终在半晌犹疑后、一个抬手取下了面具。
  一张略带青涩的少年脸庞展露于外。即便早已听闻，那张与主子有几分肖似的脸孔仍教关阳瞧得一怔－－但他毕竟是城府极深的人，随即稳了心绪，笑道：
  “没想到琰容兄弟这么年轻……如此年纪就成为天帝的得力助手，日后成就想必不容忽视。”
  “……阳三爷既然知道我在天帝身边的地位，便该清楚你我双方若合作，对白桦绝对是有利无弊。”
  “或许真是如此。”
  见琰容已有些沉不住气，关阳笑意微敛、眸光一沉：“可在此之前，也得先把事情交待清楚不是？”
  “什么意思？”
  “一个得力助手突然心血来潮地想扳倒自己的主子－－这种事可不是天天都能遇到的，教人怎么不疑心是个圈套？就算是假作忠诚实则包藏祸心已久，也得有个证明吧？”
  “如何证明？难道要我直接取天帝的人头来？若能这么做，我又何必找上白桦？”
  给那连番刁难挑起了怒气，琰容语带讥诮出言反问，一双眸子更是透着怒火，似乎下一刻便要拍桌而起不欢而散。
  －－可正对着的关阳却只是从容依旧地啜了口茶。
  “琰容兄弟忒也急躁了些……取天帝人头什么的，自然是不会要你去做的。但你既主动要求合作，总得先告诉我为什么会想扳倒天帝吧？］“报仇。”
  “谁的仇？”
  “……青龙。”
  “原来如此……想不到小兄弟竟也是‘青龙余党’的一员。”
  “这个理由足够了吗？”
  “算是够了－－但是，我又为什么要和你合作呢？”
  “这……”
  没想到他?